Episode 2
***
Dua hari telah berlalu sejak aku terbangun di tubuh Evgenia.
Aku merasakan sedikit sakit kepala dan menempelkan tanganku ke dahiku, di sana kulihat perban melilitinya.
“Nona, apakah Anda sudah bangun?”
“…Anne?”
Tiba-tiba, kenangan dua hari yang lalu muncul kembali—pertama, dikejutkan oleh ruangan bergaya vintage, dan kedua, oleh pemandangan seorang wanita Barat dengan seragam pelayan.
Pada saat itu aku terkejut mendengar nama itu keluar begitu saja dari bibirku.
Kesadaran itu segera membuatku tersadar: Anne adalah nama pelayan yang setia pada Evgenia, tokoh jahat dalam The Saint’s Dangerous Choice.
Dengan kata lain, entah bagaimana saya berakhir di dalam novel tersebut—suatu peristiwa yang sulit dipercaya, seperti dalam buku cerita!
Apakah saya bisa meninggal? Tidak, saya bahkan tidak tertabrak truk.
Namun kebingunganku segera memudar.
“Benar sekali, saya sudah mengirim email itu…”
Kenangan samar muncul: alih-alih meninggalkan komentar kebencian yang panjang, saya secara terbuka meminta penulis untuk memesan naskah tersebut. Merasa sedikit malu sekarang, saya bertanya-tanya apakah itu bisa menjadi alasannya.
Saya menerima keadaan itu tanpa perlawanan.
“Ya. Aku tidak tahu kenapa, tapi kurasa aku harus menerimanya saja.”
Awalnya, saya bingung dan mengira ini mimpi. Namun, bahkan setelah tertidur dan bangun lagi, tempat ini tetap menjadi kenyataan bagi saya.
Aku menggelengkan kepala, menyerah.
Namun-
“Hehehe.”
Tawa licik dan nakal keluar dari bibirku.
Aku menatap ke cermin di meja rias yang penuh hiasan.
Meskipun ada perban yang melilit di dahiku, itu tidak menyembunyikan wajah cantik dengan rambut hitam gelap panjang dan mata ungu yang mempesona dan misterius.
Hanya saja, pandangan mataku yang mengarah ke atas membuatku tampak tajam dan menakutkan… wajah seorang penjahat, seganas penampilannya.
Dan memang, tubuh ini milik seorang penjahat yang sangat terkenal. Namun, takdir berkata lain bahwa dia ditakdirkan untuk menikah dengan tokoh favoritku, Euclid.
…Yah, meskipun mereka akhirnya bercerai, dan dia menjadi mantan suaminya. Hah.
***
Novel yang sedang saya baca, The Saint’s Dangerous Choice, merupakan novel romansa harem terbalik yang khas, di mana pemeran utama wanitanya, Melissa, memikat hati sang putra mahkota, pendeta tinggi, dan pemimpin serikat pembunuh.
Namun, sebagaimana judulnya Dangerous Choice, masing-masing dari ketiga pemeran utama pria memiliki sisi yang sedikit berbahaya dan tidak stabil.
Meski begitu, novel ini cukup populer, dan kolom komentar dipenuhi pembaca yang sangat mendukung berbagai pemeran utama pria.
“…Kecuali aku.”
Sayangnya, saya tidak ikut serta dalam perkelahian itu.
Meskipun saya sangat beruntung dalam berinvestasi, bahkan mengubah pilihan acak menjadi keuntungan besar, semua kekayaan saya hanya disimpan dalam bentuk uang.
“Dari semua orang, aku harus jatuh cinta pada karakter pendukung!”
Suami seorang penjahat yang mengabaikan keluarganya dan bergantung pada putra mahkota!
Ya, karakter favorit saya adalah Euclid Ludion.
Seorang adipati miskin yang menikahi wanita jahat meskipun statusnya bangsawan, tetapi akhirnya menderita kemiskinan.
Aku tidak mengerti mengapa aku menjadi begitu terpaku pada karakter yang begitu kecil.
Sejak pertama kali Euclid muncul, dia langsung merebut hatiku.
Tidak seperti tokoh utama pria yang arogan dan egois, Euclid selalu bersikap baik dan penuh hormat, yang membuatnya menonjol.
Namun, sebenarnya, dia hampir tidak ada dalam novel tersebut. Setelah mereka bercerai, dia tidak disebutkan lagi hingga akhir cerita.
Tetapi sekarang, terlepas dari cerita aslinya, segalanya akan berubah karena saya ada di sini.
Setelah memiliki tubuh ini, rasanya dunia ini seperti milikku sendiri, seperti sesuatu yang sudah lama aku dambakan.
“Yah, aku tidak salah.”
Sekalipun saya punya banyak uang, saya selalu menginginkan lebih.
Aku tak begitu terikat dengan kehidupan lamaku, dan aku sering meneteskan air mata saat Euclid hanya muncul sebentar di layar kaca, aku berharap bisa bertemu dengannya, meski hanya sekali.
Maka, aku percaya bahwa ada mahluk yang lebih tinggi, entah itu penulis atau dewa, yang mengabulkan permintaanku.
Mereka diam-diam menyuruhku membuat cerita baru yang berpusat pada Euclid sendiri!
“Ya. Aku akan meletakkan rangkaian bunga untuknya.”
Saat aku terkekeh, sudah membayangkan masa depan cerah karakter favoritku, aku tiba-tiba mendengar suara kaget “Iep!” dari suatu tempat.
Ketika aku mendongak, Anne, yang baru saja memasuki ruangan, gemetar ketika menatapku.
‘Siapa pun akan mengira dia mendengarku berencana untuk menghancurkan seseorang.’
Untuk sesaat aku bingung, namun kemudian aku teringat wajah Evgenia yang mengerikan dan segera mengerti.
Meski aku tak mau mengakuinya, wajahku di kehidupan sebelumnya tak kalah menakutkan dibanding wajahnya, jadi aku sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu.
“Apakah kamu membawanya?”
“Y-Ya!”
Anne menjawab pertanyaanku dengan nada tajam dan disiplin, sambil menarik seutas tali kuat dari tasnya.
Dia tampak berusia sekitar tujuh belas tahun, dengan mata besar dan lembut seperti anak anjing. Aku ingin menepuk kepalanya karena gerakannya yang cepat dan memujinya, tetapi—
“Itu hanya akan membuatnya takut, bukan?”
Perilaku seperti itu tidak seperti biasanya dilakukan Evgenia, dan niscaya akan membuat Anne menganggapnya aneh.
Kebanyakan orang yang terhanyut ke dunia fiksi bercerita tentang sisa-sisa ingatan dari tubuh baru mereka, namun anehnya, saya tidak punya ingatan apa pun tentang masa lalu Evgenia.
Dalam situasi ini, mustahil untuk menyembunyikan kondisiku yang tidak biasa ini dari satu-satunya sahabatku, Anne. Jadi, aku mencari alasan yang cukup mudah ditebak, yaitu bahwa aku tampaknya menderita “amnesia parsial”.
Untungnya, Anne dengan mudah menerima kebohonganku. Toh, kecelakaan telah terjadi yang membuat dahi Evgenia, seorang wanita bangsawan, melilit perban.
“Jadi, apa yang terjadi sebelum aku pingsan? Mengapa ada luka di dahiku?”
Meskipun Anne adalah sekutu yang dapat dipercaya, jika dia tahu bahwa aku sebenarnya bukan Evgenia, melainkan jiwa dari dunia lain yang telah menguasai tubuh ini, dia mungkin akan berbalik melawanku. Jadi, aku bertanya sedingin mungkin, dengan cara yang terdengar seperti Evgenia…
“Nona, kalau begitu… apakah Anda tidak ingat bahwa Yang Mulia Putra Mahkota mengirim surat lamaran kepada Lady Melissa?”
Anne tergagap gugup, suaranya gemetar ketakutan.
Putra Mahkota mengirim surat lamaran kepada Melissa?
Untungnya, ceritanya belum berkembang terlalu jauh—masih dekat dengan awal.
Melissa baru saja memasuki rumah tangga sang Adipati, setelah bertemu dengan masing-masing pelamarnya, seperti Putra Mahkota, yang tidak menyadari bahwa ibunya adalah Putri Basilia dan bahwa ia adalah satu-satunya keponakan sang Adipati, serta pendeta tinggi yang datang sebagai sukarelawan.
Lagipula, meskipun Evgenia memiliki kepribadian yang jahat, dia biasanya acuh tak acuh terhadap siapa pun kecuali Putra Mahkota.
‘Jadi, dia belum mulai menyiksa Melissa… oh.’
Sekarang aku memikirkannya, bukankah Anne mengatakan Evgenia sudah tahu tentang lamaran itu?
Mungkinkah dia sudah berlari ke arah Melissa dan membuat keributan? Atau mungkin itu sebabnya dia pingsan…
Kumohon! Kumohon, biarlah dia pingsan karena terkejut dan tanpa sengaja kepalanya terbentur sudut jalan!
Aku berusaha menekan rasa cemasku dan bertanya.
“Jadi, bagaimana bisa aku sampai pada titik di mana aku pingsan?”
“Yah… setelah mendengar berita itu, Nona menjadi sangat marah hingga ia bergegas ke kantor Duke dan… membenturkan kepalanya ke dinding…”
“Cukup. Kau tak perlu bicara lagi.”
Aku buru-buru mengangkat tanganku untuk menghentikan Anne.
“Evgenia, apa kamu benar-benar gila?!”
Dia melukai dirinya sendiri karena marah? Dan dia bahkan dengan sengaja menyerbu ke kantor Duke?
Dalam novel disebutkan bahwa Evgenia akan mengamuk dan menyakiti tubuhnya sendiri, seperti menolak makan, setiap kali suasana hatinya sedang buruk.
Saya selalu berusaha bersikap sopan, meski pada dasarnya saya tidak baik, namun di sinilah saya, memiliki karakter yang berperilaku sangat sembrono.
Tepat saat aku merasakan desahan naik—
“Tidak, tidak, itu salah.”
Aku seharusnya tidak mengeluh.
Lagi pula, justru karena temperamennya itulah sang Putra Mahkota membenci Evgenia, yang kemudian membuatnya menikahi Euclid.
Dengan perubahan hati, saya memutuskan untuk segera menemui Adipati, meminta maaf, dan menyatakan bahwa saya akan meninggalkan obsesi saya terhadap Putra Mahkota.
Namun begitu aku membuka pintu—bang!
Suara tumpul bergema, dan sesuatu yang tajam muncul di garis pandanganku, membuatku buta sesaat.
“…!”
Padahal sesungguhnya aku memiliki hati yang lembut, meskipun penampilanku kelihatan garang.
Meski tidak cukup parah hingga mengganggu kehidupan sehari-hari, saya menderita rasa takut terhadap benda tajam, kasus aichmophobia ringan.
Tepat saat aku hendak panik, membayangkan tombak itu menerjang ke arahku, aku memejamkan mataku rapat-rapat.
“Beraninya kau mengarahkan pisau ke wanita muda itu! Apa kau sudah gila?”
Sebuah suara tajam terdengar—begitu kuatnya hingga saya tidak percaya itu berasal dari Anne.
Mendengar perkataannya, aku mendengar kesatria itu tergesa-gesa mencabut tombak yang menghalangi jalanku.
“Nona, sekarang Anda sudah bisa membuka mata.”
Kata-kata Anne, yang penuh dengan kesetiaan kepada Evgenia, dimaksudkan untuk meyakinkanku. Dia mencondongkan tubuhnya, berbisik seolah-olah dia tahu aku ketakutan.
Jantungku yang tadinya berdebar tak karuan, perlahan melambat ke irama normalnya.
Perlahan-lahan aku membuka mataku, aku memandang sekeliling, memperhatikan wajah ketakutan sang kesatria dan tombak yang telah ia sisihkan.
Dan kemudian aku sadar—saat itu aku sedang ditawan!
