“Um… menurutku Duke lebih cantik daripada Nona.”
Sophia bergumam sambil melangkah mundur saat Kaien mendekat.
‘Itu memang benar.’
Perbedaan antara ketampanan dan kecantikan tampak tidak berarti. Kaien, yang menurutku sudah tampan saat berdiri diam, tampak lebih menarik saat berdandan. Tidak ada hal lain yang tampak terlihat.
‘Apakah itu sebabnya Nadia jatuh cinta pada Kaien? Hanya karena melihat wajahnya?’
Tidak masuk akal jika kepribadian mereka tidak cocok, tetapi mereka tetap saja saling jatuh cinta. Kecuali jika mereka hanya jatuh cinta pada penampilan masing-masing, tidak ada penjelasan lain.
“Apakah Anda siap, Nyonya?”
“…Ya.”
Kaien menawarkan tangannya, lalu mengantarku ke kereta.
Saat kami naik kereta, yang tampaknya bersinar lebih terang dari biasanya, Kaien bertanya,
“Sesuai permintaanmu tempo hari, kita akan mengadakan upacara pertunangan yang megah dan pernikahan yang bersifat privat.”
Beberapa hari yang lalu, Kaien memberiku pilihan.
Beberapa hari yang lalu, Kaien memberi saya pilihan antara pertunangan yang megah atau pernikahan yang megah. Tentu saja, ada juga pilihan untuk mengadakan keduanya secara megah.
Saya bertanya kepada Kaien pilihan mana yang lebih menguntungkannya, dan berdasarkan jawabannya, saya memutuskan untuk membuat pertunangan lebih megah.
“Tapi saya punya satu pertanyaan. Mengapa lebih baik mengadakan upacara pertunangan yang megah?”
“Karena ini sebelum pernikahan. Dan ada seseorang yang sudah menunggu kabar ini dengan napas tertahan.”
“Apakah orang itu, kebetulan, adalah Duke sebelumnya?”
Terhadap pertanyaan itu, Kaien mengangguk.
“Ya. Ayahku menyesal tidak mewariskan gelar itu setelah aku menikah.”
Dari apa yang kudengar sebelumnya, sepertinya Duke of Wintbell sebelumnya telah menekan Kaien untuk menikah. Mengingat Kaien tidak tua atau sakit, urgensi itu tampak berlebihan.
‘Aku penasaran apa alasannya, tapi Kaien dan aku tidak sedekat itu. ‘
Lagipula, apa pun alasannya, pernikahan kontrak ini sangat menguntungkan bagiku. Sejujurnya, jika Kaien mau, dia bisa saja menikahi putri kerajaan atau putri dari negara lain.
‘Tetapi saya kira pasti ada alasan lain mengapa dia memilih saya.’
Dengan itu, kereta itu menjadi sunyi.
Setelah beberapa saat, Kaien berbicara lagi.
“Eh, Milady. Saya tidak yakin apakah saya harus menceritakan ini kepada Anda.”
“Apa itu?”
“Keluarga Nyonya datang ke tempat resepsi. Apa yang harus kami lakukan?”
Aku mengernyit saat mendengar nama keluargaku disebut.
Kalau dipikir-pikir, aku sama sekali tidak memikirkan keluargaku sejak meninggalkan Kabupaten Bonita.
“Sebenarnya, keluarga Milady sudah pernah berkunjung beberapa kali sebelumnya. Untungnya, Milady tidak ada di sana setiap kali, jadi mereka ditolak dengan sopan.”
“Apa? Mereka datang mencariku?”
Saya terkejut dengan informasi baru ini.
“Oh… Maafkan aku.”
Merasa malu, aku menggigit bibirku.
“Tolong pastikan juga untuk mengirim mereka pergi dengan ‘sopan’ kali ini.”
“Aku akan mengurusnya.”
Saat kami tiba di tempat tujuan, kereta berhenti.
Kaien, seperti biasa, turun lebih dulu dan mengantarku.
Saat kami berjalan perlahan ke tempat tersebut, banyak mata tertuju pada kami.
“Lihat lurus ke depan, Nyonya. Atau lihat aku jika Anda mau.”
Mendengar perkataannya, secara naluriah aku menoleh ke arah Kaien.
Dia melakukan hal yang sama, menoleh untuk menatapku dan tersenyum kecil.
“Bagi yang lain, ini akan terlihat seperti kami sedang melakukan percakapan penuh kasih sayang.”
“Sedemikian rupa sehingga tidak ada seorang pun yang tahu kalau itu adalah pernikahan kontrak?”
Dia terkekeh pelan mendengar kata-kataku.
“Ya. Tidak akan ada yang tahu.”
Merasa agak lega, saya berdiri di depan petugas. Setelah upacara dan pertukaran cincin, kami langsung menuju ruang tunggu.
Resepsi berada tepat di belakangnya.
Setelah berganti pakaian dan merias wajah, Kaien datang menemaniku.
Dia juga sudah mengganti pakaiannya.
Resepsinya merupakan acara yang lebih heboh dan menegangkan karena kami harus menyapa berbagai orang secara langsung.
Saya mengikuti Kaien saat dia menyapa berbagai orang.
Keributan kecil membuatku menoleh dan melihat wajah-wajah yang tidak ingin kulihat lagi.
“Filomi!”
“Ibu…”
Melihat kedatangan ibuku, baik Kaien maupun aku menjadi kaku.
Dia jelas-jelas mengatakan akan mencegah keluargaku masuk. Tapi siapa gerangan…
“Sudah lama, Duke.”
Sambil tersenyum Winston mendekati belakang keluargaku.
“Saya minta maaf karena terlambat. Ada sesuatu yang terjadi. Keluarga tunangan Duke sedang berada di luar tempat acara, jadi saya membawa mereka masuk.”
“Terima kasih banyak, Yang Mulia Pangeran Ketiga.”
Ibu dan ayahku membungkuk dan memberi salam pada Winston. Winston terkekeh canggung, melambaikan tangannya.
“Tidak perlu. Silakan mengobrol dengan wanita itu.”
Keluargaku mendatangi aku.
Keluarga yang sudah lama tak kutemui itu tampak sama saja seperti sebelumnya. Tidak, mereka tampak lebih mewah dari biasanya.
Mungkin perhiasan mereka menjadi lebih mewah karena pergelangan tangan ibu saya dihiasi dengan perhiasan.
Rasanya anehnya familiar, dan saya mendapati diri saya menatap perhiasan itu.
“Filomi.”
Ibu memegang tanganku.
“Sudah lama tak berjumpa. Apa kabar?”
Suara dan ekspresinya penuh kasih sayang, tetapi cengkeramannya pada tanganku sangat kuat. Kuku-kukunya yang tajam menancap di punggung tanganku.
Di sampingku, Aiden mendekat.
“Benar, Kak. Apa Kak baik-baik saja? Kami jadi tidak bisa tidur nyenyak karena mengkhawatirkan Kak.”
Tepat saat Aiden hendak melingkarkan lengannya di bahuku.
“Filomi.”
Kaien menarikku ke bahuku. Saat Kaien mendekat, Aiden mundur selangkah.
“Kita perlu menyapa Yang Mulia, Pangeran Ketiga.”
Kaien melirik sekilas ke arah keluargaku.
“Apakah Anda sedang melakukan percakapan penting?”
Melihat bibir Aiden berkedut, aku segera campur tangan.
“Tidak, tidak apa-apa. Ayo pergi sekarang. Ibu, Ayah, Aiden, aku akan datang untuk menyambut kalian nanti.”
Kaien berbisik kepadaku saat kami berjalan pergi.
“Mulai sekarang, bersikaplah arogan terhadap keluargamu. Begitu juga dengan pelayan lainnya. Sekarang kau adalah Duchess.”
“Tapi kami baru bertunangan.”
“Bukankah kita sudah sepakat untuk menikah? Itu akan menjadi pelanggaran kontrak.”
“Aku hanya bilang.”
“Meskipun kita baru saja menggelar upacara pertunangan, semua orang akan menganggapmu sebagai Duchess of Wintbell.”
Kaien menepuk lembut punggung tanganku yang bersandar di lengannya.
“Jangan takut pada keluargamu. Kamu telah lolos dari lingkungan yang tidak adil dan berantakan itu.”
“…….”
Sentuhannya lebih seperti tepukan ringan daripada tepukan, tetapi memberikan sedikit kenyamanan, mungkin karena kehangatannya.
‘Tetapi apakah aku benar-benar harus pergi menyambut Pangeran Ketiga?’
Aku menundukkan pandanganku sedikit ketika melihat Winston mendekat.
“Salam untuk Kemuliaan Ketiga Vernum.”
Saat Kaien dan saya menyapanya, Winston tersenyum cerah.
“Ah, ya. Aku agak terganggu sebelumnya dan tidak menyapa Anda dengan baik, tapi selamat atas pertunanganmu.”
“Yang Mulia, apakah Anda datang sebagai perwakilan Yang Mulia? Yang Mulia bermaksud untuk mengirim perwakilan, tetapi saya tidak menyangka itu adalah Anda.”
“Ibu bilang akan lebih baik jika aku datang. Dan aku juga ingin menghadiri upacara pertunangan seorang teman lama. Aku sengaja tidak menyampaikan pesan untuk mengejutkan Duke.”
Disengaja atau tidak, semua yang dikatakan Winston tampaknya memprovokasi Kaien.
Ketika Kaien tidak menunjukkan banyak reaksi, Winston menoleh padaku.
“Kita bertemu terakhir kali, tapi aku tidak menyapamu dengan baik, bukan? Kudengar namamu Philome Bonita; benarkah?”
“Ya, Yang Mulia.”
“Jangan khawatir; meskipun Duke mungkin terlihat dingin, hatinya sangat hangat.”
Walau aku menundukkan pandanganku, aku dapat merasakan pandangan Winston yang tajam padaku.
Untungnya, saat bangsawan lain mulai mendekat, perhatian Winston beralih ke tempat lain.
Itu memperbolehkan Kaien dan aku pergi.
Sekali lagi, di tengah kekacauan perpisahan, kami menemukan diri kami berada di dalam kereta kuda yang sedang menuju pulang.
Sambil tenggelam dalam pikiran, aku menatap ke luar jendela sampai Kaien melonggarkan dasinya dan berbicara.
“Anda melakukannya dengan baik hari ini, Nyonya. Pasti sulit karena Anda tidak terbiasa dengan hal-hal seperti ini.”
“Saya tidak menyadari betapa melelahkannya hal itu sampai sekarang. Rasanya seperti kami hanya menyapa orang sepanjang waktu.”
“Ya, aku mengerti.”
Kaien terkekeh pelan dan menyisir rambutnya yang acak-acakan ke belakang.
“Saya perlu memberi tahu Anda sebelumnya. Saya rasa saya perlu mengunjungi vila Gio besok. Tidak terlalu jauh, tetapi saya memiliki beberapa urusan rutin di sana. Saya mungkin akan kembali dalam satu atau dua hari, sesuai rencana.”
“Oke.”
“Setelah upacara pertunangan, banyak orang mungkin datang untuk memberikan hadiah, tetapi Sebastian akan mengurusnya, jadi jangan khawatir. Beristirahatlah.”
Kaien mengernyitkan dahinya sedikit dan mengusap pelipisnya.
Sambil memperhatikannya, tanpa sadar aku mengulurkan tanganku ke arahnya.
“Apakah kamu ingin kontak fisik?”
Kaien berhenti sejenak, lalu menatapku.
Ekspresinya tampak sedikit kaku, jadi aku cepat-cepat menambahkan, seolah membuat alasan,
“Oh, itu saja… kamu tampak lelah. Kupikir kamu mungkin membutuhkannya.”
“Aku baik-baik saja. Aku tidak menggunakan Aura akhir-akhir ini; aku hanya lelah.”
Meski Kaien tersenyum tipis, senyumnya terasa dipaksakan.
Suasananya entah bagaimana tetap beku.
Dalam keheningan yang tidak nyaman, aku memainkan tanganku dan menatap ke luar jendela.
“Ngomong-ngomong, Nyonya.”
Kaien tiba-tiba berbicara dengan nada yang jauh lebih ringan, seolah mencoba mengubah suasana hati.
“Apakah kamu begitu penasaran dengan tiga ukuranku sehingga kamu menyelidikinya…”
“Nah! Kita sudah sampai!”
Saat kereta berhenti, saya melompat, mendorong pintu hingga terbuka, dan bergegas keluar.
Pelayan yang hendak membukakan pintu terkejut dan melangkah mundur.
“Saya lelah; saya akan masuk dulu!”
Aku bisa mendengar tawa Kaien yang teredam di belakangku, tetapi aku tetap berjalan menuju rumah besar itu.
