Di bagian terdalam sebuah rumah besar, seorang lelaki tua dengan rambut setengah beruban tampak sangat menyebalkan. Matahari sore yang berwarna jingga terbenam di belakangnya, yang terlihat melalui jendela besar, menyelimuti seluruh ruangan dengan cahaya yang lembut.
Ia menyingkirkan rambut-rambut yang menempel di dahinya yang keriput, tindakan yang dilakukan dengan sia-sia untuk meredam amarah yang memuncak. Di antara rambut-rambutnya yang setengah kelabu yang terselip di antara jari-jarinya, sedikit warna biru terlihat. Marah, pria itu membuka mulutnya, rambut birunya bergetar hebat.
“Cih, mereka bahkan tidak mampu menangani tugas sederhana seperti itu!”
“Saya sangat meminta maaf, Yang Mulia….”
“Semua komunikasi telah terputus, kan? Jika kita harus diselidiki karena bajingan Schlermann itu….”
“Tidak! Hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Yang Mulia tidak perlu khawatir.”
“Cih….”
Sambil mendecak lidahnya seolah tidak senang dengan seluruh kesulitan ini, tubuhnya yang besar condong ke arah jendela yang menahan sinar matahari sore.
“Namun, karena keadaan sudah seperti ini, tidak ada yang bisa dilakukan. Kita harus mulai mencari ‘item’ berikutnya untuk melanjutkan eksperimen.”
“Dipahami.”
Setelah itu, lelaki tua itu mulai mendiskusikan langkah selanjutnya dengan bawahannya yang terpercaya. Setelah selesai, ia menyuruh bawahannya pergi sebelum menyalakan sebatang rokok untuk menenangkan kecemasan yang meningkat.
Berita tentang penangkapan Count Schlermann atas kejahatan perdagangan manusia telah menyebar di kalangan masyarakat. Bahkan jika ada yang ingin menyembunyikan berita itu, sudah cukup terlambat untuk menyelesaikan situasi.
‘Kekacauan yang ditimbulkannya benar-benar menyebalkan. Kurasa aku tidak punya pilihan selain menutupi jejakku untuk saat ini!’
Bagaimanapun, Count Schlermann tidak menyadari keberadaan ‘individu ini’. Bahkan jika dalam situasi yang tidak menguntungkan dia tidak dapat menghapus namanya dari tuduhan dan diinterogasi secara ketat, tidak ada cara untuk mencapai sisi ini.
Meskipun fakta ini terukir cukup baik dalam kesadarannya, perasaan tidak mengenakkan yang merayapinya bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi tidak meninggalkannya.
‘Si bajingan Heilbronner atau semacamnya…’
Dari mana dia mendapatkan informasi terkait eksperimen ilegal Count Schlermann?
Di kekaisaran, perdagangan manusia dianggap sebagai salah satu kejahatan terbesar dan pelaku atau pihak yang terlibat akan dihukum berat jika tertangkap melakukannya. Selain itu, kebenaran bahwa rumah bangsawan Count Schlermann, telah digunakan sebagai sel tahanan sementara untuk ‘barang’ juga dalam konteks itu. Rumah bangsawan selalu menjadi tempat yang sangat rahasia dan dijaga dengan baik.
Di tengah proses percobaan yang sedang berlangsung, Count Schlermann telah menjadi sasaran sementara ‘barang’ tersebut disimpan di ruang bawah tanah rumahnya untuk diamankan….
“Ini mungkin bukan akhir.”
Sepanjang ingatannya, dia selalu bersikap hati-hati. Sifat hati-hati inilah yang membantunya menjalankan rencana jangka panjangnya tanpa diketahui orang lain.
‘Sudah saatnya aku menghubunginya.’
Sambil menggertakkan giginya, lelaki itu melemparkan tatapan jengkelnya ke luar jendela.
***
Setelah kegagalan di Heilbronner, hari-hari yang bising dan sibuk seperti biasanya berlalu dengan satu atau lain cara.
Meskipun tampaknya Count Schlermann adalah satu-satunya pelaku yang tertangkap oleh Pasukan Keamanan, orang-orang lain yang terlibat dalam insiden tersebut juga tertangkap basah dan ditahan, seperti serangkaian ubi jalar, tanpa banyak kesulitan.
Alasan saya menggunakan istilah ‘sepertinya begitu’ adalah karena perubahan kasus, yang sebelumnya hanya terkait dengan Heilbronner tetapi sekarang terkait dengan perdagangan manusia. Akibatnya, kasus ini diambil alih oleh regu ksatria lainnya.
‘Sekalipun mereka ingin kami mengambil alih kasus itu…..kami sudah kekurangan tenaga kerja.’
Kami sudah kelelahan karena tekanan pekerjaan yang sangat besar yang terjadi sebelum dan sesudah kasus Heilbronner. Keadaan sudah sulit, dan sekarang kasus perdagangan manusia, yang dikecam keras oleh warga, membuat pekerjaan menjadi sepuluh kali lebih berat. Oleh karena itu, tidak dapat dihindari bahwa kasus perdagangan manusia harus dilimpahkan.
Yah… Saya berbohong jika saya bilang saya tidak merasa bersalah karena tidak mampu menangani situasi dengan baik. Namun, sebagai pegawai negeri yang tekun, bukankah seharusnya saya hanya fokus pada tugas yang ada?
“Bagaimana kalau kita makan malam di luar setelah bekerja? Ayo kita ke restoran di lantai pertama.”
Sambil mengulurkan tangan membantu Lionel dan Billy, yang hampir meninggal karena tumpukan dokumen, saya mengusulkan untuk mencoba menghibur mereka. Jika Anda bertanya-tanya, Sir Sein baru saja menyelesaikan pekerjaannya dengan sangat cepat hari ini dan pulang kerja sekitar satu jam yang lalu.
‘Hebat sekali dia lebih mampu dari Billy….’
“Apakah kamu akan membayar?”
“Aku tidak percaya kau rela melakukan hal sejauh itu hanya untuk menipu orang yang sedang bangkrut. Baiklah, aku akan membayar kopinya setelah makan malam.”
“Saya suka teh hitam!”
“…Oke.”
Aku menepuk punggung Billy, yang masih tampak bersemangat setelah seharian bekerja keras, lalu menuruni tangga menuju restoran di lantai pertama. Ketegasannya meskipun ia kelelahan tidak pernah berhenti menghiburku.
Karena ini adalah restoran yang sering kami kunjungi saat bekerja lembur, pemiliknya langsung mengenali kami dan mengajak kami masuk. Mungkin karena kami datang agak awal, kami adalah satu-satunya pelanggan.
Kami memesan roti, semur, dan hidangan ikan untuk kami bertiga. Saat makanan sedang disiapkan, kami melihat penjual koran datang ke restoran.
“Edisi malam hari ini.”
“Ya, dan juga besok.”
Setelah membayar kepada penjual koran, pemiliknya datang kepada kami sambil membawa korannya.
“Apakah Anda ingin membaca artikelnya, Tuan-tuan?”
“Saya akan sangat menghargainya jika Anda mengizinkan kami.”
Saya dulu membaca koran setiap hari karena Heilbronner. Namun, meskipun sangat penting bagi kami untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang masalah ini karena itu adalah pekerjaan kami, saya hampir tidak punya waktu untuk membaca koran.
Edisi malam kemungkinan besar akan memuat konten yang sama.
Anehnya, saya menerima koran itu dan melihat halaman depannya. Wajah yang familiar terpampang di sana. Melihat itu, saya tidak bisa menahan rasa sedih, berpikir bagaimana gambar itu tidak dapat sepenuhnya menggambarkan kecantikan orang yang sebenarnya.
‘Ludger Kassen….’
Dalam surat kabar itu disebutkan, ia mengutuk keras kejadian yang terjadi kali ini, dan menyatakan akan mendukung anak laki-laki yang menjadi korban kasus ini untuk tumbuh dengan aman atas nama keluarga Kassen.
Novel-novel tingkat tinggi pasti berusaha menutupinya karena keterlibatan seorang bangsawan dalam insiden ini. Namun, berita itu berakhir di halaman depan karena kemunculan Ludger dan jedanya.
‘Yah, dia pasti sudah berniat melakukan itu sejak awal….’
“Ada sesuatu yang menarik, Kapten?”
“Tidak terlalu.”
Menjawab pertanyaan Billy dengan datar, saya beralih ke halaman berikutnya.
Namun, tenggorokanku gatal dan aku mulai batuk begitu mataku tertuju pada judul berita itu.
[Pencuri Hantu Heilbronner melarikan diri karena kelalaian para ksatria…. Apakah para ksatria yang bertugas cukup memenuhi syarat untuk menangkap Heilbronner?]
“Apa masalahnya?”
Saat Lionel bertanya dengan rasa ingin tahu pada batukku yang hebat, sebuah jawaban yang diberikan secara naluriah, aku melambaikan tanganku, memberi isyarat padanya untuk menunggu sementara aku membaca artikel surat kabar itu dengan seksama.
Artikel yang sebagian besar mengkritik kemampuan para ksatria kita itu tidak panjang. Mungkin karena Ludger telah menjadi pusat perhatian, mereka tidak mau repot-repot menyebutkan banyak hal.
Padahal, konten yang menilai kemampuan kita itu hidup dan tajam.
[Para kesatria mengklaim bahwa mereka bertemu langsung dengan Heilbronner, namun, karena itu hanya kesaksian dari orang yang terlibat, kebenarannya masih belum jelas. Selain itu, para kesatria yang hadir di tempat kejadian mencoba menutupi kemunculan Heilbronner, dengan mengklaim bahwa mereka tidak dapat menangkapnya dengan benar karena alat-alat sihir yang digunakannya….
Kesimpulannya, argumennya adalah bahwa Ruby Knights kehilangan kesempatan untuk menangkapnya kali ini meskipun menerima kerja sama dari Pasukan Keamanan. Tampaknya rumor tentang keterampilan mereka yang dipertanyakan itu benar.]
“Ah…lucu sekali.”
“Apa itu?”
“Lihat.”
Aku menyerahkan koran itu kepada Lionel dan Billy, yang duduk di seberangku, sambil menunjuk mereka untuk membaca halaman kedua. Keduanya terkejut ketika melihat judulnya pada awalnya. Dan setelah membaca artikel itu, keterkejutan mereka segera berubah menjadi kemarahan seolah-olah mereka ingin merobek koran itu.
“Ini keterlaluan!”
“Sangat.”
Sambil melemparkan koran itu dengan marah, seolah-olah sedang membuang sampah, Lionel menggerutu dalam hati sambil berkata dengan suara rendah.
“Ini… tampaknya telah menyebar di antara warga. Masyarakat akan mengkritik para ksatria kita.”
“Benar-benar?”
“…Yah, belum pernah terjadi sebelumnya kasus perdagangan manusia di kalangan bangsawan, apalagi di jantung ibu kota.”
Para bangsawan terdesak ke posisi sulit karena insiden itu. Warga kekaisaran bergegas mengutuk insiden ini, serta keterlibatan bangsawan lainnya. Di saat seperti ini, upaya mengarahkan panah kemarahan ke target lain sungguh tidak masuk akal.
“Saya yakin trik ini tidak akan membuahkan hasil apa pun.”
“Benar sekali. Lagipula, pencuri Heilbronner yang mengungkap insiden ini dianggap sebagai pahlawan oleh semua orang. Selain itu, Duke Kassen juga muncul dan membuat kehebohan. Apa yang mereka coba dapatkan dari usaha ini?”
Mungkin aku harus menunjukkan rasa terima kasihku kepada Ludger? Hanya dengan memikirkannya, tawa keluar dari mulutku saat aku terkekeh dan mendekatkan salad ke bibirku.
“Entahlah… apakah ini akan baik-baik saja bagi kami? Jika para petinggi meragukan kemampuan kami dan berpikir untuk menggantikan kami atau semacamnya….”
“Tidak apa-apa. Ini adalah peran asli para kesatria kita sejak awal. Aku tidak berpikir para petinggi akan berpikir untuk menggantikan kita begitu saja.”
Sejujurnya saya akan menghargainya jika mereka melakukannya.
Akan tetapi, saya sangat menyadari fakta bahwa mereka tidak akan menggantikan kami, yang telah ditetapkan sebagai sasaran penghinaan, untuk sesuatu yang tidak penting seperti ini. Namun, mereka mungkin akan melakukannya nanti, setelah mereka mengumpulkan cukup data tentang Heilbronner.
“Dimengerti… Hmm, lain kali aku akan berusaha lebih keras lagi! Kapten, kita harus menangkap Heilbronner!”
“Sir Billy kita selalu penuh energi, saya suka itu.”
“Terima kasih atas pujiannya, Administrator Lionel! Saya juga mengagumi Anda, karena selalu begitu cakap!”
Mendengar pujian yang tiba-tiba itu, Lionel berkedip dengan wajah terkejut sebelum tersenyum canggung. Apa pun yang terjadi, Billy tetaplah maskot ceria para kesatria kita yang tak tergantikan.
“Baiklah, aku tidak tahu apakah kita akan menangkapnya, tapi mari kita lakukan yang terbaik.”
“Dipahami!”
“Ya. Tapi sayang sekali Sir Sein tidak hadir dalam suasana yang hangat dan harmonis seperti ini.”
“Dia…Dia jenis yang berbeda….”
Dengan itu, pertemuan makan malam singkat kami berakhir dengan cara yang samar namun menyenangkan.
***
Manfaat dari artikel yang dimuat di surat kabar oleh para petinggi untuk mengkritik kemampuan para kesatria kita, diabaikan begitu saja karena orang-orang kebanyakan sibuk mengkritik para bangsawan.
Upaya mereka untuk menyulut kemarahan publik tidak hanya gagal membuahkan hasil yang berarti, tetapi reputasi Heilbronner malah semakin meningkat. Hasil seperti itu cukup membuat para pejabat tinggi kesal setengah mati.
‘Hmm… kurasa aku seharusnya berterima kasih pada Duke Kassen.’
Berkat kecamannya yang berani, para ksatria kita tidak terkena telur, dan tidak ada insiden mengerikan seperti pemotongan anggaran.
Jujur saja, kejadian ini membuatku melihat Heilbronner, yang kukira sedang melakukan pelayanan publik (?) sebagai pencuri, lagi.
‘Itu memang benar… tetapi itu tidak berarti lebih sedikit pekerjaan yang harus dilakukan.’
Tidak peduli seberapa banyak kejadian spektakuler yang terjadi di dunia, kehidupan sehari-hari saya yang membosankan dan biasa-biasa saja akan terus berjalan maju.
Karena banyaknya pekerjaan, saya begitu sibuk sehingga satu hal penting terlupakan.
“Kapten, ada tamu datang.”
Billy yang turun kemudian untuk menjawab bel panggilan di lantai pertama, melapor kepadaku.
“Tamu? Siapa?”
“Tuan Krosner dari Diamond Knights.”
