Episode 4
Menjadi budak sepanjang hidupnya sambil menyimpan rahasia tentang kelahirannya, Richard adalah karakter dengan kekosongan emosional yang begitu dalam sehingga dia sangat terpelintir.
Untuk pertama kalinya, dia merasakan perhatian seseorang ketika dia bertemu Melissa.
Mungkin itu adalah pengalaman yang sangat berharga, meski itu sekadar simpati.
Setelah melarikan diri dari lampiran sebelum pernikahan Evgenia, dan kemudian menguasai dunia bawah, Richard mengungkapkan rasa haus balas dendam dan obsesinya dengan Melissa.
“Itu adalah perjalanan yang cukup suram. Dia tidak ragu-ragu melakukan penculikan dan pemenjaraan.”
Saya sangat tertarik pada pria baik, jadi Richard tidak menarik bagi saya. Namun, dia memiliki banyak pengikut.
Kenyataannya, dia adalah tipe pria berbahaya yang harus dihindari, tetapi dalam tulisan, masa lalunya yang tragis dan sifat obsesifnya tampak cukup menarik bagi sebagian orang.
‘Tapi yang benar-benar penting adalah perasaan Melissa…’
Bahkan Melissa yang merasa kasihan pada Richard, memeluknya erat-erat sambil menangis, memohon agar dikembalikan ke tanah milik Duke ketika dia dipenjara olehnya.
Meskipun situasi di perkebunan Basilia sedang buruk karena ulah Evgenia saat itu.
Melihat pemandangan itu membuatku merasakan ketidaknyamanan yang aneh.
Sekalipun aku mengantisipasi bahwa sang pahlawan wanita tidak akan terseret ke dalam kemalangan dan tahu bahwa sang putra mahkota pada akhirnya akan datang menyelamatkannya, hal itu tetap membuatku cemas.
Mungkin karena kenangan itu, aku merasakan sedikit kepahitan di mulutku, mengetahui bahwa Melissa telah menunjukkan kebaikan kepada Richard.
Kalau saja aku memiliki tubuh ini lebih awal, dia tidak akan dibawa dari pasar gelap, dan kalaupun dia diselamatkan, aku tidak akan membiarkan dia bertemu Melissa.
Sambil mendesah sebentar, aku segera berjalan menuju ruang bawah tanah. Aku merasa tidak sanggup lagi membuang waktu.
Tidak seperti Melissa yang berhasil menyelinap masuk, saya sebagai pemilik bangunan tambahan itu tidak perlu bersikap hati-hati.
Melangkah penuh percaya diri diiringi suara tumitku yang bergema, aku memasuki penjara, merasakan bau lembap dan apek serta hawa dingin yang menjadi ciri khas ruang bawah tanah.
Aku sudah kedinginan, tetapi suasana yang mencekam itu membuat seluruh tubuhku menegang. Lalu, seolah-olah berdasarkan naluri, aku berhenti.
“…!”
Pandangan kami bertemu—tatapan Richard yang bagaikan boneka menatap tepat ke arahku.
***
Koreksi.
Alasan di balik basis penggemar Richard yang besar bukan hanya karena latar belakangnya membangkitkan simpati atau karena pria obsesif itu populer.
‘Dia punya penampilan yang lengkap seperti seorang idola.’
Dari bentuk tubuhnya yang ramping hingga kulitnya yang cerah berkilau meskipun kebersihannya kurang, rambutnya yang lembut dan berwarna merah muda seperti permen kapas, serta fitur-fiturnya yang menggemaskan seperti anak rusa!
Membaca tentangnya lewat tulisan tidak sepenuhnya mampu menggambarkan daya tariknya, tetapi melihatnya secara langsung membuat banyak perbedaan.
Setelah melihat Richard di dunia nyata, saya mendapati diri saya kagum dengan penampilannya yang menawan yang dapat dengan mudah memikat siapa pun.
‘Tentu saja hatiku hanya berdetak untuk Euclid.’
Penampakan Euclid tidak bisa dijelaskan sama sekali, tetapi penampilan luar bukanlah satu-satunya hal yang penting bagi saya.
‘Ah… Hanya memikirkan bertemu langsung dengan kesayanganku saja sudah membuat jantungku berdebar kencang.’
Hampir tidak berhasil menenangkan hati penggemarku yang berdebar tak terduga, aku mulai mengamati Richard perlahan-lahan.
Richard, terkulai lemah di dinding dengan mata terbuka, mungkin karena kunjungan Melissa baru-baru ini, tampak lesu.
Wajahnya kosong, namun matanya yang melebar menunjukkan sedikit keterkejutan.
Dentang.
Lalu, dengan suara yang mengganggu di telingaku, Richard berdiri, bergerak mendekati jeruji.
Tanpa sadar mencari sumber kebisingan, saya melihat belenggu meliliti kakinya.
Belenggu terhubung ke dinding, dengan beberapa barang, kemungkinan ditinggalkan oleh Melissa, tergeletak di depan sel.
Setelah memastikan itu adalah roti dan obat-obatan, yang tampaknya diselundupkan dari dapur, saya mendongak lagi.
Berbeda dengan sebelumnya, saat aku menunduk, posisi Richard yang sekarang tegak lurus mendekatkan wajahnya ke arahku.
Pada saat itu, aku mengernyitkan dahiku.
Mata merahnya, yang tampak indah dari kejauhan, kini membuatku merasa jijik saat melihatnya dari dekat…
Tidak, itu lebih dari sekedar rasa jijik.
Pikiran tentang Putra Mahkota—seorang pria yang katanya membeli Richard sebagai budak hanya karena warna matanya cocok dengan warna mata orang yang dikaguminya—tiba-tiba membuatku merasa sangat jijik.
Meski Richard bukan tipeku, aku tetap mengasihani masa lalunya dan tidak punya rasa benci tertentu terhadapnya.
‘Tetapi rasanya seperti aku sedang menghadapi musuh bebuyutanku… Ah!’
Aku berhenti sejenak, menatap Richard yang tengah menatapku dengan tajam.
Pada malam yang tenang itu, aku teringat mengapa aku menyelinap ke sini, bahkan menentang perintah sang Duke.
‘Syukurlah. Setidaknya Evgenia belum mencungkil salah satu mata Richard.’
Saya khawatir saya mungkin kehilangan kesempatan untuk menghentikannya tepat waktu.
Ya, begitulah. Evgenia yang gila itu akan segera membuat Richard kehilangan sebelah matanya.
Apakah dia menginginkan mata merah seperti mata Putra Mahkota atau tidak dapat menahan amarah aneh yang telah menguasainya, aku tidak tahu. Satu-satunya petunjuk adalah kemarahan yang kubayangkan mendidih dalam dirinya setelah mendengar tentang lamaran Caiden kepada Melissa, atau mungkin bahkan rumor tentang pertunangannya yang dipaksakan dengan wanita lain.
Terlepas dari sistem kelas yang kaku, dan terlepas dari status Richard sebagai budak, bagaimana mungkin seseorang bisa membuat orang lain kelaparan dan kemudian bertindak sejauh itu dengan merusak tubuhnya?
Kejahatan Evgenia membuat wajahku muram. Dan mungkin sosok kejam itu—penjahat itu sendiri—yang kini membuatku tidak nyaman.
Aku bergegas ke sini untuk memutuskan ikatan yang bernasib buruk dengan Richard, bertekad meraih masa depan cerah, tetapi rasa bersalah, bahkan malu, menggerogoti diriku.
Aku harus menanggung semua dosa Evgenia sekarang.
Setidaknya dengan cara ini, aku bisa melihat kekasihku dan bahkan mengetahui peruntungan pernikahan.
Aku menepis sisa-sisa rasa kesal yang masih tersisa dalam diriku.
Dengan beratnya permintaan maaf ini, aku tidak lagi merasakan emosi kuat yang kurasakan saat pertama kali menatap mata Richard.
Tepat saat aku hendak bicara, dengan perasaan lega, sebuah suara lembut dan tak terduga mencapai telingaku.
“Aku dengar kamu kesakitan.”
Nada halus itu membuatku lengah.
“Bahwa kau pingsan… Dan itulah mengapa kau tidak akan datang selama beberapa hari.”
Bergumam dengan suara tanpa emosi, Richard memiringkan kepalanya, hampir seolah mempertanyakan apakah aku nyata.
Saya sedikit bingung dengan reaksinya.
Jujur saja, aku menduga dia akan menunjukkan sikap permusuhan begitu melihatku.
Lagipula, akulah wanita yang telah membelinya sebagai budak dan mengurungnya di sel bawah tanah ini. Dia punya banyak alasan untuk merasa jauh lebih jijik daripada aku.
Tetapi tidak, dia tidak melakukan itu.
Faktanya, ekspresi kosongnya seakan mengisyaratkan sesuatu seperti kelegaan dan kekhawatiran… jika itu masuk akal.
‘Ha! Itu tidak mungkin.’
Saya mencemooh pikiran konyol itu.
Tetapi, tidak peduli seberapa keras aku berusaha menampiknya, tidak ada sedikit pun jejak permusuhan atau ketakutan dalam tatapannya yang tak tergoyahkan.
Dan itu bukan satu-satunya hal yang tampak aneh.
Aku menurunkan pandanganku ke barang-barang yang dibawa Melissa sebelumnya.
Di sana, terbaring di tempat terbuka tanpa ada usaha untuk bersembunyi, alih-alih terkunci di dalam sel. Dan dari apa yang Richard katakan beberapa saat yang lalu…
Sepertinya dia tidak menduga aku tidak akan muncul. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa ada orang lain yang memasuki selnya.
Kenapa? Dia pasti tahu dia tidak boleh makan tanpa izinku.
Melihat seseorang membawakannya makanan dan obat-obatan—dia tahu itu pasti akan membuatku marah.
Melissa bahkan bisa saja berakhir menderita akibat buruknya, namun dia bertindak dengan acuh tak acuh.
Karena penasaran, saya mulai memperhatikan Richard dengan saksama, dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Meski sedikit acak-acakan, penampilannya tidak terlihat terlalu buruk.
Mungkin dia belum dipukuli sama sekali, pikirku, namun terlalu cepat merasa yakin.
“…!”
Aku melihat bekas luka yang memanjang dari punggung tangan kiri Richard hingga ke pergelangan tangannya, dan aku menahan napas.
Bisakah saya menyebut ini sekedar ‘bekas luka’?
Kelihatannya seperti bekas terbakar, mungkin karena sesuatu yang panas ditekan berulang kali…
Sambil mengepalkan tanganku, aku menatap tangannya, mengetahui bekas luka itu kemungkinan akan tetap ada secara permanen.
Melihat ini, semua pertanyaan lebih lanjut terasa sia-sia.
Aku segera mengeluarkan kunci yang kubawa, dan membuka pintu besi itu.
Sebuah keretakan samar muncul di ekspresi Richard saat dia menatapku, tercengang.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Keluar.”
Atas perintahku, Richard ragu-ragu namun perlahan melangkah keluar dari sel.
Saat dia berdiri di hadapanku, aku mengulurkan kunci yang baru saja kugunakan untuk membuka pintu… Berdenting!
‘Ah, saya bermaksud menyerahkannya dengan baik!’
Mungkin karena saya baru saja melarikan diri dari kamar dengan bantuan tali, tangan saya tidak kuat, dan saya menjatuhkan kunci.
Saat kunci-kunci itu berdenting keras di lantai, aku menelan ludah dengan gugup, merasakan tatapan penasaran Richard pada wajahku.
“Lepaskan mereka.”
“…”
Keheningan yang terjadi terasa lebih dingin daripada saat aku menjatuhkan kunci.
Sambil berkedip, tidak yakin apa alasannya, aku terkesiap.
Apa yang sedang kulakukan? Apakah aku terdengar seperti penjahat?
