Episode 3
Meskipun tidak ada ancaman langsung dengan pedang, fakta bahwa saat pintu terbuka, pintu itu langsung diblokir dengan tombak mengisyaratkan bahwa tujuan mereka jelas lebih untuk pengawasan daripada perlindungan.
Dan, seperti yang diharapkan:
“Oh, Nona, sebenarnya, Duke telah mengeluarkan perintah agar Anda tetap dikurung untuk sementara waktu. Maaf saya tidak memberi tahu Anda sebelumnya.”
Anne, yang tampak ketakutan, menundukkan kepalanya sambil meminta maaf.
Namun, saya tidak terganggu sama sekali.
Itu adalah situasi di mana Duke punya banyak alasan untuk menghukum, dan mengingat kepribadian Evgenia, jelas dia akan marah. Namun karena dia kehilangan ingatannya, Anne mungkin tidak merasa perlu untuk memprovokasi saya lebih jauh.
Dengan santai aku mengatakan pada Anne untuk meminta bertemu dengan ayahku karena ada sesuatu yang ingin aku katakan padanya.
Anne menatapku dengan aneh.
“Ayah…? Adipati?”
Oh! Saat itulah aku baru menyadari kesalahanku.
Dalam cerita aslinya, Evgenia selalu memanggil ayahnya dengan sebutan “Duke,” menjaga jarak secara formal, dan hal ini muncul dalam pikirannya belakangan.
“Ya, Duke Basilia. Orang yang bahkan tidak mau menunjukkan wajahnya setelah putrinya pingsan dan kepalanya terbentur dinding.”
Aku segera menambahkan bahwa aku memanggilnya “Ayah” dengan sengaja untuk mengejek Duke Basilian, sambil memasang ekspresi dingin.
Anne, yang tampak bingung dengan jawaban cepatku, melambaikan tangannya dengan panik.
“Tidak, itu salah paham. Saat kau pingsan seperti itu, Duke sangat khawatir! Dia hanya harus segera pergi bersama tuan muda, sambil menyebutkan sesuatu tentang bisnis dengan perusahaan dagang. Mereka menuju ke utara.”
Aku merasa laporan rincinya agak aneh untuk seorang pembantu biasa, tapi aku hanya mengangguk samar.
Meskipun sangat disayangkan Duke tidak ada di rumah, saya juga merasa sedikit lega. Sebenarnya, saya merasa sedikit kecewa karena Duke bahkan tidak datang untuk menengok putrinya, yang benar-benar pingsan.
Tak peduli seberapa tegangnya hubungan mereka, dan meskipun Evgenia terkenal sebagai pembuat onar dan aib keluarga, aku tetap berpikir itu agak keterlaluan.
‘Bahkan ayahku yang tegas di rumah akan sangat khawatir kalau aku terluka!’
Tentu saja, itu setelah dia mengakui saya sebagai jimat keberuntungannya, berkat keberhasilan bisnisnya.
Kiasan “penjahat malang” sama sekali tidak menyenangkan bagi saya. Bukan karena klise, tetapi karena membuat saya merasa gelisah.
Meski aku tidak mengambil alih tubuh ini dengan sukarela, aku akan merasa agak bersalah seandainya ada keadaan yang perlu dipertimbangkan.
Lebih jauh lagi, ketidakhadiran Duke kemungkinan tidak ada hubungannya dengan perusahaan dagang. Waktunya mengisyaratkan sesuatu yang lain, dan Anne yang mengonfirmasi bahwa dia menuju utara memperkuat kecurigaanku.
“Sepertinya dia bertindak tepat setelah Evgenia pingsan. Ketegasannya sungguh luar biasa.”
Aku merasa sedikit kasihan kepada sang Duke, yang telah memulai perjalanan panjang untuk mencari calon menantu, tetapi Euclid akan menjadi kandidat utama bahkan tanpa bertemu dengannya secara langsung.
Pada saat itulah, ketika aku menatap pintu dengan penuh penyesalan, aku merasa iri pada Duke yang akan dapat melihat wajah kesayanganku secara langsung.
“Nona, apakah Anda khawatir dengan orang di ruang bawah tanah itu?”
“…Ruang bawah tanah?”
Anne tiba-tiba mengucapkan kata yang mengandung firasat seolah-olah dia tengah mencoba mengingat sesuatu, tetapi kemudian dia menambahkannya dengan riang seolah-olah mencoba meyakinkanku.
“Ya. Kau menyuruh kami untuk hanya membawakannya makanan sesuai perintahmu, bukan?”
“…?!”
“Tapi jangan khawatir! Kemarin, Nona Melissa diam-diam masuk ke dalam paviliun dan merawatnya. Seperti yang Anda katakan sebelumnya, saya pura-pura tidak tahu… eh, Nona?”
Saat dia melanjutkan, wajah yang tak dapat kupercaya telah kulupakan tiba-tiba menjadi sangat jelas dalam pikiranku, memucatkan semua warna dari wajahku.
Di penjara bawah tanah tempat tinggal Evgenia, tak lain dan tak bukan, Richard, salah satu tokoh pria utama—dan yang ditakdirkan menjadi penjahat terhebat.
***
Dan sekarang:
“Nona, apakah Anda benar-benar yakin tentang hal ini?”
“Ya, pegang saja dia erat-erat.”
“T-tapi itu berbahaya…”
Anne berdiri di dekat bingkai jendela, menggigil saat berbicara.
Melihatnya gemetar, aku tak dapat menahan diri untuk tidak merasakan tubuhku menggigil sebagai respons saat aku mencengkeram tali yang diikatkan ke jendela.
Meskipun aku telah mengikatkan tali dengan kuat ke tempat tidur, aku masih merasa takut.
Anne, mungkin menyadari lenganku yang gemetar, merintih.
“Jika aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan membawa tali itu. Apakah kau benar-benar harus pergi sendiri, nona?”
“J-jangan khawatir. Aku akan segera kembali.”
Namun tekad saya tidak goyah.
…Meskipun, sejujurnya, hal itu sedikit goyah.
Tetap saja, saya harus memeriksa kondisi Richard dengan mata kepala saya sendiri.
Richard adalah orang yang suatu hari akan menjadi pemimpin sebuah serikat pembunuh yang begitu kuat sehingga bahkan keluarga kerajaan tidak akan berani menyentuhnya.
Namun kini, ia tak lebih dari seorang tahanan, yang dijual sebagai budak kepada Evgenia di pasar gelap. Nasibnya berubah tragis, dipilih hanya karena ia memiliki mata merah yang sama dengan sang putra mahkota.
‘Apakah Evgenia melampiaskan kekesalannya terhadap putra mahkota pada Richard?’
Dalam cerita aslinya, Melissa menggambarkan Richard, yang ditemuinya di apartemen, sebagai orang yang telah mengalami kesulitan luar biasa.
Masuk akal, mengingat dia hanya diberi makan ketika diizinkan, jadi dia pasti sangat tersiksa.
Memiliki tubuh yang kejam seperti itu membuatku ingin menangis, tetapi aku mengeraskan tekad dan turun selangkah demi selangkah, hanya fokus pada tujuan akhirku: menikahi karakter favoritku.
Sepatu hak tinggi membuat setiap langkah terasa lebih berbahaya dan berbahaya.
‘Mengapa Evgenia, yang bahkan tidak sependek itu, bersikeras mengenakan sepatu hak seperti ini?’
Jika aku memenjarakan Richard seperti ini, dia pasti akan membalas dendam kepadaku, seperti yang dia lakukan di cerita aslinya. Mungkin dia sudah melakukannya…
Apa pun yang terjadi, aku harus menenangkan hatinya. Dengan begitu, rencana besarku untuk membuka jalan bagi kesuksesan karakter favoritku tidak akan terancam.
Kalau tidak, aku mungkin akan berakhir lebih buruk daripada Evgenia yang asli, yang setidaknya bercerai dengan bersih tanpa menimbulkan masalah bagi Keluarga Adipati Rudeon.
Sambil berdoa dalam hati agar Evgenia tidak melakukan hal terburuk kepada Richard, saya akhirnya mendarat dengan selamat di tanah.
Saat kakiku menyentuh tanah, Anne yang sedari tadi mengamati dengan cemas dari atas, menghela napas panjang lega.
Aku melambaikan tangan pelan ke arah Anne untuk memberi tanda bahwa aku akan kembali, lalu membalikkan badanku.
‘Astaga, agak dingin.’
Anne menyarankan agar saya mengenakan mantel tebal untuk menahan dingin, tetapi saya menolaknya karena saya pikir lebih baik memakai pakaian yang ringan di kaki saya.
Sekarang, saat matahari terbenam, hawa dingin meresap melalui gaun tipis saya.
Mengabaikan hawa dingin, aku bergerak cepat, karena tahu para penjaga akan segera berpatroli di rumah besar itu.
Untungnya, saya tidak tersesat dan langsung menuju tujuan saya.
Seluruh rumah besar itu terang benderang, kecuali kamar tambahan Evgenia yang gelap dan cocok untuk melakukan kejahatan.
Ketika aku mencapai lampiran dengan mudah, aku mulai turun ke ruang bawah tanah tempat penjara itu berada, tetapi tiba-tiba aku berhenti.
Lampu-lampu yang remang-remang di sepanjang tangga berkedip-kedip dan bayangan pun terbentuk di dinding.
Mungkinkah Richard telah melarikan diri?
Karena curiga, saya segera bersembunyi di balik pilar, hanya untuk melihat sesosok tubuh yang dengan hati-hati menaiki tangga.
“…!”
Saya segera mengenali pengunjung misterius itu.
Tidak mungkin aku tidak mengenalinya.
Dengan rambutnya yang lembut dan berwarna gandum yang berkilau hampir keemasan, kulit yang cerah, dan mata hijau yang bulat dan jernih—dialah Melissa, tokoh utama yang bagai malaikat dari The Dangerous Choice of a Saintess.
Setelah bergabung dengan Duke of Basilia, Melissa berkeliaran di sekitar rumah besar itu dan akhirnya menemukan lampiran Evgenia, di mana dia mengetahui keberadaan Richard.
Melihat seorang anak laki-laki seusianya dikurung dalam kondisi yang menyedihkan, Melissa terkejut dan ingin membebaskannya. Namun, mengetahui bahwa pemiliknya adalah Evgenia, dia tidak bisa bertindak gegabah.
Sebaliknya, dia akan menyelinap ke dalam kamar tambahan, membawa makanan dan salep untuk lukanya.
Tentu saja, saya baru tahu hari ini bahwa Anne telah menutup mata terhadap hal ini atas perintah saya.
‘Saya kira Evgenia sebenarnya hanya peduli pada putra mahkota.’
Dengan sifatnya yang posesif dan obsesif, kupikir dia akan marah jika ada orang, bahkan seorang budak, yang mendekati propertinya.
Merasa lega, aku memperhatikan sosok Melissa yang menjauh, simpati terpancar dalam tatapanku.
Sejujurnya, sejak aku terlahir kembali di dunia ini, aku tidak terlalu tertarik dengan alur cerita aslinya.
Kisah cinta sang pahlawan wanita? Dia bisa mengatasinya sendiri.
Jika cinta tidak dapat tumbuh tanpa adanya penjahat, bukankah itu masalah yang lebih besar?
Saya merasakan hal yang sama tentang keluarga Duke of Basilia.
Saya telah berencana untuk memutuskan hubungan secara alami setelah menikahi Euclid.
Sejujurnya, Evgenia hanya membuat masalah sepanjang hidupnya. Setidaknya dengan perceraian yang bersih, keluarga Rudion akan terhindar dari serangan balik, tidak seperti keluarga Basilia, yang menghadapi konsekuensi terburuk yang dapat dibayangkan bagi keluarga bangsawan pendiri karena kesalahan Evgenia.
Dalam hal itu, saya pikir adalah hal yang baik bahwa saya telah mengambil alih tubuhnya.
Sekarang, aku hanya perlu fokus untuk bahagia bersama Euclid…
Hanya dengan satu syarat.
Aku tidak peduli bagaimana cerita aslinya terungkap, tapi—
‘Saya lebih suka Melissa tidak terlibat sama sekali dengan Richard.’
