Di dalam kereta yang berhenti di tempat tujuan.
Saya menghadap Marie dan berbicara dengan serius.
“Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya sesuatu padamu. Jangan pernah ceritakan pada siapa pun apa yang kita lakukan hari ini.”
“Apa? Kenapa?”
“Kau tidak bisa. Bisakah kau merahasiakannya?”
Marie, yang sangat setia, tampaknya akan menyimpan rahasia itu.
Seperti yang diharapkan, dia menjawab dengan tatapan penuh tekad di matanya.
“Aku akan membawanya ke liang lahat. Bahkan jika aku terlahir kembali, aku tidak akan mengatakannya. Aku akan membawanya ke liang lahat lagi.”
“Tidak akan memberi tahu sampai kau pergi ke kuburan dua kali? Bagus sekali. Sekarang, mari kita ganti dengan sepatu nyaman yang kita bawa.”
Alasan mengganti sepatu di sini dan bukan di rumah karena saya telah berbohong tentang rencana kami.
Semua orang kecuali Marie mengira aku sedang berbelanja.
Kalau aku bilang akan mencari tanaman herbal untuk mematahkan kutukan, Luke pasti akan mengejekku.
“Apakah kalian sudah siap? Ayo berangkat.”
Setelah saya juga berganti sepatu yang nyaman, kami mulai mendaki gunung bersama.
Tidak diperlukan penjaga.
Gunung itu tidak berbahaya.
“Eh, nona? Kenapa kita tiba-tiba naik gunung…?”
“Itu dia! Aku menemukannya!”
Saya segera berlari ke tempat saya melihat bunga ungu muda.
Benar saja, saya tidak salah lihat.
Ramuan roh itu bergoyang lembut di bawah naungan pepohonan.
“Bisakah kamu memberiku sekop itu?”
Mengikuti kata-kataku, Marie mengeluarkan sekop kecil dari tas.
Dengan hati-hati saya mencabut ramuan roh itu tanpa merusak akarnya.
* * *
Ramuan-ramuan roh yang dengan tekun aku kumpulkan direbus hingga mendidih lalu dibagi ke dalam dua botol kaca.
Satu untuk penyimpanan.
Sambil memegang botol yang tersisa, aku pergi mencari pangeran lagi.
Dengan ini, saya bisa meringankan gejalanya sampai batas tertentu.
‘Begitu aku menunjukkan khasiat ramuan roh, mendapatkan kepercayaan Nathan hanya masalah waktu saja.’
Satu jam… tidak, satu menit sudah cukup.
Dalam waktu itu, saya bisa menjadi orang yang paling dipercaya Nathan.
Tetapi sebelum saya bisa mencoba dengan benar, suatu masalah muncul.
“Dia tidak ingin melihatmu.”
“…?!”
Pelayan Nathan menghalangiku dengan tegas.
Saya merasa cemas sesaat.
Lalu aku nyaris tak mampu menguasai diri dan menggelengkan kepala.
“Aku tidak bisa kembali. Aku harus menemui Yang Mulia hari ini. Aku punya cara untuk mematahkan kutukan itu…”
“Maaf saya harus menyampaikan ini, tapi Yang Mulia berkata dia tidak akan pernah menemui Anda.”
“….”
Begitu dingin dan tegas.
Dari sikap petugas itu, saya dapat merasakan betapa marahnya Nathan.
“Dan dia berkata jangan pernah lagi menyebut kutukan itu, tidak akan pernah.”
Petugas itu bahkan tidak menyuruh saya duduk.
Dia hanya berdiri di sana, menunggu saya pergi sendiri.
Jika aku tidak pergi, dia nampaknya siap membuatku berdiri di sana tanpa batas waktu.
‘Ini terlalu banyak…’
Apa pun yang terjadi, sambutannya sangat dingin.
“Aku harus menunjukkan padanya bahwa aku bisa mematahkan kutukan itu. Aku akan membuatnya mengakuiku.”
Alih-alih berkecil hati, saya merasakan tekad saya meningkat.
Aku menyilangkan lenganku dan berdiri dengan kokoh.
“Saya tidak akan pindah dari sini sampai Yang Mulia datang menemui saya.”
“Itu akan sedikit…”
“Saya benar-benar tidak akan pindah.”
“….”
Petugas itu mendesah dengan ekspresi gelisah.
“Jika itu yang kauinginkan, maka lakukanlah. Namun ketahuilah bahwa Yang Mulia bukanlah orang yang suka membuat pernyataan yang tidak masuk akal…”
Akhirnya petugas itu mengantarku ke ruang audiensi.
Dia nampaknya mengira jika aku menunggu di sana sebentar, aku akan pergi sendiri.
Namun aku tidak datang dengan tekad yang lemah seperti itu.
‘Mari kita lihat berapa lama dia bisa menghindariku.’
Aku bertekad untuk tidak meninggalkan tempat ini, bahkan jika itu berarti menikahi Regis yang menjijikkan itu dan mati.
* * *
“Dia datang lagi?”
“Ya, jadi aku telah membimbingnya ke ruang pertemuan. Dia bilang dia akan menunggu.”
Nathan menggelengkan kepalanya mendengar berita yang dibawa petugas itu.
Hari itu, ucapan Claudia bahwa dia akan mematahkan kutukan itu memang merupakan salah ucap yang besar.
Kalau saja Kaisar mendengarnya, pasti akan terjadi keributan.
Kenangan akan sang Ratu yang telah pergi setelah menderita akibat kutukan, tetap menjadi luka bagi semua orang.
Nathan sendiri hampir kehilangan kesabarannya tetapi berhasil menahannya.
‘Saya memaafkannya dan membiarkan dia pergi…’
Dia sudah merasa muak dengan keberanian Claudia untuk kembali lagi.
Sambil mendesah, petugas yang masih ada di sana bertanya dengan hati-hati.
“Haruskah aku mengirimnya kembali ke rumah Duke sekarang?”
“Jangan, biarkan saja dia. Dia akan lelah dan segera pergi.”
Petugas itu tidak dapat menahan diri untuk mundur.
Sebenarnya, dia diam-diam takut pada pangeran terkutuk itu. Meski dia tidak menunjukkannya.
“Seperti yang diisukan, dia orang yang mengerikan. Bersikap dingin terhadap tunangan saudaranya… Tapi rumor tentang dia menjadi gila dan membunuh orang karena kutukan itu pasti tidak masuk akal… benar?”
Pikirnya sambil menelan ludah dengan gugup.
“Kalau begitu, haruskah kita melanjutkan perburuan monster sesuai rencana?”
“Ya.”
Petugas itu segera meninggalkan ruangan dan bergegas mempersiapkan kepergian sang pangeran.
Ia menyiapkan senjata dan pakaian, dan sementara sang pangeran berpakaian, ia memoles sepatu bot berburu hingga mengilap.
Dia juga menyiapkan kuda dan para kesatria.
Tak lama kemudian sang pangeran keluar dan memberi perintah singkat kepada para kesatria yang menunggu.
“Ayo pergi.”
Kemudian, dia berkuda menuju Hutan Anesis, tempat banyak monster bersembunyi.
* * *
Hutan Anesis adalah habitat monster terbesar di kekaisaran.
Ada begitu banyak monster sehingga mereka harus dimusnahkan secara teratur.
Jika tidak, desa-desa terdekat akan menderita akibat monster-monster itu.
Salah satu tugas yang diberikan Kaisar kepada Nathan adalah pemusnahan ini.
“Lepaskan anjing-anjing itu!”
Perintah Nathan saat sampai di hutan.
Setelah menunggu beberapa saat, terdengarlah suara gonggongan.
“Guk! Guk guk!”
“Di sana!”
Para kesatria bergerak dalam formasi ke arah suara anjing pemburu.
Di sana, monster mirip tanaman, mandragora, menggeliat dan mengancam anjing-anjing.
“Mandragora!”
Chiiik. Chiiik.
Mandragora memuntahkan serbuk sari yang mencurigakan dari mahkotanya.
Melihat anjing-anjing itu pingsan dan kejang-kejang setelah menghirupnya, Nathan berteriak.
“Kenakan masker pelindung!”
Para ksatria mengeluarkan topeng logam dari saku mereka dan menutupi hidung dan mulut mereka.
Di dalamnya ada filter yang terbuat dari kapas basah dan arang.
Nathan lalu menghunus pedang dua tangannya yang besar.
“Kiiiiik!”
Melihatnya, monster itu menegakkan akarnya.
Ujung-ujungnya tajam, seolah siap menusuk musuh yang mendekat.
Namun sebelum itu, para kesatria menembakkan panah mereka.
“Tutupi Yang Mulia!”
Monster yang diserang itu menjerit kebingungan.
Di tengah kekacauan itu, Nathan mendekat dan mengirisnya menjadi dua bagian panjang.
“Bunuh!!”
Perburuan itu berakhir seperti itu.
Tidak sulit, tapi ada sedikit kecelakaan.
Cairan tubuh monster itu berceceran di sekujur tubuh Nathan.
“Brengsek.”
Dia menyeka cairan lengket dari wajahnya dengan satu tangan.
Lalu dia mengerutkan kening dalam-dalam.
‘Dari semua hal, cairan mandragora…’
Cairan mandrake mengandung sejumlah kecil zat yang dapat membangkitkan gairah seksual seseorang.
Oleh karena itu, harus segera dicuci.
“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”
Para kesatria itu mendekat dan bertanya dengan khawatir.
Jika dia mengatakan dia tidak baik-baik saja, mereka tampak siap untuk bersikeras untuk segera kembali.
“Saya baik-baik saja.”
“Tapi sekarang…”
“Sudah kubilang aku baik-baik saja. Jangan membuatku mengulanginya lagi.”
Ketika Nathan memotong pembicaraan mereka dengan dingin, para kesatria itu langsung terdiam.
“Kita akan memburu dua lagi lalu kembali ke istana.”
“Ya, Yang Mulia!”
Para ksatria dan anjing pemburu yang tersisa berkumpul kembali.
Mereka lalu menjelajah lebih jauh ke dalam hutan untuk mencari monster lainnya.
* * *
Nathan kembali dari perburuan larut malam.
Sesampainya di istana larut malam, ia segera memanggil pelayannya.
“Siapkan mandi.”
Seluruh tubuhnya masih lengket karena cairan mandragora.
Tidak hanya itu, efek stimulasi dari cairan itu mulai terasa.
Dalam perjalanan kembali ke istana, dia cukup terganggu karena tubuhnya memanas.
‘Mengganggu.’
Karena kutukan itu, dia bahkan tidak bisa memeluk seorang wanita, namun hasratnya semakin membara.
Nathan memasuki kamar mandi segera setelah petugas pergi.
Dia berencana untuk mendinginkan panas yang mengganggu ini dengan mandi sendirian.
Tepat pada saat itu, petugas yang dikiranya telah pergi berbicara dari luar pintu.
“Tetapi Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan terhadap putri Adipati yang tertidur di ruang pertemuan?”
“…?!”
Nathan berhenti sejenak dan bertanya balik kepada petugas itu.
“…Dia masih di sana?”
“Ya, dia tidak mendengarkan bahkan ketika aku menyuruhnya pergi.”
Nathan mengusap rambutnya dengan tangan yang basah.
Lalu dia mendesah.
“Masih ada hal yang lebih menyebalkan lagi.”
Sudah setengah hari sejak Claudia tiba di istana.
Dia telah menunggu selama setengah hari penuh.
Meringkuk di tempat yang tidak nyaman tanpa tempat tidur.
“Haah…”
Dia segera membilas cairan dan keringat itu.
Kemudian, dengan hanya mengenakan pakaian tipis, ia bergegas menuju ruang audiensi.
