Tepat pada saat itu, terdengar suara yang mengumumkan kedatangan Winston dan Permaisuri.
Kaien, bersama Philome, melangkah keluar dari sudut dan sedikit menundukkan kepala.
Sang Ratu, yang mengenakan gaun mewah, dikawal oleh Winston dengan hangat dan penuh kasih sayang. Kaien memperhatikan mereka dengan tatapan mata yang tenang.
Permaisuri menyampaikan pidato singkat untuk mengumumkan dimulainya jamuan makan. Sebagai seorang adipati, Kaien berkewajiban untuk menyambut keluarga kerajaan, jadi ia berdiri bersama Philome di hadapan Permaisuri.
“Ah…”
Sang Ratu melihat Philome dan perlahan mengamatinya dengan tatapan halus.
“Saya menyambut kejayaan Vernum yang bersinar.”
“Benar. Aku pernah mendengar tentang pertunangan Duke of Wintbell, tapi ini pertama kalinya aku bertemu tunangannya.”
Sang Ratu menoleh menatap Winston dengan tatapan penuh kasih sayang.
“Saya mengutus Pangeran Ketiga sebagai perwakilan Yang Mulia, berharap hal itu akan menyenangkan Duke of Wintbell. Tujuannya adalah untuk mengejutkannya.”
“Pangeran Ketiga membuat pesta pertunanganku bersinar.”
Suara Kaien yang diucapkan dengan tenang terdengar tanpa emosi apa pun.
Sang Ratu sedikit menyempitkan alisnya dan menoleh ke arah Philome.
“Selamat atas pertunanganmu dengan Duke of Wintbell, Milady. Oh, mungkin ucapan selamatku agak terlambat?”
“Tidak, sama sekali tidak. Terima kasih, Yang Mulia.”
“Saya harap tidak kasar untuk bertanya, tapi bagaimana Anda bertemu dengan Duke?”
“Hmm?”
Philome secara naluriah menjawab.
“Mungkin itu sesuatu yang tidak ingin didengar oleh Nyonya, tetapi fakta yang diketahui umum adalah bahwa Duke of Wintbell memiliki tempat di hati banyak wanita muda. Dia dianggap sebagai calon pengantin pria terbaik. Saya cukup penasaran tentang siapa yang akan menikah dengan Duke of Wintbell.”
Sang Ratu mengedipkan matanya dengan polos, seperti anak kecil dan bertanya. Jika seseorang melihatnya, mereka akan mengira dia bertanya karena rasa ingin tahu semata.
‘Ah, dia mirip dengan Nadia.’
Namun bagi Philome, hal itu tampak berbeda. Rasanya seperti Permaisuri berpura-pura suci namun manipulatif, seperti Nadia.
Tentu saja, ada perbedaan. Sang Ratu tampak sengaja memanipulasi, sementara Nadia benar-benar tampak tidak menyadari tindakannya. Saat ini, sang Ratu berpura-pura tidak bersalah, yang membuatnya memiliki aura yang mirip dengan Nadia.
Kaien merasakan hal yang sama terhadap Sang Ratu; dia merasa tidak enak dipandang.
Sebenarnya, sudah menjadi hal yang lumrah bagi para bangsawan berpangkat tinggi untuk terjerat dalam hubungan kontraktual. Fakta bahwa dia, yang bisa menikahi wanita berstatus kerajaan seperti seorang putri, telah memilih putri seorang bangsawan pasti memiliki alasan. Maksud dari pertanyaan itu sangat jelas.
Akan tetapi, Kaien tidak menyukai gagasan dirinya dan Philome tampak berada dalam hubungan kontrak.
Jadi dia dengan penuh kasih sayang melingkarkan lengannya di bahu Philome.
Philome mendongak ke arah Kaien secara refleks, seolah terkejut.
“Kami bertemu secara tidak sengaja. Ini masalah pribadi, jadi saya tidak bisa menjelaskannya secara rinci…”
Kaien tersenyum lembut.
“Kami sangat peduli satu sama lain.”
Philome secara naluriah menahan napas dan menatap Kaien.
Sang Ratu, yang mengira akan mendapat kisah takdir yang remeh atau pernyataan cinta pada pandangan pertama, mengernyitkan wajahnya karena tak percaya.
Winston, memperhatikan ekspresi Permaisuri, buru-buru tersenyum dan berkata,
“Sepertinya hubungan antara wanita itu dan Duke sangat baik, Ibu.”
“…Memang.”
Sang Ratu segera tersenyum.
“Kalian berdua sangat cocok satu sama lain, Duke.”
Kaien tidak ingin merasa berkewajiban untuk menanggapi dengan ucapan terima kasih, jadi dia hanya tersenyum balik.
“Baiklah, kalau begitu aku pamit dulu.”
Saat Kaien berbalik, dia melirik ke arah Winston dan Philome.
Lalu dia membungkuk sedikit ke arah Philome.
“Nyonya, ayo kita ke ruang tunggu sebentar.”
“Oh, ya.”
Philome dengan patuh mengikuti petunjuk Kaien.
Tak lama kemudian, mereka memasuki ruang tunggu yang telah disiapkan di lantai dua ruang perjamuan, dan duduk di sofa.
“Fiuh, aku tidak menyangka Permaisuri akan tiba-tiba menanyakan hal seperti itu.”
“Dia mungkin sangat tertarik dengan hubungan kita. Dia ingin memanipulasi bangsawan berpangkat tinggi sesuka hatinya tanpa menyadari posisinya sendiri sebagai Permaisuri.”
Philome terkejut dengan penilaian tajam Kaien.
‘Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan permusuhannya terhadap Permaisuri.’
Tepat saat Kaien hendak mengatakan sesuatu, seseorang mengetuk pintu ruang tamu dan masuk.
“Bendahara?”
“Adipati Wintbell.”
Setelah memastikan itu adalah bendahara, Kaien pun berdiri.
“Apakah ada masalah yang mendesak?”
“Sepertinya kamu harus pergi sekarang…”
Philome memperhatikan bendahara itu meliriknya dan menyadari bahwa bukan tempatnya berada di sana.
“Duke, kau harus pergi. Aku akan tinggal di sini.”
“Saya akan segera kembali, Nyonya.”
Kaien segera pergi bersama bendahara. Ditinggal sendirian sejenak, Philome mendesah pelan dan menjatuhkan diri di sofa.
Saat dia masih menjadi putri bangsawan, tidak ada hal yang pantas mendapat perhatian sebanyak ini. Itu tampaknya menjadi satu-satunya keuntungan sebelum pertunangannya.
Philome berkedip pelan sejenak, lalu bangkit dari sofa dan menuju balkon yang terhubung dengan ruang tamu.
Angin sepoi-sepoi yang sejuk menerpa tubuhnya. Matahari baru saja mulai terbenam.
Dia bersandar di pagar balkon dan menyaksikan matahari terbenam.
Sambil menutup matanya, dia membiarkan angin bertiup ke arahnya.
Segalanya terasa damai, bagaikan mimpi.
“…Mel?”
Di alamat yang dikenalnya, Philome segera berbalik.
Setelah memastikan identitas orang lain, dia segera menundukkan kepalanya dan membungkuk.
“Yang Mulia, Pangeran Ketiga.”
Philome langsung bertanya, “Bagaimana kau bisa datang ke sini? Ruang tunggu itu seharusnya ditandai sebagai ruang yang sedang digunakan.”
“Oh. Ah, maaf, nona. Sepertinya saya tidak melihat tanda itu dan baru saja masuk.”
Winston meminta maaf, tampak jelas kebingungannya.
Lalu dia melihat sekelilingnya.
“Mungkin kamu sedang bersama seseorang?”
“…Tidak. Aku sendirian.”
“…Begitu ya. Aku mungkin salah melihatnya.”
Winston berbalik, tampak kecewa.
Tepat saat Philome merasa lega, Winston tiba-tiba berbalik.
“Nyonya, apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”
“Kita pernah bertemu beberapa kali. Di depan ruang pertemuan Yang Mulia Kaisar, dan di upacara pertunangan.”
“Bukan itu maksudku. Maksudku sebelum itu.”
“Yang Mulia, Anda baru beberapa hari berada di negara ini… dan saya belum pernah ke luar negeri, jadi saya rasa kita belum pernah bertemu sebelumnya.”
“…Tidak, itu salahku.”
Winston berbalik ke arah pintu.
Saat Pangeran Ketiga pergi, Philome menghela napas lega dan duduk kembali di sofa.
Namun, sebelum ia sempat mengatur napas, pintu terbuka lagi. Terkejut, ia bangkit dari tempat duduknya.
“…Duke.”
Namun kali ini, orang yang masuk bukanlah Winston, melainkan Kaien. Philome merasa lega dan rileks.
“Kamu kembali.”
“…Apakah Pangeran Ketiga ada di sini?”
“Oh, ya. Dia datang secara tidak sengaja, mengira tidak ada orang di dalam, lalu meminta maaf dan langsung pergi.”
“Tidak terjadi apa-apa?”
“Ya, itu adalah akhir dari pembicaraan kita. Apakah kamu sudah menyelesaikan urusanmu, Duke?”
“Ah, ya. Ayo kita kembali sekarang. Tidak perlu menunggu sampai akhir.”
Philome menerima pengawalan Kaien dan meninggalkan ruang perjamuan untuk naik kereta.
“Ah, Milady. Aku baru ingat. Kau bertanya padaku tentang sesuatu terakhir kali. Tentang keberadaan Emon.”
Mengingat permintaan yang dibuatnya beberapa hari yang lalu, Philome menegakkan postur tubuhnya.
“Apa yang kamu temukan?”
“Sudah dikonfirmasi.”
Kaien menyerahkan sebuah dokumen kepada Philome.
“Mantan tunanganmu telah kembali ke rumahnya.”
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
“Nona, ini dia.”
“Terima kasih.”
Aku menerima jus jeruk yang diberikan Sophia kepadaku. Saat aku menyesapnya, rasa manis namun tajam menyebar di mulutku.
“Memang, jus jeruk Paman adalah yang terbaik.”
“Setuju. Koki di kediaman Duke memang ahli, tapi saya ragu mereka bisa menandingi jus jeruk Paman.”
Duduk bersebelahan dengan Sophia, kami menikmati jus sambil memperhatikan orang-orang di sekitar kami.
Sophia, dengan tekun meminum jus jeruknya, berkata,
“Ngomong-ngomong, Nona. Apakah Anda benar-benar berpikir Nadia, atau lebih tepatnya, wanita itu, benar-benar ada di sini?”
“Sejak mengetahui Nadia kabur bersama Emon, Sophia memanggilnya dengan sebutan “wanita itu.”
“Emon sudah kembali, jadi Nadia pasti sudah kembali juga. Tapi aku tidak yakin. Itulah sebabnya aku di sini.”
“Begitu ya. Kupikir kau sudah selesai mengobrol dengan Harnen hari ini, jadi kurasa ini tujuan awalmu.”
Saat ini kami berada di alun-alun.
Ketika Kaien menyebutkannya kemarin, aku tidak mendengar kabar apa pun tentang Nadia. Hanya saja Emon telah kembali ke keluarganya.
