Bab 12
“Melissa, apakah ada sesuatu yang ingin kau ceritakan padaku?”
“Hah? Ah!”
Aku bertanya hanya karena sepertinya Melissa terus-terusan melirikku hari ini.
Karena terkejut, Melissa menjatuhkan cangkir teh yang dipegangnya.
Akibatnya, teh tumpah di meja dan menetes ke gaun saya.
“Oh tidak, apa yang harus aku lakukan?”
Melissa yang kebingungan segera berdiri.
“Tidak apa-apa. Aku bisa mengatasinya sendiri. Tidak terlalu basah.”
Karena aku meninggalkan Anne di luar, aku mengambil sapu tangan Melissa dan menyeka sendiri bagian basah di gaunku.
Wajah Melissa berubah kecewa saat dia menyaksikannya.
“Saya sangat menyesal….”
Melissa selalu gugup di dekatku, tapi hari ini dia tampak lebih tegang dari biasanya.
Sambil menyipitkan mataku, aku menatap Melissa dan bertanya,
“Melissa, apakah karena kamu merasa tidak nyaman menolak lamaran keluarga Kekaisaran? Atau karena aku?”
“Hah?”
“Tidak perlu terlalu terkejut. Aku mendengarnya dari Ayah.”
Aku dengan tenang menjelaskannya kepada Melissa yang terkejut.
Saya menceritakan bahwa dia telah menolak lamaran dari keluarga Kekaisaran, dan bahwa sang Adipati telah menyampaikan keinginannya kepada mereka atas namanya.
Saat itu, sang Duke bahkan mengisyaratkan kemungkinan akan mengirimkan proposal ke Keluarga Ducal Rudion untuk mengukur apakah perasaanku telah berubah.
Mungkin sang Duke sedang mencoba melihat apakah saya bersedia menikah setelah penolakan Melissa, tetapi perasaan saya tidak akan pernah berubah.
Faktanya, dengan memperoleh informasi ini aku bisa menjaga jarak yang sopan dengan keluarga Evgenia, meski aku belum bisa sepenuhnya menghindari kunjungan.
‘Saya harus menanggungnya sampai lamaran pernikahan tiba.’
Bagaimanapun, penolakan Melissa mengikuti alur yang sama seperti dalam cerita aslinya, jadi saya tidak terlalu memikirkannya.
Tetapi reaksinya sekarang membuatku bertanya-tanya apakah dia masih mengkhawatirkanku meskipun aku sudah meyakinkannya.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku sudah melupakan semua perasaanku terhadap Yang Mulia Putra Mahkota. Kau ingat itu, bukan?”
“Ya? Ya, aku ingat.”
“Jadi, kau tidak perlu repot-repot denganku sama sekali. Sekarang atau di masa depan.”
Sebelum aku menyelesaikan kalimatku, Melissa berteriak dengan suara melengking.
“Tidak, sama sekali tidak! Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku hanya bertemu dengannya beberapa kali secara kebetulan saat dia masih rakyat jelata. Aku bahkan tidak tahu dia adalah Putra Mahkota, dan sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa dia mengirimiku lamaran. Aku benar-benar tidak punya perasaan apa pun terhadap Yang Mulia.”
Tentu saja tidak. Melissa mungkin sedang menjalani cinta pertamanya yang terlarang.
“Aku ingat betul apa yang kau katakan tentang tidak harus dipaksa melakukan apa pun demi keluarga. Jadi, menolak lamaran Kekaisaran sepenuhnya adalah keputusanku.”
Saya mengangguk, menandakan bahwa saya mengerti.
“Jadi, mengapa kamu begitu gelisah di dekatku hari ini?”
“Oh….”
“Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku?”
Melissa ragu sejenak, seolah-olah tebakanku tepat, lalu mengangguk perlahan.
“Ya, sebenarnya, aku punya sesuatu untuk ditanyakan. Aku juga perlu meminta maaf padamu.”
Minta maaf? Kesalahan apa yang mungkin dilakukan tokoh utama terhadap seorang penjahat?
Bingung, saya memperhatikan Melissa, dengan ekspresi penuh tekad, mulai berbicara.
“Saat menjelajahi rumah besar itu, aku tidak sengaja memasuki bangunan tambahanmu.”
“….”
“Meskipun aku tahu aku tidak seharusnya melakukan itu, entah bagaimana aku berakhir di ruang bawah tanah. Dan di sana….”
“Melissa.”
Ketika aku memanggil namanya, Melissa tersentak. Dia sepertinya mengira aku sedang marah.
Namun, saya tidak marah sama sekali.
Itu bahkan bukan sesuatu yang tidak aku ketahui; aku hanya tidak menduganya…
‘Saya tidak menyangka Melissa akan menceritakan kisah Richard terlebih dahulu.’
Saya sedikit terkejut dengan pengakuannya yang tak terduga.
Meski situasinya agak tegang, aku pikir hubunganku dengan Richard telah berakhir saat aku mengusirnya dari rumah besar itu.
Mungkin saya hanya ingin mempercayainya, tetapi jujur saya tidak menduga dia akan muncul lagi.
Setelah mengumpulkan pikiranku, aku berkata pada Melissa,
“Lupakan semua yang Anda lihat dan dengar di sana.”
“Hah?”
“Aku sudah tahu kau ada di sana.”
“Oh.”
Menyadari bahwa aku pura-pura tidak tahu, wajah Melissa membeku.
Aku pikir ini sudah cukup sebagai peringatan dan berbisik pelan,
“Jangan khawatir tentang dia. Aku memastikan dia pergi ke tempat yang baik.”
“Hah? Di suatu tempat yang bagus?”
Melissa membelalakkan matanya karena terkejut.
Baiklah, benarkah? Jika dia bereaksi seperti itu, bukankah penjahat ini akan sedikit kesal?
Dengan sedikit cemberut, aku menjawab dengan dingin,
“Maksudku, aku membiarkannya pergi dengan bebas. Aku bahkan memberinya cukup uang, jadi dia seharusnya baik-baik saja.”
“Oh….”
Mendengar Melissa menghela napas lega, aku tak dapat menahan tawa.
“Jadi lupakan saja dia. Dan lupakan saja tentang pergi ke paviliun. Dengan begitu, tidak ada yang perlu kau sesali, kan?”
“Ya, saya mengerti!”
Dengan kelegaan di wajahnya, Melissa menanggapi dengan penuh semangat, dengan jelas meyakinkan bahwa Richard akan baik-baik saja.
Tentu saja, jika Richard kembali suatu hari nanti, Melissa tidak akan bisa mengabaikannya begitu saja…
Tetapi untuk saat ini, mendengar jawabannya membuatku merasa agak tenang.
Merasa sedikit lebih santai, saya bertanya,
“Bagaimana perasaanmu tinggal di rumah besar itu?”
“Saya menyukainya. Saya menikmati semua yang saya pelajari.”
“Kamu tidak merasa terkurung?”
Sebagai orang biasa, hidupnya akan jauh lebih bebas, tetapi di rumah bangsawan, kebebasan itu dibatasi. Selain itu, mungkin ada orang yang ingin ditemuinya di luar.
“Hanya sedikit….”
Jawabannya mengandung sedikit kekecewaan.
“Jika kamu ingin keluar, kamu bisa meminta izin kepada Ayah. Kamu harus membawa pengawal, tetapi dia harus mengizinkan asalkan tempatnya aman.”
Saat menyinggung tempat-tempat seperti kuil, saya melihat wajah Melissa berseri-seri.
Namun hanya sesaat; lalu dia berkata dengan putus asa,
“Sepertinya kuil sedang ramai dengan acara doa akhir-akhir ini.”
“Pertemuan doa?”
Saya bertanya dengan santai, sambil berpikir bahwa dia mungkin sudah mencari-cari untuk mengunjungi kuil itu meskipun itu bukan saya.
“Ya. Yang Mulia, Putra Mahkota, akan segera berangkat ke medan perang.”
Kata-kata yang tidak bisa saya abaikan begitu saja muncul satu demi satu.
“Penyebaran?”
Saat saya bertanya, Melissa mengangguk sambil melihat sekeliling dengan hati-hati.
Ah, tidak heran.
Saya mendengar bahwa meskipun Melissa telah menolak lamaran pernikahan itu, Putra Mahkota menepisnya tanpa banyak reaksi.
Saya pikir itu karena belum saatnya cerita itu memperdalam hubungan mereka, dan perasaannya terhadap Melissa tidak lebih dari sekadar rasa ingin tahu. Namun, tampaknya ada latar belakang penempatan.
“Rasanya perang dengan Kerajaan Labirin baru saja berakhir, dan sekarang muncul perang lagi… Mengerikan sekali.”
Mendengar desahan Melissa, aku mengangguk setuju.
Kemudian, meskipun kami sendirian di taman, Melissa melihat sekeliling dengan hati-hati sebelum bertanya dengan hati-hati,
“Kakak, benarkah apa yang mereka katakan tentang Yang Mulia Putra Mahkota sebagai seorang fanatik perang?”
Awalnya, dia merasa tidak nyaman menyebut Putra Mahkota di dekatku.
Mungkin karena aku sudah bertekad untuk mematikan semua keterikatan itu, dia sekarang bertanya tanpa banyak rasa takut.
Aku berkedip perlahan lalu menjawab.
“Yah, mengingat Kaisar pendiri Kekaisaran Elios adalah seorang pejuang kuat yang mengalahkan naga jahat yang menghancurkan benua, tidak mengherankan jika Yang Mulia, Putra Mahkota, mewarisi sifat suka berkelahi yang sama.”
Saya tidak terlalu tertarik pada Putra Mahkota, jadi saya tidak tahu pasti, tetapi tiba-tiba, mitos dari cerita aslinya muncul di benak saya, dan saat saya menyebutkannya, Melissa tampaknya langsung mengerti dan mengangguk.
“Memang benar, Yang Mulia, Putra Mahkota, disebut-sebut memiliki garis keturunan terkuat dari Kaisar pendiri di antara semua keturunan kerajaan.”
Dan menjadi ahli pedang termuda.
Sambil mendesah dalam, Melissa mengatakan bahwa bahkan jika perang ini berakhir, perang lain mungkin akan segera menyusul.
Melihatnya seperti itu membuatku merasa aneh juga.
Saat itu, Anne bergegas ke taman dan mengumumkan,
“Nona! Yang Mulia, Putra Mahkota, telah tiba di istana!”
…Tunggu? Mereka bilang seekor harimau muncul saat kita membicarakannya, tapi kenapa sekarang?
