Episode 22
Delano berpikir bahwa jika Euclid tidak dengan tegas menunjukkan kesalahannya, dia tidak akan pernah menyadarinya sendiri.
Pikiran bahwa dia mungkin telah membuat kesalahan yang tidak dapat diperbaiki saat tiba di Basilian Ducal Estate membuat bulu kuduknya merinding.
Pada saat yang sama, dia berpikir:
“Ah, bagaimana mungkin seseorang bisa begitu baik hati?”
Semua orang di rumah tangga Adipati Rudion menghormati tuan mereka yang baik dan lembut, tetapi Delano, yang telah membawa kekaguman ini ke tingkat yang ekstrem, secara naluriah memuji Euclid dalam hatinya sekali lagi.
Ia berdoa dengan sungguh-sungguh agar calon istri bangsawan Basilian—yang akan segera menikah dengan keluarga bangsawan ini meskipun pernikahan tersebut merupakan pengaturan politik tanpa cinta—menyadari betapa beruntungnya ia memiliki suami yang begitu terhormat.
Pada saat itu, Euclid yang sedari tadi diam-diam melihat ke luar jendela kereta, mulai merapikan laporan-laporan yang telah disisihkannya dan menaruhnya ke dalam tasnya.
Melihat hal ini, Delano menyadari bahwa mereka sudah hampir sampai di tujuan, yaitu Basilian Ducal Estate. Ia menegakkan tubuhnya yang sudah tegak, tiba-tiba merasa sedikit haus.
“Ah, ehm. Yang Mulia, apakah Anda tidak gugup sama sekali?”
Berharap untuk mencairkan suasana canggung sebelumnya, Delano bertanya kepada Euclid, yang tetap tenang seperti biasa, seolah-olah tidak ada yang dapat mengganggu sikap tenangnya.
Meskipun Euclid tidak pernah menunjukkan ketertarikan khusus pada wanita, Delano berpikir mustahil baginya untuk tidak merasa gugup sama sekali saat bertemu calon istrinya untuk pertama kalinya.
“Gugup? Hmm, mungkin sedikit,” jawab Euclid, nadanya acuh tak acuh, seolah-olah dia hanya menanggapi untuk memenuhi harapan percakapan.
“Dari apa yang kudengar, putri Basilian dikatakan sebagai wanita tercantik di kekaisaran,” kata Delano.
Meskipun reputasinya telah dibayangi oleh rumor-rumor yang tidak benar, selama upacara kedewasaannya, sang putri telah memikat hati banyak bangsawan muda dengan kecantikannya yang dewasa namun memikat. Cerita-cerita tentang perasaan mereka yang tak terbalas beredar luas.
Tentu saja, perasaan tersebut terpendam ketika terungkap bahwa keluarga kekaisaran telah menandainya sebagai calon putri mahkota, mengingat hubungan dekat masa kecilnya dengan sang putra mahkota.
“Ya, saya rasa saya juga pernah mendengarnya,” jawab Euclid.
Delano, yang sempat khawatir bahwa komentarnya tentang penampilan calon bangsawan itu mungkin terlalu santai, merasa tenang ketika Euclid tersenyum tipis, tampak benar-benar sopan untuk pertama kalinya.
Namun, Delano tidak dapat menahan rasa tidak puasnya. Meskipun ia menghormati ketenangan Euclid, ia diam-diam ingin melihat sedikit keretakan pada ketenangan luarnya itu.
Tepat pada saat itu, kereta berhenti sebentar sebelum melanjutkan perjalanannya.
“Yang Mulia, tampaknya kita sudah melewati gerbang Perumahan Kadipaten Basilika,” Delano memberitahunya.
Setelah bersiap turun, Euclid mengangguk mendengar perkataan Delano.
Meskipun Euclid sebelumnya mengaku merasa sedikit gugup, sebenarnya, dia tidak merasakan hal semacam itu. Baginya, ini hanyalah pernikahan politik tanpa cinta dan emosi yang tidak akan bertahan lama.
Namun, dia tidak dapat menahan perasaan bersalah dan kasihan terhadap sang putri.
Meskipun dia tidak mengetahui cerita selengkapnya, jelas bahwa dia mencintai orang lain tetapi harus menikahi orang asing.
Dan yang lebih buruknya, orang asing itu adalah orang seperti dia, yang tidak memiliki ekspektasi atau investasi emosional dalam serikat tersebut.
Sambil tersenyum tenang dan tegap, Euclid melangkah keluar kereta, tanpa menyadari sama sekali bahwa ketenangan yang telah lama ia jaga akan hancur.
***
Hari ini adalah hari yang sudah lama aku nantikan—hari di mana aku akan bertemu dengan orang yang paling aku sukai!
Meski aku tahu aku butuh tidur nyenyak, kegembiraan dan kegugupanku membuatku gelisah dan tak tenang hingga akhirnya tertidur ringan.
Ketika aku terbangun di waktu fajar dan melirik ke cermin, aku membeku karena terkejut.
“Apa… Apa ini?”
Baru kemarin, kulit saya tampak sempurna—tanpa noda! Halus dan berseri-seri seperti permukaan yang dipoles sedemikian rupa sehingga seekor lalat pun akan langsung lepas darinya.
“Mungkinkah itu… jerawat?”
Aku ternganga melihat benjolan merah dan keras pada bagian tengah pipiku, tidak mempercayai mataku.
Saya merasakan kekuatan saya meninggalkan saya saat saya menghadapi kenyataan yang kejam.
Mengapa, dari sekian banyak hari, hal ini harus terjadi hari ini—hari bersejarah pertemuan pertamaku dengan orang yang kucintai? Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk memastikan penampilanku yang terbaik, bahkan memilih gaun berwarna cerah yang biasanya tidak akan kukenakan dan meyakinkan Anne untuk membantuku dengan perawatan kulit khusus.
…Mungkinkah itu masalahnya?
“Ah, mereka benar! Segala sesuatu yang berlebihan tidak akan pernah baik!”
Tiba-tiba aku teringat pepatah kesukaan nenekku: Moderasi adalah kuncinya.
Jelas, keserakahan saya menjadi bumerang. Saya biasanya tidak melakukan hal khusus pada kulit saya, tetapi kulit saya selalu berseri. Sekarang lihat saya!
Merasa kalah, aku terduduk di lantai sambil tertawa hampa. Namun, tawa sebanyak apa pun tak dapat menyembunyikan keputusasaanku.
Lebih parahnya lagi, lingkaran hitam samar di bawah mataku menunjukkan dampak dari malam tanpa tidurku.
“Ini bencana. Aku celaka. Dari semua hari… mengapa hari ini?”
Saya mencoba menyiramkan air ke wajah saya, tetapi jerawat itu tetap membandel. Saya menggigit bibir karena frustrasi.
Pada saat itu, Anne mengetuk pintu rumahku, seakan-akan dia tahu aku sudah bangun.
“Nona Muda, apakah Anda—ya ampun!”
Anne terkesiap saat melihat wajahku, menutup mulutnya karena terkejut.
“Ya ampun, kulitmu mulus banget…”
“Anne, tolong jangan terlihat begitu ketakutan,” gerutuku, jengkel.
Saya sudah terkejut dan frustrasi, tetapi reaksi Anne membuat saya semakin putus asa.
“Maafkan aku. Ini pertama kalinya hal seperti ini terjadi saat aku merawatmu, dan itu mengejutkanku. Sepertinya salah satu masker yang aku pakai kemarin tidak cocok untuk kulitmu.”
Anne tampak sedih, mengatakan itu mungkin kesalahannya karena saya biasanya tidak memberi perhatian khusus pada perawatan kulit.
“Ini bukan saatnya berdebat tentang siapa yang salah. Apakah ada cara untuk memperbaikinya? Bagaimana kalau kita selesaikan saja masalah ini…?”
“Tidak! Itu mungkin akan memperburuk keadaan. Biar aku coba menenangkannya dulu.”
Begitu saya mengangguk, Anne bergerak cepat, mengumpulkan berbagai barang.
Entah bagaimana, cara dia memegang topeng kemarin memancarkan aura profesional, yang membuatku penuh harapan.
Karena saya sudah diberitahu bahwa tamu akan tiba sekitar waktu makan siang, saya pikir mungkin kulit saya bisa kembali normal sebelum itu.
Dan beberapa jam kemudian…
“Evgenia, apa yang sebenarnya kau lakukan pada wajahmu?”
Sionel, yang tampaknya bukan tipe orang yang suka mengomentari atau peduli dengan penampilan wanita, berhenti di tengah jalan begitu melihatku di pintu masuk dan bertanya.
Setelah bergegas keluar ruangan beberapa saat sebelumnya tanpa sempat melihat ke cermin, buru-buru memakai riasan untuk menutupi noda di wajah, saya mengerjap bingung.
“Bukankah kau memanggil pembantu wanita?”
“Pembantu wanita?”
“…Sudahlah.”
Sionel mendesah dan menoleh, seakan berasumsi bahwa aku sengaja menghindari tanggapan yang tepat.
Merasa ada yang tidak biasa, aku melirik Anne yang berdiri di belakangku.
Anne tersentak dan menghindari tatapanku.
“Anne, jangan bilang padaku…?”
Kecemasan menguasai diriku saat aku bertanya pelan pada Melissa, “Melissa, apakah wajahku terlihat aneh di matamu?”
“Apa? Maksudku, menurutku tidak apa-apa…”
Melissa tidak pandai berbohong.
Merasa makin muram, saya mencari target lain.
Lalu saya melihat Duke Basilian berdiri di depan, tampak tersentak, seakan berusaha mati-matian menghindari kontak mata, takut saya mungkin berbicara kepadanya.
‘Hm. Haruskah aku bersyukur atau tidak karena Alexis tidak ada di sini?’
Kalau saja orang itu ada di sini, mungkin dia akan memegang perutnya, mengejekku terang-terangan, dan mengatakan apa yang kelihatan aneh, walaupun setidaknya dia jujur.
Saat saya sejenak termenung memikirkan dilema ini, sebuah suara mengganggu pikiran saya.
“Oh, keretanya sudah tiba.”
Aku segera menoleh mendengar perkataan sang adipati dan melihat sebuah kereta melewati gerbang depan dan menuju ke bangunan utama rumah besar itu.
Itu adalah kereta ajaib yang kuminta sang adipati untuk kirimkan ke Kadipaten Rudion.
Pada saat itu, jantungku mulai berdebar tak terkendali, menyadari bahwa aku tinggal beberapa menit lagi untuk bertemu dengan orang favoritku.
