Regis dan pembantunya masih tidak menyadari kehadiranku. Mereka terus menertawakan dan mengejekku.
Sengaja kubuat langkah kakiku keras, dan baru pada saat itulah tawa mereka mulai mereda.
Ketika mereka akhirnya menyadari kehadiranku, wajah mereka menjadi pucat, seolah-olah mereka ketahuan bergosip.
“Claudia?” Regis tergagap.
“Aku meninggalkan kipasku.”
Aku meraih kipasku dengan dramatis, memberi isyarat bahwa aku telah mendengar semua yang mereka katakan. Wajah mereka berubah dari pucat menjadi merah.
‘Merasa agak malu sekarang, ya?’
Bahkan jika aku pergi, mereka mungkin akan terus dihantui oleh momen ini selama seminggu. Namun, aku tidak berniat mengakhirinya di sini.
“Jadi, apa yang kau bicarakan dengan pembantumu? Kau tampak tertawa terbahak-bahak.”
Regis tidak dapat menjawab dan menghindari tatapanku.
Aku melangkah lebih dekat dan menekankan lagi, “Aku juga ingin tertawa.”
“Tidak ada apa-apa. Hanya lelucon pria. Anda tidak akan menganggapnya lucu. Lakukan saja.”
Dia berkeringat deras, hampir pingsan.
Saya memutuskan untuk mundur sedikit. “Begitukah? Sayang sekali. Kalau kamu berubah pikiran nanti, bagikan lelucon itu padaku.”
“Tentu…”
Sebuah desahan kecil keluar dari mulutnya. “Fiuh…”
Aku menggertakkan gigiku dalam hati. ‘Jika kau melakukannya lagi, kau akan merasakan kemarahanku.’
Saya pikir saya sudah cukup memperingatkannya dan hendak pergi ketika pembantu itu mengatakan sesuatu yang mengejutkan.
“Sebenarnya, kita sedang membicarakan tentang seorang wanita bodoh.”
“…?”
Aku berhenti dan menoleh ke arah pelayan itu. Ia menatapku dengan tatapan sombong, seolah-olah ia yakin bahwa ia memiliki kekuatan seorang pangeran. Kesombongannya membuatnya tampak seperti pewaris seorang adipati dan aku adalah pembantunya.
“Bodoh?” tanyaku sambil melangkah mendekat, tetapi dia tidak mundur. Dia tampak yakin bahwa Regis akan melindunginya atau bahwa aku tidak akan berani marah di depan Regis.
Aku menghancurkan harapannya dengan mengangkat tanganku dan menamparnya.
“…!!”
“Claudia!! Apa yang kau lakukan?!” seru Regis.
Tamparan itu bergema, dan wajah pelayan itu menoleh ke samping. Dia membeku, dan Regis menatapku dengan kaget. Akulah satu-satunya yang tetap tenang.
“Menurutku, sudah saatnya pelayan itu dididik ulang. Dia terlalu banyak bicara di depan bangsawan. Dan menyebut wanita bodoh, meskipun dia tidak tahu siapa wanita itu? Apakah dia tidak belajar untuk menghormati wanita?”
Meskipun dia adalah pelayan sang pangeran, seorang pelayan tetaplah seorang pelayan. Menamparnya bukanlah masalah. Regis tidak akan menghukum seorang bangsawan wanita karena memukul seorang pelayan. Jika dia mencoba, itu akan menjadi masalah keluarga.
“Claudia… Di mana kau belajar perilaku vulgar seperti itu? Apakah ada masalah dengan pendidikan keluarga sang adipati?”
Tatapan Regis dipenuhi rasa jijik, tapi aku tidak peduli.
“Saya pamit dulu. Selamat bersenang-senang.”
“Berhenti! Aku tidak menyuruhmu pergi! Minta maaf atas tamparanmu!”
Aku menatapnya dengan pandangan lebih dingin daripada yang dia berikan kepadaku.
“Apakah menurutmu aku salah? Kalau begitu, mari kita temui Yang Mulia dan bicarakan hal ini.”
“Kaisar?”
“Ya, Yang Mulia.”
Aku melangkah lebih dekat, dan dia melangkah mundur. Aku melangkah lebih dekat lagi sampai dia tidak punya ruang untuk mundur.
“Kami akan menceritakan semuanya kepada Yang Mulia. Bagaimana saya menunggu selama tiga jam dan kisah wanita bodoh yang diceritakan pelayan itu.”
Regis tidak bisa berkata apa-apa. Dia tahu dia lebih bersalah dan tidak ingin melaporkannya kepada Kaisar.
“Tidak ada lagi yang perlu dikatakan? Kalau begitu aku akan benar-benar pergi sekarang.”
Aku menggenggam kipasku dan pergi. Mereka mungkin akan membicarakanku di belakangku lagi, tetapi mereka tidak akan menganggapku enteng lagi.
Itu sudah cukup. Atau begitulah yang saya pikirkan.
Namun sesaat sebelum masuk ke dalam kereta, pikiranku berubah.
“Haa… Apa yang harus kulakukan? Aku masih marah.”
Meski ditampar dan dimarahi, rasa dendamku tetap ada. Aku ingin balas dendam yang lebih berapi-api terhadap orang-orang sombong itu.
Setelah sepuluh menit menggigit kuku dan berpikir, saya mendapat ide.
‘Ya, ada orang itu.’
Aku bergegas kembali ke istana, tetapi tidak menuju tempat tinggal Regis.
Saya akan bertemu Pangeran Pertama yang malang, Nathan.
‘Aku akan mengubah seluruh rencanaku.’
Rencana awalnya adalah mendapatkan hati Regis agar bisa bertahan hidup, tetapi pertemuan dengannya mengubah pikiranku.
‘Jika Regis memang menyebalkan, aku akan berpihak pada Nathan.’
Saya memasuki istana Nathan dan tak lama kemudian pengumuman adanya tamu bergema di seluruh istana.
“Apakah Anda di sini untuk menemui Yang Mulia?”
“Ya.”
Pelayan itu tampak bingung. “Tidak biasanya saya datang sendirian. Bisa dimengerti.”
Jika aku menikah dengan Regis, Nathan akan menjadi saudara iparku. Tidak biasa bagiku untuk berkunjung tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Apa pun yang terjadi, aku perlu bertemu Nathan.
“Beritahukan pada Yang Mulia bahwa aku punya usulan yang akan dia sesali jika tidak datang.”
Itu bukan berlebihan. Saya punya informasi yang dapat mengubah hidupnya.
“…Dipahami.”
Pelayan itu pergi untuk menyampaikan pesan, dan aku diantar ke ruang pertemuan. Sambil menunggu, aku mengingat kembali informasi dari Nathan.
[Nathan, Pangeran Pertama. Putra tertua Kaisar saat ini. Dikutuk oleh kutukan keluarga kerajaan. Selalu menutupi wajahnya, hanya memperlihatkan matanya. Dikabarkan berkomplot melawan saudaranya, sang putra mahkota, tetapi tidak ada yang tahu rahasianya.]
Nathan selalu menutupi wajahnya, jadi saya tidak pernah melihatnya. Namun, saya telah meneliti kutukan kerajaan.
Kutukan itu berarti ia merasakan sakit luar biasa saat disentuh oleh seorang wanita.
Kutukan ini adalah alasan mengapa dia tidak dapat mewarisi takhta.
“Mengapa keluarga kerajaan mendapat kutukan yang aneh? Menurutku, itu ada dalam legenda berdirinya kekaisaran?”
Dahulu kala, Kaisar pertama menyatukan benua yang kacau dan mendirikan Kekaisaran Velkinus. Namun prosesnya tidak berjalan mulus karena adanya perlawanan.
Kaisar mendengar desas-desus tentang artefak suci yang dijaga oleh roh cahaya.
‘Jika aku mengambil artefak itu dan membuktikan keberanianku, perlawanan akan bertekuk lutut.’
Ia memulai perjalanan dan menemukan artefak tersebut. Namun saat ia meraihnya, roh itu muncul dan berbicara.
[Manusia sombong, aku mengutuk garis keturunanmu.]
Kutukan itu adalah:
[Keturunanmu yang bermata seperti langit malam akan mati sendirian.]
Kaisar menertawakannya dan membawa artefak itu kembali ke istana. Namun, ia segera menyadari kutukan itu nyata ketika putra ketiganya, yang lahir dengan mata biru gelap, merasakan sakit saat menyentuh wanita.
Kutukan itu berlanjut hingga ke garis keturunan Nathan.
‘Nathan selalu menutupi tubuhnya agar tidak menyentuh wanita. Kasihan dia.’
Dia tidak dapat menghasilkan ahli waris, sehingga kehilangan jabatan putra mahkota.
Namun simpatiku hanya sesaat, digantikan oleh senyuman.
“Tidak apa-apa. Aku tahu cara mematahkan kutukan itu.”
Aku tahu cara mematahkan kutukan itu, yang merupakan senjata terkuatku—alat ampuh yang dapat memecah belah kekaisaran.
“Jika kutukan itu dipatahkan, Nathan menjadi kandidat terkuat untuk menduduki takhta. Regis dapat dikalahkan.”
Saat aku membayangkan masa depan yang lebih cerah, sebuah suara yang dalam dan bergema membuyarkan lamunanku.
“Lady Claudia Rubellasis, calon permaisuri. Seorang tamu terhormat di tempat seperti ini.”
Pangeran Pertama telah memasuki ruang audiensi, sudah duduk di hadapanku.
Kehadirannya diam-diam, mengejutkanku.
‘Sungguh mengejutkan…’
Suaranya yang dalam menarik, tetapi pendekatannya yang diam itu meresahkan, begitu pula nadanya yang sarkastis.
Tetapi hal-hal itu tidak penting sekarang.
“Yang Mulia.”
“Ya. Apakah ini pertama kalinya kita bertemu langsung?”
“Ya. Ini pertemuan langsung pertama kita.”
Dalam permainan, saya sesekali bertemu dengannya.
Setiap kali, pesan akan muncul:
[Anda bertemu dengan Pangeran Pertama yang misterius. Dia terdiam. Haruskah Anda berbicara terlebih dahulu?]
Saya selalu memilih ‘TIDAK’ dan menghindari percakapan karena…
“Dia menakutkan. Selalu tertutup dan terkadang berlumuran darah.”
Meskipun perasaanku meresahkan, aku harus menghadapinya sekarang.
