Killian Haunbert.
Meskipun ia sedang kehilangan akal sehatnya tanpa sepengetahuan siapa pun, ia juga cukup terkenal. Tidak ada seorang pun di benua itu yang tidak mengenalnya.
Ia menjadi pendekar pedang pertama Kekaisaran di usia muda dan merupakan keturunan keluarga Haunbert yang dikenal menghasilkan paladin berpangkat tinggi bagi Kekaisaran Suci Aeterna selama beberapa generasi.
Setelah menjadi pelindung Kekaisaran Suci, ia dipercaya untuk melindungi benua bersama dengan Saint Arwen. Delapan tahun yang lalu, ia mencabut Pedang Suci dan menyelamatkan benua dari kehancuran, yang membuatnya menjadi pahlawan tidak hanya bagi Kekaisaran Suci tetapi juga seluruh benua.
Dan semua orang, tidak peduli apa pun ras mereka, menundukkan kepala di depannya.
Jika Killian sampai terluka, semua orang akan menjadi gila ; pikir Elshnain sambil membelai lembut bunga-bunga gipsum yang ada di lengannya.
Di seberangnya, Killian tengah duduk dengan mata terpejam seperti sebelumnya, dan sekarang saat dia menatapnya lekat-lekat, dia tampak sedikit lelah.
Menurut buku, inilah saat ketika emosinya seharusnya berada di mana-mana.
Dan itulah yang sedang terjadi padanya saat ini.
Killian terluka saat dia pergi ke Kerajaan Dairn; tempat kesadarannya sebelumnya dipanggil.
Dia jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh iblis tingkat tinggi dan meskipun tidak ada luka fisik, indranya terpengaruh.
Kemampuannya untuk memahami sihir dan energi spiritual rusak.
Kemungkinan besar ia akan segera sembuh dan kembali normal dengan sendirinya, tetapi para iblis, yang menyadari cacatnya, tidak melewatkan kesempatan untuk menempatkan salah satu dari jenis mereka di rumahnya.
Biasanya, Arwen akan langsung mengenali iblis itu karena dia seorang suci.
Kejadian ini dengan cepat diselesaikan oleh Arwen yang telah bersama Killian selama setahun penuh.
Itu juga menjadi kesempatan besar bagi mereka berdua, yang saat itu tengah mengalami pergumulan emosional, untuk berdamai.
Tetapi Arwen tidak ada di sini.
Jadi, iblis itu seharusnya sudah berhasil menyusup sekarang.
Tujuan mereka adalah untuk perlahan-lahan menginfeksi Killian dengan energi iblis, artinya mereka seharusnya sedang diam-diam menggambar lingkaran sihir aneh di ruang bawah tanahnya saat ini.
Kita harus segera menemukan siapa setan yang menyamar itu.
Akan tetapi, karena ia diduga telah kehilangan ingatannya, ia tidak bisa tiba-tiba berkata, ‘Demi nama kakekku, orang itu adalah iblis yang menyamar!’
Itulah sebabnya dia berencana untuk bertindak seolah-olah dia tidak sengaja menemukan fakta itu.
“Eh, ini rumah Duke Haunbert. Haruskah aku teruskan perjalanan?
Kereta itu nampaknya sudah sampai di Kadipaten karena suara kusirnya yang agak gemetar terdengar.
“Teruskan saja,” perintah Killian dengan acuh tak acuh.
“Ya, ya,” jawab orang miskin itu.
Namun begitu sampai di gerbang, kereta itu langsung dihadang oleh pengawal yang galak.
“Ini adalah kediaman utama Duke Haunbert, bolehkah saya bertanya siapa yang ingin Anda kunjungi?”
“A-aku hanya…. Aku menerima permintaan untuk mengemudikan kereta ke sini.” Elshnain mendengar suara panik sang kusir.
Kemudian para pengawal itu mendekati jendela kereta dengan langkah cepat, dan melompat masuk dengan terkejut ketika melihat siapa yang duduk di dalam.
“Yang Mulia, Duke Haunbert! Maafkan saya karena tidak mengenali Anda.
Dan baru saat itulah Killian menoleh ke arah mereka.
Elshnain dapat mendengar suara penjaga lainnya dari jauh.
“Mengapa dia kembali dengan kereta?”
“Mungkinkah dia bersama seseorang?”
“Tidak mungkin, itu tidak mungkin.”
Mungkin itu terdengar seperti bisikan pelan bagi orang lain, tetapi itu jelas terdengar oleh seseorang seperti dia yang bukan manusia biasa. Killian mungkin mendengarnya juga.
Kereta yang sempat berhenti sebentar di gerbang, meluncur mulus hingga mencapai bangunan utama perkebunan, yang dihiasi taman dan air mancur yang indah.
“Merupakan suatu kehormatan untuk mengantarmu sejauh ini, Guardian. Kumohon, kau tidak perlu membayar.”
Akhirnya menyadari identitas Killian, sang kusir melambaikan tangannya yang gemetar, menolak untuk mengambil uang itu, tetapi Killian hanya memasukkan uang kertas itu ke dalam sakunya sebelum berbalik untuk berkata,
“Turun.”
Elshnain yang sedari tadi memperhatikan sang kusir yang gemetar ketakutan sambil menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan rambutnya berkibar-kibar bak pohon willow, turun dari kereta dengan ekspresi sedikit kesal.
Bunga-bunga gipsum yang memenuhi lengannya bergoyang lembut.
Ia menatap ke tempat yang sudah lama tak dilihatnya. Ada hutan besar di belakang rumah besar yang indah dan elegan itu. Hutan itu adalah tempat ia dilahirkan, dan tempat ia bertemu Killian untuk pertama kalinya. Di sanalah Killian menghabiskan masa kecilnya.
Sudah lama.
Dia tidak pernah membayangkan akan kembali ke tempat ini……
“Selamat datang.”
Yang menyambut Killian, yang berjalan dengan langkah lebar, dan Elshnain, yang mengikutinya di belakang, adalah deretan panjang sapaan dari para karyawan.
Sebagian besar pelayan tampaknya telah digantikan selama delapan tahun dia absen karena tidak ada seorang pun yang dikenalnya di mata Elshnain.
Dan meskipun mereka pasti terkejut dengan kedatangan tuannya yang tiba-tiba, para pelayan itu menyambutnya tanpa keraguan, menjaga penampilan tetap tenang dan rapi, persis seperti yang dikenalnya di masa lalu.
Orang-orang ini seperti boneka.
Apakah mereka menyerupai pemiliknya?
Mengingat orang-orang dari keluarga Haunbert selalu memiliki kepribadian yang dingin seperti Killian, tampaknya hal itu berpengaruh pada karyawan mereka.
“Ini kamarmu,” kata Killian tiba-tiba.
Tempat di mana dia berhenti setelah berjalan santai melewati kerumunan pelayan dan menaiki tangga spiral adalah tempat yang sangat dikenal Elshnain.
Oh, benarkah ini kamarku? tanyanya pada dirinya sendiri, sangat terganggu karena dia tidak mengosongkan kamar teman yang telah menculik Arwen selama delapan tahun.
Apakah ini bukti betapa bertekadnya dia menemukan Arwen dan membawanya kembali?
Elshnain melirik wajah dingin Killian sambil memaksa sudut mulutnya terangkat membentuk senyuman.
“Wah, ini kamarku! Besar sekali. Tempat tidurnya juga terlihat sangat bagus!”
Dan berpura-pura tidak bersalah, dia dengan gembira melompat ke arah kamar tidur, padahal, kenyataannya, rasa merinding mengalir di tulang punggungnya.
Ugh, obsesi itu menakutkan. Sangat menakutkan!
Tetapi dia tiba-tiba berhenti dengan ekspresi heran di wajahnya.
Persis sama.
Elshnain mengamati ruangan itu, dan saat memandangnya, ia merasa seolah-olah telah melakukan perjalanan kembali ke delapan tahun yang lalu.
Persis seperti yang diingatnya, hingga ke detail terakhirnya.
Yah, dia bukan seorang jenius, jadi akan sulit baginya untuk mengingat dengan sempurna seperti apa ruangan itu saat itu, tetapi dia punya alasan kuat untuk percaya bahwa ruangan itu tidak berubah sedikit pun.
Papan catur ini….
Di samping jendela besar tempat sinar matahari masuk, ada meja putih dengan papan catur diletakkan di atasnya.
Bidak-bidak tersebut diposisikan seolah-olah dua orang baru saja menyelesaikan permainan, masing-masing di lokasi berbeda dengan bidak raja hitam dalam posisi skakmat.
Bahkan tidak ada setitik pun debu di papan.
‘Ugh, aku tidak akan bermain lagi, kamu selalu menang! Ayo lakukan hal lain.’
‘Kaulah yang menyarankan kita bermain catur, Elshnain…. Baiklah, lalu apa lagi?’
“Ayo berenang di danau! Ayo bertaruh siapa yang bisa mencapai ujung lebih dulu!”
‘Hah, taruhan berenang dengan roh air?’
Elshnain dapat mendengar suara anak laki-laki itu, mendesah seakan-akan tidak dapat dielakkan, seakan-akan dia berada tepat di depannya.
Sayangnya, tak lama setelah pertaruhan mereka–perintah pemanggilan digunakan–dan dia terpaksa berenang, bukan di danau, melainkan di lautan monster.
“Apakah kamu ingat sesuatu?”
“Hah?”
Mendengar suara Killian dewasa, Elshnain segera menghapus senyum bahagia di bibirnya, dan memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Ingat? Ingat apa?”
“…..”
“Ngomong-ngomong, kamar siapa ini? Lihat, apakah ada orang lain yang bermain catur di sini?”
“Tidak, ini awalnya kamarmu. Kau….tidak usah peduli. Kalau kau ingin membersihkannya dan memulai lagi, silakan saja.” Killian akhirnya menjawab sambil menyilangkan lengannya, dan menatap papan catur dengan dingin.
“Rumah ini juga rumahmu, jadi jangan ragu untuk melakukan apa pun yang kamu inginkan mulai sekarang,” lanjutnya.
“Uh-huh.”
Ia lalu melirik bunga-bunga yang masih berada di pelukannya, “Aku sudah mengatur agar seseorang membawakanmu vas bunga. Vas itu akan segera sampai. Kalau begitu….”
Setelah itu, dia pergi.
***
Seperti yang dikatakan Killian, tidak butuh waktu lama sebelum seorang pembantu datang membawa vas putih.
Namun, dia meminta agar vas itu dikembalikan ke Killian, dan seolah tidak tahu tata letak rumah besar itu, dia mengikuti pembantu itu ke tempat Killian berada, kantornya.
Apakah dia tidak lelah?
Dia masih memegang tumpukan bunga gipsum di tangannya; itu adalah jaring laba-laba yang digunakan untuk menangkap setan. Jadi, bunga-bunga itu harus disimpan di dekat Killian, dalam jumlah banyak, dan di setiap tempat di mana dia dan para pelayan sering berinteraksi.
“Siapa Elshnain?”
“Oh, Killian. Aku tidak sempat memberitahumu sebelumnya. Ini, yah, ini hadiah untukmu.” Elshnain tersenyum canggung dan mendekati ruangan itu.
Killian sedang duduk di belakang meja pohon ek besar, dan mungkin karena dia sudah berbicara kepada mereka secara terpisah, para ksatria yang menjaga pintu kantor tidak menghentikannya.
“Juga, aku minta maaf karena tidak mengingatmu. Aku bahkan tidak bisa mengatakannya sebelumnya. Sepertinya kita berteman baik.”
“…..”
“Kita hampir saja berhasil, kan?”
Baiklah, akhirnya aku menusuknya dari belakang, tapi….
Sebelumnya mereka dekat, haha.
Killian memiringkan kepalanya sambil menatap wanita yang tersenyum manis padanya.
“Bunga itu hadiah?”
“Ya. Bisakah kamu memegang vas itu sebentar?”
“Oke.”
Pembantu itu mendongak ke arah Killian dengan ekspresi malu, tetapi dia hanya berdiri tanpa berkata sepatah kata pun dan mengambil vas dari tangannya.
Suara gemerincing terdengar dari dalam, tempat air kehidupan yang telah ditempatkan Elshnain sebelumnya.
Bagus.
Bunga gipsum merupakan lambang Kekaisaran Suci.
Meskipun bunga ini umum ditemukan di seluruh kekaisaran yang menyembah dewa Aeternus, itu bukanlah bunga biasa.
Bila ditaruh di air kehidupan, bunga itu akan melepaskan energi ilahi ke udara.
Dan begitu udara itu menyentuh kulit iblis, penyamaran mereka akan hilang.
Mendapatkan ramuan itu merupakan tugas yang sulit; itu adalah barang yang sangat mahal yang hanya dapat diperoleh dengan usaha yang besar.
Inilah yang tersisa setelah digunakan pada Arwen.
Faktanya, tas yang dibawanya penuh dengan peralatan yang berguna.
Elshnain mendekat ke Killian sambil tersenyum lebar, “Ini, hadiahku. Bukankah ini indah?”
Kemudian, ia memasukkan bunga-bunga itu ke dalam vas bunga berwarna putih, dan seolah-olah awan-awan telah hilang dari langit, sinar matahari siang pun menyinari pipinya saat itu.
Kulitnya yang putih awalnya diwarnai dengan warna kemerahan, dan sinar matahari hanya membuatnya bersinar lebih indah.
Pada saat yang sama, wangi bunga menyentuh ujung hidungnya.
Sementara itu, Killian, dengan vas masih di tangannya, berkedip bingung.
“Tolong jaga aku di masa depan, Killian.”
Mata biru kobalt Elshnain, mengingatkan pada hari musim semi di tepi danau, terlipat lembut.
“…..”
Pada saat itu, dia menangkap sesuatu di bola mata Killian yang menyipit menatapnya. Kemudian, suara aneh terdengar dari belakang, membuatnya segera berbalik.
“Grrrrr! Ini…aroma ini…Grrr.”
Di sana, sang pembantu, yang beberapa saat yang lalu berdiri dengan sopan di sudut ruangan, tengah memegangi wajahnya dengan kedua tangannya sementara tubuhnya kejang-kejang.
Dan tak lama kemudian, seekor makhluk aneh menyerupai ular menggantikan tempatnya.
Ya Tuhan! Setan!
Elshnain menarik napas tajam dan cepat.
Tidak, kenapa iblis itu harus menjadi pembantu yang membawa vas itu! Seharusnya iblis itu muncul saat aku tidak ada! Dia mengeluh sambil bersandar untuk menghindari lengan-lengan panjang yang datang langsung ke arahnya.
