Countess Pesain mendekati mereka.
Wanita pirang itu segera menoleh saat mendengar suara seseorang mendekat, menyebabkan anting-anting besarnya berdenting.
Begitu wanita pirang itu melihat Countess Pesain, dia langsung berdiri sambil tersenyum cerah.
“Countess Pesain! Kau di sini! Aku benar-benar ingin bertemu…”
“Tidak perlu perkenalan. Silakan duduk, nona.”
“Hah…? Kau tahu siapa aku?”
“Aku tidak akan menyuruhmu duduk jika aku tidak menyuruhmu duduk. Haruskah aku mengatakannya tiga kali?”
“Oh… Oh, ya…!”
Wanita pirang itu tergagap ketika dia buru-buru duduk kembali.
Countess Pesain duduk dan melakukan kontak mata dengan setiap tamu, mengangguk pelan sebagai tanda penghormatan.
Akhirnya, tatapannya bertemu dengan wanita berambut cokelat yang duduk dengan tenang. Wanita itu, dengan mata hijau kalem yang senada dengan gaunnya, sedikit memejamkan mata untuk memberi salam hormat.
Countess Pesain tidak dapat menyembunyikan senyumnya, semakin senang dengan apa yang dilihatnya.
‘Ini akan menjadi perbandingan yang sempurna.’
Countess Pesain tidak menghadiri upacara pertunangan Duke of Wintbell, jadi dia hanya mendengar rumor tentang Philome.
Saat rasa ingin tahunya tumbuh, Permaisuri Kekaisaran telah menghubungi Countess Pesain.
Permaisuri Kekaisaran telah meminta bantuannya untuk menangani Philome, dengan maksud untuk mengisolasinya dari dunia sosial tanpa terlibat secara langsung.
Jadi, Countess Pesain sudah siap sepenuhnya untuk meruntuhkan kepercayaan Philome di pesta teh ini sebelum dia bisa benar-benar memasuki masyarakat.
Inilah sebabnya dia dengan sengaja menolak memberi kesempatan pada Philome untuk menyapanya dan malah mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan tajam.
“Bagaimana Anda menemukan teh itu? Bisakah Anda memberi tahu dari daerah mana teh itu berasal, Nyonya?”
“Oh, aku? Hmm, wah, rasanya enak sekali. Pasti dari Selatan!”
Mendengar jawaban ceria ini, Countess Pesain perlahan memalingkan kepalanya.
“…Apakah Anda juga mengira itu teh dari Selatan, Nyonya?”
“Dengan pengetahuan saya yang terbatas, rasanya lebih mirip teh dari Timur. Rasanya sama dengan teh Timur, tetapi dengan rasa manis yang unik di bagian akhir.”
“Wah, tampaknya pengetahuanmu cukup banyak, tidak seperti yang lain.”
Countess Pesain secara terbuka membandingkan keduanya.
Saat hal ini berlangsung, ekspresi wanita pirang itu berangsur-angsur menegang. Dia menyadari bahwa Countess Pesain melakukan ini dengan sengaja.
Menyadari bahwa dia mungkin telah mendesak terlalu keras, Countess Pesain memutuskan untuk mengendurkan tekanan dengan pertanyaan yang lebih ringan.
“Bagaimana keadaan Duke? Saya khawatir karena saya tidak dapat menghadiri upacara pertunangan karena kesehatan saya yang buruk.”
“…Maaf?”
Wanita pirang itu berkedip bingung.
“Bagaimana apanya…?”
Pada saat itulah wanita berambut coklat yang duduk di sampingnya tersenyum tipis.
“Nyonya…!”
Kepala pelayan bergegas mendekati Countess Pesain.
“Ada keributan apa?”
“Yah, itu…”
Kepala pelayan itu tergagap, tidak mampu menjelaskan dirinya dengan benar.
Mata Countess Pesain menajam saat melihat pembantunya membuat keributan di depan para tamu.
Tiba-tiba terjadi keributan di pintu masuk taman.
Mendengar suara-suara asing di tanah miliknya, Countess Pesain mengerutkan kening dan menatap ke arah pintu masuk taman.
Sekelompok kecil orang mendekat dari arah itu.
Yang memimpin mereka adalah seorang pria berpakaian kasual, dengan rambut disisir ke belakang. Ia langsung menarik perhatian dengan rambut peraknya yang berkilau di bawah sinar matahari dan mata ungunya yang memesona.
Otot-ototnya yang kuat terlihat jelas bahkan di balik pakaiannya, dan matanya yang cekung memikat siapa pun yang memandangnya.
Lelaki itu, seakan baru saja keluar dari sebuah mahakarya, tersenyum dengan bibir tipisnya.
Senyumnya yang angkuh sangat cocok untuknya, menyatu dengan auranya secara keseluruhan. Kehadirannya yang luar biasa melunak dalam sekejap, dan matanya yang tajam melengkung lembut.
“Filomi.”
Suaranya yang rendah dan tenang terdengar di tengah kesunyian.
Kaien melangkah maju, melewati Countess Pesain, dan membungkuk.
Dia dengan lembut mencium pipi pucat seorang wanita muda.
“Apakah kamu menikmatinya?”
Wanita yang diciumnya tidak lain adalah wanita berambut coklat.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Philome, menyembunyikan keheranannya, membelalakkan matanya karena heran.
“Kaien, bagaimana kabarmu di sini?”
Ketika Philome memanggil namanya, Kainen tersentak sejenak sebelum menegakkan tubuh dan menjawab.
“Karena ini adalah pertemuan sosial pertamamu setelah pertunangan kita, aku jadi khawatir. Countess Pesain, maafkan kekasaranku. Aku hanya terlalu khawatir dengan tunanganku yang berharga.”
Kaien sedikit mengangguk ke arah Countess Pesain.
“…Pengampunan? Hal seperti itu tidak perlu. Itu sama sekali tidak kasar.”
Countess Pesain menjawab dengan tenang, meskipun tatapannya bergerak gugup antara Philome dan Kaien.
Meskipun suaranya tenang, dia tidak bisa menyembunyikan kebingungan di matanya. Sambil menelan ludah, Countess Pesain bertanya,
“Jadi… kau datang ke sini untuk menemui Lady Philome? Tunanganmu?”
“Ya. Apakah kamu menikmati waktumu bersama Philome?”
Kaien memberi isyarat kepada para pelayan rumah tangga bangsawan untuk membawa kursi, lalu tentu saja dia pun duduk.
Philome dengan cepat mengangkat cangkir tehnya ke bibirnya, menyembunyikan wajahnya saat dia berbisik kepada Kaien,
“Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”
Terlebih lagi, kemunculannya yang tiba-tiba tanpa pemberitahuan sebelumnya hampir membuatnya mustahil baginya untuk mempertahankan ketenangannya.
“Sudah kubilang, aku datang karena khawatir dengan tunanganku.”
Mendengar tanggapannya yang tak tahu malu, Philome tak kuasa menahan diri untuk melirik Kaien. Kaien, yang sedari tadi memperhatikannya, tersenyum lebar begitu pandangan mereka bertemu, seolah-olah ia telah menunggu saat itu.
Philome kehilangan kata-kata saat melihat sikap percaya dirinya. Merasakan keraguan Philome, Kaien bertanya pelan,
“Jadi, apakah semuanya berjalan sesuai rencana?”
“…Ya.”
Saat Philome menjawab, dia melirik sekilas ke arah Countess Pesain, yang masih dalam keadaan terkejut.
‘Jadi, selama ini saya salah?’
Countess Pesain menatap bolak-balik antara Philome dan Nadia. Ia mengira Nadia adalah Philome dan sebaliknya.
Selama ini, dia mengkritik Nadia sambil memuji Philome.
‘Mungkinkah selama ini dia menipuku?’
Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benaknya, dan dia menatap Philome dan Nadia lagi. Nadia menatap Philome dan Kaien dengan ekspresi tegang.
Di sisi lain, Philome tampak sama sekali tidak peduli dengan Nadia, terlibat dalam percakapan dengan para wanita dan bangsawan lain yang mengamatinya dengan hati-hati. Namun, karena gangguan Kaien yang terus-menerus, Nadia akhirnya berbicara dengannya sendirian.
‘Tetapi… akulah yang tidak menerima sambutan yang pantas.’
Sejak awal, dia telah merampas kesempatan Philome untuk menyapanya, dengan maksud untuk menghancurkan semangatnya. Tanpa disadarinya, dia telah salah besar sejak awal.
Countess Pesain menyadari bahwa rencananya telah salah sejak awal.
‘Saya perlu pulih dari ini, mulai sekarang.’
Itu sebenarnya sebuah keberuntungan.
Dia tahu bahwa Kaien tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk tunangannya, bahkan menugaskan Salon Kecantikan bergengsi itu secara eksklusif untuknya, tetapi dia tidak pernah berharap Kaien akan menghadiri pesta teh itu sendiri.
Terlebih lagi, cara Kaien menatap Philome sekarang benar-benar berbeda dari sikap dingin yang ditunjukkannya sebelumnya. Tatapan matanya lembut dan manis, tidak meninggalkan keraguan tentang perasaannya.
Jika dia telah menghina Philome, dan jika Kaien telah tiba pada saat itu…
Countess Pesain menggigil memikirkan hal yang mengerikan itu.
Dia segera menenangkan diri dan tersenyum pada Philome dan Kaien.
“Jika aku tahu Duke juga akan datang, aku akan mempersiapkan diri lebih formal. Aku khawatir persiapanku tidak memadai.”
“Tidak apa-apa. Ini salahku karena datang tanpa pemberitahuan. Aku sangat cemas dan disibukkan dengan kekhawatiranku.”
Kaien menggenggam tangan Philome.
Philome menanggapi dengan senyum malu-malu.
Kaien dengan lembut membelai punggung tangan Philome.
“Philome, apakah kamu bersenang-senang?”
“Ya.”
Philome mengangguk.
Countess Pesain merasa lega atas tanggapannya.
Namun, Kaien meliriknya dengan seringai sebelum bertanya lagi dengan senyum hangat,
“Jadi, apakah Countess Pesain memperlakukanmu dengan baik?”
Mendengar pertanyaan Kaien, senyum Countess Pesain tersendat.
Dia tidak menduga dia akan bertanya begitu langsung.
Meskipun kekuasaan dan kekayaan keluarga Pesain tidak terlalu menonjol, sebagai pengasuh Pangeran ke-3 dan perwakilan Selir Kekaisaran, hanya sedikit yang berani memperlakukannya dengan tidak hormat sampai sekarang.
Namun, Kaien Wintbell adalah salah satu dari sedikit yang melakukannya.
Wajah Countess Pesain menjadi seputih kain kafan, menyadari bahwa masa depannya bergantung pada jawaban Philome.
TL/N: Halo Pembaca! Saya sangat menyesal. Saya membuat beberapa kesalahan. Ibu Winston bukanlah Permaisuri tetapi dia adalah Selir Kekaisaran. (Sebenarnya saya masih belum yakin. 🤣) Saya agak bingung dengan kata-kata ini 황비 dan 황후. Dalam kamus Korea yang saya gunakan, keduanya diterjemahkan menjadi Permaisuri/Ratu tetapi untuk membedakan keduanya, saya akan menggunakan Selir Kekaisaran saat berbicara dengan ibu Winston. Permaisuri yang sebenarnya juga sudah meninggal tetapi dia disebutkan beberapa kali.
