“Pangeran Ketiga, Yang Mulia sedang menunggumu.”
Untungnya, pelayan itu lebih cepat memanggil Pangeran Ketiga sebelum Philome mengangkat kepalanya.
Philome merasakan gelombang kelegaan mendengar kata-kata para pelayan.
“Ah, kurasa kita harus menunggu sampai lain waktu untuk menyapa. Sampai jumpa lagi, Duke.”
Kaien menanggapi dengan anggukan diam.
Sambil tersenyum pahit, Pangeran Ketiga berjalan pergi, jelas tidak mau menunggu waktu berikutnya.
Melihat kepergian Pangeran Ketiga, Kaien menoleh ke Philome.
“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya?”
Melihat wajah Philome yang pucat pasi, Kaien segera bertanya. Setelah mengamati lebih dekat, ekspresi Philome tampak berbeda dari sekadar ketegangan.
“Ah… Ya, ya. Aku baik-baik saja. Aku tidak menyangka akan bertemu Pangeran Ketiga tepat setelah Yang Mulia.”
Kaien tidak mendesak lebih jauh mengenai respon yang lambat itu.
“Ayo kembali.”
“Ya.”
Philome kembali meletakkan tangannya di lengan bawah Kaien. Kemudian dia menoleh, menatap sebentar ke arah pintu yang tertutup sebelum mengalihkan pandangannya dengan ekspresi rumit.
Perjalanan pulang dengan kereta berlangsung hening, mereka masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.
Philome tidak dapat menahan diri untuk mengingat hubungan yang tegang antara Kaien dan Pangeran Ketiga, Winston.
Mereka telah menjadi sahabat karib sejak bersekolah di akademi yang sama. Namun, hubungan mereka memburuk saat saudara laki-laki Kaien tewas di tangan ibu Winston, sang Ratu.
Ketika Kaien mengatakan yang sebenarnya, Wiston berpihak pada ibunya, dan meskipun dia tahu semua tentang rencana Permaisuri, dia menolak untuk memberi tahu Kaien.
Bagi Kaien, pengkhianatan Winston sama saja dengan terlibat dalam kematian saudaranya, yang membuatnya menjadi sasaran balas dendam dan kebencian, seperti halnya sang Ratu.
Kenyataannya, Winston adalah orang yang pantas mendapatkan perlakuan seperti itu. Kita bisa menggambarkannya sebagai seseorang yang menderita “sindrom anak baik.” Karena haus akan kasih sayang ibunya, Winston akhirnya meninggalkan bahkan sahabatnya sendiri.
‘Bagaimana cerita aslinya?’
Saat dia menggali ingatannya, kereta itu berhenti.
Sesampainya di mansion dan turun dengan dikawal Kaien, Gio bergegas mendekat.
“Duke!”
Sambil melirik Philome, Gio berbisik lembut ke telinga Kaien.
“Silakan. Nyonya, silakan masuk dulu. Jangan khawatir kalau saya datang terlambat.”
“Baiklah. Semoga perjalananmu aman.”
Kaien ragu-ragu saat mengucapkan selamat tinggal pada Philome.
Dia bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan. Dia berbicara kepada Philome, yang sedang memutar matanya.
“Saya rasa saya sudah lama tidak mendengar kata-kata itu.”
Kata-kata apa?
Philome terkekeh, tetapi Kaien sudah kembali ke kereta.
Sambil melangkah mundur beberapa langkah, Philome menyaksikan kereta itu lenyap dalam awan debu.
Lalu dia memasuki rumah besar itu.
“Wanita!”
Sophia menyapa Philome di aula.
“Apakah perjalananmu menyenangkan?”
“Ya. Aku sangat gugup; seluruh tubuhku masih gemetar.”
“Aku akan menyiapkan air panas untukmu!”
Mata Sophia berbinar.
“……Sophia, aku tahu kamu bersemangat menggunakan batu pemanas, tapi airnya terlalu panas. Aku hampir melepuh.”
“Itu karena kamu tidak terbiasa dengan air panas! Wanita lain mandi dengan suhu seperti itu.”
“Sejak kapan kulit wanita lain berubah menjadi baja?”
“Ck.”
“Wah, kamu bahkan tidak berpura-pura mendengarkan.”
Apa pun yang dikatakan Philome, Sophia tampaknya tidak mendengarkan.
Kembali ke kamarnya, Philome menanggalkan pakaiannya dan memasuki kamar mandi, di mana bak mandi berisi air panas telah tersedia.
Untungnya, tidak sepanas terakhir kali.
Philome selesai mandi dan berbaring di tempat tidur.
Meskipun dia mengira sifatnya yang rentan terhadap dingin telah lenyap karena dirasuki, dia mendapati dirinya merasa lebih dingin sejak memasuki rumah besar yang dipenuhi batu-batu panas.
Ketika tertidur, terbungkus dalam selimut yang nyaman, dia mendengar samar-samar suara kereta kuda.
“Apakah kamu sudah bangun?”
Sophia memasuki ruangan saat itu.
“Sudah waktunya makan malam, Nyonya. Anda bahkan belum makan siang, jadi bangunlah, meskipun Anda masih mengantuk.”
“Ugh, baiklah. Apakah Duke sudah datang?”
“Ya. Dia baru saja masuk.”
Dengan berat hati dituntun oleh Sophia, aku pun cepat-cepat berganti pakaian.
“Oh, Sophia. Kurasa pakaian tidurku perlu diganti. Sang Duke memperhatikannya.”
“Apa? Bagaimana?”
“Hanya… ah!”
Mata Philome terbelalak.
Lalu dia meremas pipi Sophia.
“Aku ketahuan membawa catatan itu, semua gara-gara kamu, Sophia!”
“Aduh! Catatan apa? Maksudmu… yang berisi informasi yang kubawa?”
“Ya!”
“Apakah dia kebetulan membaca…… bagian tentang tiga ukuran……?”
“Ya…….”
Sambil mengangguk, Sophia menutup mulutnya.
“Kenapa kau bawa itu?”
“Aku, uh…”
Philome menyingsingkan lengan bajunya.
“Sophia, bagaimana kalau kamu menerima beberapa tips kecantikan dariku setelah sekian lama?”
“…Maafkan saya, Nona. Sungguh!”
Saat Philome mengulurkan tangan untuk menggelitik Sophia, seseorang tiba-tiba mengetuk pintu.
Sophia dan Philome membeku pada saat yang sama.
Tak lama kemudian, Sophia membuka pintu.
“Oh, Adipati.”
Sophia segera berbalik ke samping saat dia melihat Kaien.
“Duke?”
Dia pikir pertemuan mereka di pagi hari akan menjadi akhir segalanya.
Kemunculan Kaien yang tak terduga membuatnya bingung.
“Pekerjaan selesai lebih awal dari yang kuharapkan. Kudengar kau belum makan malam, jadi kupikir kita bisa makan bersama. Apa tidak apa-apa?”
“Oh, tentu. Aku baru saja akan menuju ke sana.”
Philome meletakkan tangannya di lengan Kaien yang terentang.
“Apakah kamu ada waktu besok? Kupikir akan menyenangkan untuk memilih cincin pertunangan bersama.”
“Tentu. Kamu yakin tidak sibuk?”
“Hal-hal yang mengganggu saya terselesaikan lebih lancar dari yang saya perkirakan, jadi saya akan punya waktu.”
Kaien menundukkan kepalanya sedikit dan berbisik di telinga Philome.
“Sekalipun itu pernikahan kontrak, tidakkah menurutmu sebaiknya kita setidaknya membeli cincin bersama sebagai bentuk penghormatan padamu?”
“Apakah kamu sedang menggodaku sekarang?”
Kaien tertawa kecil dan mengangkat bahunya.
“Tapi ada apa?”
Philome bertanya tanpa sadar.
Lalu dia menyadari Kaien sedang ragu-ragu, tenggelam dalam pikirannya sambil menatapnya.
“Oh, kau tidak perlu memberitahuku. Aku hanya bertanya…”
“Tidak, ini tidak benar-benar rahasia. Nyonya, apakah Anda tahu tentang gulungan sihir itu?”
“Eh… Aku tahu sedikit.”
“Ada seseorang yang ingin saya temui, tetapi dia dimediasi oleh seorang perantara, jadi tidak mudah untuk mengatur pertemuan. Jadi, saya melacak perantara itu dan mengajukan beberapa pertanyaan.”
“…….”
“…Mereka tampak seperti pasangan suami istri… Tapi aku akan mencari tahu lebih lanjut. Aku akan menemui mereka besok.”
… Aku?
ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚
Itu benar-benar saya.
Setelah makan tanpa sadar sampai-sampai saya tidak tahu apakah makanan itu masuk ke hidung atau mulut, saya terus berpikir. Namun, tidak peduli berapa banyak kemungkinan lain yang saya pertimbangkan, kesimpulannya tetap sama.
‘Itu aku, bukan?’
Ugh, apa yang harus aku lakukan?
Menghela napas tak membantu, dan memeras otak pun tak membuahkan solusi jitu.
‘Setidaknya satu hal yang pasti: mereka tidak tahu identitas asliku.’
Jika itu Kaien, dia mungkin tidak akan repot-repot melihat sekeliling untuk melihat orang yang sedang dicarinya tepat di sebelahnya.
Dia hanya akan berkata, “Hei, kamu.”
‘Ugh… untuk saat ini, mari kita sembunyikan.’
Baik itu masalah hidup atau mati, menyembunyikannya adalah prioritas.
Seperti yang disarankan Harnen, yang terbaik adalah merahasiakan urusan gulungan sihir dari Kaien. Itulah satu-satunya kartu trufku. Kartu yang bisa kugunakan saat aku butuh uang karena keadaan yang tidak bisa kujelaskan.
Sama seperti Kaien yang terlibat dalam bisnis surat kabar yang tidak disebutkan dalam cerita aslinya, saya pun sama.
Bahkan saat aku mencoba tidur, pikiranku tidak dapat beristirahat dengan nyenyak.
“Oh, Nona, ada apa dengan wajahmu? Apakah kau gugup saat memilih cincin itu? Kau bahkan tidur nyenyak sebelum pergi menemui Yang Mulia…”
Sophia berusaha semaksimal mungkin menghaluskan kulitku yang kasar.
Ketika tiba saatnya untuk menyelesaikan persiapan, Gio datang untuk menemani saya.
“Nona Philome, ayo turun. Duke sudah ada di sini.”
“Terima kasih.”
Gio tersenyum ramah.
Setelah kontak yang berhasil dengan Kaien, terasa seperti dia menjadi lebih baik.
Saat kami turun ke lantai bawah, Kaien sudah ada di sana, melihat beberapa dokumen.
“Ah, kamu di sini?”
Kami mengangguk sebentar lalu duduk.
Seperti diberi isyarat, pintu terbuka, dan hampir sepuluh orang masuk.
