Rambut Sophia sangat keriting dan selalu mengembang, membuatnya enak disentuh.
Saat aku merasa nyaman membelai rambut Sophia, Gio mengangguk dan beralih ke halaman berikutnya.
“Baiklah, jadi kami telah memutuskan opsi kedua. Bagaimana kalau kita bahas lebih rinci?”
Mengikuti jejak Gio, kami beralih ke halaman kedua.
“Pertama-tama, keluarga Kevan punya banyak masalah. Sudah menjadi rahasia umum bahwa putra kedua menjadi seorang ksatria berkat pengaruh keluarga. Selain itu, keluarga Kevan terkenal karena mengumpulkan kekayaan melalui transaksi yang curang.”
Gio menambahkan,
“Oh, tapi itu tidak berarti keluarga memiliki pengaruh yang kuat. Baru-baru ini, putra tertua terjerumus ke dalam perjudian, yang menyebabkan kerugian besar bagi kekayaan mereka, dan selama beberapa generasi, ada masalah dengan ahli waris, yang menyebabkan pengaruh mereka secara bertahap menurun.”
Namun, dari sudut pandang mana pun, mereka tetaplah keluarga Marquis. Ada alasan mengapa orang tuaku begitu bersikeras agar aku tetap bersama Emon.
“Dan sebenarnya ada bagian yang agak rumit. Keluarga ini punya urusan dengan ‘Beanstalk.'”
“…Batang Kacang?”
Itu adalah istilah yang anehnya familiar.
Saat aku memiringkan kepala karena bingung, Kaien berbicara.
“Nyonya, Anda harus melihat akhir halaman kedua.”
Mengikuti kata-katanya, saya melihat ke bawah dan menemukan penjelasan tentang ‘Beanstalk.’
Beanstalk merupakan salah satu organisasi tertua yang mencakup berbagai industri. Mereka meminjamkan uang kepada pedagang dan terlibat dalam investasi dan berbagai bisnis.
“Mereka mengoperasikan badan investigasi swasta dan serikat informasi; mereka melakukan segalanya. Namun, ada satu hal yang tidak mereka lakukan: kegiatan ilegal.”
“Apakah itu mungkin?”
“Namun mereka memfasilitasi distribusi barang.”
“Distribusi?”
“Ya, mereka memperkenalkan para bangsawan kepada para penjudi dan pengedar narkoba, lalu mereka mengambil sebagian dari keuntungannya. Mereka yang terlibat dalam kegiatan ilegal mau tidak mau akan menjadi bawahan Beanstalk, yang secara konsisten mendatangkan pelanggan.”
“Jadi, jika mereka berhubungan satu sama lain, itu artinya… keluarga Kevan dimanfaatkan oleh Beanstalk?”
“Benar sekali. Keluarga Kevan memiliki beberapa tambang, jadi kekayaan mereka tidak pernah benar-benar habis. Dengan kata lain, dari sudut pandang Pohon Kacang, keluarga Kevan seperti pohon uang.”
“Apakah mereka akan membalas dendam pada kita jika keluarga Kevan runtuh?”
“Itu tidak akan terjadi.”
Kaien berbicara dengan pasti.
Ketika aku menatapnya dengan ekspresi bingung, Kaien dengan percaya diri berkata,
“Orang bodoh mana yang berani main-main dengan seorang adipati?”
… Itu benar.
Bahkan jika mereka kehilangan salah satu pendukung finansial mereka, mereka tidak akan cukup bodoh untuk mencoba membalas dendam pada keluarga bangsawan. Jika mereka sebodoh itu, Beanstalk tidak akan tumbuh sekuat ini sejak awal.
“Selain bagian ini, tidak ada masalah. Saya telah memperhitungkan semua kemungkinan skenario, jadi hasilnya akan sama saja, apa pun arah yang kita ambil.”
“Kehancuran dan kematian keluarga.”
Kaien bertanya padaku,
“Bagaimana menurutmu?”
“Kau memang yang terbaik, Duke.”
Mendengar kata-kataku, Kaien tersenyum.
“Itu pujian terbaik yang pernah kudengar, Nyonya.”
Kaien berdiri dari tempat duduknya.
“Sekarang, haruskah kita mulai dengan langkah pertama?”
Saat aku melihatnya dengan bingung, Kaien memberi isyarat dengan tangannya.
Gio meletakkan koran itu dan pergi ke suatu tempat, membuka pintu lemari.
“Ya ampun!”
Sophia tersentak dan bersembunyi di belakangku. Di dalam lemari, seseorang diikat dan disumpal.
Aku berkedip karena terkejut.
“Duke, siapa orang itu?”
“Kupikir aku harus bicara dengan kepala Beanstalk. Jadi, aku menculiknya.”
Aku menelusuri kembali ingatanku, bertanya-tanya apakah aku salah paham.
Sekarang sudah malam. Kejadian dengan Emon terjadi di sore hari. Setelah tidur dan bangun, aku makan malam. Kaien kemudian membawaku ke sini, tempat pengarahan dimulai.
“Kau menculiknya saat itu?”
“Ya.”
Entah mengapa mata Kaien berbinar.
Saya ragu-ragu sebelum berbicara.
“Eh… kerja bagus?”
Meskipun kata-kataku samar, Kaien mengangguk sambil tersenyum puas.
“Benar? Gio, bawa dia masuk.”
Gio mengeluarkan bos Pohon Kacang dari lemari dan mendudukkannya di lantai.
Lalu dia melepaskan penutup mata dan penyumbat mulut dari pria yang melawan itu.
“Siapakah kamu…? Adipati Win-Wintbell?”
“Benar sekali, namaku Duke Wintbell.”
Kaien dengan riang menyambut bos Pohon Kacang.
“Aku membawamu ke sini karena ada sesuatu yang ingin kubicarakan. Jangan khawatir; selama kau mau bekerja sama, tidak perlu ada ancaman.”
“Kamu telah melakukan kesalahan!”
“Apa maksudmu?”
“Saya bukan bos yang sebenarnya! Ya, saya memang bos, tapi… Ada bos yang sebenarnya di atas saya!”
Ketuk, ketuk.
Mendengar suara ketukan di jendela, Gio segera membukanya. Seekor burung terbang masuk sambil membawa catatan yang diikatkan di kakinya.
Gio melepaskan catatan dari kaki burung itu dan membawanya ke Kaien.
“Apa itu?”
“Itu dari bos yang sebenarnya. Di situ tertulis waktu dan tempat pertemuan.”
Kaien melipat catatan itu dan menatapku.
“Apakah Anda ingin bergabung dengan kami, Nyonya?”
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
“Saya agak khawatir.”
Mendengar kata-kata Gio, Kaien membuka matanya.
“Tentang Lady Philome?”
“Ya.”
“Tapi ini balas dendamnya. Aku hanya membantu. Aku ingin dia menyaksikan proses balas dendamnya dengan matanya sendiri.”
“Tetapi…”
“Aku bersedia mengabulkan apa pun yang diinginkan Lady Philome.”
“Ya, tentu saja. Karena itu yang kauinginkan, bukan tugas kami sebagai orang luar untuk mengatakan apa pun.”
Gio mengangguk, menerima kenyataan itu.
“Ngomong-ngomong, sepertinya sudah lama sekali sang Duke tidak tinggal di rumah besar ini.”
“…Benar. Sudah lama.”
Kaien telah membatalkan semua janji temu eksternalnya selama empat hari terakhir. Karena Emon berada di rumah besar sepanjang hari, ia tidak bisa meninggalkan Philome sendirian.
Bukannya dia tidak percaya pada para kesatria keluarga adipati, tetapi dia ingin berhati-hati.
Meski itu merepotkan, ternyata itu menyenangkan.
Itulah pertama kalinya ia menghabiskan sepanjang hari bersama orang yang sama untuk makan, dan itulah pertama kalinya ia berjalan-jalan di taman dua atau tiga kali sehari.
Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu, dan Philome menjulurkan kepalanya ke dalam. Dia sudah mengenakan jubah.
“Saya siap.”
Melihatnya tampak bersemangat, Kaien tersenyum tipis dan berdiri. Gio menyerahkan jubah yang dipegangnya kepada Kaien.
“Anda tidak lelah, Nyonya? Sudah lewat tengah malam.”
“Aku tidur sepanjang sore, jadi aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Duke? Apa kau tidak mengantuk?”
“Biasanya saya bangun pada jam ini.”
Kaien mengantar Philome menuruni tangga. Di luar, sebuah kereta kuda sudah disiapkan.
Philome ragu-ragu, bertanya-tanya apakah akan mengenakan tudung jubah itu.
“Haruskah aku menyembunyikan wajahku?”
“Tidak masalah. Pihak lain sudah tahu identitas kami dan mengirim catatan ke Kadipaten.”
“Oh, benar juga.”
Philome memutuskan untuk mengenakan tudung kepala dan naik ke kereta.
Karena tujuan mereka sudah dekat, kereta berhenti tak lama kemudian.
Itu adalah sebuah kafe kecil di gang yang beroperasi 24 jam sehari.
“Selamat datang.”
Para staf menyambut mereka dengan ekspresi lelah. Karena sudah lewat tengah malam, hanya ada satu atau dua pelanggan di dalam kafe.
Begitu mereka duduk di dekat jendela, karyawan itu membawakan makanan penutup dan minuman.
“Kami belum memesan.”
Mendengar perkataan Philome, karyawan itu menunjuk ke sebuah meja di sisi lain.
“Mereka memesannya untukmu.”
Sambil menoleh, dia melihat seseorang duduk di sana melambaikan tangan kepada mereka, sepenuhnya tersembunyi dari kepala sampai kaki dalam jubah panjang.
“Oh, karena aku akan bertemu dengan sang adipati, tentu saja aku harus membayar.”
“Apakah kamu bos sebenarnya dari Beanstalk?”
“Yah, aku bisa didefinisikan seperti itu.”
Mendengarkan percakapan mereka, Philome diam-diam menyipitkan matanya.
Suaranya terdengar asing, namun entah mengapa terasa familiar. Tidak, lebih tepatnya, cara bicaranya terasa aneh dan familiar.
“Jadi, Duke, apa alasanmu menculik bawahanku?”
“Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”
“Maaf? Trik lama seperti itu tidak akan berhasil padaku.”
“Teruslah bicara.”
Kaien mendecak lidahnya.
“Langsung saja ke intinya. Sepertinya saya akan menghentikan salah satu sumber pendanaan Anda.”
“Yang mana?”
“Rumah Kevan.”
“Wow… itu sumber pendanaan yang lebih besar dari yang saya duga.”
“Jangan melebih-lebihkan. Aku sudah tahu semuanya. Keluarga Kevan bukanlah sumber pendanaan yang signifikan, bukan?”
“Bagaimana Anda bisa berkata begitu? Bagi saya, setiap sumber pendanaan itu penting. Namun, bukankah saya harus tahu alasannya? Saya penasaran.”
“Dia mantan tunangan tunanganku.”
“Ah, aku mengerti…”
Bos sebenarnya dari Pohon Kacang melirik Philome. Meskipun wajahnya tersembunyi, Philome secara naluriah menundukkan kepalanya.
“Benar sekali. Jadi, karena berbagai alasan, saya berencana untuk menyingkirkan keluarga itu.”
Meskipun dia berbicara tentang melenyapkan keluarga bangsawan, Kaien tetap sangat tenang.
Philome masih tenggelam dalam pikirannya.
“Pohon kacang? Kedengarannya familiar. Apakah itu kenangan dari kehidupan masa laluku?”
Kedengarannya seperti sebuah judul.
Batang Kacang…
Batang Kacang…
Jack dan Pohon Kacang…
“…!”
Philome membanting tangannya ke meja, menimbulkan suara keras, dan bangkit dari tempat duduknya.
