Kegelapan yang tak terbatas bagaikan tirai, menutupi cahaya di bawahnya, hanya api redup yang berusaha menerangi kegelapan. Cen Zhen menyodok api dengan ranting agar apinya menyala lebih kuat.
“Itu hanya mimpi,” katanya dengan suara yang sangat lembut, sehalus awan, tetapi dengan kelembutan yang mendalam. “Mimpi itu palsu.”
Percikan api bermunculan berkelompok, berderak dan mengenai rumput di sekitarnya, mata Lian Yu berangsur-angsur menjadi fokus, seolah-olah ia akhirnya mengeluarkan pikirannya yang tenggelam dari rawa. Ia menoleh, dan menatap Cen Zhen dengan mantap. Ia bermain dengan daging ular itu dengan ceroboh, lalu tiba-tiba tersenyum dan bertanya, “Apakah kau ingin bermain Five-in-row?”
“Tidak.” Cen Zhen kembali bersikap dingin seperti biasa seolah-olah kelembutan sebelumnya hanyalah ilusi. Dia menolak tanpa ragu-ragu.
“Ayo!!” Lian Yu mengambil permainan Go hitam putih yang disisihkan Cen Zhen, dan feromonnya kembali ke gaya yang tidak terkendali dan tidak terkendali, “Aku akan membiarkanmu memainkan yang hitam terlebih dahulu.”
“Diamlah.” Cen Zhen menyerahkan sepotong daging ular panggang kepada Lian Yu. Daging yang dimasak tanpa bumbu apa pun mungkin tidak akan lezat, apalagi makhluk dengan indera perasa sensitif seperti Sentinel. Cen Zhen sudah bersiap melihat Lian Yu membuangnya setelah hanya menggigit dua gigitan, mengerutkan kening, dan mulai minum air seperti orang gila.
Namun tanpa diduga, Lian Yu memakan seluruh potongan daging ular itu dalam gigitan kecil sambil membaca buku panduan Go, seolah-olah dia sedang mencicipi makanan lezat. Dia bahkan tidak melewatkan sedikit pun daging di celah-celah tulang. Singa yang sombong itu juga berjongkok di antara mereka berdua, diam-diam menghangatkan diri di dekat api, menggoyangkan telinganya sesekali.
Setelah terkejut, Cen Zhen menyerahkan sepotong lagi karena khawatir dia tidak kenyang. Kali ini, Lian Yu melambaikan tangannya dengan panik untuk menolak dan mundur sejauh tiga meter dengan ketel di tangannya.
Sepertinya dia masih menganggapnya tidak enak, ya? Melihat Lian Yu menghindarinya dengan panik, Cen Zhen tidak bisa menahan tawa pelan, meskipun senyumnya tersembunyi dalam bayang-bayang, Sentinel menyadarinya hanya dengan satu pandangan, dan dia tiba-tiba bergerak mendekat: “Apakah kamu tertawa?”
“Hah?” Cen Zhen menggigit daging yang dimasak itu, tidak mengerti mengapa Lian Yu bereaksi begitu kuat, “Apakah aneh kalau aku tertawa?”
“Ya, kamu jarang tersenyum.” Lian Yu mengangguk dengan panik, dan Cen Zhen menggoyangkan ranting di tangannya, membiarkan minyak panas menetes ke tempat lain, “Selanjutnya, apakah kamu ingin mengatakan bahwa aku terlihat bagus saat tersenyum? Dan ingin aku lebih banyak tersenyum di masa depan?”
Mendengar ini, Lian Yu pun tersenyum lebar hingga matanya menyipit. Ia menepuk kepala singa itu dengan tangan kanannya, yang membuat singa yang polos itu membeku sejenak, “Omong kosong, caraku menggoda seorang Pemandu tidak boleh sekasar itu! Aku akan mengatakan bahwa aku tidak melihatnya tadi, jadi sebaiknya kau tersenyum lagi.”
Sambil berkata demikian, dia melepaskan ikatan rambutnya, membiarkan rambut pirang pucatnya yang panjang terurai di bahunya. Cen Zhen menoleh dan melihat Lian Yu menatapnya dengan saksama, lalu memanggil namanya dengan suara pelan: “Cen Zhen… Aku tidak melihatnya tadi. Bisakah kamu tersenyum lagi?”
Bulu mata Cen Zhen berkibar, menyebabkan mata birunya tampak dan menghilang. Cahaya api kuning redup membuat gerakan biasa di siang hari menjadi samar-samar. Dia bisa merasakan wajah Lian Yu semakin dekat, dan tatapan membara mendarat di sudut bibirnya tanpa berkedip seolah-olah dia ingin menangkap beberapa lengkungan yang tidak terdeteksi, dia tampaknya memiliki motif tersembunyi…
Akhirnya, ketika kedua nafas mereka saling bertautan, Cen Zhen berkata, “Lima koin untuk tertawa.”
“…” Lian Yu mengangkat kelopak matanya dan tertegun di tengah-tengah aksinya. Detik berikutnya dia mendengus, menundukkan kepalanya, dan tertawa sampai bahunya bergetar, “… Ya ampun, bisakah kamu berhenti membocorkan rahasia, kamu benar-benar tidak tahu atau kamu pura-pura tidak menyadari bahwa aku sedang menggoda kamu.”
“Lalu apakah kamu benar-benar tidak memperhatikan, atau kamu pura-pura tidak memperhatikan…” Cen Zhen membuang ranting-ranting di tangannya, termasuk lebih dari setengah daging camilan yang tersisa di atasnya, “Kita dikepung.”
Satu-satunya cahaya di kegelapan tentu saja menarik semua jenis tim untuk mendekat. Ada 800 kandidat dan 200 tim, dan sebagian besar dari mereka memanjat pohon untuk tidur siang dengan waspada. Selain aliansi dengan lebih dari 20 orang yang berani menyalakan api di malam hari, mereka berdua mungkin satu-satunya “pemula bodoh” dengan total skor 15 yang melakukan hal yang sama.
Jika bukan karena efek jera dari senjata elektromagnetik di kaki Lian Yu, seseorang mungkin telah melancarkan serangan setengah jam yang lalu. Namun, meskipun mereka tidak berani menyerang dengan gegabah, mereka tidak ingin pergi begitu saja dengan tangan kosong dengan cara yang begitu putus asa. Bagaimanapun, senjata itu adalah pencegah tetapi juga godaan. Sepasang Sentinel dan Guide yang berani menyalakan api, tidak peduli seberapa kuat mereka, hanya ada dua dari mereka. Bagaimana mereka bisa menang melawan lima orang, sepuluh orang, atau bahkan dua puluh orang?
Sejujurnya, rencana awal Cen Zhen adalah memadamkan api sebelum hari benar-benar gelap. Ini adalah cara yang paling normal dan tepat, tetapi ketakutan yang tidak sengaja diungkapkan Lian Yu membuatnya ragu.
Kalau saja kecocokan mereka berdua tidak lebih dari 60%, kedekatan mereka, lingkungan yang tenang, dan Lian Yu tidak sengaja mengendalikan feromonnya, ditambah lagi saat kejadian itu Cen Zhen sedang tidak memikirkan hal lain, mustahil ada orang yang menyadari kalau seorang Sentinel sebenarnya sedang ketakutan.
Berbagai kebetulan menyebabkan hasil ini, dan hasil ini membuat Cen Zhen tidak dapat mengabaikannya. Bagaimana mungkin orang seperti Lian Yu bisa takut? Apa yang dia takutkan?
Siapakah orang di depannya ini? Apakah dia seorang siswa kelas tujuh biasa di Menara, atau Dark Sentinel 1802 yang dapat menguasai dunia, atau orang lain?
Apa yang terjadi padanya? Apa yang sedang dia coba lakukan?
Ribuan pikiran membanjiri pikiran dalam sekejap dan menghilang ketika seorang pria asing tiba-tiba muncul. Sentinel berambut panjang di sampingnya tampak mengganggunya untuk waktu yang lama. Dia dapat mengetahui segalanya tentangnya selangkah demi selangkah, tetapi untuk saat ini, ujian tengah semester lebih penting.
“Cen Zhen.” Pria aneh itu memiliki syal merah yang diikatkan di lengannya, yang berarti mereka berasal dari kubu yang sama. Di belakangnya berdiri tujuh Sentinel/Pemandu pria dan wanita. Mereka semua menjaga jarak tiga hingga lima meter dari pria ini, melihat sekeliling dengan waspada.
Nada bicara pria itu membuat mereka berdua tampak akrab, yang membuat Cen Zhen sedikit mengernyit. Apakah dia seseorang yang dikenal ‘Cen Zhen’? Dilihat dari feromonnya, pria ini adalah Sentinel, dengan kadal bermata tajam berdiri di bahunya, menjulurkan lidahnya ke arah Cen Zhen.
“Lama tidak berjumpa.” Sentinel itu mendekati Cen Zhen, tetapi dua orang yang duduk di tanah itu sama sekali tidak berniat untuk bangun, terutama Lian Yu, yang berbaring tengkurap dengan malas. Dia bahkan mengambil serbet terakhir untuk menyeka noda-noda yang tidak ada di moncong senjata elektromagnetik itu, dan mengabaikan orang yang mendekat itu sama sekali.
Cen Zhen mengangguk acuh tak acuh. Dia bukan ‘Cen Zhen’ yang asli, dan tidak memiliki persahabatan dengan pria ini, jadi dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan.
Melihat sikap Cen Zhen, ekspresi Sentinel menjadi suram. Dia tetap berdiri di posisi yang sama untuk waktu yang lama sebelum dia menggertakkan giginya dan berkata, “Aku selalu sangat merindukanmu.”
“…” Cen Zhen akhirnya mengangkat kepalanya, diikuti oleh singa Lian Yu. Ia bangkit dan mengitari Sentinel, seolah-olah mengamati dengan rasa ingin tahu, dan juga tampak seperti sedang mengevaluasi mangsanya.
“Aku tahu aku tidak sebaik Fan, baik dari segi kecocokan maupun kekuatan fisik, kamu putus denganku karena dia… Aku bisa mengerti. Tapi jika kamu tidak bisa mendapatkan apa yang kamu inginkan darinya… Aku ingin mengatakan bahwa kamu bisa kembali padaku, aku telah menunggumu, dan aku selalu merindukanmu.”
Cen Zhen akhirnya menyadari siapa Sentinel ini. Mantan pacar karakter sampingan ‘Cen Zhen’, memiliki kekuatan fisik B+, tetapi nama spesifik orang ini tidak disebutkan dalam novel. Dia disebutkan secara tidak sengaja hanya untuk menggambarkan sifat genit ‘Cen Zhen’. Novel tersebut menulis bahwa setelah “Cen Zhen” bertemu Fan yang lebih menonjol, dia sama sekali mengabaikan pacarnya yang sebenarnya, dan segera memulai hubungan yang penuh gairah. Mantan pacar ini tidak diketahui selama beberapa bulan sebelum dia mengetahui bahwa rambutnya berwarna hijau.
Ucapan menyentuh dari ban serep ini terlalu standar, sangat disayangkan tidak menyentuh hati Cen Zhen yang keras kepala, dan malah membuat Lian Yu mencibir: “(Batuk)… Kamu… eh… siapa dia? ?”
Menghadapi pertanyaan Lian Yu, Cen Zhen tetap diam dan tidak berbicara. Yang pertama mendecak lidahnya dengan santai, “Baiklah, Sentinel laki-laki ini, tolong buka matamu sedikit lebih lebar sebelum kau menyatakan cintamu, seorang Sentinel masih berada di sisi Cen Zhen di sini.”
Mendengar ini, Sentinel itu menatap Lian Yu dengan jijik seolah-olah dia akhirnya menemukan bahwa ada orang lain selain api itu, dan kemudian mengabaikannya secara langsung, tetapi berkata kepada Cen Zhen: “Cen Zhen, kamu seharusnya tidak menyalakan api, kamu dikelilingi oleh musuh, kamu tahu? … Kamu berada dalam situasi yang sangat berbahaya sekarang, mari bersekutu dengan timku, dan biarkan aku melindungimu.”
“Tidak.” Cen Zhen dengan tegas menolak, “Tidak perlu.”
“Jangan keras kepala, oke?” Sentinel itu berjongkok dengan tulus, “Cen Zhen, bahkan jika kamu tidak ingin kembali bersamaku, bukankah kita berjanji untuk menjadi teman selamanya, kamu…”
“Dia memiliki senjata elektromagnetik.” Cen Zhen terlalu malas untuk mendengarkan omong kosong pria ini lagi, dan langsung mengungkap motif sebenarnya dari Sentinel, “Apa pun yang kau katakan kepadaku tidak ada gunanya, pergilah saja dan rebut saja darinya jika kau menginginkannya.”
Kalimat ini tanpa ampun, wajah Sentinel berubah menjadi biru, dan kadal itu menggeliat di bahunya dengan kesal, beberapa kaki tangan di belakangnya tertawa dan mengejek: “Hui-ge, pendekatanmu yang lembut hati tidak berhasil, Cen Zhen telah lama terpesona oleh bocah tampan tingkat D ini yang tidak dapat dia temukan jalannya, bagaimana dia bisa peduli dengan kubis tua sepertimu, hahaha…”
Tidak seorang pun menyangka bahwa kalimat “cowok tampan” akan membuat alis Lian Yu terangkat kegirangan, dan dia berkata dengan gembira, “Cen Zhen, apakah kamu terpesona dengan wajahku?” Sambil berbicara, dia menyelipkan rambutnya ke belakang bahunya dengan sok, memperlihatkan setengah dari wajahnya yang indah dan sebagian kecil lehernya.
Cen Zhen pernah benar-benar merasa bahwa penampilan Lian Yu sejalan dengan estetikanya, tetapi satu-satunya pikirannya sekarang adalah pasti ada yang salah dengan otaknya.
“Cen Zhen.” Wajah Sentinel Hui berubah dingin, sudut mulutnya berkedut karena sindiran, dan akhirnya melepaskan persona tergila-gilanya, “Kamu semakin memburuk, skandal ditolak setelah mengejar Fan telah menyebabkan banyak masalah di Menara, tahu? Sekarang kamu menyerah pada dirimu sendiri dan bergaul dengan Sentinel yang tidak berguna. Aku ingin menasihatimu berdasarkan persahabatan lama kita, serahkan senjata elektromagnetik itu kepada kami dengan patuh, dan aku akan mengizinkanmu sebagai Pemandu untuk mengikuti timku.”
Hui dalam novel aslinya memang seorang Sentinel yang menyedihkan. Selama menjalin hubungan, ia mengabdikan dirinya kepada ‘Cen Zhen’, tetapi ia tidak menyangka akan dikurung dengan topi hijau raksasa. Alasan dicampakkan adalah karena kekuatan fisiknya terlalu rendah sehingga ia pantas mendapatkannya. Sungguh memalukan baginya.
Namun, betapapun menyedihkannya dia, Cen Zhen, yang telah pindah ke sini, tidak bermaksud untuk memanjakannya, begitu pula Lian Yu, yang telah diserang tanpa dosa. Setelah menggoda Cen Zhen tetapi tidak berhasil, Lian Yu tersenyum jahat pada Hui dan bertanya dengan nada provokatif: “Penjaga yang tidak berguna?”
