Episode 14
‘Tunggu, bukankah bocah nakal dari Putra Mahkota itu seharusnya menjadi pendekar pedang termuda?’
Lalu, bagaimana mungkin dia tidak menyadari lalat yang berdengung di sekitarnya? Apakah dia hanya sedang tidak fokus, atau… mungkinkah keluarga kekaisaran menipu kekaisaran? Aku memperhatikan Putra Mahkota, menyimpan kecurigaan yang wajar.
Kaiden menyadari tatapanku dan tertawa kecil.
“Lucu, bukan? Lamaran pernikahan, dari semua hal.”
“……”
“Semua orang di kekaisaran ini tahu kau terobsesi padaku. Siapa yang berani melamarmu?”
Baiklah, Euclid akan melakukannya!
Secara naluriah aku memikirkan orang favoritku, tetapi aku punya firasat kuat menyebut Euclid di sini bukanlah ide bagus.
Saya selalu punya bakat untuk merasakan sesuatu. Itulah sebabnya, bahkan sebelum saya datang ke dunia ini, saya akan melakukan investasi meskipun tidak ada yang menyarankan jika saya mau. Dan setiap kali saya melakukannya, saya selalu berhasil.
Saya agak kesal, tetapi saya pikir lebih baik mengabaikan kata-kata Putra Mahkota dan tidak fokus pada hal tertentu.
“Untungnya, itu bukan lebah… mungkin hanya lalat? Apakah lalat benar-benar ada di dunia ini?”
Aku memperhatikan serangga itu berputar-putar di sekitar Putra Mahkota dengan linglung, tetapi Kaiden mengejek, seakan-akan mengira kebisuanku berarti tidak ada yang perlu dikatakan.
“Sekalipun ada orang gila seperti itu, aku tahu kau tidak akan pernah menyerah padaku.”
Orang gila? Benarkah?
Itu jelas seekor lalat.
Bahkan makhluk kotor seperti itu dapat mengenali kehadiran yang kotor.
‘Ini tidak akan berhasil. Aku harus meremukkan lalat itu.’
Menghina orang yang saya sayangi? Tak termaafkan. Saya butuh sesuatu untuk melampiaskannya.
Kalau aku menangkap lalat itu entah dari mana, Putra Mahkota yang tidak tahu apa-apa itu pasti akan terkejut dengan cara yang konyol.
Memikirkannya saja membuatku geli, jadi aku tak mendengarkan perkataannya sama sekali, dan malah fokus pada gerakan lalat itu.
“Kali ini aku tegaskan. Hentikan omong kosongmu. Jika kau terus seperti ini, aku tidak akan menerimamu sebagai Putri Mahkota atau bahkan sebagai pendampingku…”
Memukul!
Suara yang keras dan tajam bergema di ruang duduk.
Saya gembira karena merasa puas telah menepisnya dengan satu gerakan, tetapi saya terpaku di tengah-tengah senyuman.
“……?”
Tunggu, kenapa tanganku ada di dekat pipi Putra Mahkota?
Saya baru saja mengayunkan tangan ke arah lalat itu karena lalat itu akhirnya hinggap di suatu tempat, tapi…
Putra Mahkota, yang tadinya memalingkan kepalanya sepenuhnya ke samping, perlahan menegakkan tubuhnya dan bertanya dengan suara dingin.
“Apakah kamu… baru saja memukulku?”
Oh tidak. Akhirnya aku menyadari situasinya.
Kebetulan saja lalat itu hinggap tepat di wajah Putra Mahkota.
Setelah diperiksa lebih dekat, sisa-sisa serangga mati masih menempel di pipinya!
Oh sial. Apa yang baru saja kulakukan?
***
Kaiden mendapati dirinya bingung saat memandang Evgenia, yang tampak sama terkejutnya seperti dirinya setelah menamparnya.
Inilah wanita yang tanpa malu-malu melakukan aksi paling keterlaluan, menatap kursinya tanpa berkedip sedikit pun.
Bahkan ketika dia menuntut tempat di sampingnya, menyatakan cintanya.
Dan bahkan ketika dia mengamuk, berteriak dan membuat keributan setelah menahan hinaan dan ejekannya.
Dalam semua hal itu, dia penuh perhitungan, tidak pernah membiarkan emosinya meluap atau bertindak melampaui batas.
Namun hari ini, dia memasang ekspresi kesal dan acuh tak acuh seperti saat mereka pertama kali bertemu saat masih anak-anak.
Dan yang lebih mengejutkan lagi, melihat dia kehilangan kesabaran dan bahkan memukulnya?
Selain itu, dia sekarang tampak bingung dan tidak tahu harus berbuat apa.
“Sulit dipercaya.”
Mungkinkah Alexis benar tentang perilakunya yang aneh?
Dia bergumam tak percaya, menyebabkan bahu Evgenia tersentak dan gemetar.
Pada titik ini, dia harus mengakuinya: lamaran pernikahannya benar-benar membuatnya terguncang.
Setiap kali dia kembali dari medan perang, dia sengaja mengabaikannya, berdansa dengan wanita lain, atau mengirim hadiah untuk menyarankan pasangan yang berbeda.
Tentu saja, semua pertemuan itu hanya urusan satu kali saja.
Dia tidak berniat melanjutkan apa pun lebih jauh, dan Evgenia cukup memahami hal ini untuk mengakhirinya sendiri.
Namun kali ini, dia tidak hanya menawarkan untuk berdansa.
Di bawah tekanan Kaisar untuk akhirnya memperkokoh persatuan dengan Kadipaten Basilian, Kaiden terpaksa mengambil tindakan drastis.
Dia telah merekrut keponakan angkat sang adipati, sepenuhnya menyadari bahwa Evgenia tidak akan tinggal diam.
Dia mengira istrinya akan protes keras, tetapi dia tidak mengantisipasi tanggapan emosional seperti itu.
“Maafkan aku… maafkan aku…”
Suara Evgenia nyaris tak terdengar, bibirnya terkatup rapat hingga hampir berdarah.
Untuk sesaat, ia tampak seperti sedang menahan tawa, tetapi tidak mungkin itu penyebabnya.
Melihatnya yang tak seperti biasanya tampak tenang membangkitkan perasaan campur aduk dalam dirinya.
‘Ya, kalau saja dia bertindak seperti ini lebih awal.’
Maka dia tidak akan merasa perlu untuk mempermalukannya di depan umum.
Dan pada saat yang sama…
“Tidak apa-apa. Belum terlambat.”
Kelegaan menyelimuti dirinya, lebih besar daripada kekesalannya, cukup untuk membuatnya tersenyum tanpa menyadarinya.
Namun dia segera mendapatkan kembali ketenangannya.
Itu belum cukup. Masih banyak yang harus dilakukan.
Apa yang sebenarnya dia inginkan dari Evgenia… masih jauh dari tercapai.
Meneguhkan tekadnya, Kaiden menatap tajam ke tangan yang menamparnya.
Cukup mengejutkan melihat dia kehilangan kesabarannya, tetapi yang lebih menarik adalah Evgenia, yang membenci kontak fisik, telah menyentuhnya terlebih dahulu.
Biasanya, dialah yang memegang bahu atau lengannya, mencoba mendapatkan reaksi yang tulus darinya.
Meskipun dia agak kecewa karena dia melakukannya hanya untuk menamparnya, dia tidak dapat menahan rasa puas yang anehnya muncul.
“Yang Mulia, saatnya kembali ke istana.”
Di luar ruang tamu, suara letnan yang cemas bisa terdengar.
Sebenarnya, ada banyak tugas yang harus diselesaikan sebelum berangkat. Namun, karena umpan sudah dilempar, penting untuk memeriksa apakah ikan telah menggigit dengan benar.
Ketika ia berhasil menemukan waktu sebentar untuk segera mengunjungi kediaman sang Adipati, ia tidak berharap banyak. Namun sekarang, dengan perolehan tak terduga hari ini, ia merasa puas dan siap untuk pergi.
“Saya harus pergi sekarang.”
“Oh…”
“Jika aku berangkat kali ini, aku mungkin tidak akan kembali setidaknya selama tiga bulan.”
“…”
Berbeda dengan sebelumnya, saat dia akan memasang ekspresi acuh tak acuh, hari ini, Evgenia tampak sangat gelisah. Bibirnya terbuka seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu, yang membangkitkan sedikit keinginan dalam dirinya untuk menikmati reaksinya. Namun, tidak ada waktu lagi untuk menunda.
Meski begitu, ia senang karena mengira tujuannya tidak akan jauh lagi.
Tepat saat Kaiden menekan perasaannya dan berbalik tanpa ragu, Evgenia tiba-tiba memanggilnya.
“Tunggu!”
Terkejut, dia berbalik dan mendapati sebuah sapu tangan tiba-tiba disodorkan di depannya.
“…Apakah ini untukku?”
Tidak mempercayainya, dia bertanya, dan Evgenia dengan malu-malu mengalihkan pandangannya, menggumamkan sesuatu pelan, meskipun Kaiden terlalu terkejut untuk menangkapnya.
Meski ia telah berkali-kali pergi di masa lalu, Evgenia tidak pernah sekalipun memberinya sapu tangan seperti biasanya.
Saputangan pertama darinya…
‘Seleranya… tidak terduga.’
Warna merah muda lembut yang dihiasi renda—benar-benar tidak seperti apa yang dibayangkannya, tetapi dia menyukainya.
“Saya akan menerimanya.”
Saat Kaiden mengambil sapu tangan itu seolah-olah telah mengambilnya dan menyelipkannya ke dalam mantelnya, Evgenia tersentak sedikit karena terkejut dan mendongak ke arahnya.
Dia nampaknya merasa aneh karena dia tidak menolaknya dengan ejekan, seperti yang biasa dilakukannya, tetapi malah menerimanya tanpa perlawanan.
Melihat tatapan bingungnya, Kaiden mengejek dirinya sendiri dalam hati.
Apakah kau sadari bahwa mata ungumu yang dalam dan dingin selalu mengingatkanku pada minuman keras?
Atau satu-satunya hal yang membantu saya bertahan dalam kampanye panjang itu adalah minuman memabukkan yang sama?
Tapi sekarang…
‘Sepertinya aku punya sesuatu yang lain kali ini.’
Merasa sapu tangan tipis itu terselip di baliknya, Kaiden merasa sangat tenang. Kali ini, ia berbalik untuk pergi, mengusap pipinya yang mulai terasa hangat meskipun tidak terluka.
