Dengan Asherai yang berubah wujud menjadi dirinya dan bersembunyi dengan baik di dalam ruangan, Elshnain menuju ke sebuah menara yang terletak di jantung Kekaisaran.
“Wah, pasti tinggi sekali,” renungnya.
Menara itu, yang cukup besar hingga dapat membuat pengamat paling berpengalaman pun tercengang, membentang begitu tinggi dan lebar sehingga bahkan setelah Elshnain mendongak ke atas, ujungnya tidak terlihat.
Di kejauhan, awan putih mengelilingi bangunan tinggi itu seolah memeluknya.
Ini jauh lebih besar dari apa yang aku bayangkan; Elshnain mengakui dalam hati.
Dalam karya aslinya, menara ini memainkan peran penting sebagai tempat tinggal Master Emas, orang yang memegang kendali atas seluruh perekonomian Kekaisaran.
Itu adalah tempat di mana semua uang dikumpulkan, yang pada dasarnya berfungsi sebagai episentrum sistem keuangan Kekaisaran.
Tentu saja secara tidak resmi .
Saat memasuki menara, Elshnain mengenakan topeng putih di separuh wajahnya.
Tapi sebenarnya, apa itu master emas? Tanyanya pada dirinya sendiri.
Kedengarannya seperti nama malas yang dibuat oleh penulisnya, namun, orang yang menyandang gelar itu mempunyai pegangan yang erat pada uang dunia ini.
Yang sangat ketat…….
Dengan kata lain, dia sangat kaya; katanya dalam hati, meringkas informasi yang dia miliki tentang karakter khusus ini dalam satu kata saat dia memasuki menara.
Aula melingkar luas yang menantinya menyerupai lobi, dan ramai seperti pasar.
“Mengapa barang ini dikirim ke lantai 30?”
Aula yang dipenuhi dengan banyak meja kasir yang disusun melingkar itu ramai dengan aktivitas. Namun, ada satu tempat yang sangat bising, tetapi tidak ada yang memerhatikannya.
Itu kejadian biasa; pikir Elshnain sambil berjalan ke jendela dengan antrean terpendek dan berdiri di sana.
Lalu, sebuah suara sopan menyela teriakan keras seorang pelanggan berbadan kekar.
Ternyata itu adalah seorang pegawai yang duduk di seberang meja kasir.
“Tuan, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, para penilai Menara Emas kami adalah individu-individu berbakat yang diakui di seluruh Kekaisaran. Dalam hal memeriksa barang-barang, ketajaman penglihatan mereka melampaui yang lain. Dan mereka telah menyatakan bahwa permata ini hanya cocok untuk lantai penyimpanan ke- 30 .”
Jawabannya disampaikan dengan tenang dan percaya diri, tetapi pria berperut buncit itu tidak tampak puas.
“Apa! Kau tahu siapa aku, Huh?!” seru pria itu, kemarahannya terlihat jelas.
Ah, ya. Orang-orang seperti itu ditemukan di mana-mana.
“Apakah kamu menggunakan statusmu di dalam Menara Emas?” Petugas itu bertanya dengan lugas, menyebabkan pria itu ragu-ragu.
Benar. Status sosial tidak memiliki arti penting di dalam Menara Emas.
Satu-satunya hal yang penting adalah barang yang diperdagangkan di sini, dan tingkat nilai barang seseorang menentukan di lantai mana barang tersebut akan disimpan.
Fasilitas penyimpanan itu terbagi dalam 100 lantai, masing-masing lantai menampung berbagai jenis barang yang nantinya akan dilelang, dan semua lelang, tanpa kecuali, berlangsung di lantai 50.
Dari sudut pandang penjual, semakin tinggi lantai tempat barang mereka disimpan, semakin baik.
Jadi mungkin itulah sebabnya pria itu marah.
“Uhuk! Ah, aku mengerti.”
Pria kekar itu, yang sebelumnya ingin mendesak lebih jauh, dengan gugup mengundurkan diri saat ia melihat petugas itu memberi isyarat dan mengangguk ke arah orang lain di seberang aula.
Dia mungkin takut petugas akan memanggil pengawal; Elshnain berspekulasi.
Mengingat besarnya jumlah uang yang terlibat di tempat ini, tidak mengherankan jika tindakan pengamanan diberlakukan dengan ketat.
“Selamat datang. Barang apa yang akan Anda perdagangkan?”
Oh! Kapan garisnya menyusut?
Elshnain, yang berdiri di sana tanpa sadar, menatap ke depannya dengan heran.
Sebaliknya, petugas itu menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi.
Itu adalah sikap yang pantas, tidak terlalu sopan ataupun terlalu sombong, tetapi kurangnya ekspresi di wajahnya terasa aneh.
Bahkan jika dia adalah android, itu masih bisa diandalkan, kan? Sebuah pikiran bodoh terlintas di benak Elshnain saat dia menjawab,
“Ah, aku berencana untuk melelang ini,” kata Elshnain sambil merogoh saku dalam jubahnya untuk mengambil barang yang sudah ia persiapkan sebelumnya.
“Silakan taruh di sini,” kata petugas itu sambil menunjuk ke sebuah meja.
“Tentu.”
Setelah berjuang sejenak, Elshnain akhirnya mengeluarkan benda sialan itu dan menaruhnya di atas meja.
Dan wajah pegawai itu, yang sama hampanya dengan emosi seperti topeng yang dikenakan Elshnain, tiba-tiba menjadi hidup saat melihat benda itu.
“……Ahem. Sudahkah kamu memasang semuanya?”
“Ya. Itu saja.”
Petugas itu melirik topengnya, lalu ke benda di atas meja, dengan wajah penuh ketidakpercayaan.
Dan itu tidak mengherankan.
Barang yang diajukannya untuk dilelang adalah…….
“Haruskah aku mencantumkannya sebagai….batu?”
“Ya.”
Sebuah batu.
Bukan sembarang batu melainkan satu batu yang menggelinding di depan Menara Emas sesaat sebelum dia memasuki rumah lelang.
“Baiklah… aku mengerti.”
Petugas itu memegang batu itu, menggulingkannya sebelum dengan hati-hati memindahkannya ke jendela lain yang terhubung ke belakang.
Pasti ada penilai di sana.
Asumsi Elshnain benar.
Setelah menunggu sebentar, sebuah catatan kecil jatuh dari konter kecil di belakang petugas bersama dengan batu itu.
Ya, itu lebih seperti selembar kertas mewah yang dihiasi bingkai emas.
“Um…. Ahem. Silakan, gunakan alat transportasi di belakang, dan turun ke ruang bawah tanah.”
Hmm. Sesuai rencana; Elshnain menyeringai saat menerima batu dan kertas mewah itu.
Dan petugas itu, yang menyadari senyum kecil di balik topeng itu, mengangkat sebelah alisnya dengan bingung.
Aneh sekali.
Ruang bawah tanah Golden Tower sengaja dibuat untuk menampung sampah yang paling tidak diinginkan. Jadi, tidak ada yang mau barang-barang mereka ditempatkan di sana.
Selain itu, karena tak seorang pun pernah cukup gila untuk membawa barang-barang sampah ke dalam dinding ini, hampir tak ada pelanggan yang ditugaskan di lantai itu, sampai-sampai keberadaannya tidak diketahui oleh sebagian besar orang.
Namun, di ruang bawah tanah itu, di mana tak seorang pun peduli untuk melihat, Elshnain hendak bertemu seseorang yang sangat penting.
* * *
“Ahhh. Apa-apaan ini?” seru Asherai sebelum menghela napas panjang.
Setelah mengubah dirinya menjadi Elshnain, kemiripannya dengannya tidak dapat disangkal lagi bagi siapa pun yang melihatnya.
Dengan rambut biru berkilau halus, mata zamrud yang hangat, dan wajah serapi dan secantik lukisan; tak salah lagi dia adalah Elshnain.
Namun ada beberapa hal yang jelas berbeda dari Elshnain yang biasa.
Duduk dengan kaki terbuka lebar, alis berkerut dalam, dan bibir terkatup rapat yang menggambarkan ketidakbahagiaan; jelas ada sesuatu yang tidak beres.
Maka tak heran bila Mikhail yang sejak pagi mengawal Elshnain tak kuasa menahan diri untuk melirik bingung ke arahnya.
“Umm… Nyonya Elshnain?”
“Apa?”
“Ahem. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu… mungkin ada semacam ketidaknyamanan?”
“Tidak ada.”
“Aha… begitu. Baiklah kalau begitu.”
Tanggapan Elshnain yang acuh tak acuh membuat Mikhail yang mengejarnya seperti penjaga setia, benar-benar bingung.
Sejak pagi ia memperhatikan tingkah lakunya yang aneh, sangat berbeda dengan biasanya.
Ksatria yang mengerutkan kening itu tidak dapat menahan perasaan bingung.
Kenapa dia tiba-tiba bersikap seperti ini? Apa ada sesuatu yang terjadi dengan Lord Killian? Tanyanya pada dirinya sendiri.
Dia mengingat pertemuannya dengan Killian pagi ini.
Meski penampilannya sama seperti biasanya…. dia tampak sedikit linglung.
Terlebih lagi, Killian, yang biasanya menangani dokumen dengan sempurna, menjatuhkan pulpennya ke lantai pagi ini—kesalahan yang belum pernah Mikhail lihat dilakukannya sebelumnya.
Karena tak percaya, sang kesatria mencubit pipinya, bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi.
Hmm. Kemarin dia juga agak aneh.
Dia tampak sedikit menyesal… dan sedikit kecewa?
Mereka berdua pasti bersama di ruangan ini kemarin. Apa yang terjadi di sini…? Tidak, tunggu. Apa yang sedang kupikirkan?
Saat imajinasi Mikhail sedang memuncak, sebuah suara tiba-tiba….
“Hai.”
Terkejut, dia menjawab, “Hah… ya?”
Entah mengapa, Elshnain yang aneh, atau lebih tepatnya Asherai, memanggilnya dengan tangan terkepal.
Dan bahunya tanpa sadar menegang saat dia menoleh ke arahnya.
Tetapi kemudian, sebuah usulan yang sama sekali tidak diduga diajukan kepadanya.
“Apakah kamu tidak bosan hanya berdiri diam seperti ini?”
“A..kalau kamu bosan, mungkin kita bisa jalan-jalan di taman atau semacamnya…”
“Ck. Bukan hal yang membosankan seperti itu.”
Saat kata-kata itu terucap, mata polos Mikhail bergetar.
Tapi Anda meminta untuk jalan-jalan setiap hari sampai kemarin!
Mikhail, yang tidak pernah menyangka bahwa Elshnain melakukan itu hanya untuk mencari cara menyelinap keluar, merasa patah hati atas penolakan kasarnya.
Sementara itu, Asherai dengan santai menyilangkan kakinya, mengamati wajah ksatria yang terluka sebelum menyarankan, “Ayo main game.”
“Apa? Permainan? Haruskah aku mengambil papan catur?”
“Tidak. Maksudku permainan sungguhan,”
Dengan itu Asherai mengumpulkan beberapa koin dari satu sisi meja dan meletakkannya di tengah.
Jumlah koinnya tepat 10.
“Apakah kamu familiar dengan Panchigi 1 ?” tanya Asherai.
“……?”
Dan inilah awalnya.
Tepat saat Mikhail mulai terjun ke dalam permainan kegelapan.
“Baiklah, pertama, lempar koin di sini dengan pelan. Ya, seperti itu saja……”
* * *
Dia benar-benar orang terkaya di seluruh Kekaisaran; pikir Elshnain, masih memegang batu dan selembar kertas saat dia berjalan melintasi lobi menuju perangkat teleportasi.
Itulah jalan untuk menuju ruang bawah tanah.
Saat itulah dia mendengar suara tawa.
“Apakah Anda baru saja mendengarnya? Orang itu dikirim ke ruang bawah tanah,” canda seseorang.
“Tidak mungkin. Lantai bawah tanah yang selama ini hanya kita dengar? Siapa yang akan membeli sampah itu?”
“Tepat sekali. Bukankah itu memalukan?”
“Yah, ada orang-orang seperti itu. Orang-orang yang mencari perhatian dengan perilaku bodoh mereka. Mungkin mereka ingin menarik perhatian Tuan Emas dengan cara apa pun?”
“Kurasa begitu. Pasti ada banyak orang yang akan melakukan apa saja untuk bertarung dengan Sang Guru setidaknya sekali dalam hidup mereka.”
“Menyedihkan.”
Tunggu. Apakah mereka membicarakan aku?
