“Yah… Sangat mungkin tindakan Heilbronner adalah tindakan seorang penghobi. Paling tidak, itu pasti bukan cara dia mencari nafkah.”
“….”
“Namun, terlepas dari apakah tindakannya mencerminkan hobi atau profesi, kebenaran bahwa Heilbronner menyelamatkan anak laki-laki itu dalam insiden terakhir tidak dapat disangkal.”
Meski rasa malu mulai merayapi diriku karena memuji orang yang kukira seorang penjahat, belum lagi orang tersebut duduk di hadapanku, aku tetap tidak bisa menyangkal bahwa itu adalah kebenaran.
“Tampaknya dia memang berniat menyerahkan anak itu kepada kami sejak awal, seperti yang dia katakan saat kami bertemu. Keadaan dan kata-katanya saat itu semuanya mengarah ke sana.”
“….”
“Namun, sebagai seorang kesatria, saya tidak bisa membela tindakan jahatnya. Namun, saya tentu tidak bermaksud untuk menyangkal keberadaan nyawa yang ia lindungi.”
“…Jadi begitu.”
Menurut pemikiranku yang masuk akal, Ludger tersenyum, aku tidak bisa benar-benar memahami apa maksudnya.
“Saya berterima kasih kepada Sir Clara atas pendapat jujur Anda.”
“Apakah pendapatku sebagai seorang ksatria tampak tidak bertanggung jawab?”
“Hmm…. Itu adalah sesuatu yang sulit saya komentari secara langsung.”
Baiklah, aku bisa mengerti maksudnya. Karena dia adalah bangsawan berpangkat tinggi, dan juga seseorang yang seharusnya membantuku dalam kasus Heilbronner, dia tidak bisa menyuarakan pendapatnya secara langsung terhadap pendapat jujurku.
Karena ini adalah kesempatan yang tidak bisa aku lewatkan, kepribadianku yang bertele-tele seperti pencuri, langsung melontarkan sindiran.
“Maafkan saya jika saya kurang ajar, tapi menurut saya ini cukup aneh.”
“Aneh?”
“Saya sudah memikirkan masalah ini sebelumnya, tetapi saya tidak mengerti mengapa Duke tampak sangat tertarik pada Heilbronner.”
“….”
Ludger tampak tersentak sejenak. Oi, mungkinkah kau bekerja sebagai pelindung Heilbronner?
“Yah, Heilbronner telah mengincar harta karun kerajaan berkali-kali sebelumnya. Beberapa relik juga rusak karenanya. Saya yakin dalam kasus seperti itu, wajar saja jika saya tertarik.”
“…Benar sekali.”
Bahkan setelah tindakannya sebagai Heilbronner, dia masih berkeliaran dengan bebas. Nah, siapa yang akan menduga Duke Ludger Kassen dan Heilbronner adalah orang yang sama?
Setelah memilah informasi dan dokumen yang saya terima, saya segera mengganti pokok bahasan.
“Kalau dipikir-pikir….”
“Hmm?”
“Saya melihat Yang Mulia berkomentar tentang anak laki-laki yang diselamatkan yang diculik di surat kabar.”
“Ah… Ya. Benar sekali.”
“Pada hari yang sama, ada juga artikel yang mengerikan tentang para ksatria kita di surat kabar…. Berkat artikel Yang Mulia, orang-orang tidak begitu tertarik dengan artikel para ksatria kita.”
“….”
“Saya mengerti bahwa itu pasti bukan yang diinginkan oleh Adipati Muda, tetapi saya tetap berterima kasih atas bantuan tidak langsung Yang Mulia. Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Yang Mulia.”
Perubahan topik pembicaraan tidak akan aneh jika orang di depanku bukan tokoh terkemuka di kalangan bangsawan dan pencuri Heilbronner pada saat yang sama. Itu seperti memberinya obat setelah membuatnya sakit kepala hebat.
Akan tetapi, sejak saya membaca novel aslinya, saya menyadari bahwa ia hanyalah pemeran utama pria pendukung yang memerankan tokoh penjahat.
Namun berkat campur tangannya, bocah yang menjadi korban perdagangan manusia itu berhasil diselamatkan dan kini bisa hidup sehat. Selain itu, ‘ketidakmampuan’ para kesatria kita pun terkubur berkat popularitas Ludger.
Itu sendiri merupakan suatu hal yang terpuji untuk dilakukan.
“…Bagaimana jika.”
“…?”
“Bagaimana jika itu disengaja?”
Aku berkedip.
Artikel surat kabar yang telah memancing agresi publik dari ordo ksatria kita… apakah disengaja?
‘Untuk melindungi ordo ksatria kita?’
Sesaat, aku menatapnya dengan tercengang, tidak dapat berkata apa-apa. Namun, Ludger hanya mencibir melihat ekspresiku yang konyol sebelum berbalik.
“Aku hanya bercanda. Kita harus kembali.”
“Ya….”
Perubahan sikapnya yang tiba-tiba membuatku heran, karena aku tidak merasa dia sedang bercanda.
‘Dia benar-benar laki-laki yang tidak bisa dipahami.’
Meskipun dia adalah penjahat utama yang mengganggu pertumbuhan karakter utama, tindakannya seperti pencuri.
Dia berpura-pura membuat keributan di belakang layar, tetapi dia tampaknya juga memiliki sisi yang tidak dewasa dan kekanak-kanakan yang tidak bisa mengungkapkan keinginan terpendamnya untuk mendapatkan pengakuan.
‘…Tidak, aku tidak bisa lengah hanya karena wajah tampan. Bagaimanapun, karakter utamalah yang akan menang pada akhirnya.’
Menyambutnya dengan ramah, aku berdiri dari tempat dudukku. Ludger juga berdiri dan mengeluarkan sepasang sarung tangan dari dadanya sebelum mulai memakainya.
‘Oh, tunggu. Benar, sarung tangan!’
Kalau aku tidak ingat, aku pasti sudah menjadi orang yang tidak tahu malu dan tidak akan menyebut-nyebut sarung tangan yang dipinjamnya.
Aku buru-buru membuka mulutku.
“Oh! Tiba-tiba aku teringat sepasang sarung tangan yang dipinjamkan Yang Mulia kepadaku. Aku sudah mencucinya dan menyimpannya dengan benar. Aku tidak tahu bahwa aku akan bertemu Yang Mulia hari ini, jadi aku meninggalkannya di rumah….”
“Oh, benar juga. Tidak masalah. Kalau Sir Clara ingin menyimpannya, dia bisa.”
“Tidak! Itu tidak mungkin!”
Apa gunanya bagi saya jika saya punya sarung tangan pria?
“Lain kali kita bertemu, aku akan segera memberikannya kepada Yang Mulia….”
Seolah-olah kata-kataku terdengar lucu baginya, Ludger tertawa. Kemudian dia meyakinkanku bahwa aku dapat menyimpannya selama yang aku inginkan dan mengembalikannya kapan pun aku mau.
‘Kalau begitu… sampai jumpa lagi, Pencuri Heilbronner.’
Dengan gerakan terukur yang tidak terlalu antusias atau tidak sengaja, saya mengantar Ludger pergi dengan kereta.
Baiklah… Aku harus pergi mencari Billy sekarang.
Bahkan campur tangan tiba-tiba dari Pencuri Heilbronner tidak dapat menghentikan kehidupan sehari-hari yang damai dari Ruby Knights yang terus berjalan lancar.
Namun, yang pasti, perdamaian ada untuk dirusak….
***
Sekitar dua minggu telah berlalu sejak kunjungan Ludger ke ordo ksatria lusuh kami.
Setelah menyelesaikan laporan pertama tentang Heilbronner dan berjuang menjaga warga kota tetap aman seperti biasa (yang menurut sebagian orang melakukan tugas sehari-hari), perintah tak terduga datang dari petinggi.
“Clara.”
“Hah? Apa? Kamu sudah menerima surat peringatan?”
Dua minggu telah berlalu, anehnya aku menyadari fakta bahwa periode aktivitas Heilbronner telah tiba. Namun, bahkan pada responsku yang gelisah, Lionel menggelengkan kepalanya dengan ekspresi cemas.
“Bukan masalah Heilbronner… tapi permintaan kerja sama telah datang.”
“Kerja sama?”
Kerja sama itu sendiri bukanlah hal yang istimewa. Para petinggi memperlakukan para ksatria kami seperti ban serep. Setiap kali para ksatria lain kekurangan tenaga, kami sering dipanggil untuk bekerja sama.
‘Betapa tidak bermoralnya meminta kerja sama dari para ksatria yang sudah berada di ambang kematian karena Heilbronner.’
Namun, reaksi Lionel sedikit berbeda dari biasanya. Jika di waktu lain, dia hanya akan berekspresi, ‘Sakit kepala lagi. Sungguh menyebalkan.’
Namun sekarang, Lionel tampak sangat cemas.
‘Sesuatu… dia nampaknya enggan memberitahuku.’
“Apa ini? Apakah ini tugas yang sangat sulit?”
“Tugas itu sendiri tidak ada yang luar biasa. Kami diminta menjadi pengawal dalam pertemuan sosial untuk pejabat tinggi. Namun, mereka memerintahkan kami untuk mengirim dua ksatria karena mereka kekurangan tenaga.”
“Tidak apa-apa. Bukankah itu membuat tingkat kesulitan tugas menjadi ‘mudah’?”
“Memang, tapi….”
Ragu sejenak, Lionel perlahan membuka mulutnya.
“Ini permintaan kerja sama… dari Sapphire Knights.”
“…!”
“Tepatnya, dari Gustav, Wakil Kapten Sapphire Knights.”
“ Haaa ….”
Desahan ketidakpedulian keluar dari mulutku tanpa aku sadari.
“Haruskah aku menolaknya?”
Lionel bertanya dengan hati-hati, mengetahui situasi umumnya. Namun, aku menggelengkan kepala.
“Tidak. Tidak ada jaminan dia akan berhenti menggangguku jika aku menolak kali ini.”
“Hmm….”
Lionel menyerahkan dokumen resmi yang dibawanya dengan ekspresi enggan.
Isinya sendiri sama seperti yang disebutkannya, tidak ada yang luar biasa. Tingkat kesulitan menjaga pertemuan sosial sangat rendah dibandingkan dengan tugas yang membutuhkan pertempuran skala besar. Karena yang harus saya lakukan hanyalah muncul di tempat tujuan yang ditentukan untuk bekerja sama, saya tidak perlu menulis laporan.
Namun, begitu mataku tertuju pada nama ‘Gustav Mayr’ dari Sapphire Knights pada dokumen resmi, aku mengernyit. Bagiku, nama itu tampak sekotor keluarga biologisku.
‘Sepertinya jebakan….’
Aku sudah lama curiga padanya. Aku menduga bahwa perbuatannyalah yang menyebabkan ordo kesatria kita diabaikan sedemikian rupa dan jumlahnya berkurang dari tujuh menjadi empat. Meskipun aku tidak punya bukti konkret, itu adalah sesuatu yang bisa dilakukannya.
Bahkan jika itu tidak terjadi…aku tidak memiliki banyak kenangan menyenangkan ketika aku menjadi bawahan Sapphire Knights.
Karena suasana menjadi sunyi setelah kepindahanku, kupikir dia sudah tidak tertarik lagi menggangguku. Namun, aku tidak pernah membayangkan akan melihat namanya muncul di depan mataku seperti ini.
Jelaslah bahwa jika aku mengabaikannya sekarang, itu akan berdampak negatif pada ordo kesatria kami. Tidak, jika aku menolak, itu seperti memberinya kartu hijau untuk menemukan kesalahan dalam pekerjaanku. Tidak peduli apa yang kuputuskan, itu adalah cawan beracun yang disuguhkan kepadaku.
‘Kurasa lebih baik kalau aku pergi sendiri kali ini dan mencari tahu situasinya.’
Sambil menggigit bibir, aku mengingat masa-masaku sebagai seorang ksatria magang dan masa-masa pelatihanku dengan kelompok yang sama dengan Gustav. Bahkan usia kami pun berdekatan.
Aku mendambakan masa depan yang damai sampai mati, bahkan jika itu berarti harus menanggung ejekan Gustav. Yang kuinginkan hanyalah masa depan yang bahagia dan mulus.
“Kapten, apakah ini situasi yang tidak ingin Anda hadapi? Kalau begitu, saya akan menggantikan Anda!”
Mengapa Billy begitu bijaksana… Kurasa pembicaraan kami terlalu gamblang untuk bisa ia pahami dengan mudah.
Aku terkekeh dan berdiri sambil berjalan menuju tempat duduk Billy.
“Yah, dia memang agak kaku, tapi tidak cukup buruk untuk tidak bertemu langsung.”
“Tetapi karena mereka hanya menunjuk dua orang, mengapa saya dan Sir Sein tidak pergi? Kapten, Anda telah bekerja keras selama beberapa minggu terakhir. Saya juga ingin membantu Anda dalam beberapa hal.”
“….”
Meski kata-kata Billy tidak dapat menyelesaikan situasi apa pun, saya sempat terharu hingga menangis.
Gelar kesatria ini bagaikan pelipur lara kedamaian dan kebahagiaan bagiku, meskipun aku harus bekerja keras seperti anjing dengan gaji yang pas-pasan. Namun, aku tetap bersumpah untuk berjuang sekuat tenaga, demi menjaga sedikit kebahagiaan dalam hidup.
“Tidak apa-apa. Jaga saja kantor ksatria kita untuk sementara waktu. Aku dan Sir Sein akan pergi.”
“…Ya.”
Aku menepuk kepala Billy yang cemberut dan menegaskan kembali tekadku.
Akan tetapi, saya begitu asyik dengan keterlibatan tak terduga dengan Gustav hingga satu informasi penting terlupakan dari pikiran saya.
…Ketika mereka menyebutkan itu adalah pertemuan sosial yang dihadiri oleh pejabat tinggi, saya seharusnya mengerti bahwa ada kemungkinan besar Duke Ludger Kassen juga akan hadir.
