Philome menyadari pada usia 15 tahun bahwa dia telah bereinkarnasi.
Faktanya, dia bahkan tidak tahu apakah itu transmigrasi atau reinkarnasi. Saat ingatan tentang kehidupan masa lalunya menjadi lebih jelas, ingatan sebelumnya tentang “Philome” memudar, membuatnya lebih dekat dengan transmigrasi.
Dia bingung setelah menyadari hal itu.
Dia tidak tertabrak truk; dia hanya menemukan bahwa dia telah merasuki nyawa Philome pada suatu saat.
Kenyataan ini membuatnya semakin takut.
Saat itu, Philome belum bisa sepenuhnya menerima kenyataan bahwa ia telah merasuki karakter dari sebuah novel. Ia hanya kewalahan dengan seluruh situasi tersebut.
Jadi, pada usia lima belas tahun, Philome melarikan diri dari rumah.
Setelah menjalani kehidupan yang harmonis dan damai di kehidupan sebelumnya, dia tidak sanggup menanggung penghinaan dan pengabaian dari keluarga barunya.
Philome memilih pergi ke negara tetangga Vernium.
Setelah mencuri perhiasan Countess Bonita untuk mengumpulkan sejumlah uang, dia menaiki kapal dan tiba di pelabuhan negara tetangga.
Namun, di usianya yang baru lima belas tahun, tak banyak yang bisa ia lakukan di sana. Philome segera kehabisan uang dan hampir mati kelaparan.
‘Hai.’
Saat itulah Winston muncul.
Seorang pangeran dengan rambut pirang cemerlang dan mata emas.
Winston dipenjarakan di negara tetangga sebagai hukuman atas Permaisuri Kekaisaran yang telah membunuh Adipati Wintbell.
Wajar saja bagi Philome yang berasal dari negara yang sama untuk segera dekat dengan Winston. Mereka menghabiskan banyak waktu bersama sebagai sepasang kekasih, meskipun itu hanya sesaat.
Namun kebahagiaan mereka tidak bertahan lama.
Hanya sebulan setelah Winston membawa Philome ke rumahnya, Permaisuri Kekaisaran mengirim surat penuh kemarahan yang menuntut agar dia membunuhnya.
“Itu adalah surat yang menuntut kematianku.”
Tak seorang pun menduga bahwa Philome akan melihat surat itu.
Bahkan jika kamar sang pangeran terbuka lebar, tidak ada pelayan yang berani masuk. Namun, Philome, yang tinggal di tempat tanpa sistem kelas, memasuki kamar Winston dan membaca surat itu.
Dia juga membaca balasan Winston, yang menyatakan dia akan mematuhi tuntutan Selir Kekaisaran.
Malam itu, Philome melarikan diri dari rumah besar Winston dan kembali ke Vernium. Ia berpikir bahwa betapa pun keluarganya membencinya, ia yakin ia akan lebih aman di dalam keluarganya. Ia bersembunyi di rumah besar itu untuk sementara waktu, takut bahwa Permaisuri Kekaisaran mungkin sedang mencarinya.
“Dapat dimengerti bahwa Winston tidak mengenali saya. Saya menggunakan nama ‘Mel’ dan memiliki rambut cokelat tua saat saya masih muda. Saya juga mengubah warna mata saya dengan sihir.”
Kalau dipikir-pikir lagi, dia telah menyembunyikan dirinya dengan sangat teliti.
Dana yang dimilikinya cepat terkuras karena harus membeli zat ajaib untuk mengubah warna matanya dengan harga yang jauh lebih mahal dari biasanya.
“Saya minta maaf karena tidak menyebutkannya lebih awal.”
“……”
Kaien tetap diam, hanya menatap Philome.
“Kau tidak punya pilihan selain bertindak seperti yang kau lakukan. Aku menunjukkan permusuhan yang kuat terhadap Winston.”
Philome tidak mungkin mengakui pernah terlibat dengan pangeran ketiga sepuluh tahun lalu di depan orang seperti Kaien.
“Hanya itu saja?”
Philome mengangguk.
“Ya. Itu sudah berakhir. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan.”
Kaien mengangkat tangannya dan mendesah panjang, lalu membasuh wajahnya.
“Apakah kamu baik-baik saja, Duke?”
“Tentu saja aku baik-baik saja. Kau tahu apa yang kupikirkan? Aku bertanya-tanya apakah kau sebenarnya mata-mata yang dikirim oleh pangeran ketiga. Tapi melihatmu menceritakan semuanya padaku, aku lega kau telah mengalihkan hatimu kepadaku.”
Kaien tersenyum saat berbicara.
“Saya benar-benar lega.”
Kaien sungguh-sungguh mempertimbangkan kemungkinan bahwa Winston mungkin telah mengatur pelarian Nadia dan Emon. Philome tidak dapat menebak berapa banyak pikiran yang berkecamuk dalam benak Kaien dalam waktu sesingkat itu.
‘Mantan kekasih.’
Itu adalah sebuah pengungkapan yang tak terduga, tetapi tidak mengubah apa pun.
“Tidak terlalu lama, kan? Lebih dari sebulan? Aku menghabiskan lebih banyak waktu denganmu.”
“….Benar?”
Dia telah bersama Winston selama sekitar sebulan, tetapi dia telah bersama Kaien selama lebih dari dua bulan.
“Lagipula, itu terjadi sepuluh tahun yang lalu, jadi kamu mungkin tidak ingat banyak hal.”
“Hm, hampir.”
Kaien benar, tetapi Philome memiliki beberapa kenangan yang jelas, seperti roti yang diberikan Kaien saat dia hampir pingsan karena kelaparan atau surat-surat yang kebetulan dia lihat.
“Kau tak perlu merasa kasihan padaku. Aku juga belum menceritakan semua rahasiaku. Setiap orang punya rahasianya sendiri.”
Philome langsung menduga bahwa rahasia itu ada hubungannya dengan sang pewaris.
‘Saya penasaran.’
Itu adalah inti cerita yang tidak dibahas sepenuhnya dalam cerita aslinya.
Namun, alih-alih bertanya, Philome merasa lega.
“Aku benar-benar senang. Kupikir kau akan meragukanku.”
Ia menduga bahwa mengungkap kebenaran akan membuat Kaien mencurigainya sebagai mata-mata yang dikirim oleh Winston. Reaksi Kaien tidak terduga. Ia merasa lega karena ia bukan mata-mata.
Dengan terangkatnya beban berat yang selama ini ada di hatinya, ia merasa lebih ringan.
‘Tetapi… apakah Kaien selalu percaya seperti ini?’
Dalam cerita aslinya, Kaien digambarkan sebagai orang yang sensitif dan tidak percaya pada orang lain.
Namun di sinilah dia, memercayai kata-katanya tanpa keraguan.
‘Mengapa?’
Philome bingung namun segera berpikir, “Apa pentingnya?” dan tersenyum ringan.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Istana Permaisuri Kekaisaran yang megah.
Istana Permaisuri Kekaisaran yang biasanya ramai dengan tamu yang datang dan pergi, tampak sangat sepi. Hingga sepuluh tahun yang lalu, istana ini menikmati kemewahan yang luar biasa, sesuai dengan kemegahannya.
Meskipun usianya berbeda dengan Putra Mahkota, Permaisuri Kekaisaran telah memberikan Kaisar seorang putra yang sehat. Karena Permaisuri telah meninggal lebih awal, Permaisuri Kekaisaran secara efektif adalah wanita paling mulia di istana.
Setelah kelahiran Pangeran Ketiga, Istana Permaisuri Kekaisaran selalu ramai dengan pengunjung.
Namun kejayaan itu telah lama memudar.
Pintu-pintu istana permaisuri telah ditutup selama sepuluh tahun.
Namun, baru-baru ini, istana yang tadinya sunyi senyap itu mulai ramai dengan aktivitas. Ini karena Winston baru saja kembali setelah tinggal di luar negeri selama sepuluh tahun.
Meskipun pengunjungnya sangat dibatasi, Pangeran Ketiga, sebagai anak Selir Kekaisaran, mempunyai akses gratis.
“Ibu.”
Winston, setelah berjalan melalui koridor panjang, memasuki ruangan sambil tersenyum.
Si cantik jelita yang tengah bersantai di sofa menoleh dan melirik Winston dengan acuh tak acuh.
Winston memaksakan bibirnya membentuk senyum tunduk, sambil menekuk satu lutut di hadapan Permaisuri Kekaisaran.
“Saya telah kembali dengan selamat dari kunjungan saya ke Countess Pesain, seperti yang Anda instruksikan.”
“Oh, benarkah begitu?”
Untuk sesaat, pandangan tertarik muncul di mata Selir Kekaisaran.
Dia segera menegakkan posturnya.
“Apa yang dia katakan?”
Permaisuri Kekaisaran baru-baru ini mengajukan permintaan kecil kepada Countess Pesain.
Meskipun dia telah membuat berbagai komentar, poin utamanya adalah mengisolasi tunangan Duke of Wintbell dari masyarakat kelas atas.
Permaisuri Kekaisaran memikirkan Philome.
‘Sang Duke benar-benar membawa wanita sepertiku.’
Ekspresinya, kepribadiannya yang berani, dan bahkan nada suaranya mengingatkannya pada Kaien.
“Dia tidak menanggapi undangannya, kan?”
“Tidak, dia hadir.”
Alis Selir Kekaisaran berkerut mendengar berita yang tidak terduga ini.
“Aku juga melihat Kaien. Dia sepertinya ikut karena khawatir dengan tunangannya.”
Winston, tersenyum seperti anak baik, mengeluarkan surat dari Countess of Pesain dan menunjukkannya kepada Permaisuri Kekaisaran.
Permaisuri Kekaisaran mengambil surat itu dan membacanya dengan cepat.
Sewaktu dia membaca, wajahnya berganti antara putih dan merah.
“Ibu…?”
Winston menatap ibunya dengan ekspresi bingung.
Dia sedang dalam suasana hati yang baik beberapa hari terakhir ini.
Permaisuri Kekaisaran, yang biasanya mengabaikannya seolah-olah dia tidak terlihat, meminta bantuannya. Dia senang akhirnya bisa membantu ibunya setelah mendengar bahwa dia benar-benar membutuhkan bantuan.
Akan tetapi, ekspresi Selir Kekaisaran ketika membaca surat itu sama sekali tidak senang.
“Ibu, apakah kamu baik-baik saja…?”
“Anda menyebutkan bertemu Duke Wintbell; benarkah, Pangeran?”
“…Ya.”
Mengetahui betapa sensitifnya Permaisuri Kekaisaran terhadap Kaien, Winston biasanya menghindari menyebutkannya di hadapannya. Namun, kegembiraannya karena dapat membantu ibunya membuatnya sejenak lupa untuk bersikap hati-hati.
“Ceritakan semua yang kau bicarakan, tanpa melewatkan satu detail pun.”
Itu permintaan yang sudah dikenalnya, namun sudah lama tidak didengarnya.
Sejak Winston berteman dengan Kaien, Permaisuri Kekaisaran selalu bertanya kepadanya setiap malam apa yang mereka bicarakan.
Karena gagal mengingat detailnya yang berarti harus melewatkan beberapa kali makan, Winston mengembangkan kebiasaan mengingat setiap percakapannya dengan Kaien.
“Ibu, sekarang sudah baik-baik saja. Ibu tidak perlu khawatir lagi tentang Kaien.”
“Apa…?”
“Kau sudah melakukan cukup banyak hal. Kaien bahkan menunjukkan keinginan untuk membalas dendam padamu…”
Dentang-!
Sesuatu terbang melewati pipi Winston dan pecah berkeping-keping.
Itu adalah cangkir teh.
“Berani sekali kau!”
“Yang Mulia!”
Kepala pelayan, yang bergegas masuk saat mendengar keributan itu, berdiri di depan Permaisuri Kekaisaran, yang sedang mengamuk dengan kuku terekspos, ke arah Winston.
“Pangeran Ketiga, kau harus segera pergi! Pergilah sekarang!”
Kepala pelayan segera mengeluarkan sebuah pil dari sakunya dan menaruhnya ke dalam mulut Selir Kekaisaran.
“Beraninya kau…”
Saat efek obatnya mulai terasa, Permaisuri Kekaisaran menjatuhkan diri ke sofa.
Winston, yang telah menonton dengan tenang, meraih tangan Selir Kekaisaran dan mencium punggung tangannya.
“Saya permisi dulu, Ibu.”
Permaisuri Kekaisaran tidak memandangnya, tetapi Winston terus tersenyum.
Winston dan kepala pelayan berjalan menyusuri koridor bersama.
“Apakah kondisi Selir Kekaisaran masih serius?”
“…Kondisinya belum membaik.”
Sejak istana Selir Kekaisaran ditutup sepuluh tahun lalu, dia menderita kejang-kejang setiap kali emosinya menjadi terlalu kuat. Tidak ada diagnosis pasti, hanya penilaian umum tentang masalah psikologis.
“Saya harus lebih berhati-hati.”
“Permaisuri Kekaisaran juga akan memahami perasaan Pangeran.”
Winston menanggapi perkataan kepala pelayan itu dengan senyuman.
Sekembalinya ke istananya, Winston mendapati pengurusnya yang cemas.
“Pangeran Ketiga, kau akhirnya kembali.”
“Apa yang telah terjadi?”
“Apa yang terjadi? Kau membawa wanita muda itu ke sini tanpa penjelasan apa pun.”
“Oh.”
Winston kemudian teringat bahwa dia telah membawa seseorang dari rumah tangga Countess Pesain.
