“Nyonya.”
“Saya tahu itu berbahaya. Tapi Harnen… sangat penting bagi saya.”
Mendengar kata-kata itu, Kaien mengerutkan kening tanpa sadar. Philome terlalu sibuk untuk memperhatikannya.
Menyadari bahwa Philome tidak berniat mundur, Kaien mengangkatnya dan menaruhnya di atas kuda.
“Pegang erat-erat, Nyonya.”
Begitu percakapan itu berakhir, kuda itu berlari dengan kecepatan yang luar biasa.
Setelah berlari cukup lama, Philome akhirnya bisa membuka matanya. Kaien memegang pinggangnya dan membantunya turun dari kuda.
Mereka tiba di sebuah gang sempit.
Pintu belakang terbuka, dan seseorang mendekati Kaien, melihat sekeliling dengan hati-hati.
“Aku sudah membawakan apa yang kamu minta.”
“Terima kasih. Kau bisa pergi sekarang.”
Kaien meletakkan topeng yang diterimanya dari pria itu ke wajah Philome.
“Nyonya, mungkin tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Para pedagang budak tidak cukup bodoh untuk merusak barang dagangan mereka.”
“Ah… Ya. Tolong ceritakan rencananya. Apakah Anda awalnya bermaksud datang ke pelelangan ini?”
“Yah… ya. Rencananya memang sedikit berubah, tapi kami datang ke sini sebagai tamu. Tamu yang sangat istimewa.”
“Bukankah kamu harus memakai masker, Duke?”
“Saya tidak perlu melakukannya. Saya memakai topeng untuk melindungi Nyonya.”
Kaien mengulurkan tangannya padanya.
“Di sini ramai sekali, jadi lebih baik berpegangan tangan saja, Nyonya.”
Philome mengulurkan tangannya yang masih gemetar dan menggenggam tangan Kaien. Tak lama kemudian, Kaien dengan percaya diri menendang pintu belakang hingga terbuka.
“Siapa…”
Wajah bawahan pedagang budak itu berubah menjadi seringai ganas, tetapi wajahnya berubah pucat saat dia mengenali Kaien.
“Oh, kamu sudah datang!”
Sikapnya seperti sedang berbicara dengan tuannya, yang membuat Philome bingung. Sambil melirik Kaien, dia melihat ekspresi sedikit kesal di wajahnya.
“Dimana gurumu?”
“Dia ada di kantor!”
Mendengar jawaban yang diinginkannya, Kaien melambaikan tangannya. Seketika, bawahan pedagang budak itu bergegas pergi.
Kaien melangkah maju tanpa ragu sedikit pun, seolah-olah dia sudah pernah ke sana berkali-kali sebelumnya. Dia berhenti di depan sebuah pintu yang berlapis emas, tidak seperti yang lain.
“Nyonya, mundurlah selangkah.”
Ketika Philome melangkah mundur, Kaien mengangkat kakinya dan menendang pintu hingga terbuka. Pintu kokoh itu terbuka lebar.
“S-Siapa di sana!”
“Ini aku.”
Saat dia masuk, Kaien dengan santai menyapa pedagang budak itu.
“Y-Yang Mulia.”
Pedagang budak itu menatap Kaien dengan heran.
“Apa yang membawamu ke sini…?”
“Nyonya, apakah Anda ingin berbicara?”
Begitu melihatnya, Philome menyadarinya.
Kaien adalah seseorang yang dapat dengan mudah memanipulasi pedagang budak.
“…Dimana Harnen?”
“H-Harnen…?”
“Setengah elf yang kau ambil hari ini!”
“A-Aku tidak yakin apa yang kamu bicarakan…”
“Guru. Anda tahu saya tidak suka mengulang-ulang perkataan saya.”
“Yang-Yang Mulia. Ini jelas-jelas menghambat bisnis.”
“Orang yang pertama kali menghalangi bisnisku adalah kamu. Beraninya kamu menculik rekan bisnisku?”
Wajah Kaien berubah marah.
“Saya tidak melakukannya dengan sengaja, Yang Mulia. Namun, half-elf itu awalnya milik kami; dia kabur. Jika kami memberikannya kepada Anda, itu akan menjadi kerugian besar.”
“Harga.”
“…500 juta emas.”
“Itu konyol…”
“Di Sini.”
Kaien mengeluarkan cek kosong dari sakunya dan melemparkannya ke pedagang budak. Pedagang budak itu buru-buru mengambil cek kosong itu dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam sakunya.
“Izinkan aku membimbingmu,”
Saat Philome mengikuti pedagang budak itu, dia berbisik kepada Kaien.
“Duke, harganya terlalu tinggi. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, Harnen hanyalah setengah elf…”
“Nyonya, saya membayar sejumlah itu karena saya yakin mitra bisnis saya bernilai sebanyak itu.”
“Tetapi…”
“Apakah menurutmu dia tidak begitu berharga?”
“Tidak, bukan itu. Bagaimana Anda bisa memberi harga pada seseorang…?”
Kaien tertawa kecil mendengar jawabannya.
“Inilah kita,”
Tepat pada saat itu, pedagang budak itu berhenti berjalan.
“Mendengarkan!”
Begitu Philome melihat Harnen ambruk di balik jeruji, ia berlari menghampirinya. Karena frustrasi, ia melepaskan topengnya dan memeriksa Harnen dengan saksama.
Harnen sedang berbaring.
“Dia seharusnya tidak mengalami cedera serius. Kami harus menjatuhkannya karena dia terlalu banyak melawan.”
Philome melotot ke arah pedagang budak itu dengan mata penuh amarah. Pedagang budak itu terbatuk canggung dan menghindari tatapannya.
Kaien membalikkan tubuh Harnen untuk memeriksa kondisinya.
“Denyut nadinya normal, Nyonya. Dia tampak agak sakit, tetapi… seperti yang dikatakan pemiliknya, dia tidak mengalami cedera serius, dan nyawanya tidak dalam bahaya.”
Setelah berkata demikian, dia mengangkat Harnen.
Lalu dia kembali melalui jalan yang dia tempuh ketika datang.
“Nyonya, apakah Anda ingin membalas dendam?”
“Sejujurnya, jika itu tergantung padaku… aku ingin membuat pedagang budak itu menderita dengan cara yang sama.”
Philome mendesah dalam-dalam.
“Aku tidak punya kekuatan untuk melakukan apa pun… Aku tidak menyangka akan sesulit ini… Tapi tidak apa-apa. Denganmu di sini, Duke, aku merasa bisa melakukan sesuatu.”
“Nyonya, Anda masih belum mengerti, bukan?”
“Ya?”
“Sudah kubilang sebelumnya. Akan jadi apa Milady nanti?”
“…Sang Putri.”
Selagi dia menjawab pelan sambil berdiri di depan pintu belakang, Kaien meneruskan bicaranya.
“Sebagai seorang Duchess, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. Saya akan mewujudkannya, Milady.”
“…..”
“Jadi, ceritakan lagi padaku. Apakah kau ingin membalas dendam?”
“…Ya.”
“Bagus.”
Saat Kaien tersenyum, pintu terbuka. Puluhan ksatria berhamburan masuk, semuanya mengenakan baju besi berhias lambang Duke of Wintbell. Mereka melewati Kaien dan Philome sebelum masuk ke dalam.
Di balik pintu belakang, Gio sedikit menundukkan kepalanya dan menyapa mereka dengan matanya.
“Sudah kubilang,”
Philome kembali menatap Kaien.
“Aku akan membuatmu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan.”
☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓
Harnen membutuhkan waktu dua hari untuk pulih.
Selama waktu itu, aku menjelaskan semuanya kepada Kaien. Setelah mendengar keseluruhan cerita, dia tidak menunjukkan reaksi apa pun, yang melegakan.
Untungnya, pemilik toko itu cepat pulih, jadi kini yang tersisa hanyalah membayar Kaien.
Tok, tok. Saat aku mengetuk pintu, aku mendengar suara yang menyuruhku masuk.
“Duke.”
“Nyonya?”
Kaien tampak sedikit terkejut, seolah dia tidak menyadari kalau itu aku.
“Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?”
“Tidak juga… Di sini.”
Ekspresinya berubah sedikit ketika dia melihat apa yang saya tawarkan.
“Apa ini?”
“Itu uang. Lima ribu emas.”
“…Mengapa kamu memberikan ini padaku?”
“Itu tidak cukup, tapi itu adalah jumlah yang kau bayarkan kepada pedagang budak.”
“Nyonya.”
“Terima saja. Lagipula, hal pertama yang ingin kulakukan dengan uang yang kusimpan adalah membantu Harnen lolos dari status buronnya.”
Itu adalah kebenaran.
Itu juga sesuatu yang belum kuceritakan pada Harnen. Aku merasa sakit melihat Harnen tidak bisa berjalan bebas di luar dan terjebak di kantor.
Jadi, pada hari pertama kami keluar dari defisit, saya bersumpah untuk membebaskan Harnen.
“Jika Harnen tidak diculik oleh pedagang budak hari itu, aku akan mengambil uang itu dan pergi ke pedagang budak itu suatu hari nanti. Untuk membayar kebebasan Harnen.”
Aku khawatir Kaien akan menolak, jadi aku terus berbicara terlalu banyak. Untungnya, Kaien mengambil kantong uang itu.
“Saya akan menggunakannya sebagai dana bisnis.”
“…Terima kasih.”
“Seberapa jauh Harnen sudah pulih? Sepertinya kita akhirnya bisa mengobrol dengan nyaman di antara kita bertiga.”
“Ya. Saya mampir dulu sebelum ke sini, dan kondisinya sudah membaik sekarang. Dia bisa segera kembali menjalani kehidupan sehari-harinya.”
“Dia setengah elf, jadi dia pulih dengan cepat.”
Tak lama kemudian, Harnen tiba dan kami mulai berbicara.
Kami memutuskan untuk tetap menggunakan kantor kami saat ini. Kaien menawarkan kantor yang lebih besar dan lebih nyaman, tetapi Harnen bersikeras bahwa ia lebih menyukai ruang yang sudah dikenalnya daripada yang baru.
Setelah berbagai diskusi, Harnen memutuskan untuk kembali ke kantor.
Saat mengucapkan selamat tinggal, saya sampaikan apa yang ingin saya katakan.
“Kami memberikan lima ribu emas yang telah kami tabung sejauh ini kepada Duke.”
“Kerja bagus, bos. Kita menghemat lebih banyak uang dari yang saya kira!”
Aku tersenyum melihat sikap Harnen yang biasa.
“Ya.”
“Tapi tahukah Anda, Bos, saya pikir Duke lebih baik dari yang saya harapkan.”
“Apa maksudmu?”
“Jika dia benar-benar bajingan, aku akan membawamu dan melarikan diri dari tempat ini. Sayang sekali itu tidak berhasil.”
Harnen mengangkat bahu saat dia masuk ke dalam kereta.
Aku terkekeh sejenak atas absurditas itu sebelum mendorongnya ke dalam kereta.
“Berhenti bicara omong kosong dan pergi saja.”
“Anda terlalu kasar pada pasien, bos.”
“Melihatmu bertingkah seperti dirimu yang biasa membuatku berpikir kamu sudah lebih baik, kan?”
Meskipun saya mengatakan kepadanya bahwa ia dapat tinggal beberapa hari lagi, Harnen menolak. Ia bersikeras bahwa kantor adalah tempat yang paling nyaman baginya, dan begitu ia pulih, ia bangkit dari tempat duduknya.
“Jangan terlalu khawatir tentang aku, bos.” Harnen menambahkan dengan ringan.
Saat saya menutup pintu kereta, Harnen tiba-tiba mencondongkan tubuh ke luar jendela.
“Bos, Anda tahu. Saya begitu sibuk sampai-sampai saya hampir lupa.”
“Apa itu?”
“Kurasa aku melihat bajingan itu. Maksudku, mantan tunanganmu.”
