Bab 21
Alexis, yang menggerutu tentang apakah dia orang yang suka bicara sembarangan, segera menutup mulutnya saat nama Putra Mahkota disebut.
Namun, itu hanya berlangsung singkat. Dengan sedikit nada kesal dalam suaranya, dia menambahkan dengan nada yang tenang,
“Apakah menurutmu aku sengaja menyinggungnya? Yang Mulia bertanya tentang lamaran itu terlebih dahulu dan bertanya apakah kau bersikap baik.”
“Jadi, kamu langsung mengakui semuanya saat dia bertanya?”
“Apa lagi yang bisa saya lakukan?”
“Kau bisa saja berpura-pura tidak tahu!”
Aku memarahinya dengan kasar, meskipun aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak mengerti posisinya. Bagaimanapun, sebagai seorang ksatria pengawal kerajaan, wajar saja baginya untuk menanggapi Putra Mahkota dengan tulus.
Pada saat itu, Alexis, yang tampaknya tidak menyadari usahaku untuk bersimpati padanya, menggerutu,
“Dan mengapa aku tidak boleh menyebutkan pernikahan itu? Apakah menurutmu ada yang peduli?”
“Hai.”
“Sejujurnya, dari sudut pandang Yang Mulia, bukankah rasanya seperti menghilangkan sakit gigi? Jika saya, saya akan merasa sangat lega karena saya akan menyelesaikan perang lebih cepat dan kembali ke rumah.”
Jika itu benar-benar bisa terjadi, dia tampaknya siap memberi tahu Putra Mahkota tentang pernikahanku saat itu juga.
“Apakah kau benar-benar ingin mati di tanganku?”
“Baiklah, baiklah! Aku mengerti!”
Atas peringatanku yang mengancam, Alexis akhirnya berjanji untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu. Bahkan saat itu, aku membuatnya bersumpah beberapa kali lagi sebelum aku merasa tenang.
Sejujurnya, kupikir Alexis benar. Putra Mahkota mungkin akan senang jika aku mengumumkan pernikahanku. Namun, aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak di dadaku.
Itu sepenuhnya karena sikap aneh Putra Mahkota hari itu.
Apakah itu hanya imajinasiku? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, tatapannya hari itu tampak sedikit aneh!
Bagaimana pun, aku telah menenangkan Alexis dan memperoleh jawaban yang aku cari, jadi kunjunganku telah memenuhi tujuannya.
Saat aku melihat Alexis menyeringai sambil memegang sapu tangan yang kuberikan padanya, aku berdiri untuk pergi.
Lalu, Alexis, yang beberapa saat sebelumnya mengabaikanku, tiba-tiba bangkit dan membukakan pintu untukku.
Hmph. Sambil mendengus, aku berjalan melewatinya, hanya untuk Alexis yang menyeringai licik dan berkomentar dari ambang pintu,
“Ngomong-ngomong, penempatan yang akan datang ini adalah keberangkatan yang tenang di pagi hari tanpa ada acara perpisahan, kan? Terima kasih untuk saputangannya.”
Sebelum aku bisa menjawab, dia menutup pintu di belakangku.
Bodoh. Apa dia pikir aku tidak tahu itu?
Tentu saja, aku tahu. Keluarga kerajaan, yang berpura-pura tidak peduli, sedang melakukan upacara perpisahan yang sederhana ini saat fajar untuk menghindari perhatian Kuil.
Saya hanya memberinya sapu tangan untuk mendoakan semoga perjalanannya aman.
Sambil menggelengkan kepala, aku berbalik.
***
Dua hari kemudian, saat fajar, Alexis berangkat ke kerajaan selatan Aruhin bersama Putra Mahkota sesuai rencana.
Dan dua hari setelah itu, Euclid tiba di ibu kota untuk menghadiri pernikahan.
***
Bab 3: Ketika Penjahat Bertemu Kesayangannya
“Ini pertama kalinya saya mengendarai kereta ajaib. Kereta ini benar-benar cepat dan mengagumkan.”
Perjalanan dari wilayah utara Kadipaten Rudion ke ibu kota lazimnya memakan waktu tiga hingga empat hari, kadang-kadang bahkan lebih lama jika jadwalnya longgar.
Delano, yang lahir dan dibesarkan di wilayah utara, tempat perjalanan ke ibu kota jarang dilakukan, merasa cukup gugup dengan moda perjalanan yang tidak dikenalnya itu.
Namun, meskipun khawatir, mereka tiba di ibu kota dalam waktu singkat, bahkan dengan istirahat dan makan.
Ini semua berkat kereta ajaib yang dikirim keluarga Basilian untuk mengakomodasi jadwal pernikahan.
Karena tidak ingin terlihat seperti orang desa dari utara, Delano sempat menahan rasa takjubnya selama dua hari, tetapi akhirnya, dia tidak dapat menahan kekagumannya.
Kereta sihir, barang mewah yang dijual oleh Menara Sihir bersama batu sihir, sangat mahal hingga menyaingi biaya rumah-rumah mewah di provinsi-provinsi.
Tentu saja, benda-benda ini langka, tidak hanya di wilayah utara tetapi juga di wilayah lain, dan dianggap sebagai harta yang sangat mewah. Konon, para bangsawan di ibu kota bahkan sampai berutang untuk membelinya hanya demi menjaga penampilan.
Awalnya, Delano mengejek ide itu, berpikir, Itu hanya kereta kuda. Bagaimana mungkin harganya bisa semahal rumah? Namun setelah merasakan sendiri kemudahannya, ia mulai mengerti mengapa orang rela menghabiskan begitu banyak uang untuk itu.
“Jika waktu dapat dibeli dengan uang, itu mungkin merupakan tawaran yang menguntungkan,” komentar Euclid.
“Tepat sekali,” Delano setuju sambil tersenyum dan mengangguk.
“Saya tidak menyangka Duke Basilian akan menunjukkan kemurahan hati seperti itu. Sungguh saya menghargainya.”
Namun, Delano tidak serta merta menyetujui apa yang terjadi selanjutnya. Dengan ekspresi agak enggan, ia berkata,
“Yah, bukan tanpa alasan mereka disebut sebagai keluarga terkaya di Kekaisaran. Bukankah mereka juga mengirim sejumlah besar batu ajaib? Itu saja pasti menghabiskan banyak biaya…”
Pada awalnya, kedengarannya hampir seperti kekaguman, tetapi perubahan nada halus di akhir membawa nuansa negatif yang aneh.
Euclid, yang segera merasakan hal ini, meletakkan berkas yang tengah diperiksanya dan diam-diam menatap Delano.
Merasa tertangkap, Delano melanjutkan.
“Semakin aku memikirkannya, semakin gelisah perasaanku. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya—apa rencana di balik kemurahan hati yang begitu besar?”
“Sebuah rencana, katamu?”
Delano memukul dadanya karena frustrasi melihat ekspresi Euclid yang tampak polos.
“Apa kau sudah lupa? Mereka tiba-tiba muncul entah dari mana, mengusulkan untuk membuka cabang di Utara, menggunakan itu sebagai dalih untuk mengirim lamaran pernikahan. Dan sekarang, daftar mahar telah berlipat ganda melebihi apa yang awalnya dijanjikan, belum lagi dimasukkannya kereta ajaib dan sebagainya…”
Sambil merendahkan suaranya seolah tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada semacam konspirasi tersembunyi, Delano berbisik, “Mengapa mereka begitu nekat ingin terburu-buru menikahkan ini?”
Itu adalah persatuan antara dua keluarga bangsawan pendiri Kekaisaran, keduanya berpangkat adipati.
Meskipun Kadipaten Rudion hidup dalam ketidakjelasan di Utara, Kadipaten Basilean adalah keluarga yang paling kuat dan berpengaruh di Kekaisaran. Mengapa mereka terburu-buru menikah seolah-olah kaki mereka akan terbakar?
“Bayangkan mereka menggelar pernikahan di kuil, bukannya menyebarkan undangan megah dan mengumpulkan orang-orang dalam acara perayaan.”
“Mungkin mereka hanya memiliki iman yang kuat. Bagaimanapun, keluarga mereka mungkin adalah keluarga yang paling banyak menyumbang ke kuil.”
“Itu mungkin benar, tapi tetap saja…”
“Karena waktunya bertepatan dengan kampanye militer, mereka mungkin lebih menyukai upacara yang lebih tenang.”
“Itu pun terdengar seperti alasan yang terlalu masuk akal!”
Pertukaran antara keduanya—satu menyerang, satu bertahan—terasa seperti pertarungan antara pedang dan perisai.
Akhirnya, Euclid, yang telah menyingkirkan dokumen-dokumen itu sepenuhnya, berbicara dengan suara rendah.
“Delano, apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?”
“Tidakkah menurutmu aneh, Tuanku? Bahwa Kadipaten Basilian terburu-buru menyelenggarakan pernikahan ini, dan melakukannya dengan sangat diam-diam seolah-olah mereka takut orang lain mengetahuinya?”
Delano menelan ludah dan mengalihkan pertanyaan itu kembali padanya.
Dari sudut pandang Euclid, pernikahan yang cepat dan rahasia tentu akan membantu meredakan kekhawatiran para pengikut dan penduduk wilayah kekuasaannya yang mungkin resah dengan identitas calon adipati wanita itu.
Namun mengapa Kadipaten Basilea yang bergengsi itu mau melakukan hal sejauh itu, dan pada kenyataannya memberikan begitu banyak hal dalam prosesnya?
“Apakah ada alasan mendesak mengapa pernikahan ini harus terjadi sekarang, atau mungkin… ada kekurangan yang mereka coba sembunyikan?”
“Cukup.”
Tepat saat Delano hendak menyuarakan pikirannya yang selama ini ditahannya, Euclid dengan tegas memotongnya.
Senyum tipis yang selalu tersungging di bibir Euclid telah lenyap sepenuhnya, menyebabkan Delano membeku dan terdiam.
“Saya tahu kata-kata Anda berasal dari rasa khawatir terhadap saya dan kadipaten, tetapi saya dan nona sudah bertunangan, dan besok kami akan menjadi suami istri. Tidak peduli seberapa baik niat Anda, saya tidak ingin mendengar hal ini lagi.”
Menyadari ia telah melewati batas, Delano menundukkan kepalanya.
Meskipun dia pikir dia telah menerimanya ketika Euclid menandatangani kontrak pernikahan, jauh di lubuk hatinya, dia tampaknya masih belum bisa mengakuinya sebagai Duchess of Rudion.
“Maafkan saya. Saya sudah bertindak berlebihan,” kata Delano, suaranya penuh rasa bersalah.
Gelombang penyesalan melandanya. Bagaimana dia bisa mengucapkan kata-kata yang memfitnah tentang calon nyonya Kadipaten Rudion, seseorang yang akan dia sumpah setia mulai besok?
Masih tidak mampu mengangkat kepalanya, Delano mendengar Euclid berbicara dengan lembut, hampir seperti ingin menghiburnya.
“Baguslah kalau kau mengerti sekarang. Tapi kalau kau terus melontarkan komentar tidak sopan tentang wanita itu atau Kadipaten Basilian, aku akan menganggapnya sebagai penghinaan terhadap diriku sendiri.”
“Baik, Tuanku. Saya akan mengingatnya,” jawab Delano tegas.
