Bab 33
***
“Apakah mempelai pria, Euclid Rudion, dan mempelai wanita, Evgenia Basilian, benar?”
Upacara pernikahan di kuil diawali dengan konfirmasi identitas kedua pasangan.
Damian, yang mengenakan jubah pendeta panjang berwarna putih bersih yang disulam dengan pola emas, berbicara kepadaku dan Euclid dengan suara sejelas langit musim gugur.
Rambutnya yang berwarna perak dan matanya yang berwarna biru safir memberinya aura kesucian, yang dengan sempurna mewujudkan deskripsi yang mulia dan indah dalam novel tersebut. Ia dikenal karena kekuatan ilahinya yang luar biasa, dan menjadi Imam Besar termuda dalam sejarah. Reputasinya diperkuat oleh integritasnya yang tidak dapat dirusak dan komitmennya yang teguh terhadap pelayanan.
Sekilas, sikapnya yang baik dan tenang tampak selaras dengan gambaran Euclid.
Tetapi…
‘Sama sekali tidak.’
Tidak seperti mata emas Euclid yang memancarkan kehangatan matahari sore, tatapan mata biru tua Damian sedingin musim dingin dan setajam pisau.
Namun, ini tidak berarti dia seorang penjahat. Dia tidak sombong seperti Putra Mahkota atau obsesif seperti Richard. Sebaliknya, rasa tanggung jawabnya yang kaku dan sifatnya yang pantang menyerah berasal dari posisinya sebagai Imam Besar.
‘Tetap saja, ada yang terasa aneh.’
Mungkin itu adalah pikiran yang masih tersisa bahwa tokoh utama wanita itu ditolak olehnya. Entah mengapa, aku tidak bisa menyukai Damian. Dan mungkin, perasaan itu saling berbalasan.
“Saya tidak bisa mendengar jawaban Anda dengan jelas. Apakah Anda pengantinnya, Evgenia Basilian?”
Mengapa dia bertanya lagi dengan nada yang meresahkan seperti itu?
Merasakan hawa dingin di tulang belakangku, aku menjawab lebih keras, “Ya.”
Sebagian diriku merasa bersalah, tetapi jujur saja, tatapan Damian begitu tajam hingga membuatku secara naluriah merendahkan suaraku. Bahkan ada sedikit amarah dalam tatapannya—itu bukan imajinasiku.
‘Mungkinkah rambut hitamku yang mengganggunya?’
Memang benar, seluruh keluarga Basilian kecuali Melissa memiliki rambut hitam, tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah…
Tentu saja, aku punya alasan lain untuk merasa tidak nyaman. Namun, aku memaksakan diri untuk tetap bersikap netral, berpura-pura mencari penjelasan alternatif.
Aku ingin menghindari tatapannya, tetapi aku takut hal itu akan menimbulkan kecurigaan lebih lanjut, jadi aku terus menatap matanya.
“Kalau begitu, mari kita lanjutkan upacara pernikahannya.”
Syukurlah, Damian menyatakan dimulainya ritual tanpa keberatan lebih lanjut.
‘Akhirnya, aku bisa bernapas sedikit…’
Atau begitulah yang saya pikirkan secara naif.
‘…Apa ini?’
“Atas nama dewi Hesseirin, aku dengan sungguh-sungguh memohon kepadamu: tinggalkan kepercayaanmu yang salah dan carilah penebusan dosa.”
“……”
“Dewi tidak akan pernah memaafkan mereka yang menodai negeri ini dengan kata-kata yang menipu seperti ular. Sebelum kejahatan menyebar dan mengganggu dunia, selalu bertobat dan berdoa untuk perdamaian. Hanya dengan begitu keselamatan akan datang pada akhirnya.”
Apakah seperti ini biasanya upacara pernikahan di kuil?
Ini tetaplah sebuah pernikahan, jadi bukankah pesannya seharusnya tentang menghargai dan mencintai satu sama lain hingga rambut kalian beruban?
Merasa curiga, aku melirik ke sekeliling dari balik kerudungku. Pendeta lain saling bertukar pandang dengan gugup sambil mengamati Damian dengan cemas.
Kecurigaan saya berubah menjadi kepastian.
Kata “penebusan dosa” sudah muncul dua kali. Tampaknya Damian sedang mengingat reputasi Evgenia yang buruk.
‘Tetapi pidato macam apa ini?’
Jika dia mendesakku untuk menyelesaikan masa laluku dengan bersih dan mengabdikan diriku kepada suamiku mulai sekarang, aku mungkin akan mengangguk dan setuju. Tapi ini…
Ketika teringat Duke of Basilian, yang menemukan pelipur lara pada Damian yang memimpin upacara alih-alih menggelar pernikahan megah, saya merasakan gelombang kejengkelan terhadap Damian karena melontarkan omong kosong abstrak alih-alih memberikan berkat yang pantas.
“Apakah kamu mengerti?”
Di situlah dia melakukannya lagi, menatap langsung ke arahku dan menuntut jawaban.
***
Seperti yang diramalkan Evgenia, tindakan aneh Damian menyebabkan suasana di kuil menjadi semakin canggung.
Adipati Basilian yang tadinya bersikap dingin kini tampak makin muram akibat tekanan terus-menerus dari Imam Besar kepada Evgenia.
Sang adipati, yang merasa sedih karena harus melepas putrinya pagi itu, merasa sangat tersentuh saat melihatnya mengenakan gaun pengantin.
Adegan ini mengingatkan kita dengan jelas pada hari kelahiran Evgenia.
Berbeda dengan kegembiraan saat menyambut kedatangan kakak laki-lakinya, Sionel, kedatangannya membawa kebahagiaan unik yang mencerahkan setiap harinya.
Dia ingin memberikan putrinya segalanya yang berharga, termasuk kasih sayang terdalamnya.
Namun, seiring bertambahnya usia, Evgenia mulai menjauhkan diri dari keluarganya.
Setelah kematian ibunya, hubungan mereka bertambah tegang, berubah menjadi mimpi buruk di mana mereka hidup sebagai orang asing.
Ia sudah pasrah dengan keyakinan bahwa masa-masa seperti itu akan terus berlanjut tanpa batas. Jadi, ketika putrinya tiba-tiba meminta maaf, rasanya seperti mimpi.
Meski ia tak dapat mempercayainya sepenuhnya, pikirnya, Akhirnya… akhirnya, sudah waktunya untuk menutup jarak di antara kita.
Itu memberinya harapan—harapan bahwa hubungan mereka dapat membaik, meskipun tidak menjadi sempurna.
Alexis juga tampak lebih terluka karena kehilangan kesempatan untuk memperbaiki ikatan mereka daripada karena Evgenia tidak memberi tahu rencana pernikahannya dengannya.
Tetapi di atas segalanya, Duke Basilian paling prihatin dengan kehidupan pernikahan Evgenia.
Meskipun dia telah lama mempertimbangkan dan mencapai kesimpulan bahwa obsesinya dengan Putra Mahkota, Kaiden, tidak bisa lagi diabaikan, keputusannya untuk mendorong pernikahannya datang dengan pertimbangan yang mendalam. Untungnya, dia juga ingin menikah.
Namun, sejujurnya, Duke Rudion tidak sesuai dengan selera Evgenia.
Tentu saja, tak seorang pun dapat menyangkal bahwa dia adalah pria yang sangat tampan, jauh di luar imajinasi.
Meski begitu, Putra Mahkota Kaiden memiliki pesona maskulin yang tangguh, cocok untuk seorang pahlawan perang—sombong, tabah, dan mengesankan.
Sebaliknya, Adipati Rudion berwatak halus dan elegan, dengan sikap tenang dan lembut, kebalikan dari Putra Mahkota.
Namun, sebagai ayahnya, Duke Basilian jauh lebih puas dengan Rudion sebagai menantu.
Sejak pertemuan pertama mereka, sikap sopan Rudion telah meninggalkan kesan yang baik, dan melihatnya lagi di ibu kota hanya memperdalam kesan itu.
Mungkin karena itulah dia melakukan sesuatu yang tidak akan dilakukannya pada orang lain—dia mengungkapkan kelemahannya, termasuk rasa sakit yang dialami Evgenia, dan dengan tulus meminta Rudion untuk merawatnya dengan baik.
Adipati Rudion, yang selalu dengan bijaksana mengabaikan masalah yang melibatkan keluarga kerajaan dan Putra Mahkota, menanggapi dengan kerendahan hati khasnya, memberikan banyak kepastian.
Sikapnya yang konsisten menumbuhkan rasa percaya, dan bahkan reaksi Evgenia selama makan malam, meskipun halus, tidak tampak sepenuhnya negatif.
Rasanya segalanya akan berjalan baik asalkan pernikahan berjalan tanpa masalah.
Tapi kemudian…
‘Apa sebenarnya yang salah dengan Imam Besar?’
Sebagai birokrat pusat dan bangsawan tingkat tinggi, Adipati Basilian sering berinteraksi dengan Imam Besar Damian dan sangat mengetahui sifat aslinya.
Meskipun penampilannya lembut, Damian jauh lebih keras kepala daripada yang terlihat. Namun, hari ini, ada sesuatu yang sangat salah.
Mata biru dingin Damian, penuh dengan penghinaan, menatap tajam ke arah Evgenia, memancarkan hawa dingin yang melampaui rasa tidak nyaman—rasanya seperti penghinaan yang nyata.
Meskipun keluarga adipati Basilian sangat setia kepada Kaisar dan memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan, mereka belum pernah berselisih dengan kuil.
Faktanya, kaum Basilian adalah para dermawan kekaisaran yang paling dermawan terhadap kuil.
Bagaimana dia bisa membenarkan penghinaan ini?
Tawa kering keluar dari mulut Sionel, yang duduk di sebelah sang Duke. Ia menyilangkan kaki dan melipat tangannya, memancarkan ketidakpercayaan.
Sionel selalu memanjakan adik perempuannya, meskipun berpura-pura sebaliknya. Sejak Evgenia lahir, rasa sayang Sionel padanya sudah jelas.
Dan Alexis, yang dikenal sangat protektif, akan membalas siapa pun yang menghina saudara perempuannya. Jika dia hadir, dia mungkin akan mengacaukan pernikahan itu sepenuhnya.
“Kalian harus dengan rendah hati menerima takdir yang telah ditentukan bagi kalian,” Imam Besar menyatakan, kata-katanya merupakan campuran khotbah dan teguran.
Suasana menjadi tegang ketika para pelayan kuil, yang merasakan keanehan itu, ragu-ragu untuk campur tangan.
Lalu, sebuah suara yang tidak diduga siapa pun terdengar di tengah keheningan kuil.
“Bagaimana jika takdirku adalah menempa jalanku sendiri?”
Kata-kata itu, tenang namun tegas, muncul dari balik kerudung sang pengantin.
