Episode 10
***
Tiga hari kemudian, di tanah milik Duke of Rudion.
“Ini benar-benar keterlaluan!”
Keributan langka terjadi di tanah milik Duke Rudion yang biasanya tenang, di mana suara-suara keras jarang terdengar karena sifat lembut sang duke.
Seorang pria, yang sedang membaca kata-kata yang tertulis di kertas berkualitas tinggi—yang tidak biasa untuk keluarga Rudion—meletakkannya dan memiringkan kepalanya sedikit.
“Ada apa?”
Bahkan dalam keadaan darurat ini, pria itu tetap mempertahankan sikap anggun dan sempurna seorang bangsawan.
“Apakah Anda bertanya karena Anda benar-benar tidak tahu, Yang Mulia?”
Delano, ajudan sang duke yang biasanya tenang, berteriak frustrasi.
“Pernikahan dengan Lady Basilian! Mengesampingkan fakta bahwa dia bukan dari Utara, reputasinya sangat terkenal sehingga bahkan mereka yang berada di ujung terjauh kekaisaran pun pernah mendengarnya. Dan itu belum semuanya! Semua orang di kekaisaran tahu bahwa dia menyimpan perasaan pada Yang Mulia, Putra Mahkota!”
Tidak seperti Delano yang gelisah, ekspresi Euclid tetap tidak berubah, dengan seringai tipis di bibirnya.
“Jadi, maksudmu kita harus menolak lamaran pernikahan ini?”
“Apa? Yah…”
“Butler, berapa banyak waktu dan uang yang tersisa untuk membayar Count Beers bulan ini?”
“Jumlahnya 750 gold. Kita punya waktu sepuluh hari lagi, Tuan,” jawab kepala pelayan itu, tidak dapat menyembunyikan kesedihannya.
Wilayah utara yang diperintah oleh Adipati Rudion memiliki medan yang terjal dan cuaca yang buruk, sehingga menyulitkan kafilah dagang untuk bepergian ke sana. Akibatnya, makanan dan kebutuhan pokok dijual dengan harga yang jauh lebih tinggi daripada di wilayah lain.
Sebagian besar persediaan dibeli melalui Count Beers, yang mengelola satu-satunya perusahaan perdagangan di Utara. Sekitar sepuluh tahun yang lalu, Count telah menaikkan harga hingga mendekati harga yang sangat tinggi.
Tentu saja, penduduk wilayah itu mulai protes, dan Duke Rudion tidak punya pilihan selain campur tangan secara pribadi.
Akhirnya, rumah tangga sang adipati setuju untuk menanggung sebagian biaya pengadaan dan distribusi, yang semakin menambah beban keuangan mereka setiap bulannya.
Situasinya mungkin akan membaik jika perkebunan Rudion mendirikan perusahaan dagangnya sendiri, tetapi mereka tidak memiliki barang-barang khusus yang layak dijual. Selain itu, mereka harus menaati perintah dari tuan pendiri.
Biaya distribusi Count Beers merupakan pengeluaran yang signifikan, tetapi masalah sebenarnya adalah utang yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun.
Meskipun berbagai upaya telah dilakukan untuk merevitalisasi wilayah Utara—seperti berinvestasi di pertambangan dan tanah—setiap usaha telah gagal, yang menyebabkan rumah tangga tersebut terlilit utang.
Keluarga yang telah berinvestasi atau meminjamkan uang sebagian besar adalah keluarga lokal atau keluarga Utara yang memiliki hubungan dekat, jadi mereka hanya mengenakan suku bunga kecil, tetapi masa depan tetap tidak pasti.
Delano, sebagai ajudan sang adipati, memahami situasi lebih dari siapa pun.
‘Tetapi, apa pun keadaannya, bagaimana mungkin dia bisa menikahi wanita terkenal seperti itu!’
Meskipun mungkin dapat diterima bahwa keluarga Basilian cukup kaya untuk hidup mewah—tidak pernah mengenakan pakaian yang sama dua kali—sifatnya yang keras dan temperamental, bersama dengan amukannya yang sering terjadi, sungguh tidak dapat ditoleransi!
Bahkan ada rumor bahwa dia sering mengunjungi pasar gelap, menghadiri pelelangan yang menjual barang-barang ilegal dan perdagangan budak!
“Saya benar-benar menentang pernikahan ini. Bagaimana mungkin Duke Basilian menyarankan hal seperti itu?”
“Bukankah kamu mengatakan bahwa dia tampak seperti orang baik, terlepas dari rumor yang beredar?”
Euclid bertanya dengan nada riang saat dia melihat Delano gemetar karena dikhianati.
Delano tidak dapat menyembunyikan kekesalannya saat dia marah.
Hanya beberapa hari yang lalu, dia akhirnya bertemu dengan Duke Basilian, seorang politikus cerdik dan pengusaha kejam yang terkenal berhati dingin.
Meskipun penampilannya dingin dan reputasinya menakutkan, Duke Basilian ternyata adalah pria yang sangat jujur.
Ia bahkan menyatakan keinginannya yang luar biasa untuk mendirikan cabang perusahaan perdagangan Basilian di wilayah Rudion dan mengejar usaha yang menguntungkan bersama-sama.
“Saya benar-benar mengira dia datang ke sini dengan niat bisnis murni.”
“Bukankah sudah kukatakan padamu bahwa itu tidak akan terjadi? Membuka cabang di sini belum tentu menguntungkan bagi keluarga Basilian.”
“Tapi menurutku itu masuk akal! Bahkan, menurutku itu sudah terlambat!”
Euclid akhirnya tertawa kecil saat melihat ekspresi kecewa ajudannya.
Tetapi bahkan Euclid tidak dapat sepenuhnya mengabaikan asumsi Delano.
Lagi pula, memang aneh bahwa perusahaan dagang Basilian, yang pengaruhnya meluas hingga ke luar kekaisaran hingga ke seluruh benua, tidak memiliki satu pun cabang di wilayah Rudion.
Beredar rumor bahwa para adipati pendiri Basilian dan Rudion merupakan musuh bebuyutan, meskipun keduanya pernah menjabat sebagai pahlawan nasional.
Euclid melepas kacamatanya, senyum tipis memudar dari wajahnya, dan berbicara dengan tenang.
“Bagaimanapun, kita harus bersyukur. Duke Basilian melihatku cukup baik untuk mengajukan usulan ini.”
Delano ingin berdebat bagaimana mereka bisa berterima kasih saat dia mencoba melepaskan putrinya yang sulit diatur, tetapi dia tidak bisa mengatakannya karena hati nuraninya.
Lagi pula, jika pernikahan itu terlaksana, keluarga Basilian telah berjanji, selain akan membuka cabang, akan menyerahkan sejumlah besar kekayaan sebagai bagian dari mas kawin.
Tidak perlu lagi bergantung sepenuhnya pada Count Beers untuk perbekalan memang menjanjikan, tapi jumlah mahar yang disepakati… Terlalu besar untuk ditolak.
‘Mungkin itulah sebabnya sang adipati melanggar aturan tak tertulis bahwa para adipati wanita biasanya berasal dari Utara dan mempertimbangkan pernikahan ini.’
Sebenarnya, Delano akan dengan senang hati menyambut lamaran itu dan bahkan membungkuk tanda terima kasih jika pihak lain bukan Lady Basilian.
“Tetapi…”
“Bukankah itu suatu keberuntungan?”
“Maaf? Apa maksudmu?”
Delano, yang tampak tertekan, berkedip saat Euclid tersenyum main-main.
“Saya pernah mendengar rumor bahwa putri Basilian mengagumi Yang Mulia Putra Mahkota, tetapi tidak pernah ada pembicaraan tentang hubungan mereka. Jadi, bahkan jika mereka menikah, Yang Mulia tidak akan punya alasan untuk menyimpan dendam.”
“Apakah itu benar-benar keberuntungan?”
Tentu saja, memiliki hubungan yang buruk dengan keluarga kerajaan adalah prospek yang menakutkan!
“Apa pentingnya? Bagi sang putri, mungkin hanya Yang Mulia Putra Mahkota!”
Dia mungkin masih merasakan hal yang sama setelah menikah.
Membayangkan Lady Rudion tanpa malu-malu mengikuti Putra Mahkota membuat Delano ngeri, dan dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat.
“Itu mungkin yang terbaik, sih…”
Jadi dia tidak mendengar gerutuan getir Euclid dalam hatinya.
Sambil mengatur ekspresinya, Euclid berbicara kepada kepala pelayan.
“Tolong buat persiapan untuk berangkat ke ibu kota sesegera mungkin.”
“Dimengerti, Tuanku.”
“Yang Mulia!”
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan?”
Masih merasa tidak nyaman dengan lamaran pernikahan itu, Delano meninggikan suaranya karena frustrasi, tetapi mendapati dirinya tidak bisa berkata apa-apa di depan Euclid, yang telah mengenakan kembali kacamatanya dan siap untuk memeriksa dokumen.
Setiap kali tuannya menunjukkan ekspresi itu, sama sekali tanpa kegembiraan, dia tampak memancarkan aura yang bahkan lebih mengesankan daripada para bangsawan itu sendiri. Dia memancarkan aura yang membungkam pikiran apa pun untuk menantang keputusannya atau mengatakan sesuatu yang menentang keinginannya.
‘Bahwa orang seperti dia mau menikah dengan orang seperti…!’
Menyembunyikan pikirannya yang gelisah, Delano dengan tulus berharap bahwa putri Basilian adalah orang baik, bertentangan dengan rumor yang beredar. Dan bahkan jika dia tidak baik, dia berdoa agar dia tersentuh oleh Duke yang mulia dan baik hati di hadapannya.
“Selamat atas pertunanganmu, Yang Mulia.”
Kepala pelayan yang telah mengamati suasana hati, cepat-cepat menambahkan kata-katanya sendiri.
“Lady Marianne dan Tuan Muda Dior juga akan senang mendengar berita itu. Lagipula, mereka akan mendapatkan seorang bibi.”
Sejak kehilangan orang tuanya di usia muda, ini akan menjadi anggota keluarga pertamanya setelah sekian lama, yang akan membuatnya semakin berharga.
Euclid membaca maksud di balik kata-kata sang kepala pelayan, tidak dapat menyatakan persetujuan, tetapi mencoba menjawab sambil tersenyum.
Sebuah retakan kecil muncul di dahi Euclid.
Sebelum ada yang menyadarinya, dia memaksa bibirnya melengkung ke atas lagi dan berkata,
“Terima kasih atas ucapan selamatnya. Sekarang, masih banyak yang harus dilakukan, jadi kalian semua boleh pulang.”
Baik Delano maupun kepala pelayan tidak merasakan sesuatu yang aneh saat mereka membungkuk dan keluar.
Begitu pintu ruang belajar tertutup, Euclid buru-buru mengambil sapu tangan dan menutup mulutnya.
Wajahnya menjadi pucat saat dia melihat darah yang menodai kain.
“Apa pentingnya? Bagi sang putri, mungkin hanya Yang Mulia Putra Mahkota!”
Mengingat kata-kata ajudannya, Euclid tersenyum pahit.
“Saya sungguh berharap demikian. Saya mohon maaf kepada keponakan-keponakan saya, tetapi pernikahan ini tidak akan bertahan lama.”
Dalam bisikan itu, yang terlalu pelan untuk didengar siapa pun, ada secercah niat tulus
