Nadia segera berpegangan tangan dengan Philome.
Lalu, sambil menyandarkan kepalanya sedikit di bahu Philome, dia menatapnya dengan mata berbinar.
“Hmm? Kita akan terlambat. Ayo cepat.”
“……”
“Jika kamu tidak pergi, aku akan pergi sendiri. Oke?”
“Hah.”
Philome menoleh dan tersenyum kecil, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Ha ha!”
“Filomi?”
Philome menoleh ke arah Nadia, wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda geli.
“Ya, ayo kita pergi bersama. Setidaknya aku bisa melakukan itu untukmu.”
“Benar? Kau yang terbaik, Philome!”
Nadia yang tadinya agak gugup, tersenyum cerah.
Seperti yang diduga, Philome memang mendambakan kebahagiaannya.
Nadia tersenyum manis dan memeluk Philome, lalu mereka berdua masuk ke dalam kereta kuda.
Setelah duduk, Nadia sedikit tersipu dan berkata,
“Ah, aku sangat gembira. Aku selalu ingin bertemu Countess Pesain.”
Nadia tidak dapat menahan rasa gembiranya yang meluap.
“Tapi apa yang akan kamu lakukan jika aku tidak keluar?”
Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia menyipitkan matanya.
“Ck, apa kau berencana pergi sendiri tanpa aku? Itu sangat kejam.”
Philome, yang sedang memainkan ujung gaunnya dengan mata tertunduk, mendongak.
Nadia tersentak saat tatapan matanya bertemu dengan mata Philome. Ekspresi Philome belum pernah dilihat Nadia sebelumnya.
Merasa tak enak dengan tatapan itu, Nadia dengan canggung mencoba mengalihkan pembicaraan.
“…Oh, benar juga! Dan gaun ini. Kurasa gaun ini lebih cocok untukku. Tidakkah menurutmu meminjamkannya padaku adalah ide yang bagus?”
“Nadia.”
“Hm?”
“Tahukah kau bahwa Countess Pesain berpihak pada Pangeran Ketiga?”
“Tentu saja aku tahu. Dia pengasuhnya.”
Nadia langsung menjawab sambil mengangkat dagunya seolah berkata, ‘Apa menurutmu aku tidak tahu hal itu?’
Dia merasa sedikit tersinggung.
Sebelum dia bisa mengatakan apa pun untuk mengungkapkan kekesalannya, Philome terus berbicara.
“Benarkah? Kalau begitu, kamu juga pasti tahu bahwa Duke of Wintbell mendukung Putra Mahkota.”
“…Apa?”
Nadia berkedip karena terkejut.
‘Apakah Duke of Wintbell benar-benar bersekutu dengan Putra Mahkota?’
Nadia tidak pernah terlalu memperhatikan politik, karena ia pikir politik adalah dunia yang sangat jauh dari dunianya.
Dia hanya tahu bahwa Countess Pesain adalah pengasuh Pangeran Ketiga karena itu adalah fakta yang terkenal.
“Apakah Pangeran Alice juga bergabung dengan faksi Putra Mahkota?”
Meskipun Nadia cukup bodoh dalam politik, dia tahu bahwa apa yang dikatakan Philome sekarang cukup berbahaya.
Jadi dia sengaja menghindari kontak mata dengan Philome.
“A-Apa yang kau bicarakan, Philome? Aku tidak mengerti apa maksudmu. Aku hanya mengagumi Countess Pesain…”
“Apakah itu kekaguman pribadi? Kalau begitu, kamu pendukung Pangeran Ketiga?”
“Phi-Philome! Kenapa kau lakukan ini padaku? Apa karena gaun itu terlihat lebih bagus di tubuhku?”
Nadia menggigit bibirnya erat-erat.
“Lalu bagaimana denganmu? Mengapa kau menerima undangan Countess Pasain saat kau bertunangan dengan Duke of Wintbell?”
“Nadia.”
Philome mendesah dalam-dalam.
“Saya pergi karena saya tunangan Adipati Wintbell. Kaisar masih dalam keadaan sehat, dan posisi Putra Mahkota aman. Dalam situasi ini, jika saya, tokoh utama di antara para bangsawan yang mendukung Putra Mahkota, menolak undangan dari Countess Pesain, yang mendukung Pangeran Ketiga, itu akan menimbulkan kehebohan besar.”
Nadia tidak dapat memahami apa yang dikatakan Philome.
Dia mengerti inti persoalannya tetapi tidak dapat memahami mengapa hal itu mengarah pada kesimpulan demikian.
Saat Nadia berkedip kebingungan, Philome mendecak lidahnya pelan.
“Singkatnya, aku punya alasan untuk menghadiri pesta teh Countess Pesain, tapi kau tidak. Kau bukan bagian dari faksi Pangeran Ketiga, jadi bagi mereka, kau hanya…”
Philome memandang Nadia dari atas ke bawah.
“…tidak lebih dari sekedar tamu yang tidak penting.”
“Aku hanya…”
“Ya, mungkin kau hanya ingin bertemu dengan Countess Pesain. Tapi ini bukan acara resmi; ini pesta minum teh pribadi, Nadia.”
Philome menjelaskan setiap poin dengan tenang.
“Apakah kau sekarang mengerti betapa gegabahnya tindakanmu?”
Nadia mengatupkan bibirnya.
Wajahnya terasa panas dan jantungnya berdebar kencang.
Nadia bisa merasakan keringat dingin menetes di punggungnya, dan telapak tangannya sudah basah. Setiap kali dia melirik Philome, tatapannya yang tenang membuat Nadia merasa lebih kecil dan lebih terintimidasi.
Nadia menggigit bibirnya berulang kali sebelum akhirnya berhasil berbicara.
“…Jadi, kau menyuruhku kembali?”
Air mata menggenang di matanya.
“Apakah kau… apakah kau memintaku ikut denganmu hanya untuk mempermalukanku seperti ini?”
“Nadia, kalau-kalau kamu lupa, kamulah yang meminta untuk ikut.”
“Tapi tetap saja!”
Philome yang tadinya menatap Nadia dengan acuh tak acuh, akhirnya tersenyum.
“Jangan khawatir. Kapan aku pernah menyuruhmu kembali?”
“Jadi… apakah itu berarti aku bisa pergi bersamamu?”
Philome mengangguk dan kemudian bertanya,
“Kenapa kamu tidak mau?”
“…Lupakan saja. Aku tidak akan mengatakan apa pun lagi.”
Nadia cemberut, tidak mampu menghilangkan perasaan bahwa Philome sedang mempermainkannya.
“Lalu mengapa dia bertanya? Dia toh tidak akan mengirimku kembali.”
Mungkinkah…?
“Apakah dia mencoba menempatkanku pada tempatku?”
Berusaha membuatku merasa kecil?
Nadia yang terkejut, melirik Philome yang tengah menatap ke luar jendela.
‘Ya ampun, Philome. Apakah kita benar-benar menjadi orang seperti ini…?’
Perasaan menjauh dari sahabat yang dulu dekat sungguh menyayat hati. Tidak peduli seberapa sering hal itu terjadi, ia tahu ia tidak akan pernah terbiasa.
“Tetapi aku harus menanggung ini demi memenuhi takdirku. Aku tidak punya pilihan lain.”
Demi Kaien, Nadia akhirnya menutup matanya rapat-rapat.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Countess Pesain menatap ke cermin.
Meskipun usianya sudah lanjut, ia melihat bayangannya sendiri dengan rambut cokelatnya, tidak ada sehelai pun rambut putih, yang diikat longgar. Sementara ia mengamati dirinya di cermin, para pembantunya berdiri di belakangnya, menundukkan kepala dalam keheningan yang menegangkan.
Baru setelah Countess Pesain mengangguk tanda setuju, setelah memastikan tidak ada sehelai rambut pun yang tidak pada tempatnya, mereka akhirnya bisa bernapas lega.
Ketika Countess Pesain membuat gerakan kecil dengan tangannya, kepala pelayan mendekat.
“Apakah semuanya sudah siap?”
“Ya, itu benar.”
“Bagaimana dengan Philome Bonita?”
Dia adalah orang terpenting pada pesta teh hari ini.
Countess Pesain telah mengirim undangan kepada Philome, dan sudah menduga Philome akan menolaknya. Dia bahkan sudah merencanakannya sebelumnya, tetapi yang mengejutkannya, Philome menerima undangan itu.
Setelah menerima surat penerimaan Philome, Countess Pesain segera menyadari bahwa Philome bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.
“Dia baru saja tiba,” pembantu itu melaporkan.
Mendengar itu, sang countess memeriksa waktu dan mengerutkan kening.
Secara tradisional, tuan rumah pesta teh diharapkan untuk menyambut tamu-tamunya. Namun, sebagai tokoh yang memiliki pengaruh besar di masyarakat, Countess Pesain tidak peduli untuk mengikuti aturan itu.
Faktanya, kecuali ada orang yang berstatus lebih tinggi darinya yang hadir, dia lebih suka masuk paling akhir.
Meskipun Philome berasal dari keluarga bangsawan yang relatif kecil, dia tetaplah tunangan Adipati Wintbell. Jadi dia mungkin tersinggung dengan ketidakhadiran sang bangsawan.
“Apakah dia mengikutinya dengan sukarela?”
“Ya.”
Mendengar Philome mengikutinya dengan patuh dan menerima keramahan pelayan, Countess Pesain menyipitkan matanya.
‘Dia pasti punya kekurangan.’
“Namun Lady Philome ditemani oleh wanita muda lainnya.”
“Siapa ini?”
“Seseorang bernama Nadia Alice.”
Itu adalah nama yang tidak diingatnya.
Kepala pelayan menjelaskan secara singkat bahwa Nadia adalah putri seorang bangsawan yang di ambang kebangkrutan dan bahwa dia dan Philome adalah kenalan.
Dan Nadia adalah wanita muda dari rumor ‘itu’.
“Orang yang kabur dengan mantan tunangan Lady Philome?”
“Ya, itu benar.”
“Bagus sekali. Dia memberiku kelemahan yang sempurna untuk dieksploitasi.”
Dengan senyum puas, Countess Pesain berjalan menuju taman tempat pesta teh diadakan.
Pesta teh itu kecil, hanya dihadiri beberapa tamu terpilih.
Saat Countess Pesain mendekat, dia melihat dua sosok yang tidak dikenal dari belakang dan mencoba menebak yang mana Philome.
Wanita yang lebih tinggi itu berpakaian sederhana dengan gaun hijau, dengan rambutnya diikat rapi ke belakang. Rambutnya yang berwarna cokelat muda, hampir pirang, sangat mencolok.
Di sisi lain, wanita yang lebih pendek berdandan dengan sangat mencolok sehingga membuat matanya perih hanya dengan melihatnya. Mengingat semua orang di pesta teh itu berpakaian sopan, penampilannya semakin menonjol.
Gaun birunya yang cerah begitu mencolok sehingga tidak akan terlihat aneh di pesta dansa kerajaan. Rambutnya juga dibiarkan terurai dengan ikal longgar, sehingga gerakan sekecil apa pun akan membuatnya bergoyang dramatis, menarik perhatian.
Countess Pesain segera mengenali yang terakhir sebagai Philome.
‘Ah, dia benar-benar bodoh—mungkin karena statusnya yang tiba-tiba naik.’
Tetapi jika dia sebodoh itu, itu hanya akan menguntungkan sang countess.
