“Untungnya, itu hanya hewan yang bermutasi.”
Kaien akhirnya menghembuskan napas yang ditahannya dan merasa rileks.
Dia khawatir itu mungkin monster, jadi dia lega ternyata itu bukan monster.
“Namun, adipati sebelumnya telah meminta Anda datang lebih awal dari biasanya.”
Kaien biasanya pergi ke Utara setiap tahun untuk menghabiskan musim dingin, karena pada waktu itu monster paling aktif dan ia perlu bersiap menghadapi kejadian yang tidak terduga.
“Lebih awal dari biasanya? Seberapa awal?”
“Sebelum musim dingin dimulai.”
Kaien menghitung tanggalnya.
Untuk tiba sebelum musim dingin dimulai, hanya ada waktu satu bulan lagi.
Dia memeriksa jadwalnya untuk melihat apakah ada tugas mendesak yang harus diselesaikan dan mengangguk.
“Lanjutkan dengan itu.”
“Kalau begitu aku akan menyiapkan Nona untuk menemanimu juga.”
“Sebastian.”
Kaien mendesah dan memanggil namanya.
Namun Sebastian tidak mundur.
“Duke, kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi. Tentu saja, nona yang cocok harus menemanimu. Apa yang akan kau lakukan jika kau berada dalam krisis? Apakah kau akan mencari bantuan dari pasangan yang cocok untuk Putra Mahkota lagi?”
Kaien tidak pernah terlalu peduli untuk menemukan pasangan yang cocok. Sebastian selalu khawatir tentang hal ini.
Namun secara ajaib, kandidat yang cocok untuk Kaien telah muncul.
Tingkat kecocokan antara mantan adipati dan istrinya adalah 65%. Tingkat kecocokan antara Kaien dan Philome melebihi itu, yang berarti Philome dapat memberikan bantuan yang signifikan kepada Kaien.
Kaien mengerutkan kening.
“Aku akan kembalikan kata-kata itu padamu. Apakah masuk akal untuk membawa Philome, yang bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri, ke tempat di mana apa pun bisa terjadi?”
“Duke.”
“Sebastian.”
Kaien menyela kata-kata Sebastian yang akan datang.
“Akan kukatakan lagi: Aku tidak berniat membawa Philome ke Utara. Jadi jangan bahas itu lagi di hadapanku. Ini kesempatan terakhirmu.”
“… Ya, aku mengerti. Maaf.”
Tanpa melihat ke arah Sebastian, Kaien melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
Sebastian membungkuk dalam-dalam dan diam-diam meninggalkan ruangan.
Saat pintu tertutup, Kaien menekan pelipisnya yang berdenyut dan bersandar di kursinya.
“Hah…”
Dia mengerti perasaan Sebastian.
Hanya saja, Utara adalah tempat yang sangat berbahaya.
Setelah menyadari bahwa Philome cocok, perasaannya berubah.
Bahkan jika dia mengamuk, dia tidak lagi takut, karena tahu bahwa seseorang dapat menekannya. Faktanya, hanya berada di kediaman yang sama dengan Philome memberikan rasa aman.
Mungkin itu sebabnya.
Dia ingin pergi ke Utara bersama Philome dan ingin meninggalkannya. Dia tidak ingin berpisah terlalu lama, tetapi dia juga tidak ingin menempatkan Philome dalam bahaya.
Hati yang begitu berkonflik.
Kaien memejamkan matanya, mencoba menekan keinginan egoisnya sendiri.
‘Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Philome saat ini.’
Dia mencoba menenangkan pikirannya dengan memikirkan hal lain.
Ngomong-ngomong, besok adalah hari pesta teh yang diselenggarakan oleh Countess Pesain, seperti yang disebutkan kemarin.
Dia sempat mempertimbangkan untuk membantu menyiapkan sesuatu, tetapi Philome menolaknya dan berkata bahwa dia bisa mengendalikannya.
Kaien mendapati dirinya tersenyum tanpa menyadarinya.
Ia teringat sosok Philome yang tersenyum penuh percaya diri.
Philome selalu punya cara untuk membuat Kaien menantikannya.
Tanpa menyadari bahwa dia sedang tersenyum, Kaien terus memikirkan Philome sejenak.
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
“Hmm.”
Nadia mengerutkan kening mendengar keributan yang datang dari luar ruangan.
Perkebunan Wintbell biasanya sangat sepi, jadi tingkat kebisingan ini tidak biasa.
Lebih parahnya lagi, istirahatnya terganggu padahal ia sudah merasa tidak enak badan. Nadia mengernyitkan dahinya dan bangkit berdiri.
Irritated, she tugged at the bell rope, and as soon as the maid entered, she asked immediately.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Hari ini adalah hari pesta teh yang dihadiri Nona. Karena ini adalah pesta teh pertama setelah pertunangannya dengan Duke, tampaknya para pelayan berusaha keras untuk meriasnya.”
Karena Nadia tidak menunjukkan tanda-tanda akan tidur lagi, pembantu itu melanjutkan sambil menyingkap tirai.
“Pesta teh siapa ini?”
“From what I’ve heard, it’s Countess Pesain’s tea party.”
“Apa? Countess Pesain?”
Mata Nadia terbelalak karena terkejut.
Rasa kantuknya yang tersisa lenyap seketika.
Countess Pesain adalah mantan pengasuh pangeran ketiga dan seorang wanita tua yang berpengaruh di dunia sosial. Meskipun ia telah lama mengundurkan diri dari sorotan masyarakat, pengaruhnya tetap signifikan.
As the representative of the Empress, catching the Countess’s eye meant becoming a prominent young lady of the year in high society.
Nadia agak berharap karena dia tahu penampilannya menonjol, tetapi meskipun sudah beberapa tahun sejak debutnya di masyarakat kelas atas, dia belum pernah mempunyai kesempatan untuk bertemu Countess Pesain.
Sebagai putri dari keluarga bangsawan yang relatif kecil, Nadia bukanlah orang yang dapat dengan mudah bertemu dengan Countess of Pesain.
“Philome menerima undangan dari Countess Pesain…”
Nadia sama sekali tidak dapat memahaminya.
Just a few months ago, Philome was in the same situation as her.
Tidak, dia berada dalam posisi yang lebih buruk karena wajahnya kurang menarik. Namun sekarang, keadaan mereka telah sepenuhnya berbalik.
The only thing that had changed during the months she had been absent was this:
Pertunangannya dengan Duke of Wintbell.
‘…Ini sangat tidak adil.’
Nadia berpikir kosong.
Kenapa? Aku lebih cantik! Kenapa Philome lebih beruntung daripada aku? Dia kurang menarik—kenapa?
Jika Philome bisa memilikinya, bukankah seharusnya aku juga bisa memilikinya?
“Kualifikasi saya lebih dari cukup.”
“Maaf?”
Nadia turned to look at the maid.
“Ayo, cepatlah dan bantu aku bersiap.”
“Mau ke mana? Kondisimu belum pulih sepenuhnya.”
Keengganan pembantu itu membuat amarah Nadia berkobar.
“Aku baik-baik saja! Cepat dan siapkan aku!”
Sesuai desakan Nadia, pembantu itu pun segera mulai bersiap.
Setelah selesai mandi, Nadia memilih pakaiannya sebelum merias wajah. Meski ada pakaian yang disiapkan untuk para tamu, tidak ada satu pun yang tampak cocok untuknya.
Dia mengingat apa yang terjadi kemarin.
Kemarin, seseorang dari Salon Kecantikan datang.
Nadia melihat mereka membawa pakaian yang indah, lalu ia memberi isyarat kepada pembantunya.
“Gaun mana yang akan kamu pilih?”
“Tidak ada pakaian yang cocok untukku. Tanya saja Philome.”
“Nona?”
“Ya, mintalah dia meminjamiku beberapa pakaian.”
“…Maaf?”
Saat pembantu itu bertanya berulang kali, wajah Nadia berubah kesal.
“Tidak bisakah kau mengerti saat aku mengatakan sesuatu sekali? Pergilah ke Philome dan mintalah dia meminjamkanku beberapa pakaian. Aku melihat bahwa Salon Kecantikan mengirim seseorang kemarin. Mereka pasti punya banyak pakaian, jadi tentu saja kau bisa meminjam satu.”
Nadia mendorong pembantu itu keluar dari kamar, sambil menambahkan,
“Oh, dan mintalah yang paling mewah! Kulitku lebih putih daripada Philome, jadi yang mewah lebih cocok untukku.”
Setelah mengantar pembantunya pergi, Nadia menyenandungkan sebuah lagu, menunggu kepulangannya.
Tak lama kemudian pintu terbuka, dan Nadia berbalik sambil tersenyum cerah.
Pembantu itu, dengan ekspresi bingung, mengangkat sebuah gaun biru tua.
“Tepat seperti dugaanku! Philome adalah temanku!”
“…Nona bahkan memberimu beberapa aksesoris.”
“Wah, cocok sekali dengan gaunnya!”
Nadia tak dapat menyembunyikan senyumnya saat mengamati aksesoris-aksesoris itu. Setiap aksesoris tampak jauh lebih berharga dibandingkan dengan yang biasa ia kenakan.
Nadia memegang salah satu anting safir ke telinganya dan melihat ke cermin.
Anting safir itu tampaknya sangat cocok untuk Nadia.
“Memang, itu lebih cocok untukku.”
Philome pasti tahu hal itu dan memberikannya kepadaku secara alami.
Sambil bergumam sendiri, Nadia mendesak pembantunya untuk merias wajahnya. Setelah berganti pakaian, Nadia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pantulan dirinya di cermin.
Ini adalah pertama kalinya dia berpakaian semewah itu. Meskipun tampak sedikit berlebihan, itu tidak apa-apa. Kecantikannya semakin bersinar.
“…Saya terlihat paling cantik seperti ini.”
Di rumah besar Wintbell, berpakaian dengan cara yang paling rumit.
“…Jabatan Duchess Wintbell seharusnya menjadi milikku.”
Kalau tidak, bagaimana dia bisa secantik ini?
“Takdir telah meninggalkanku lagi…”
Mengapa orang yang ditakdirkan untuknya selalu tunangan Philome?
Nadia tak dapat menyembunyikan kegetirannya dan bergumam pada dirinya sendiri. Kemudian, melihat Philome keluar melalui jendela, dia tersentak dan bertindak.
“Cepat, pergi dan hentikan Philome!”
“Maaf?”
“Ayo cepat!”
Setelah segera menyuruh pembantunya pergi, Nadia menuruni tangga dengan hati-hati agar tidak merusak penampilannya.
“Jelaskan mengapa kau menahan Nona kita.”
Seorang pembantu dengan rambut mengembang, berdiri di samping Philome, tengah memarahi pembantu Nadia sambil menyilangkan tangan.
Pada saat itu, Nadia menoleh ke arah Philome dengan senyum cerah dan melambaikan tangannya.
“Filomi!”
Philome menoleh ke arah Nadia.
Pada saat itu, Nadia hampir tertawa terbahak-bahak.
Philome mengenakan gaun hijau yang senada dengan warna matanya. Kain sifon berkualitas tinggi membuatnya tampak lebih dewasa dari usianya.
Singkatnya, itu membuat kulit Philome tampak sedikit lebih putih, tetapi sejujurnya, itu tampak seperti gaun untuk wanita tua.
Dan aksesorisnya juga polos. Perhiasannya sederhana dan kecil, dan riasannya sangat tipis. Cukup kusam sehingga bisa disangka sebagai pakaian pemakaman, bukan pesta minum teh.
“Philome, gaun apa itu? Apakah nenekmu yang mewariskannya padamu?”
Nadia memeriksa ekspresi Philome, lalu sedikit menutup mulutnya sebelum melanjutkan.
“Ayo pergi.”
“Tunggu, Nadia. Kita mau ke mana?”
Philome bertanya dengan tenang.
“Ke mana lagi? Ke pesta teh Countess Pesain.”
“Apakah kamu juga mendapat undangan?”
Nadia menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Tapi aku akan pergi bersamamu.”
