Episode 16
“Begitukah? Kalau begitu, bagaimana kalau kita langsung ke kantor saja…?”
“Tidak, aku merasa sedikit lapar. Bagaimana kalau kita bicarakan ini sambil makan?”
Terkejut dengan usulan yang tak terduga itu, saya ragu-ragu. Kepala pelayan, yang telah mengamati situasi itu, dengan cepat dan sopan menimpali.
“Nona, Duke biasanya makan segera setelah pulang kerja.”
Seorang pria yang telah bekerja sepanjang hari dan pulang dalam keadaan lapar ingin makan terlebih dahulu.
Dan dia seorang yang lebih tua, jauh lebih tua dariku, yang mengusulkan agar kami makan malam bersama. Aku tidak punya alasan untuk menolaknya.
“Yah, aku datang jauh-jauh ke sini karena aku ingin segera menyelesaikan pembicaraan ini.”
Meski aku merasa semakin menjauh dari tekad awalku untuk menjaga jarak dengan keluarga Evgenia, aku meyakinkan diriku sendiri bahwa semuanya baik-baik saja karena aku belum menikah, lalu aku menanggapinya.
“Baiklah, mari kita makan bersama.”
Saya sungguh berharap agar apa yang dikatakan Duke adalah berita yang sudah lama saya nanti-nantikan.
***
Sejak terbangun di tubuh Evgenia, aku selalu makan di kamarku. Awalnya, karena diperintahkan untuk merenungkan tindakanku, dan kemudian, karena aku diperlakukan seperti orang cacat—atau begitulah yang kupikirkan.
“Apa? Apa yang kau lakukan di sini? Kau selalu makan sendirian dengan murung di kamarmu!”
Ternyata tidak.
Saya pikir beruntunglah Alexis tidak ada di rumah, mungkin sedang berlatih, tetapi dia langsung bergegas ke ruang makan setelah bekerja dan berseru tak percaya.
“Ada hari-hari seperti ini dan hari-hari seperti itu. Mengapa kamu ribut di meja makan? Bukankah begitu, Melissa?”
“Ha ha…”
Terperangkap lengah oleh keterlibatan yang tiba-tiba ini, Alexis tergagap, bibirnya terbuka tanpa kata.
“Evgenia benar.”
Pada saat itu, Sionel yang baru saja masuk mendukung saya dan berbicara kepada Alexis.
Apakah dia mempelajarinya setelah melihat Duke sebelumnya? Mengapa dia tiba-tiba memihakku?
Aku memandang Sionel dengan rasa ingin tahu, tetapi aku tidak dapat memahami niatnya.
Saat itulah Sang Duke memasuki ruangan, mengakhiri lamunanku.
Begitu sang Adipati duduk, para pelayan mulai membawa piring-piring, sesuai perintah.
Mengingat kekayaan keluarga itu yang sangat besar, saya khawatir kami akan menyantap hidangan yang banyak dan berlangsung selama berjam-jam, tetapi untungnya, para pembantu segera meninggalkan ruang makan.
“Sudah lama sejak seluruh keluarga berkumpul,” kata sang Duke.
Seperti dikatakannya, hanya mereka yang memiliki nama keluarga Basilian yang hadir di ruang makan.
Entah mengapa, kesadaran ini membuat dadaku sesak, dan nafsu makanku hilang. Namun, aku memaksakan diri untuk menahan rasa tidak nyaman itu dan mulai makan.
Saya bahkan tak bisa merasakan rasa makanannya, hanya bisa melahapnya ketika Duke, yang tampak fokus pada makanannya, tiba-tiba berbicara.
“Evgenia. Kudengar Yang Mulia Putra Mahkota mengunjungi kediaman Adipati hari ini.”
Saya akhirnya mengerti mengapa Duke tampak begitu muram di lobi sebelumnya.
Saya bertanya-tanya apakah kepala pelayan itu menyampaikan laporan serius, tetapi ternyata begini.
‘Ah, jadi itu sebabnya dia menyarankan makan bersama…’
Mungkin sang Adipati khawatir kalau-kalau aku, yang bergegas menyambut Putra Mahkota begitu ia tiba—suatu perilaku yang tidak biasa bagiku—akan menarik kembali kata-kata yang telah kunyatakan dengan tegas seminggu yang lalu.
Evgenia memang dikenal dengan kesombongannya, jadi kemungkinan besar dia memperhitungkan bahwa mengemukakan topik itu di depan keluarga yang sedang berkumpul akan membuat saya lebih sulit untuk menarik kembali ucapannya, oleh karena itu dia mengusulkan untuk makan bersama.
Dalam momen singkat saat Sionel dan dia berbicara, kepala pelayan itu pasti telah melapor kepada Sang Adipati, yang kemudian menyusun rencana ini.
‘Jadi mereka mengatakan Duke of Basilian adalah seorang politikus dan pebisnis alami—tampaknya itu benar.’
Lagi pula, patriark pertama keluarga Basilian, yang awalnya seorang pedagang, dikatakan sebagai orang pertama yang mengenali bakat kaisar pendiri dan berinvestasi padanya.
Berkat hal ini, kaisar pertama mampu mengalahkan naga, yang saat itu disebut tiran jahat, dan keluarga Basilian menjadi salah satu keluarga bangsawan pendiri…
“Evgenia?”
Larut dalam ingatan akan latar belakang novel itu, aku dikejutkan kembali ke kenyataan oleh sang Duke yang memanggil namaku.
“Ada apa? Kamu tidak enak badan?”
“Apa? Tidak, aku baik-baik saja…”
“Kalau kamu baik-baik saja, kenapa kamu mencengkeram serbet itu seolah-olah kamu akan merobeknya? Orang-orang mungkin mengira kamu akan mencengkeram kerah ayahmu…”
“Alexis.”
“Kamu selalu menggangguku, saudaraku!”
Saat Sionel dan Alexis mulai bertengkar entah dari mana, saya menyadari serbet yang saya pegang erat-erat, terlambat sesaat.
Dalam keadaan bingung, aku segera melonggarkan peganganku dan menatap sang Duke.
Melihat tatapannya yang khawatir, saya teringat pertanyaannya sebelumnya.
‘Saya berencana untuk membicarakan hal ini di akhir makan…’
Karena Duke telah memulai pembicaraan, aku tidak mempunyai alasan untuk ragu.
“Ya, Yang Mulia Putra Mahkota muncul tiba-tiba tanpa pemberitahuan sebelumnya.”
“Kudengar dia datang karena lamarannya ditolak. Tapi… kudengar juga dia mencarimu, bukan Melissa.”
“Aku kira dia akan memanggil Melissa juga, tapi ternyata tidak.”
Memahami kebingungan dalam ekspresinya, aku mengangguk santai saat berbicara. Alis sang Duke sedikit berkerut.
“Apakah dia, secara kebetulan, menegurmu karena menolak lamaran itu?”
Tatapannya penuh kekhawatiran, khawatir aku mungkin telah terluka oleh kata-kata atau sikap Putra Mahkota. Aku menggelengkan kepala untuk meyakinkannya.
“Tidak, tidak juga. Namun…”
“Namun?”
“Dia sepertinya tahu tentang kejadian memalukan yang kubuat saat mendengar Melissa menerima lamarannya.”
Saat aku berbicara, sambil menundukkan bahuku seolah malu, ekspresi sang Duke berubah drastis.
“Siapa yang berani mengungkapkan hal seperti itu…!”
Melihatnya gemetar karena marah, aku berbisik pelan, “Alexis yang melakukannya,” dengan suara lembut. Seketika, semua mata di ruang makan tertuju pada Alexis.
“Eh, maksudku…”
Karena terkejut, Alexis mencoba untuk mencari alasan, tetapi saya tidak memberinya kesempatan.
“Pokoknya, aku sendiri yang bilang ke Yang Mulia kalau aku udah ngelepasin perasaan apa pun ke dia.”
“Kamu… melakukan itu?”
Mata sang Duke terbelalak mendengar kata-kataku, jelas lega karena aku tidak mempertimbangkan kembali penolakanku.
“Ya, tapi dia tampaknya tidak sepenuhnya percaya padaku. Bahkan, dia mengatakan kepadaku untuk tidak bermimpi menjadi pendampingnya atau bahkan seorang gundik…” Aku tersedak saat membiarkan suaraku melemah, berpura-pura kewalahan.
Sebenarnya, aku tidak begitu memperhatikan apa yang dikatakan Putra Mahkota karena saat itu aku sedang fokus pada serangga itu. Aku hanya mengarang cerita yang masuk akal dan berpura-pura emosional. Suasana di ruang makan menjadi dingin.
“Apa… seorang simpanan?”
“Hei! Apa selama ini kau terus-terusan menerima omong kosong seperti itu?”
“Alexis, diamlah. Evgenia, ceritakan lebih banyak,” perintah sang Duke, tatapannya kini dingin dan tajam. Sionel dan Alexis sama-sama menunjukkan ekspresi yang sama seriusnya, dan bahkan Melissa tampak terkejut, menutup mulutnya dengan tangannya.
Merasa ketegangan meningkat, saya mencoba meremehkan situasi.
“Tidak banyak yang perlu dijelaskan. Semuanya sudah berlalu…”
Sionel mengangkat alisnya tajam.
“Masa lalu? Bahkan belum setengah hari. Bagi bangsawan, dari semua orang, untuk berbicara tentang gundik kepada seorang wanita bangsawan yang belum menikah—jika aku hadir, aku akan langsung melemparkan tantanganku. Jangan khawatir. Aku akan mengajukan protes resmi besok.”
Protes resmi? Menantang Putra Mahkota—yang terkenal sebagai pendekar pedang dan pahlawan perang—untuk berduel? Nada bicaranya tenang, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa Sionel mungkin orang yang paling gelisah di sini.
Meskipun saya menghargai niatnya, saya mulai khawatir bahwa saya telah berlebihan dalam bercerita. Karena panik, saya melambaikan tangan untuk menghentikannya.
“Tolong jangan lakukan itu. Aku juga tidak tinggal diam.”
“Kau tidak tinggal diam?”
“Ya… Sebenarnya, aku menampar Yang Mulia.”
Aku mengaku dengan suara malu-malu, menceritakan kejadian itu. Tentu saja, kebenarannya berbeda, tetapi aku ragu ada yang akan percaya padaku jika aku mengatakan aku menampar Putra Mahkota saat mencoba membunuh serangga.
‘Bahkan Putra Mahkota sendiri tidak dapat mempercayainya.’
Jadi saya pikir mengatakan saya menamparnya karena marah akan lebih sesuai dengan perilaku Evgenia pada umumnya.
“S-siapa yang kau bilang kau tampar?”
Alexis tiba-tiba berdiri, wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut.
Apakah ini dia, seorang anggota ordo ksatria kerajaan, yang marah atas penghinaan terhadap Putra Mahkota?
“Serius? Kau menampar Yang Mulia? Kau, dari semua orang, Evgenia?”
…Tunggu, bukankah kau seorang ksatria kerajaan? Bukankah kau seharusnya khawatir tentang Putra Mahkota di sini?
