Episode 5
Meskipun aku menyesali nada bicaraku yang memaksa, sudah terlambat untuk menarik kembali kata-kataku. Richard, yang selama ini memasang ekspresi bingung, perlahan membungkuk dan mengambil seikat kunci, mulai membuka belenggu di kakinya.
Melihat ini, tanpa sadar aku menggigit bagian dalam mulutku dengan keras. Belenggu yang dilepaskan Richard bukanlah belenggu biasa; itu adalah ikatan sihir yang dirancang untuk mengendalikan mana miliknya. Mengenakannya adalah satu-satunya alasan Richard patuh mengikuti perintah Evgenia sampai sekarang.
Kalau saja Richard, yang sekarang sudah bebas, tiba-tiba berbalik dan mencekikku, leherku pasti langsung patah.
‘Padahal itu hanya jika aku tidak mengenakan gelang ini.’
Aku melirik gelang di pergelangan tanganku. Kelihatannya itu adalah hiasan sederhana, tetapi sebenarnya itu adalah perangkat ajaib yang melindungi pemakainya. Berkat itu, aku merasa aman tidak hanya saat keluar dari ruangan itu, tetapi bahkan sekarang.
“Ini benar-benar keluarga Basilia. Siapa sangka akan ada begitu banyak artefak sihir mahal di ruang ganti!”
Percaya pada gelang yang kokoh itu, aku berbalik dan mengambil sebuah kotak yang terletak di sudut penjara. Seperti yang kuduga, di dalamnya ada jubah hitam dan sepatu.
Anehnya, saat memasuki penjara bawah tanah itu, saya merasa tahu persis apa yang ada di dalam kotak itu.
“Pakai ini.”
Aku serahkan jubah dan sepatu itu kepada Richard, yang berdiri dengan canggung setelah melepaskan belenggunya, kali ini berbicara dengan nada yang lebih lembut.
Meski masih ragu, Richard menerimanya tanpa mengeluh dan perlahan memakainya.
Pakaian dan sepatu itu pas sekali dengan tubuh Richard, seolah-olah telah dipersiapkan khusus untuknya, yang menurutku aneh. Namun, tanpa menunjukkan tanda-tanda itu, aku menyerahkan barang terakhir yang kukemas—kantong hitam.
Richard menerimanya tanpa sepatah kata pun, dan saya merasakan kelegaan keluar dari diri saya, merasa yakin bahwa tujuan kami di sini sekarang dalam jangkauan.
Tentu saja, mengingat masa depan yang bahagia bersama Euclid, ini hanyalah langkah pertama. Namun, perjalanan sejauh seribu mil dimulai dengan satu langkah.
“Baiklah, kalau begitu ayo berangkat.”
Merasa segar kembali, aku berbicara dengan ceria. Mendengar itu, Richard mengerutkan kening dalam-dalam, menunjukkan emosi untuk pertama kalinya. Aku tersentak tanpa menyadarinya, terkejut dengan reaksinya.
“Kalau dipikir-pikir, aku bahkan belum minta maaf. Sungguh cerobohnya aku!”
“Saya minta maaf atas segalanya.”
“…….”
“Sekarang, mengatakan hal ini di menit-menit terakhir mungkin tampak mencurigakan dan tidak dapat dipercaya. Namun, aku benar-benar menyesal membelimu, mengurungmu di sini, dan membuatmu kesakitan.”
Saat aku terus berbicara, wajah Richard semakin berkerut. Meskipun aku sudah menyampaikan semua ketulusanku dalam permintaan maafku, suaraku yang dingin tampaknya membuatnya sulit memahami maksudku yang sebenarnya.
Merasa makin bersalah, aku mengatakan apa yang menurutku akan membuatnya paling bahagia.
“Kamu bebas sekarang.”
Kata-kata apa yang lebih tepat untuk Richard, yang lahir di pasar gelap dan menjalani hidupnya sebagai budak? Memang, cap itu akan tetap ada, jadi status hukumnya tidak akan berubah, tetapi setelah ia lolos dari kadipaten Basilia dan menguasai dunia bawah, konon ia tidak lagi memiliki tanda budak.
‘Dia akan menemukan cara melepaskannya begitu dia keluar dari sini.’
“Ada koin emas dan permata di dalam kantong itu. Seharusnya cukup bagimu untuk menetap di mana pun yang kau suka.”
Aku mengatakannya seolah-olah tidak ada apa-apa, meskipun aku telah mengisinya penuh dengan perhiasan dari ruang ganti Evgenia. Kantong hitam, yang juga kutemukan di laci di sana, tampak mewah dengan kilau yang berkilauan, sebuah bukti betapa berharganya perhiasan di dalamnya.
‘Dengan ini, dia mungkin akan memaafkanku atas semua kesulitan yang dialaminya…’
Aku melirik Richard, yang sedang menatap kantong yang kuberikan padanya dengan tenang, lalu menatap tangan kirinya yang penuh luka. Melihat luka yang tampak menyakitkan itu, hati nuraniku tergerak. Aku kebetulan melihat desain sulaman di lengan kiri jubahnya—api keemasan yang identik dengan yang ada di kantong itu.
Namun saya menampiknya karena dianggap tidak ada yang aneh.
Saya tidak tahu saat itu.
Di dunia ini, tanda perbudakan ditempatkan di punggung tangan kiri.
Dan… arti penting api emas.
***
“Semuanya akan baik-baik saja… kan?”
Setelah mengantar Richard pergi, aku pun keluar dari paviliun. Kupikir aku akan merasa lega begitu Richard meninggalkan kediaman adipati, tetapi anehnya, sebuah batu berat sepertinya menimpa dadaku.
Sejujurnya, saya punya firasat samar bahwa menghadapi Richard tidak akan mudah, bahkan sebelum saya tiba di lampiran.
Tetapi itu karena saya pikir akan sulit memutuskan ikatan kebencian, bukan karena saya mengira dia akan menolak pergi.
‘Lagipula, aku tidak menyangka dia benar-benar akan menolak pergi!’
Aku menghela napas dalam-dalam, mengingat momen membingungkan yang baru saja berlalu.
– Pergi? Kenapa?
– Apa? Kenapa kau bertanya?
Apakah dia tidak mengerti?
Apakah hidup sebagai budak begitu lama mempengaruhi pikirannya?
Saat mata merah Richard bergetar karena kebingungan, aku juga merasakan gelombang kebingungan yang tiba-tiba. Kemudian, tiba-tiba, Richard berlutut di hadapanku.
– Tuan M!
Mendengar kata yang tak terduga itu, aku menarik napas dalam-dalam.
Richard, yang tampak terpaku di tempatnya, berjalan maju dengan lututnya ke arahku.
– Apakah karena aku tidak memanggilmu “Tuan”… sehingga kau meninggalkanku? Aku salah. Tolong, jangan buang aku.
Richard memelukku erat, suaranya bergetar.
Bahkan setelah membaca novel itu beberapa kali, saya tidak dapat menyembunyikan keheranan saya pada pemandangan tak terduga di hadapan saya.
Terlebih lagi, ekspresi di wajah Richard, yang sepenuhnya mengungkap emosinya, tampak sangat muda.
Baru saat itulah saya ingat usia Richard.
‘Dia baru berusia delapan belas tahun…’
Empat tahun lebih muda dari Evgenia.
Seorang anak laki-laki yang masih muda, terluka, dan kelaparan.
Pada saat itu, saya merasakan simpati yang mendalam terhadap Richard, yang memeluk saya erat-erat, memohon agar tidak ditinggalkan.
Akan tetapi, saya tidak mengubah keputusan saya untuk mengusirnya dari wilayah adipati.
Untungnya, Richard, mungkin merasakan bahwa pikiranku tidak akan berubah, perlahan berdiri dan berjalan keluar dari penjara.
Sosoknya yang menjauh, bergerak lamban seolah berharap seseorang akan menghentikannya, terus terbayang dalam pikiranku.
‘Ugh, Evgenia-lah yang mengurungnya, dan aku hanya membiarkannya pergi. Jadi, mengapa aku harus merasa bersalah?’
Aku menggelengkan kepala, menyingkirkan perasaan berat itu.
Kalau saja semuanya berjalan sesuai harapanku, aku akan segera menikah, dan aku tidak bisa menahan Richard karena rasa kasihan yang sesaat.
Evgenia, yang tidak tahu apa pun tentang Richard, telah membeli Richard sebagai budak hanya karena warna matanya, tetapi sebenarnya, dia seperti bom waktu yang terus berdetak.
Statusnya yang sebenarnya adalah sesuatu yang bahkan Keluarga Ducal Basilia yang kuat, yang kedua setelah keluarga kerajaan, sulit untuk tangani.
Lagipula, meskipun hari ini dia menunjukkan sisi yang tidak kuduga, Richard bukanlah individu yang lemah.
Dia berencana untuk melarikan diri dari tanah milik adipati itu sendirian segera.
Tentu saja, dibantu oleh fakta bahwa Evgenia, mungkin sedang kehilangan akal sehatnya karena terburu-buru menjalani pernikahan paksa, telah menjatuhkan seikat kunci dan alat penahan ajaib tepat di depan selnya, sehingga memudahkannya melarikan diri.
Intinya adalah bahwa Richard seorang diri telah menerobos Rumah Adipati Basilia yang dijaga ketat, tempat para kesatria ditempatkan di setiap sudut, dan melarikan diri dari rumah besar itu.
‘Singkatnya, dia tidak bisa menggunakan kekuatannya karena keterbatasan itu, artinya dia adalah orang yang tangguh.’
Dan begitu Richard berhasil melarikan diri dari perkebunan Basilia, ia menghapus seluruh tanda perbudakannya dan mengambil alih dunia bawah. Ia menjadi pemimpin serikat pembunuh besar yang disebut “Black.”
Benar, jadi saya tidak perlu khawatir tentang Richard.
Apakah dia mengambil alih dunia bawah atau menggunakan uang yang kuberikan padanya untuk mengejar kebebasan.
Meskipun dia mungkin akan mengikuti alur cerita asli untuk membalas dendam, tidak apa-apa selama saya bukan salah satu targetnya.
Saat pikiranku tenang, hatiku terasa jauh lebih ringan.
Sekarang aku bisa kembali ke kamarku dan menenangkan Anne, yang pasti khawatir…
“Hai.”
Pada saat itu, sebuah suara di belakangku membuat tubuhku membeku.
2. Keluarga Penjahat Wanita.
‘Apakah aku… apakah aku ketahuan?’
Aku telah memeriksa waktu giliran dan pergerakan para ksatria dengan teliti!
Dalam keterkejutanku, aku bahkan tidak menyadari nada suara yang memanggilku itu tidak biasa. Aku hanya menekan jantungku yang hampir meledak, menahan napas.
Tolong, jangan sampai saya yang menyadarinya!
Namun, bertentangan dengan harapanku yang putus asa, suara langkah kaki yang mantap dan tanpa ragu berhenti tepat di depanku.
Aku menelan ludah dan perlahan mengangkat kepalaku.
Seorang lelaki, yang penampilannya mirip sekali dengan seorang ksatria, dengan seragam rapi, rambut pendek, dan pedang terikat di pinggangnya, tengah melotot ke arahku.
Dia pasti mengenali saya saat melihat wajah saya.
Bahkan saat dia berhadapan dengan Evgenia, salah satu tokoh paling tangguh, dia tidak bergeming, bahkan tidak ada sedikit pun kedipan alisnya.
Identitas pria itu menjadi jelas dalam sekejap.
Tidak tahu akan menjadi aneh.
Rambut hitam dan mata biru, sama seperti Evgenia.
Pria ini tentu saja…
“Alexis.”
Adik Evgenia dan seorang ksatria kerajaan, Alexis Basilia.
