Karena mengira itu hanya imajinasiku, aku ingin mengalihkan pandangan, tetapi ternyata tidak. Tempat yang menjadi sasaran tatapan mata Ludger tanpa keraguan adalah aku, dan begitulah mata kami bertemu.
Aku ingin berpura-pura tidak mengenalnya. Namun, aku sedang bertugas, dan karena kami sudah pernah bertemu, akan aneh jika mengabaikannya. Setelah mempertimbangkan semua pilihan, aku mengalah dengan mengangguk ringan sebagai tanda terima kasih.
‘Yah, karena ini adalah pertemuan besar para bangsawan, Ludger mungkin akan hadir.’
Akan tetapi, bangsawan lain menyadari betul bahwa Ludger tidak begitu suka berkumpul. Sosoknya yang menghadiri pertemuan hanya bisa terlihat sesekali.
Tak heran para wanita di sekitar menunjukkan ekspresi gembira seperti baru saja mendapat rejeki nomplok.
Saat aku sedang berpikir demikian, Ludger melangkah ke arahku. Ia berbisik pelan sambil berdiri di hadapanku sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.
“Senang bertemu Anda lagi, Sir Clara.”
“…Ya, aku juga senang bertemu denganmu, Adipati Muda Kassen.”
“Maaf, tapi tunggu sebentar.”
“…?”
Ketika aku menunjukkan ekspresi bingung, jari-jari Ludger yang anggun dan panjang mendekati bahuku. Saat jarak semakin dekat, aroma tubuhnya menyentuh hidungku.
Aromanya segar seperti mata hijau mintnya. Seperti angin sejuk yang menyentuh hidungku.
“Jubahnya sudah terlepas.”
“Ah.”
Jubah seorang ksatria dirancang untuk dikenakan di bahu, dengan lambang terletak di tempat kain yang saling menempel diikat oleh dua tali.
Mungkin karena terburu-buru sambil menyeret Sir Sein, aku hanya menggantungkan jubahku di bahu dengan santai dan tidak repot-repot mengencangkannya.
“Aku akan mengencangkannya….”
“Visimu tidak akan sampai di sini, jadi aku akan melakukannya.”
Tanpa memberiku waktu untuk menolak, jemarinya di bahuku bergerak. Suara kain yang bergesekan saat ia menarik tali untuk mengencangkan jubah itu terdengar jelas di telingaku.
“Hmm, kurasa sekarang sudah terlihat lebih baik.”
Puas dengan hasilnya, Ludger menjauh dan tersenyum. Suara orang-orang yang terkesiap sambil berteriak ‘Ahh!’ terdengar di mana-mana saat itu.
Meskipun mereka tampak bereaksi berlebihan, saya dapat memahami alasan di balik reaksi terkejut mereka. Senyum di wajah tampan Ludger cukup memukau hingga membuat saya lupa bernapas sejenak. Saya bahkan lupa bahwa saya sedang bertugas karena saya dapat mendengar jantung saya berdebar kencang di telinga saya.
“Kalau begitu, saya permisi dulu.”
“…Ya. Te, terima kasih…Terima kasih telah membantuku.”
Meskipun saya merasa canggung untuk mengucapkan terima kasih, Ludger tersenyum dan berbalik tanpa mengatakan apa pun lagi.
Apa yang baru saja terjadi sungguh tidak realistis hingga terasa seperti fatamorgana.
‘Ini… ini pasti yang membuatnya menjadi pemeran utama pria sekaligus penjahat.’
Pesonanya terlalu berat untuk hati.
Aku menghela napas dan memfokuskan pikiranku untuk memikirkan hal lain dengan tujuan untuk menyingkirkan efek samping Ludger.
‘Pasti ada alasan mengapa dia menghadiri pertemuan itu, kan?’
Misalnya, beberapa bangsawan berpangkat tinggi yang dapat menjadi pendukung kuat faksi Pangeran Pertama, pasti menghadiri pertemuan tersebut.
Biasanya, muncul di suatu pertemuan yang tidak disukainya selalu terkait dengan alasan politik.
Pewaris takhta kerajaan saat ini memiliki dua faksi, Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua. Pangeran Kedua adalah pemeran utama pria yang akan menikah dengan pemeran utama wanita yang telah saya sebutkan sebelumnya.
Yah, ceritanya biasa saja, seperti alur cerita keseluruhannya.
Pangeran Pertama dilahirkan oleh seorang Permaisuri, yang tidak memiliki legitimasi. Namun, ia memiliki latar belakang yang solid, hampir sebanding dengan Pangeran Kedua. Dan Pangeran Kedua adalah anak dari Permaisuri yang telah meninggal lebih awal. Oleh karena itu, ia tidak memiliki kekuatan untuk melindunginya dan sering dipandang rendah. Namun, legitimasinya cukup untuk mendukung pijakannya dalam perang suksesi.
Kaisar belum mengumumkan siapa yang akan menjadi Putra Mahkota sejauh ini. Tampaknya ia menikmati ketegangan antara kedua kubu seperti mencicipi air. Perang saraf dan akal sehat telah terjadi di balik layar.
“Ludger ada di pihak Pangeran Pertama. Dia dan Pangeran Pertama adalah teman masa kecil.”
Pangeran Kedua, seperti yang sering terjadi dalam novel roman, menggunakan pembantunya, sang tokoh utama wanita, untuk mengumpulkan sekutu. Dengan bakat alaminya dalam hal kecerdasan dan koneksi tak terduga dengan tokoh-tokoh penting, ia memperoleh pendukung kuat bagi faksi Pangeran Kedua.
‘Mungkin sekitar waktu ini dalam cerita aslinya ketika dia tanpa sengaja merayu Gurunya, Pangeran Kedua, benar?’
Dengan cara ini, dia akan mengumpulkan cukup banyak orang yang dapat membantu Tuannya, Pangeran Kedua. Dan pada akhir tahun ini, dia akan membantu Pangeran Kedua untuk menyingkirkan Pangeran Pertama dari jabatannya dan mengangkat Pangeran Kedua sebagai Putra Mahkota. Menjadi Putri Mahkota nantinya akan menjadi hadiah tambahan atas kerja kerasnya.
Meskipun begitu, saya hanyalah warga negara biasa dan pegawai negeri. Tidak masalah bagi saya siapa yang menjadi Kaisar di masa depan. Apa pun itu, saya harus mengikuti atasan saya, jadi tidak masalah apakah atasan saya berubah atau tidak.
Melihat punggung Ludger yang telah bergerak jauh, saya memutuskan untuk pergi dan memeriksa ruang tunggu wanita seperti yang diminta.
***
Setelah menyapa sebentar Sir Sein yang kutemui dalam perjalanan ke ruang tunggu wanita, aku pun sampai di ruang tunggu itu namun berjaga di dekat pintu masuk.
Aku berdiri berjaga di sekeliling, menjaga jarak sedikit dari para wanita muda yang berkeliaran di lounge. Kalau-kalau mereka merasa terganggu dengan kehadiranku, aku memutuskan untuk menjaga jarak.
Pertemuan itu masih dalam tahap awal, jadi hanya sedikit orang yang datang ke lounge.
Mungkin karena perayaan sedang mencapai puncaknya, tidak ada alasan bagi orang-orang untuk pergi kecuali mereka sakit atau lainnya.
‘Kesulitan keamanannya sungguh rendah.’
Sungguh menyebalkan bahwa Gustav memanggilku untuk berjaga hari ini. Setidaknya dia tidak tampak seperti menjebakku.
Yah, kalau terjadi sesuatu yang tidak terduga, posisinya juga akan terancam. Aku tidak percaya dia adalah tipe orang yang akan melukai dirinya sendiri hanya untuk mencari masalah denganku.
Musik latar yang datang dari jauh terdengar samar-samar. Sepertinya orang-orang masih asyik bersosialisasi, dan tidak ada yang mulai berdansa.
Memfokuskan indra peka saya yang diasah oleh Roh, saya melihat sekeliling saya sambil menilai kemajuan.
Seiring berjalannya waktu, alunan musik latar berubah beberapa kali dan suasana menjadi lebih santai. Para wanita muda yang lelah setelah berdansa, mampir ke lounge satu per satu.
“Pesta debutan adalah saat para wanita muda memutar kaki mereka karena gugup. Namun, sepertinya tidak ada yang seperti itu terjadi hari ini dan suasananya tampak damai.”
Saat pikiranku tengah dipenuhi oleh pikiran-pikiran yang begitu damai, seorang wanita muda berjalan mendekat dari suatu tempat.
‘Eh, dia wanita muda yang sama yang sedang mencari toilet saat istirahat sebentar tadi.’
Lavatory… hanyalah kata yang indah, tetapi biasanya berarti toilet.
Butuh waktu cukup lama baginya untuk menggunakan toilet. Karena mengira dia pasti lelah, saya memutuskan untuk mengawasinya.
‘Hah?’
Perasaan tidak nyaman yang aneh tiba-tiba muncul dalam diriku dan aku mengerutkan kening.
Dia tampak seperti wanita muda yang sama yang mengenakan gaun merah muda berumbai sebelumnya.
Namun… indra-indra sensitifku, yang diperkuat oleh Roh, berteriak dalam bahaya.
Ada sesuatu yang berbeda.
Ada yang salah.
Sebelum dia bisa masuk ke ruang tunggu, saya menghentikannya.
“Maafkan saya. Saya harus melakukan penggeledahan tubuh sebentar. Tenang saja, ini akan segera berakhir.”
“Apa, apa yang kau katakan…?”
“Kami melakukan penggeledahan tubuh terhadap orang-orang secara acak demi alasan keamanan. Tenang saja…”
“….”
Atas permintaan tulusku, dia memutar matanya dan melihat sekeliling. Lalu, tiba-tiba, dia berbalik dan berlari cepat.
Aku mendecak lidahku melihat usahanya yang sia-sia untuk kabur dan segera mengejar wanita muda itu, bukan, orang mencurigakan tak dikenal itu.
‘Dia tidak memakai sepatu!’
Kecepatan larinya bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh wanita muda biasa yang melewati perbukitan.
“Ini Clara Weyburn dari Area 1-4! Orang yang mencurigakan telah terlihat dan sedang berlari menuju Area 1-5! Saya sedang mengejar, tetapi harap waspada terhadap orang mencurigakan lainnya di setiap area!”
[Apa katamu!]
“Selain itu, ada kemungkinan seorang wanita muda yang hadir dalam pertemuan itu hilang dan dibawa ke suatu tempat. Tolong lakukan pencarian menyeluruh. Penampilannya….”
Dengan cepat melaporkan situasi tersebut kepada para ksatria lainnya melalui batu komunikasi, aku terus mengejar orang yang mencurigakan itu, sambil mengerahkan kekuatan di kakiku.
‘Gadis itu, menyembunyikan Jiwamu sepenuhnya bukanlah hal yang mudah!’
Lebih jauh lagi, fakta bahwa dia juga mampu mengubah wajah wanita muda itu, yang sebelumnya terlihat biasa saja, pastilah dengan bantuan sihir atau alat sihir.
Karena lawannya adalah seorang pemegang Roh, tidak perlu lagi menunjukkan belas kasihan. Begitu dia meninggalkan ambang pintu gedung, aku mengayunkan pedangku.
“Aduh!”
Orang itu terkena langsung pedangku. Terhuyung-huyung sedikit, dia hanya mengerang sedikit tetapi terus berlari tanpa henti. Dia tampaknya berasal dari organisasi yang melatih anggotanya untuk menahan rasa sakit.
‘Ck, menyebalkan.’
Jika dia berhasil melarikan diri hari ini, akan sulit untuk menangkapnya dengan berbagai cara. Memprediksi arah larinya, aku mengerahkan kekuatan pada kakiku dan melompat.
Itu adalah teknik untuk bergerak cepat dengan menggunakan Spirit sebagai penggerak.
Tubuhku bergerak maju seakan-akan ada anak panah yang melesat di udara. Bergerak cepat, aku mendarat di depan buronan itu. Aku menendang dahi buronan itu sambil menenangkan suara denging di kepalaku dengan Spirit.
“Keuk!”
“Akan lebih baik jika kau menyerah dengan patuh. Kenapa kau ribut-ribut sekarang?”
Aku menggunakan alat sihir pengikat yang selalu kubawa dan mengikatnya sepenuhnya, menghilangkan kesempatan untuk melarikan diri dan dengan paksa menegakkannya.
Yang harus kulakukan sekarang adalah menyerahkannya kepada Gustav, dan para Sapphire Knights akan mengurus sisanya.
‘Itu tidak berjalan semulus yang saya harapkan….’
Mungkin Gustav sengaja menyembunyikan informasi bahaya hari ini.
Saya dapat mengerti bahwa dalam banyak situasi muncul ketika Anda harus dengan sengaja menutup mulut mereka untuk menjaga kerahasiaan, namun, sikapnya yang acuh tak acuh itu tetap membuat saya marah.
Untuk menghilangkan stresku, aku menyeret anggota organisasi tak dikenal itu kembali ke bangunan kuil.
“Kapten Clara!”
Oh.
Begitu saya kembali ke gedung, orang pertama yang menyambut saya adalah Ludger.
Dia sedang memberikan instruksi mendesak di pintu masuk, tetapi saat matanya tertuju padaku, dia segera berjalan menghampiri.
“Duke Muda? Kalau Yang Mulia ada di sini, bagaimana dengan para kesatria lainnya….”
“Mereka sedang melakukan operasi pencarian dan pengamanan sesuai instruksi Anda. Saya datang ke sini untuk membersihkan tempat kejadian perkara karena saya pikir orang-orang mungkin ketakutan dan menyebabkan kerusuhan di daerah itu.”
“Begitu ya…Terima kasih atas kerja samanya.”
“Tidak, aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”
Aspek itu cukup khas dari seorang bangsawan berpangkat tinggi.
‘Kalau begitu, tidak akan ada rumor yang tidak benar seperti dia benar-benar memerintahkan kejadian hari ini, kan?’
“Apakah dia orang mencurigakan yang kamu sebutkan?”
“Ya. Apakah Duke Muda sudah bertemu Wakil Kapten Gustav? Saya rasa kita harus menyerahkan orang itu kepadanya.”
“Dia memimpin jalan dari sisi Kapten. Lebih baik masuk ke dalam untuk saat ini.”
“Dipahami.”
Mata Ludger beralih ke gadis yang baru saja kutangkap. Sambil menyipitkan matanya, dia bergumam.
“Kulit wanita muda itu… tidak terlihat bagus.”
