“Hmm?”
Mendengar itu, aku membalikkan tubuhnya dan memeriksa wajahnya.
Seperti yang dikatakan Ludger, kulitnya pucat, dengan wajah dan bibir pucat, seolah-olah dia merasa sangat kedinginan. Dia tampak seperti sudah kehilangan akal sehatnya.
“Apakah aku melukainya saat mengikatnya? Tidak, seharusnya tidak begitu.”
“Biarkan aku memeriksa tubuhnya. Mungkin itu efek samping dari semacam alat sihir.”
“Ya.”
Atas izin Ludger, saya segera menggeledah tubuh gadis itu.
Ada dua benda mencurigakan yang ditemukan setelah penggeledahan. Salah satunya adalah gelang kasar yang tampaknya tidak memiliki kegunaan praktis untuk fesyen, tetapi begitu saya melepaskannya, penampilannya berubah.
Tampaknya itu adalah alat ajaib yang digunakannya untuk menyamarkan dirinya sebagai orang lain.
‘Dan yang satu lagi….’
Itu adalah jam saku yang tampaknya berkarat seiring waktu.
Namun, warna karat itu bukan warna karat biasa, melainkan lebih seperti hangus. Apakah itu alat manipulasi sihir?
“Menurutku, lebih baik tidak menyentuh benda itu sembarangan. Benda itu mungkin penyebabnya.”
“Ya… Kalau begitu, aku akan serahkan semua bukti, dan buronan itu kepada Wakil Kapten Gustav.”
“Baiklah.”
Tapi entah bagaimana….
Ekspresi Ludger, saat ia melihat arloji saku yang tidak diketahui identitasnya, masih suram.
Jelaslah bukan Ludger yang menunjukkan ekspresi gelisah, tetapi aku telah meningkatkan indraku dengan bantuan Rohku sehingga aku bisa merasakannya.
‘Mungkin itu suatu benda yang terlihat menyeramkan di mata seorang penyihir?’
Pada saat itu, perasaan tidak nyaman dan akrab yang tidak dapat dijelaskan muncul dalam diriku. Sesuatu tampak muncul dalam pikiranku, tetapi gambarannya kabur seolah-olah ditutupi oleh kabut tebal.
‘Apakah sesuatu seperti itu muncul dalam aslinya…?’
Sudah lama sekali saya tidak membaca novel ini atau mengingat sedikit pun alur ceritanya. Oleh karena itu, pengetahuan saya tentang versi aslinya menjadi kabur.
Situasinya seperti saat pertama kali mendengar nama Thief Heilbronner, tanpa sengaja ingatan saya tentang novel itu muncul. Karena itu, saya teringat banyak hal yang terjadi dalam novel itu dan memperoleh pengetahuan yang terpisah-pisah melalui hal-hal itu.
Mirip dengan saat itu, melihat reaksi Ludger terhadap objek itu, sesuatu tampaknya berusaha sekuat tenaga untuk muncul di benak saya. Saya punya gambaran samar tentang apa itu, tetapi saya tidak bisa melihat gambarnya dengan jelas.
“Itu tidak penting sekarang. Aku harus fokus pada pekerjaanku.”
Menelan rasa tidak nyaman itu, saya mengikuti nasihatnya dan menahan diri untuk tidak menyentuh arloji saku itu secara sembarangan saat saya menyeret wanita itu pergi.
Setelah keributan berakhir, pertemuan dibatalkan lebih awal.
Mengingat risiko adanya orang mencurigakan lain yang berbaur dengan para tamu, saya melakukan pencarian menyeluruh dan menyelidiki para bangsawan tersebut sebelum mengirim mereka pulang.
Tak perlu dikatakan, para bangsawan menunjukkan ekspresi sangat kesal. Namun, melihat sosok Duke Kassen, seorang bangsawan berpangkat tinggi, yang memerintahkan pencarian, mereka berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikannya.
‘Orang ini terkadang bisa sangat membantu….’
Sedikit rasa kesal yang saya miliki terhadapnya karena insiden Heilbronner tampaknya telah banyak menghilang.
Setelah masalah yang mendesak diselesaikan, saya menyuruh Sir Sein pulang terlebih dahulu.
Dia sudah bekerja lembur, tetapi insiden itu membuatnya bekerja lebih lama lagi. Ketika saya bertemu dengannya, dia memiliki ekspresi seolah-olah dia akan mati. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa meninggalkan pekerjaannya, wajahnya berseri-seri dengan ekspresi bahagia saat dia dengan cepat meninggalkan kuil, seolah-olah dia telah mengubur pot madu di rumah.
[T/N: ‘Mengubur pot madu di rumah’ adalah frasa metaforis. Itu berarti kepuasan batin karena mencapai/memperoleh sesuatu yang berharga dan menyimpannya dengan aman.]
Untuk menyelesaikan masalah ini secara tuntas, saya memilih Sapphire Knights.
Sejujurnya, karena ini bukan pekerjaan dari ordo ksatria tempatku berafiliasi, tidak masalah jika aku pergi bersama Sir Sein… tetapi akal sehatku menahanku untuk tidak melakukannya, dan karena akulah yang menangkap pelakunya, sangat penting bagiku untuk pergi dan mendengarkan keadaannya.
“Tuan Clara, Wakil Kapten telah memanggil Anda.”
“Dipahami.”
Aku berpikir mungkin ada hal lain yang perlu dibicarakan, makanya dia memanggilku, jadi aku menuju ke teras tempat Gustav berada, kata kesatria itu.
Gustav, yang tengah memeriksa beberapa dokumen di bawah pencahayaan lembut teras, tersenyum ketika matanya tertuju padaku.
“Kau sudah datang, Clara?”
“Berbicara.”
“Jam kerja hampir berakhir sekarang. Karena tidak ada yang mendengarkan, haruskah kita berbicara secara informal satu sama lain?”
“….”
Saya tetap diam.
Menatap senyum Gustav seolah dia tidak bermaksud jahat, aku hampir mengira kalau semua kejadian di masa lalu mungkin hanya delusiku saja.
Itu adalah perasaan yang mengerikan, seolah-olah saya telah menjadi kompleks penganiayaan.
“… Aku baru ingat, apakah Kaptenmu masih sakit?”
“Oh, Kapten kita? Ya, dia sakit. Sudah hampir bulan keenam cuti. Saya pikir akan lebih baik baginya untuk tenang dalam bentuk pensiun kehormatan.”
“Begitu ya. Kalau begitu, kau akan menjadi Kapten berikutnya.”
“Mungkin? Aku masih punya banyak kekurangan, pundakku sudah berat dengan tanggung jawab.”
‘Tidak ada yang berbohong kecuali di lidahmu.’
Itu hanya dugaanku saja, tapi fakta bahwa Kapten Sapphire Knight tiba-tiba jatuh ‘sakit’ dan kehilangan kekuasaan, dan Wakil Kapten Gustav bangkit ke kekuasaan yang sebenarnya, mungkin merupakan bagian dari rencana bajingan itu.
“Ya. Memang masih pagi, tapi selamat. Jadi, apa alasanmu meneleponku…?”
“Ah.”
Gustav tersenyum cerah sambil merentangkan tangannya secara berlebihan.
“Seperti yang baru saja kau katakan, aku akan segera menjadi Kapten. Aku telah menjadi Wakil Kapten selama enam bulan terakhir.”
“…Itu benar.”
“Oleh karena itu, saya cukup menyadari berbagai keadaan dan diskusi yang terjadi di antara para petinggi.”
“….”
Apa sih maksudnya?
Saat itu, aku sudah berhenti berpura-pura bersikap ramah padanya, jadi dia mulai berbicara tidak resmi kepadaku. Namun, aku masih berbicara formal, jadi melihatnya berbicara begitu santai kepadaku terasa seperti dia memperlakukanku dengan kasar. Pikiran itu cukup membuatku kesal.
Ketika aku sibuk mengumpat dalam hati, dia mengatakan sesuatu yang mengejutkan.
“Tapi, kalau keadaan terus seperti ini, Ruby Knights-mu akan kesulitan bertahan hidup dan mungkin akan segera bubar.”
“…Apa?”
Lupa bahwa orang yang berdiri di hadapanku adalah seseorang yang lebih tinggi derajatnya dariku dan aku harus menunjukkan rasa hormat, aku mendongakkan kepalaku karena terkejut dan mengeluarkan suara yang mengejutkan. Seolah-olah dia senang melihat reaksiku, senyum Gustav yang seperti rubah semakin gelap.
“Pertama-tama, mengapa menurutmu kasus pengejaran Pencuri Heilbronner dilimpahkan kepada para kesatriamu? Apakah menurutmu kau benar-benar bisa menangkapnya?”
“Itu….”
“Jelas, seseorang secerdas Komandan Geloic pasti punya harapan terhadapmu. Namun, para petinggi suka punya pemikiran yang berbeda.”
Dia menyapu rambut coklatnya dan menatapku dengan pandangan mengejek.
“Saya mencoba mencari kesalahan dalam usaha Anda untuk membubarkan Ruby Knights. Menurut pendapat saya, para kesatria Anda tidak punya alasan untuk tetap eksis.”
“…!”
“Jika kalian terus gagal menangkap Heilbronner, itu akan menjadi aib bagi para kesatria kalian. Jika itu terjadi lagi, bukankah itu akan menjadi alasan yang cukup untuk membubarkan Ruby Knights?”
“ Haa ….”
“Tapi aku memberitahumu ini sebelumnya karena aku cukup menyukaimu di masa lalu. Persiapkan dirimu secara mental.”
“Oh, benar juga.”
Sebelum dia membuka mulutnya dan mulai melontarkan omong kosong, aku tahu dia tidak akan mendorongku ke posisi yang menyedihkan karena ‘kesukaannya’ di masa lalu. Namun kata-kata berikutnya mengubah persepsiku menjadi keyakinan.
“Tentu saja, hasilnya tidak menguntungkan bagimu… Clara, keinginanmu adalah menjalani kehidupan tanpa masalah sebagai seorang ksatria, kan?”
“Oh, ya. Aku akan menjadi seorang ksatria sampai aku mengotori celanaku.”
Ketika kata-kata yang kuucapkan keluar dengan kasar karena amarahku, Gustav terkekeh seakan-akan dia gembira.
“Saya akan mewujudkan keinginan itu.”
“Apa?”
“Undangan waktu itu masih berlaku, Clara.”
Mata Gustav berkilat penuh obsesi. Itu adalah ekspresi yang sama yang pernah kulihat sebelumnya.
“Jadilah milikku. Buang jauh-jauh sikap kesatriamu, berlututlah di hadapanku, dan katakan bahwa kau akan mengikutiku. Jika kau melakukan itu, aku akan melindungimu selamanya.”
“….”
“Tidakkah kamu lebih memahami realitas sekarang dibandingkan dulu?”
Masa lalu terlintas dalam pikiranku.
Hari-hari penuh dengan intimidasi, pelecehan, dan tekanan yang luar biasa. Dan hari-hari ketika saya hanya merasa tertekan meskipun saya telah mencapai banyak hal.
Saat itu aku mengira Gustav yang selama ini menjadi sahabatku dan yang selalu menyemangatiku, ada di pihakku.
Bahkan saat aku melihatnya bersama para bangsawan yang kadang-kadang menggangguku, aku pikir itu hanya ilusi atau kesalahpahamanku saja.
Tidak, bukan berarti aku salah paham bahwa dia bukanlah dalang dari semua pelecehan itu. Aku pernah menganggap bajingan manusia itu sebagai teman.
Namun hari ketika aku mengetahui bahwa Gustav adalah sumber dari semua penderitaan di sekelilingku….
Bajingan itu mengatakan hal yang sama seperti yang baru saja dia katakan.
Bahwa itu semua adalah bagian dari proses menjinakkan saya.
Tak perlu dikatakan, jawaban saya sama seperti sebelumnya.
“Makanlah kotoranmu, dasar bajingan.”
Sambil tersenyum lebar seolah sedang menatap sahabatku yang telah lama hilang, aku menunjukkan jawabanku dengan jelas dengan mengacungkan jari tengahku.
Tidak mungkin bajingan ini memanggilku untuk melepaskannya begitu saja. Sejujurnya, aku sudah siap hal itu terjadi lagi.
“Kau pikir kau orang yang berstatus tinggi, tapi bukankah kau hanya putra kedua seorang Marquis? Bahkan jika kau bergaul dengan bangsawan berpangkat tinggi, kau bukanlah orang yang membuat keputusan, kan?”
“….”
“Aku akan mengurus urusanku sendiri, jadi jangan khawatir, Wakil Kapten Gustav. Saat Ruby Knights bubar, entah aku menjadi tentara bayaran atau buruh harian, itu adalah hidupku dan tidak ada hubungannya denganmu.”
“….”
“Kalau begitu urusanku denganmu selesai….”
Pada saat itu terdengar ketukan di pintu masuk teras.
“Tuan-tuan, bukankah lebih baik membicarakan masalah pribadi di tempat yang privat? Suara diskusi kalian yang sederhana bergema di luar.”
“….!”
Orang yang muncul tidak lain adalah Ludger.
Dia membuka pintu teras tanpa ekspresi dan masuk.
“Oh, Adipati Muda!”
Gustav bereaksi dengan rasa malu yang jarang terjadi dan buru-buru membungkuk padanya. Namun Ludger dengan tenang mengabaikan sapaannya dan menyatakan urusannya.
“Para kesatria sedang mencari Wakil Kapten. Kurasa kau punya terlalu banyak hal yang harus ditangani untuk melakukan percakapan pribadi yang panjang.”
“Ya, itu salahku. Tuan Clara tidak bersalah. Jika Yang Mulia ingin menghukum seseorang, silakan hukum aku.”
‘Lihatlah bajingan ini?’
Cara dia menyalahkan dirinya sendiri sambil secara halus mendorong saya ke titik di mana saya bertanggung jawab atas kesalahan tadi benar-benar brilian. Dia selalu menjadi bajingan yang licik, baik di masa lalu maupun sekarang.
Ludger menatap Gustav dengan dingin dan mendesaknya, “Pergi.”
Gustav tampaknya masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya dia pergi tanpa mengatakan sepatah kata pun. Momentumnya mungkin terganggu karena kehadiran Ludger.
Sekarang, hanya aku dan Ludger di teras yang kosong.
Aku menelan ludah.
