Bab 30
“Aku… aku minta maaf.”
“Tidak apa-apa. Makanlah dengan santai.”
Aku tak dapat menahan diri untuk tidak membuat ekspresi aneh saat memperhatikan Melissa, wajahnya memerah karena malu, meminta maaf, dan sang Duke dengan santai menepisnya.
‘Apakah saya satu-satunya di sini yang mengerti apa yang sedang terjadi?’
Aku melirik Melissa yang tampak gelisah sejak dia memasuki ruang makan.
Ketika mata kami bertemu, Melissa bergerak gelisah, jari-jarinya bergerak dan bergerak saat ia menyentuh pipinya. Siapa pun dapat melihat bahwa ia tampak seperti seorang gadis yang sedang mengalami cinta pertamanya.
‘Dia pasti senang bertemu Damian hari ini.’
Benar sekali. Objek cinta Melissa yang bertepuk sebelah tangan—yang saat ini membuatnya patah hati—tak lain adalah Damian, Imam Besar Kekaisaran Elios, dan tokoh utama pria terakhir dalam novel ini, setelah Putra Mahkota dan Richard.
Tetapi Damian, yang telah bersumpah untuk mempersembahkan segalanya kepada tuhannya, bagaikan sebuah investasi yang gagal.
Jadi, sebagian besar pembaca terbagi antara yang mendukung Putra Mahkota dan Richard. Namun, ada beberapa yang mendukung hubungan terlarang ini, dengan alasan, “Cinta pertama tak terkalahkan,” atau “Romantis sekali dia seorang pendeta.”
Setidaknya Damian, yang tampak baik hati dan mudah didekati, tampak lebih baik daripada Putra Mahkota yang arogan atau Richard yang sulit dibaca.
Namun, kata kuncinya di sini adalah “secara lahiriah”.
Penampilan Damian yang anggun dan sikapnya yang lembut menyembunyikan sifat batinnya yang kaku dan tidak kenal kompromi.
Ketika Melissa, yang tidak dapat menahan perasaannya, menyatakan cintanya, Damian menolaknya dengan dingin dan tegas.
‘Tentu saja, sebagai seorang Imam Besar yang taat, tanggapannya adalah yang benar.’
Tetap saja, entah karena aku sudah menganggap Melissa sebagai saudaraku, atau karena aku tahu lebih dari siapa pun betapa sulitnya melepaskan sesuatu yang dicintai, aku tidak bisa tidak merasa bahwa reaksi Damian itu kejam.
Tidak seperti aku, yang tidak lagi mendambakan karakter fiksi dan bahkan beruntung bisa menikahi karakter favoritku, Melissa mungkin akan meneruskan cintanya yang menyakitkan dan tak berbalas untuk beberapa saat.
Tepat saat aku mengalihkan pandanganku karena kasihan padanya, sang Duke berbicara.
“Sesungguhnya, menerima berkat Imam Besar jauh lebih baik daripada kedatangan seribu, sepuluh ribu tamu.”
Masih merasa kurang puas karena tidak bisa menyelenggarakan pesta pernikahaan yang megah dan mewah, sang Adipati mengucapkan hal itu seolah-olah ingin menghilangkan rasa sesalnya.
Pada saat itu, pikiranku membeku dan mataku sedikit gemetar.
Saya akhirnya mengerti apa yang membuat sang Duke begitu menyesal.
‘Apa yang begitu menyenangkan tentang seorang putri yang bahkan tidak mau memanggilmu “Ayah” atau bersikap hangat padamu?’
Apakah dia ingin mengumpulkan orang-orang untuk merayakan hanya demi menikmati momen kebahagiaan itu?
Menyadari perasaan Duke yang sebenarnya, hatiku terasa sakit, meskipun aku bukan Evgenia yang sebenarnya.
Namun sebelum saya bisa memikirkan lebih jauh tentang perasaan ini, kehadiran Damian yang tak terduga membuat saya panik.
Sang Adipati mengklaim bahwa berkat dari seorang Imam Besar lebih berharga daripada ucapan selamat dari ribuan orang. Damian, yang memiliki energi ilahi yang begitu kuat sehingga ia diangkat menjadi Imam Besar di usia muda dua puluh empat tahun, memang sosok yang luar biasa.
Dia bahkan dikabarkan dicintai oleh para dewa.
Dan tentu saja…
‘Sebagai tokoh utama pria, kemampuannya sungguh luar biasa!’
Jadi, bagaimana kalau dia tahu aku adalah jiwa dari dunia lain?
***
‘Bagaimana mungkin aku tidak memikirkan hal itu sebelumnya?’
Tak dapat menyembunyikan rasa cemasku, aku menggigit kukuku, yang membuat Anne menjerit.
“Nona! Bibirmu rusak!”
“Ah, maaf.”
Terkejut, aku segera menurunkan tanganku.
Anne menatapku dengan bingung, tetapi aku tidak bisa menghentikan gemetarku. Pikiran-pikiran negatif berputar-putar di benakku.
“Bukankah awalnya mereka mengatakan seorang pendeta tingkat tinggi akan memimpin upacara tersebut?”
Tentu saja saya tahu bahwa bahkan seorang pendeta tingkat tinggi yang memimpin upacara bukanlah orang biasa.
Kadipaten Basilika begitu kuat sehingga orang-orang akan mengantre hanya untuk menerima undangan, seperti yang disebutkan sang Adipati.
“Tapi Imam Besar? Itu keterlaluan. Itu bahkan bukan pernikahan kerajaan!”
Damian adalah seorang Imam Besar yang bermartabat yang tidak akan ragu untuk menentang keluarga kerajaan jika menyangkut keyakinannya. Namun, apakah dia sekarang tunduk pada pengaruh sang Adipati?
Bahkan saat aku berdiri di ruang tunggu pengantin di kuil, mengenakan gaun pengantinku dan melakukan persiapan pada menit-menit terakhir, aku terus menyalahkan Damian, meskipun jauh di lubuk hatiku aku tahu masalah sebenarnya adalah kecemasanku sendiri.
Diriku yang dulu percaya diri, yang dengan berani mengklaim bahwa Tuhan telah mengabulkan keinginanku, telah lama hilang. Yang tersisa hanyalah kekhawatiran bahwa Damian akan mengungkap rahasiaku.
Bagaimanapun, keberuntunganku yang luar biasa hanya terbatas pada uang.
Membayangkan akan dijebloskan ke penjara kuil sebelum sempat menikahi pujaan hatiku membuat pandanganku menjadi gelap.
Aku juga khawatir mengenai bagaimana reaksi Anne dan orang-orang kadipaten lainnya, yang telah memperlakukanku dengan baik dan percaya bahwa aku benar-benar Evgenia.
Namun bukan hanya kekhawatiran saja yang membuat pikiranku berpacu.
“Pernikahan! Aku benar-benar akan menikah!”
Saat saya membayangkan diri saya berhasil menyelesaikan upacara tersebut, saya akhirnya mulai menyadari realitas situasi saya.
‘Saya tidak pernah berpikir untuk menikah sebelumnya…’
Sebelum jatuh cinta pada salah satu tokoh dalam novel, saya bahkan belum pernah mengalami cinta pertama yang sebenarnya, jadi itu masuk akal.
Tidak seperti Evgenia, yang secara terang-terangan membuat keluarganya kesal, aku juga tidak pernah terlalu dekat dengan keluargaku.
Dan sekarang, di sinilah aku, hendak menikahi orang yang tak lain adalah Euclid dan menjadi istrinya.
Perasaan itu sungguh aneh dan tak terlukiskan.
Jantungku berdegup kencang, namun di saat yang bersamaan, ada benjolan di tenggorokanku.
Aku pikir aku hanya akan merasa bahagia dan gembira, tetapi ternyata aku diliputi perasaan bersalah yang aneh—tidak, lebih seperti perasaan berdosa.
“Kenapa, sih?”
Aku memiringkan kepalaku, tidak dapat mengerti.
Apakah karena menikahi orang yang paling aku sukai—sosok yang aku kagumi meski hanya dengan melihatnya di dunia nyata—terasa seperti keinginan yang terlalu serakah untuk diwujudkan?
Ketika saya memikirkannya seperti itu, saya bisa menebak sumber perasaan bersalah ini.
Lagipula, dengan menikahi Euclid, Evgenia—yang terkenal karena skandal dan ketenarannya—akan membawa kegaduhan yang tidak perlu dalam kehidupannya. Itu sudah jelas.
Namun, mengikuti alur cerita aslinya, saya tidak hanya setuju untuk menikah dengannya tetapi bahkan mempercepat prosesnya, dengan alasan bahwa menikahi saya adalah cara termudah untuk menghidupi Euclid dan keluarga Duke of Rudion.
‘Tentu saja, saya bisa saja membantu dari balik layar atau membuka jalan secara diam-diam, tetapi tanpa malu-malu…’
Pada saat itu, samar-samar terdengar suara hati nurani yang bahkan tak kusadari keberadaannya dalam diriku berbisik.
Tentu saja, suaranya begitu samar hingga hampir tidak terdengar.
‘Tidak, sungguh, siapa di dunia ini yang akan menolak kesempatan untuk menikahi karakter favoritnya?’
Pikiran itu menyadarkanku kembali, dan aku menggelengkan kepala kuat-kuat.
“Ack! Nona!”
…Hanya untuk dimarahi Anne lagi.
Rambutku telah dijepit dengan kuat, dan kerudung akan menutupinya pula, jadi tidak akan terlihat.
Sambil cemberut, aku tiba-tiba bertanya, “Anne, apakah kamu masih menyimpan obat penenang yang kita minum kemarin?”
“Aku membawanya untuk berjaga-jaga. Apakah kamu menginginkannya?”
Aku mengangguk cepat.
Meski jantungku tidak berdebar kencang seperti kemarin, aku tetap merasa gelisah dan tak tenang, yang jelas merupakan tanda-tanda kegugupan.
“Nona, saya akan memeriksanya saat upacara dimulai,” kata Anne setelah menemukan botol obat di tasnya dan menyerahkannya kepadaku.
Aku mengangkat botol yang diberikannya kepadaku. Botol itu adalah botol kaca ramping seukuran jari kelingkingku, berisi cairan berwarna gelap.
“Warnanya agak mengganggu, tapi efeknya hebat,” pikirku.
Lagipula, tonik obat seringkali berwarna gelap.
Karena saya tidak terburu-buru seperti kemarin, saya melihat botolnya lebih dekat, yang membuat saya semakin ragu. Namun, saya percaya pada efeknya dan akan meminumnya.
Tiba-tiba, terpikir olehku bahwa aku harus berdoa.
Saya tidak terlalu religius, tetapi karena saya berada di kuil dan ingin menenangkan diri, saya pikir tidak ada salahnya.
Aku menggenggam botol itu erat-erat di tanganku dan memejamkan mata.
Aku berdoa sungguh-sungguh agar pernikahan ini berjalan lancar tanpa sesuatu yang tidak diinginkan, dan agar aku benar-benar datang ke tempat ini untuk menemui Euclid dan membahagiakannya, seperti yang aku yakini.
Setelah menyelesaikan doa saya, saya membuka botol itu dan hendak menenggaknya dalam satu tegukan ketika—
Pintunya terbuka tiba-tiba, dan botol di tanganku melayang melintasi ruangan, menghantam dinding seberang dan pecah berkeping-keping di lantai.
Hah… Apa yang baru saja terjadi?
