Episode 18
***
“Orang itu, dia terlalu besar untuk usianya. Masih anak-anak.”
Aku menggelengkan kepala saat mengingat Alexis berlari keluar dari ruang makan, matanya memerah.
Tapi sejujurnya, saya tidak punya kemewahan untuk mengkhawatirkan Alexis saat ini.
Saat aku berjalan menyusuri lorong, aku memutar kembali percakapanku dengan sang duke dalam pikiranku.
Dari sudut mataku, aku melirik Anne, yang diam-diam mengikutiku.
“Nona, haruskah saya melanjutkan sesuai rencana?”
Aku ingat betul dia menanyakan hal itu padaku setelah secara halus menekan ksatria yang berdiri di depan pintuku. Dia bahkan bertanya, dengan nada penasaran, apakah aku menyukainya.
Aku mengangguk santai, tidak pernah membayangkan bahwa Evgenia berencana merekrut pengawal pribadi.
“Tunggu sebentar. Siapa nama ksatria itu?”
Ada sesuatu yang terasa aneh dan familier, tetapi dengan pikiranku yang masih kacau akibat efek flu yang masih tersisa, aku menepisnya.
Kemudian, saya benar-benar melupakannya, karena saya pikir itu tidak terlalu penting.
Tapi kemudian…
Saat aku melihat kesatria itu berdiri kaku di luar pintuku, aku terpaku.
Bukan hanya karena aku terkejut. Nama yang tadinya terasa familiar tiba-tiba muncul di pikiranku bagai sambaran petir.
“Gressel Fyoun.”
Dia adalah ksatria yang, setelah perceraian dan hilangnya Evgenia, telah mengorbankan hidupnya untuk melindunginya selama pemberontakannya.
Hanya sebagai tokoh pendukung di antara tokoh pendukung, dengan peran yang jauh kurang penting dibanding Anne, butuh waktu lama bagiku untuk mengingatnya.
‘Apa-apaan ini…?’
Menekan kebingunganku, aku mengundang Gressel ke ruangan, dan dia langsung berlutut dengan satu kaki.
“Nona, mohon maafkan ketidaksetiaan saya di masa lalu.”
Belum lama ini, dia hampir tidak bisa menatap mataku, gemetar seperti seorang kesatria yang belum berpengalaman. Namun hari ini, sikapnya benar-benar berbeda, dan ekspresinya dipenuhi dengan kesungguhan.
Kehilangan kata-kata, aku mengerjap saat dia mengaku dengan nada penuh penyesalan.
“Tanpa benar-benar mengenalmu, aku percaya rumor tentangmu. Aku takut dan jujur mengira kau adalah seseorang yang tidak ingin kudekati. Ketika aku ditugaskan menjaga pintu rumahmu, aku bahkan mengira itu adalah pertanda sial.”
“…”
“Namun, meskipun begitu, Anda telah memberikan saya kebaikan yang tak terkira. Saya sangat berterima kasih dan berjanji untuk melayani Anda dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan, tidak peduli rumor jahat apa pun.”
Meskipun saya masih bingung dan tidak yakin tentang situasinya, satu hal yang jelas:
“Jika saya mengatakan hal yang salah di sini, semuanya bisa menjadi sangat salah.”
Naluri saya, yang telah membimbing saya dengan baik selama berinvestasi dan jarang gagal, kembali berkobar. Apa pun itu, rasanya seperti memenangkan jackpot.
“Berdiri.”
Karena tidak dapat mempertahankan keheningan, aku mengucapkan kata-kata paling aman yang dapat kupikirkan. Seolah membuktikan kesetiaannya, Gressel segera berdiri tegak, siap mengikuti perintah yang paling ekstrem sekalipun.
Dengan hati-hati aku memilih kata-kataku selanjutnya.
“Jika kau menjadi kesatriaku, kau akan mengikutiku ke mana pun aku pergi. Aku akan segera menikah dan akan berangkat ke utara bersama keluarga Basilian. Apakah kau baik-baik saja meninggalkan ibu kota?”
“Ya! Saya tidak punya keluarga, dan saya datang ke ibu kota untuk mendapatkan uang untuk pengobatan adik saya. Saya tidak keberatan untuk pergi.”
Responsnya yang tegas diikuti dengan gigitan kecil di bibirnya.
“Sejujurnya, biaya pengobatan di ibu kota sangat besar. Membayangkan saudara saya sekarang bisa mendapatkan perawatan yang layak tanpa khawatir soal keuangan… rasanya seperti mimpi.”
Melihat wajahnya berubah karena emosi seolah-olah dia akan menangis, aku ragu-ragu untuk mengatakan apa. Kemudian, sambil melirik Anne, Gressel melanjutkan.
“Pembantu itu bilang saudaraku tidak bisa ikut kami ke utara, karena dia bilang itu akan membuat mereka menjadi sandera…”
Jadi, Anne-lah yang bertindak.
Tunggu—apa? Sandera?
Aku mengangguk spontan tetapi terkejut bahwa kata-kata seperti itu datang dari Anne, yang selalu tampak begitu lembut.
‘Apakah dia mengadu padaku?’
Persis seperti itulah kelihatannya—permohonan izin untuk membawa saudaranya ke utara.
“Iklim utara yang dingin tidak cocok untuk orang sakit. Meskipun kata-katanya kasar, dia memastikan mereka akan menerima perawatan di lingkungan yang aman dan nyaman. Saya sangat mengerti itu.”
…Tapi sepertinya kamu tidak begitu mengerti.
“Ah, seperti yang diharapkan, kau sudah melihatnya. Nonaku selalu menunjukkan kemurahan hati yang besar kepada orang-orang di sekitarnya, tapi jangan memanfaatkan itu.”
“Tentu saja! Aku akan mendedikasikan hidupku untuk membalas kebaikannya.”
…Apakah ini nyata?
Menyaksikan Anne menguliahi Gressel tentang menghormati saya sementara dia dengan sungguh-sungguh mengangguk setuju membuat saya benar-benar bingung.
Ketika mereka akhirnya mengalihkan perhatian kembali kepadaku, aku mengernyitkan dahiku.
“Kamu bisa pergi sekarang.”
Saya sudah kelelahan dengan perkembangan yang tak terduga, tidak bisa benar-benar menikmati kegembiraan menerima tanggapan atas lamaran itu.
Baru setelah Gressel memberi hormat dan pergi, aku terkulai lemas di sofa, melihat Anne menutup pintu rapat-rapat di belakangnya.
Mengumpulkan semua detail tentang seorang kesatria hanya dalam seminggu, termasuk memanfaatkan biaya pengobatan saudaranya untuk mengamankan kesetiaannya—itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh pelayan biasa.
‘Dan wanitanya, Evgenia, pasti juga luar biasa.’
Aku pikir dia adalah penjahat dangkal yang terobsesi dengan putra mahkota, tapi…
“Nona, apakah Anda ingin saya menyiapkan mandi, atau Anda lebih suka beristirahat sebentar?”
Sambil tenggelam dalam pikirannya, suara Anne yang akrab dan penuh perhatian terdengar saat ia mendekati saya.
Aku menatapnya sebelum bertanya dengan santai,
“Anne, tidakkah kau merasa aneh bahwa aku tiba-tiba memutuskan untuk menikahi orang lain selain putra mahkota?”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, jantungku berdebar kencang di dadaku.
Sejujurnya, saat aku mengisyaratkan pertunanganku dengan Euclid pada Melissa, aku lebih khawatir dengan reaksi Anne.
Karena telah melayani Evgenia begitu lama, dia paling tahu dan mungkin menganggap perubahan drastis seperti itu mencurigakan.
Berbeda dengan keluargaku, yang kepadanya aku memberikan penjelasan tentang rasa terluka, harga diri, atau kekecewaan, Anne hanya diberi informasi apa adanya.
‘Kupikir dia akan menanyaiku setidaknya sekali, tapi…’
Meskipun memiliki banyak kesempatan, Anne tidak menunjukkan kecenderungan seperti itu.
Bahkan sekarang, keterkejutannya yang melebar dengan cepat berubah menjadi pemahaman yang tenang saat dia menundukkan pandangannya.
“Nona, saya telah berjanji setia kepada Anda sejak lama. Keinginan Anda adalah keinginan saya, dan keberhasilan Anda adalah harapan terbesar saya. Saya senang mendukung Anda dengan cara apa pun yang saya bisa.”
Perkataan Anne mengandung ketulusan yang tak terbantahkan.
Kalau dipikir-pikir, sejak awal aku takut dia akan curiga. Namun, bahkan saat aku mengaku amnesia sebagian, dia tidak mengorek atau meragukanku. Dia hanya bersikap lebih perhatian.
‘Dia benar-benar memercayai Evgenia.’
Ia yakin bahwa jika Evgenia butuh bantuan, ia akan meminta. Jadi, Anne tidak pernah mempertanyakan ingatanku yang kurang atau tindakan yang tidak dapat dijelaskan, dan memilih untuk memberikan dukungan penuh kepadanya.
Bagaimana seseorang bisa mempercayai orang lain sepenuhnya?
Bisakah saya, yang hanya tahu sedikit tentang hubungan Evgenia dan Anne, menjaga kepercayaan ini?
Seolah khawatir jawabannya tidak cukup, Anne menambahkan,
“Saya mungkin tidak sepenuhnya memahami maksud Anda, nona, tetapi saya yakin Anda tidak akan membuat keputusan seperti itu dengan mudah. Saya yakin ada alasan untuk memilih Duke Rudion.”
…Tidak, itu hanya karena dia favoritku.
Meski aku tahu kebenarannya, melihat Anne dengan yakin menyatakan kepercayaannya padaku, menggugah sesuatu yang tak dapat dijelaskan dalam hatiku.
