Ruang tamu Count Bonita.
Kaien sedang bekerja.
Jika Anda bertanya-tanya mengapa dia bekerja di rumah orang lain, itu karena itu adalah waktu kerjanya yang ditentukan.
Kunjungan ke rumah Count Bonita tidak terduga dan tidak dapat dihindari oleh Kaien, yang sangat teliti dalam membuat janji temu.
Ajudannya, Gio, menatapnya dengan tidak sabar saat dia cepat-cepat membolak-balik kertas.
Lalu dia berbisik lembut di telinga Kaien.
“Pangeran Bonita ada di sini.”
“Ah.”
Kaien lupa bahwa Count Bonita ada di depannya.
Count Bonita berkeringat deras dan gelisah.
Kaien meliriknya dan menyingkirkan dokumen itu.
“Jika Anda perlu menggunakan kamar mandi, silakan saja.”
“Oh, tidak, itu bukan… tidak, ya, ya…!”
Karena tidak mampu memaksakan diri untuk tidak setuju dengan kata-kata sang Adipati, Pangeran Bonita sekali lagi merasa tidak mampu memutuskan apakah akan berdiri atau tidak.
Melihatnya seperti itu, Kaien menyipitkan matanya.
“Sudah kubilang jangan sungkan untuk pergi, kan?”
“Oh, ya!”
Count Bonita segera berdiri dan meninggalkan ruang tamu.
Ditinggal sendirian di ruang tamu tanpa tuan rumah, Kaien tampak nyaman, seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.
Sebaliknya, Count Bonita, yang baru saja pergi, tampak seperti tamu.
“Mengapa kamu mengusir pemiliknya seperti itu?”
Ketika Gio menunjukkan perilakunya yang aneh, Kaien mengangkat bahu dengan percaya diri.
“Aku tidak memaksanya keluar, kan?”
“Apapun yang kau katakan pasti terasa seperti perintah kepada Count Bonita.”
“Jadi, aku harus terus mengawasinya bergerak-gerak seperti anjing yang ingin ke kamar mandi?”
Memikirkan Count Bonita, Kaien menyipitkan matanya dan menggelengkan kepalanya.
“Sudah berapa lama sejak kita sampai di sini?”
“Sudah 30 menit.”
“Tentunya dia tidak masih tidur, kan?”
Wah, itu akan aneh.
Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Kaien mondar-mandir di ruang tamu.
“Hmm, Gio. Bagaimana kondisi keuangan Count Bonita?”
“Tidak bagus. Count Bonita telah mengumpulkan banyak utang dari beberapa usaha bisnis yang gagal.”
“Bukankah Lady Philome adalah anak mantan Nyonya?”
“Ya. Mantan nyonya itu melahirkan Lady Philome dan meninggal beberapa tahun kemudian. Pangeran Bonita segera menerima selirnya sendiri sebagai Countess. Mereka sudah memiliki seorang putra.”
“Rumah tangga yang bermasalah.”
Hanya dengan satu kalimat, Kaien menyimpulkan situasi Count Bonita.
Gio mendesah pendek.
“Saya masih belum tahu apakah ini tindakan yang benar. Saya mulai menyesal tidak menghentikan Duke.”
“Yah, sudah terlambat. Kita sudah melaksanakan upacara pertunangan, bukan?”
“Acara kemarin bukanlah upacara pertunangan yang sebenarnya, lho…!”
“Kalau begitu, kita harus mengadakan upacara pertunangan yang pantas.”
“Bukan itu yang kumaksud…”
Gio berbicara dengan hati-hati, tidak mau terlalu meninggikan suaranya di rumah orang lain.
“Entah sebagai pengganti atau apa pun, saya memasuki tempat tersebut sebagai tunangan Lady Philome.”
“…Aku masih khawatir. Bahkan jika kamu sedang terburu-buru, bagaimana mungkin kamu bisa melewatkan tes pencocokan?”
Setidaknya tes pencocokan telah dilakukan dengan Nadia.
Tentu saja, itu tidak dengan persetujuannya; mereka telah melakukan tes tersebut secara diam-diam, mencari cara untuk mendapatkan sampel darah tanpa sepengetahuannya.
Sementara yang lain mungkin tidak terlalu mempermasalahkannya, bagi Kaien, tingkat kecocokan 30% sudah cukup memuaskan. Ia membanggakan tingkat kecocokan yang hampir secara universal sangat buruk dengan semua orang.
“Jika Lady Philome di bawah 30%… kita harus mencari orang lain dengan cara apa pun atau membawa Lady Nadia kembali.”
“Gio, itu kejam sekali. Kita sudah susah payah menandatangani kontrak, dan sekarang kau ingin kami melanggarnya?”
“Ini menyangkut nyawa sang Duke…!”
Seseorang yang melihat mungkin berpikir bahwa nyawanya sendiri yang dipertaruhkan, bukan nyawa sang Duke. Gio menjadi semakin frustrasi dengan kurangnya reaksi Kaien.
Pada saat itu, terdengar ketukan pelan di pintu.
Tak lama kemudian, pintu terbuka dan Philome, yang berpakaian rapi, masuklah.
Philome menundukkan kepalanya sedikit.
Kaien mengangkat alisnya ke arah dua orang yang mengikutinya masuk.
Itu Countess Bonita dan putranya, Aiden.
“Duke Wintbel, suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”
Countess Bonita menyambut mereka dengan gaya yang berlebihan, sementara Aiden, dengan ekspresi tegang di wajahnya, segera membungkukkan badan.
Karena itu adalah pemandangan yang familiar, Kaien mengangguk santai.
Lalu, Countess Bonita, yang masih berdiri di samping Philome yang terdiam, diam-diam menusukkan sikunya ke sisi tubuh Philome.
Meski mungkin kesakitan, Philome tidak mengerang atau bergidik, melainkan perlahan membungkukkan pinggangnya untuk menyambut Kaien.
“Saya cukup terkejut mendengar Anda datang untuk menjenguk putri saya.”
Countess Bonita mendekati Kaien, tersenyum hingga wajahnya berkerut.
Aroma parfum yang kuat hampir membuat wajah Kaien berubah.
Tidak menyadari hal ini, Countess Bonita melanjutkan.
“Jika Anda memberi tahu kami, kami akan membuat persiapan terlebih dahulu… Saya khawatir kami mungkin telah menunjukkan banyak kekurangan. Oh! Ini anak saya, Aiden.”
Aiden menyapa Kaien seolah dia telah menunggu.
“Senang bertemu denganmu. Aku Aiden Boni—”
“Baiklah. Aku di sini untuk menemui Lady Philome, jadi silakan pergi.”
“Permisi?”
Kaien menatap Countess yang bingung dan menunjuk dengan sopan ke pintu.
“Kamu bisa keluar melalui pintu itu.”
“Tapi… Yang Mulia! Karena Philome cukup gugup, saya rasa saya harus tetap di sisinya sebagai ibunya.”
“Benarkah itu, Nyonya?”
Philome, yang mengangkat kepalanya untuk pertama kalinya sejak masuk, menatap mata Kaien.
Dia melirik sekilas ke arah Countess Bonita dan Aiden sebelum menoleh lagi.
“Tidak. Aku bukan anak kecil lagi, dan aku tidak butuh ibuku atau siapa pun di sampingku.”
Countess Bonita membelalakkan matanya.
“Kamu kamu kamu…!”
“Jika Nyonya berkata begitu.”
Saat Kaien menyela dan campur tangan, Countess Bonita nyaris tak bisa menahan amarahnya.
“Jika Anda berkenan… permisi.”
Aiden menyeret Countess Bonita keluar ruangan.
‘Setidaknya putranya punya akal sehat.’
Saat pintu tertutup, Kaien menoleh ke Philome.
“Nona Philome, silakan duduk…”
“HA HA HA!”
Kaien dan Gio menatap tawa Philome yang tiba-tiba dengan heran.
Dengan tangan menutupi mulutnya, Philome berusaha menahan tawanya.
Kaien tak kuasa menahan tawa bersamanya. Tentu saja, tawanya bercampur kebingungan.
“Ha, Nyonya, apakah itu lucu?”
“Oh, maaf. Aku tidak bisa menahan tawa.”
Philome berbicara, masih tersenyum, saat dia duduk di seberang Kaien.
Kaien bangkit dari tempat duduknya dan mendekati Philome.
Dia meraih dagu wanita itu dan mengangkatnya sedikit.
Kontak yang tiba-tiba itu mengejutkannya, tetapi dia tetap tenang karena tidak ada kekuatan dalam cengkeramannya.
Kaien menatap pipi Philome. Tiba-tiba, alisnya yang halus berkedut dan menyempit.
“Nyonya, apakah Anda sering dipukul?”
“Apa? Ah.”
Philome ingat menerima tamparan beberapa saat yang lalu.
“Itu sering terjadi di rumah.”
“Pertama, mari kita obati lukamu. Apakah ada bagian tubuhmu yang terluka?”
“Tidak. Kau datang tepat waktu. Kalau kau datang lebih lambat, kau pasti sudah pergi tanpa menemuiku.”
Philome yang tadinya tersenyum cerah menjadi bingung saat melihat ekspresi serius Kaien.
“Bukankah kamu sudah menyelidiki semuanya?”
“Ya, aku melakukannya.”
Dia sadar akan perlakuan buruk sang Pangeran terhadapnya, tetapi dia tidak menduga perlakuannya akan separah ini.
“Kita bisa melakukan perawatannya nanti. Kenapa kamu ada di sini?”
Kaien, yang merasa terkejut oleh sikap tenang Philome, kembali duduk di kursinya.
“Apakah kamu tidak membaca kontraknya dengan benar kemarin?”
“TIDAK.”
Setelah ucapan percaya diri itu, Kaien melirik Philome sejenak sebelum menambahkan,
“Saya di sini untuk menjemput wanita itu.”
“Aku?”
“Apakah kau berharap aku meninggalkan calon istriku di tempat seperti ini?”
“Ada klausul dalam kontrak yang menyatakan bahwa Anda akan tinggal di Wintbell Ducal House sejak kontrak ditandatangani, Nyonya,” Gio menjelaskan dengan ramah.
“Untuk barang bawaan…”
Kaien memandang Philome dari atas ke bawah.
Pakaiannya yang ketinggalan zaman sangat kontras dengan pakaian Count Bonita yang baru saja menjadi mode seminggu yang lalu.
Mengingat besarnya utang keluarga, mustahil mereka akan menghabiskan uang banyak untuk putri yang tidak mereka sukai.
“Sepertinya kamu tidak perlu membawa apa pun; kamu hanya perlu datang apa adanya sekarang.”
