Benar. Alasan saya menghindari Nathan adalah karena dia membuat saya takut.
Tetapi sekarang saat saya terpojok, dia adalah kartu yang berguna.
Memang agak menggangguku karena dia selalu datang dengan darah di pakaiannya, tapi ya sudahlah.
“Ehem.”
Berpura-pura berdeham sebelum bicara, aku meliriknya.
Wajahnya tertutup seluruhnya, jadi yang dapat saya lihat hanya matanya.
‘Matanya benar-benar berwarna langit malam.’
Mengintip melalui area tertutup, matanya berwarna biru gelap dan dalam seperti langit malam.
Menurutku, mereka cantik.
Meski tatapannya angkuh dan tajam.
“Kenapa kamu diam saja? Apakah wajahku yang tertutup membuatmu tidak nyaman?”
“Tidak, bukan itu. Aku hanya menata pikiranku sebelum berbicara.”
“Benarkah? Jadi, apa urusanmu? Kudengar kau punya lamaran.”
Akhirnya, tibalah waktunya untuk berbicara.
Aku menarik napas dalam-dalam sebelum membuka mulutku.
‘Aku mungkin akan dianggap gila setelah mengatakan ini, tapi… itu tidak masalah.’
Saya yakin saya bisa membujuknya untuk bergabung dengan rencana gila ini.
Dengan keyakinan itu, saya tersenyum.
“Akan kukatakan apa yang kuinginkan. Aku ingin memutuskan pertunanganku dengan Pangeran Regis.”
Terjadi keheningan panjang.
Keheningan itu mengisyaratkan perasaan bingungnya.
“…Apakah orang itu melakukan kesalahan? Sebagai saudaranya, saya minta maaf, tetapi bukankah lebih baik menemuinya dan menghadapinya secara langsung? Biasanya begitulah cara yang dilakukan.”
“TIDAK.”
“…?”
“Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan konfrontasi. Pertunangan ini salah sejak awal.”
Aku dengan hati-hati mengungkapkan pikiran batinku kepadanya.
“Pangeran Regis sama sekali tidak mencintaiku, begitu pula aku. Aku tidak mencintainya. Ketidakbahagiaan menanti kita di akhir pernikahan kita. Itulah sebabnya aku butuh bantuanmu.”
Saya ingin memegang tangannya, tetapi itu tidak mungkin.
Sebaliknya, aku menatap tajam ke matanya.
“Hanya kaulah yang bisa menyelamatkanku dari kesedihan ini.”
Senyum pahit muncul di wajahnya.
“Aku? Apakah kamu mendatangi orang yang salah? Maaf, tapi aku tidak punya kekuatan untuk membatalkan pertunanganmu.”
Tentu saja, saya tahu Nathan tidak berhak atas takhta atau kekuasaan yang menyertainya.
Tetapi aku yakin hanya dialah penyelamatku.
Dasar kepercayaan ini adalah kesalahan kaisar.
Sejauh pengetahuan saya, sang kaisar merasa sangat bersalah terhadap Natan.
Ia percaya bahwa Natan menderita tanpa dosa karena kutukan yang mengalir dalam darahnya.
Dengan kata lain, Natan merupakan titik lemah sang kaisar yang paling menyakitkan.
Jika Nathan menuntut sesuatu dengan keras?
Kaisar kemungkinan besar akan mengabulkan permintaannya.
“Kau punya cukup kekuatan untuk melakukannya. Ikuti saja rencanaku.”
“Rencana, katamu? Apa itu…?”
Saya segera berbicara sebelum dia bisa membantah lagi.
“Kau mungkin mengira aku gila setelah mendengar rencana ini. Tapi tolong mengertilah. Aku cukup nekat untuk melaksanakan rencana gila ini.”
Aku menenangkan pikiranku dengan napas dalam-dalam sebelum aku diperlakukan seperti orang gila.
Saya membutuhkan sedikit keberanian.
“Pertama, menikahlah denganku.”
“…?!”
Yang dapat saya lihat dari wajah Nathan hanyalah matanya.
Meski begitu, aku bisa menebak dengan jelas ekspresinya.
Pastilah wajahnya seperti tiba-tiba terbentur bagian belakang kepalanya ketika berjalan di jalan.
Karena siapa yang tidak akan memiliki wajah seperti itu ketika tunangan saudara laki-lakinya tiba-tiba melamar?
“Apa yang baru saja kamu katakan?”
Seperti yang diduga, matanya segera dipenuhi keterkejutan dan kengerian.
“Jangan kaget.”
“Kau bilang jangan terkejut setelah mengatakan itu… Tidak, yang lebih penting, apakah Regis tahu tentang ini?”
Aku hanya mengatakan pada Regis bahwa kita harus memutuskan pertunangan kita.
Tentu saja, saya tidak menyebutkan bahwa saya berencana menikahi Nathan setelahnya.
Tetapi jika saya mengungkapkannya dengan jujur, usulan saya akan langsung ditolak.
Tampaknya lebih baik untuk mengabaikan bagian itu.
“Tentu saja, Yang Mulia dengan senang hati menerima permintaanku untuk memutuskan pertunangan kita.”
“Diterima? Regis melakukannya…?”
“Ya, sebenarnya dia sangat menginginkannya. Namun, dia menyerahkan sepenuhnya padaku untuk membujuk Yang Mulia.”
Untungnya, dia tidak bertanya lebih lanjut.
Saya segera sampai pada inti permintaan saya.
“Dengan kata lain, membujuk Yang Mulia adalah masalah terbesar… Yang Mulia memiliki senjata untuk mengubah pikirannya.”
“Senjata untuk membujuknya?”
Saya tidak bisa mengatakan bahwa senjata itu adalah kesalahan kaisar terhadap Natan.
Jadi saya memutuskan untuk membuat jawaban yang tepat.
“Kamu adalah putranya yang membanggakan. Cinta keluarga adalah senjata terhebat.”
“Hmm…”
“Setelah membujuk Yang Mulia, lamarlah aku di depan keluargaku. Dengan begitu, ayahku akan dengan mudah memberikan izinnya.”
Rupanya dia menganggapnya tidak masuk akal, lalu tertawa.
Dia tertawa sejenak, lalu mencondongkan tubuh ke arahku dari tempat duduknya.
“Aku mengerti mengapa kau datang kepadaku, tapi apa untungnya bagiku jika aku melakukan itu?”
“Jika kamu mengabulkan permintaanku, aku akan memenuhi keinginanmu yang terbesar.”
Keinginannya yang terbesar, tentu saja, adalah terbebas dari kutukan.
Alisnya sedikit berkerut.
“Dan apa yang membuatmu berpikir kau tahu apa yang aku inginkan?”
“Aku tahu kamu ingin terbebas dari kutukan.”
“…!”
Selama ini dia mendengarkan aku, tetapi sekarang dia tiba-tiba berdiri.
Itu tidak mengherankan karena saya telah menduga reaksi ini.
Saya hanya duduk diam dan menatapnya.
Tatapanku yang tenang.
Dan tatapannya panas karena kegembiraan.
Dua tatapan yang berlawanan saling beradu di udara.
“Keluar.”
“Percayalah kepadaku.”
Saya tahu dia lebih putus asa daripada siapa pun, jadi saya percaya dia akan memakan umpan yang saya lemparkan.
Tetapi yang kulihat di matanya hanyalah ketidakpercayaan.
“Sudah kubilang, pergilah. Apa kau tidak tahu betapa seriusnya menghina seorang bangsawan? Berhentilah bicara omong kosong dan pergilah.”
Aku segera menghalangi jalannya.
“Apa sebenarnya yang menurutmu tidak masuk akal?”
“Tahukah Anda berapa banyak orang yang datang kepada saya dan mengatakan hal yang sama? Ibu saya memercayai para penipu itu dan mendukung mereka, tetapi pada akhirnya… ia dikhianati.”
Dia menggertakkan giginya, menunjukkan kemarahan yang membara.
“Oleh karena itu, wanita yang lemah itu sangat menderita…”
“Saya ingat. Ketika Permaisuri meninggal, semua orang meneteskan air mata.”
Almarhum Permaisuri, ibu Nathan, dikenal karena sifatnya yang lembut.
Dia juga lemah dan sakit-sakitan.
Dia meninggal dunia lebih awal karena sakit hati yang disebabkan oleh kutukan putranya.
“Jika kau tahu, pergilah. Dan pikirkanlah kebohonganmu yang bodoh.”
“Itu bukan kebohongan!”
Aku berdiri teguh di depannya, mencegahnya pergi.
Meski aku takut dengan tatapannya, aku tidak menghindarinya.
“Jika aku berbohong, kalian bisa mengeksekusiku karena menghina keluarga kerajaan.”
Aku dengan hati-hati meraih tangannya.
Karena kontaknya kulit ke kulit dengan mengenakan sarung tangan, saya pikir itu akan baik-baik saja.
Benar saja, kutukan itu tidak aktif.
“Kau bisa memenggal kepalaku sendiri dengan tangan ini, dan aku tidak akan membencimu.”
“….”
“Jadi, percayalah padaku sekali ini. Jika kau melewatkan kesempatan ini, kau tidak akan pernah bisa lepas dari kesepianmu.”
Siapa yang ingin tumbuh tua sendirian dan kesepian tanpa pernah menikah?
Aku tahu betapa putus asanya dia.
Jadi saya yakin dia akhirnya akan menerima lamaran saya.
“Saya akan kembali, jadi silakan putuskan saat itu.”
Tergesa-gesa hanya akan menghasilkan efek kontraproduktif.
Alih-alih membujuk lebih jauh, aku menundukkan kepala dan pergi.
* * *
Sejak kembali dari istana, saya punya banyak waktu.
Saya memutuskan untuk menggunakan waktu luang saya untuk menyelesaikan berbagai hal.
“Aku harus mendapatkan Ramuan Roh terlebih dahulu. Ramuan itu adalah ramuan kunci untuk mematahkan kutukan.”
Ramuan Roh memiliki kekuatan untuk mengusir roh.
Jadi dikatakan efektif melawan kutukan yang diberikan oleh roh.
Namun, saya tidak bisa memberikan ramuan itu langsung kepada Nathan.
Melakukan hal itu akan menyebabkan kekuatan yang saling bertentangan bertabrakan di dalam dirinya, yang mengakibatkan kematian seketika.
‘Aku perlu mendapatkan Ramuan Roh, lalu membuat penawar kutukan. Setelah itu, aku perlu meminumnya. Lalu aku akan melakukan kontak fisik dengan Nathan…’
Untuk menularkan kekuatan penawar racun “dari tubuh ke tubuh” melalui kontak fisik.
Karena dia akan mati jika meminumnya langsung, tidak ada cara lain.
Itulah masalah terbesarnya.
‘…Aku akan memikirkan bagian terakhirnya nanti.’
Bagaimana pun, aku naik kereta untuk mencari Ramuan Roh.
Tujuan saya adalah Gunung Tarna, tempat tumbuhnya Ramuan Roh yang liar.
Tidak ada bahaya tertentu.
Gunung itu tidak kasar, dan Ramuan Roh umumnya ditemukan di seluruh gunung.
Itulah sebabnya tidak seorang pun tahu tentang dampaknya.
Siapa yang mengira bahwa ramuan umum seperti itu akan menjadi penawar yang ampuh untuk kutukan kerajaan?
“Aku harus menyelesaikannya sebelum matahari terbenam. Memetik Spirit Herb itu mudah.”
Itu tugas yang mudah, jadi saya merasa ringan hati.
Aku bersenandung di kereta dalam perjalananku menuju gunung.
“Nona? Anda tampak ceria hari ini sejak pagi tadi.”
Mari, yang kubawa di kereta, bertanya setelah mendengar senandungku.
Dia nampaknya menganggap penampilanku tidak biasa.
Biasanya, Claudia marah,
Atau mengejek dan mencibir Nayla,
Salah satu dari keduanya.
“Semuanya berjalan baik.”
“Benarkah? Aku tidak tahu apa itu, tapi itu hebat!”
Dia masih belum tahu bahwa dia akan segera mendaki gunung bersamaku.
Aku bertanya-tanya apakah dia akan tetap ceria seperti ini saat memetik herba di pegunungan.
Sementara itu, kereta tiba di desa di kaki gunung.
