Aku meyakinkan Nathan yang tampak terkejut.
“Tidak, itu bukan sesuatu yang tidak bisa kau raih seumur hidup. Jika kau minum ramuan itu lagi, kau akan baik-baik saja. Jadi, tidak perlu khawatir.”
“Jadi begitu…”
Dia mendesah setelah mendengar kata-kataku.
Untuk saat ini, dia tampak lega.
Saya hati-hati menjauhkan diri darinya untuk menghindari kontak apa pun.
“Ngomong-ngomong, karena suasananya sudah rusak… bolehkah aku bertanya sesuatu?”
“Tentu?”
“Mengapa kau membuat keributan seperti itu sebelumnya, di hadapan Yang Mulia? Aku tidak akan keberatan jika kau menyalahkanku sampai batas tertentu.”
Dia tertawa kecil mendengar pertanyaanku.
“Aku tidak akan melakukan hal menyedihkan seperti itu.”
“Hmm, jadi maksudmu kau tidak ingin menyalahkan orang lain? Bukan karena kau punya perasaan lain padaku.”
“…Itu bisa dikatakan.”
Aku tersenyum saat menghadapinya.
“Kamu tampak bahagia; apakah itu hal yang baik?”
“Mungkin kamu tidak menyadarinya, tapi aku sangat menyukai sisi dirimu yang seperti itu. Menjadi emosional dan terlalu penuh kasih sayang bisa melelahkan.”
“…”
Hanya orang yang emosinya tumpul yang bisa berpisah dengan bersih.
Saya benar-benar senang bahwa Nathan adalah tipe orang yang mirip dengan saya.
Aku sudah mengumpulkan keberanian untuk terbuka, tapi dia tidak memberi respon berarti.
“Dia tidak menjawab. Apakah ada sesuatu dalam kata-kataku yang membuatnya kesal?”
Keheningan itu berlangsung terlalu lama.
Aku merasa seperti akan mati lemas dalam keheningan yang berat itu jika aku tetap diam.
Saya putuskan untuk memaksa pembicaraan berlanjut.
“Bagaimana kalau kita tangani masalah kedua sekarang?”
“Sang Adipati?”
“Ya, karena Yang Mulia sudah mengizinkannya, ayahku mungkin juga akan mengizinkannya… tapi aku masih perlu menyebutkannya.”
Dia mengalihkan pandangannya ke luar jendela sejenak, tenggelam dalam pikirannya.
“Itu benar. Tapi apakah aku benar-benar perlu pergi?”
“Permisi?”
“Bagaimanapun, Duke kemungkinan besar akan memberikan izin dengan mudah.”
“Hmm, itu benar, tapi…”
“Karena ini pernikahan palsu untuk memutuskan pertunangan dengan Regis, kurasa aku tidak perlu menunjukkan wajahku. Kalau ini pernikahan sungguhan, itu akan berbeda.”
Setelah dipikir-pikir lagi, pendapatnya itu ada benarnya.
Mengapa Dia harus pulang untuk menyambut mereka?
Lagipula, aku tidak akan menikahinya secara sungguhan.
“Kau benar. Aku bisa pergi sendiri.”
Karena tidak ingin mengganggunya, rekan politik saya, saya langsung setuju.
Namun, matanya tampak sedikit menyipit lagi…
“Apakah dia terlihat kesal? Apakah itu hanya imajinasiku? Pasti begitu, kan? Aku sudah melakukan semua yang dia minta, jadi dia seharusnya tidak kesal.”
Itu bukan sesuatu yang dapat saya tanyakan secara langsung.
Aku berhenti memperhatikan reaksinya dan bergegas bersiap pergi ke kediaman Duke.
* * *
Begitu Regis tiba di kamar tidurnya, ia mulai mengobrak-abrik lemari pakaiannya dengan kasar.
Dia mengeluarkan hadiah-hadiah dari Claudia yang dia simpan di sudut.
Saputangan bersulam yang dia paksakan padanya sebagai hadiah,
Sarung tangan yang dia minta juga dia ambil,
Sabuk yang dia masukkan ke tangannya…
Dia melemparkan semuanya ke lantai, sehingga terciptalah tumpukan barang.
Itu jumlah yang sangat besar.
Tentu saja, dia tidak menerima apa pun selama sebulan, tetapi masih banyak.
“Apakah ada orang di sana!”
Dia berteriak keras, dan tak lama kemudian seorang pelayan bergegas masuk.
“Ya! Aku di sini!”
“Ambil semua ini dan bakar!”
“Maaf?!”
Pelayan itu tidak mempercayai telinganya dan bertanya lagi pada Regis.
Semua barang itu adalah barang mahal yang tampaknya terlalu berharga untuk dibuang.
Lagipula, barang-barang itu masih dalam kondisi bagus seperti baru karena dia belum pernah menggunakannya.
“Kau tidak mendengarku? Aku bilang ambil saja semuanya dan segera bakar!”
“Dipahami!”
Baru kemudian pembantu itu tergesa-gesa mengangkat tumpukan barang itu.
Dia mencoba untuk pergi.
“Tunggu sebentar!”
Regis memanggil pelayan itu kembali dan menatap cincin di jarinya.
Itu adalah cincin pertunangan yang dia tukarkan dengan Claudia saat mereka mengikrarkan pertunangan mereka.
Meskipun ia memakainya atas perintah ayahnya, ia selalu merasa itu seperti rantai berat yang melilitnya.
‘Tidak akan ada seorang pun yang mengatakan apa pun kalau aku melepasnya sekarang.’
Akan tetapi, Regis tidak sanggup melepaskannya.
Dia terus mengutak-atiknya tanpa henti.
“…Brengsek.”
Setelah ragu-ragu, dia akhirnya melepaskan cincin itu sambil mengutuk.
“Singkirkan benda sialan ini agar aku tidak perlu melihatnya lagi.”
Dia melemparkan cincin itu kepada pelayan itu seolah-olah membuangnya.
Lalu dia cepat-cepat mengejarnya keluar pintu.
* * *
Perjalanan itu cukup panjang, dan saya baru tiba di kediaman Adipati setelah matahari terbenam.
Karena ini pertama kalinya aku keluar tanpa sepatah kata pun, suasana di dalam rumah terasa dingin.
Begitu tiba, saya dipanggil ke ruang kerja ayah saya.
“Kudengar kau mencariku.”
“Kudengar kau pergi ke istana.”
Ayah saya, Duke Rubellasis, menginterogasi saya dengan tatapan tajam.
Mata kaca yang diterimanya setelah kehilangan mata aslinya dalam perang selalu terasa menyeramkan untuk dilihat.
Tetapi, yang benar-benar membuatku takut bukanlah mata palsu itu.
Itu yang asli.
‘Dia selalu memiliki tatapan itu.’
Matanya yang tulus, yang menembus segalanya, adalah sumber ketakutanku.
Di masa mudanya, dia begitu bersemangat hingga kehilangan penglihatannya saat melindungi kaisar, tetapi sekarang dia telah berubah menjadi pengusaha yang lelah.
Itu sudah lama berlalu, ketika dia menolak niat baik kaisar untuk menikahkan anak-anak mereka, karena merasa terbebani oleh hal itu.
Kemudian, dia menggunakan keterlibatan itu untuk mendapatkan berbagai investasi dari kaum bangsawan.
Dan dia dengan terampil mengubah modal itu menjadi kekayaan yang jauh lebih besar.
“Tidaklah aneh jika orang berubah seiring waktu. Namun, Duke telah menua dengan sangat buruk.”
Dengan kata lain, dia adalah seorang pengusaha yang kejam, tidak memiliki darah dan air mata,
Orang yang membesarkan Claudia dan Luke menjadi orang yang jahat,
Dan bos tengah yang mendorong Naila ke jurang penderitaan…
Itu ayahku.
Dengan gaya penjahat sejati, dia bertanya dengan suara dingin.
“Apa yang kau lakukan hingga tinggal di istana selama sehari? Aku yakin kau tidak melakukan kesalahan yang akan membuatku malu.”
“Saya pergi menemui pasangan hidup saya.”
“Oh, Anda bertemu dengan Yang Mulia Putra Mahkota. Bagus. Karena dia akan menjadi suami Anda, Anda harus sering mengunjunginya.”
“TIDAK.”
Saat pandangannya kembali ke buku yang sedang dibacanya, pandangan itu segera beralih kembali padaku.
Saya menghadapinya secara langsung dan menjelaskannya.
“Pasangan nikah yang saya temui adalah Pangeran Nathan.”
Matanya tampak menyipit, berusaha memahami kata-kataku.
“…Apa maksudmu?”
“Aku sudah memberitahumu minggu lalu, dan minggu sebelumnya. Tidak, aku sudah memberitahumu selama sebulan ini. Yang Mulia Putra Mahkota tidak mencintaiku, jadi jika kita menikah seperti ini, itu akan tidak menyenangkan.”
Akhirnya dia menutup buku yang sedang dibacanya dan mendekatiku dengan erat.
Tatapan matanya begitu tajam, membuatku ingin mundur selangkah.
Dia datang cukup dekat hingga menjulang di hadapanku, sambil menatap ke bawah dengan dingin.
“…Apakah kamu mengatakan kamu bermaksud memutuskan pertunangan dengan Yang Mulia Regis dan menikahi Pangeran Nathan?”
“…Ya.”
Tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak.
Seolah-olah dia mendengar sesuatu yang sangat lucu.
Tawanya, yang tak terduga dari seseorang yang biasanya tidak tersenyum, hanya menimbulkan rasa takut.
“Kau sudah gila. Pangeran Nathan adalah produk cacat. Dia tidak akan pernah bisa menjadi kaisar.”
“…”
“Dan kau memilih Nathan daripada pewaris sah, Putra Mahkota Regis? Apa kau benar-benar gila?”
Meskipun dia sekarang ayahku, dia tetap bertindak seperti penjahat.
Dia belum melakukan sesuatu yang jahat, tapi kata-katanya persis seperti yang diucapkan seorang penjahat.
Saya memutuskan untuk mencoba membujuknya.
“Tidak, kutukan itu aku…”
“Bahkan jika Yang Mulia Putra Mahkota bersikap acuh tak acuh, tidak masuk akal untuk berbicara semudah itu tanpa berusaha memperbaiki hubungan.”
“…”
“Apa rencanamu mengenai aib yang akan ditimbulkan oleh pilihan bodohmu itu pada keluarga kita?”
Dia mengungkapkan dengan terang-terangan bahwa dia lebih mengutamakan keluarga daripada kebahagiaanku.
Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.
Pada tingkat ini, membujuknya akan sulit.
“Pada akhirnya, yang diinginkan Duke adalah aku menjadi Permaisuri, kan? Tapi Nathan telah memutuskan untuk tidak naik takhta, jadi dia tidak bisa menjadikanku Permaisuri… Ck, dia akan menentang pernikahan ini sampai akhir.”
Jadi saya mengusulkan alternatif.
“Bagaimana dengan Naila? Karena Yang Mulia Regis lebih menginginkan Naila, tidak bisakah dia menikah denganku?”
“Anak itu bukan darah dagingku. Aku tidak melihatnya sebagai anggota keluarga yang sempurna.”
Dia menyangkal Naila dengan suara tegas.
“Saat kau sakit, aku butuh anak perempuan lagi. Kaisar berharap agar keluarga kerajaan dan keluarga Adipati lebih erat hubungannya melalui pernikahan, dan aku juga menginginkan itu.”
“…”
“Jadi aku membawanya masuk sebagai penggantimu, benar-benar karena terpaksa…”
Dia menepuk bahuku beberapa kali dan melanjutkan.
“Sekarang kamu sudah sehat, kenapa aku harus memberikan pengantin pria terbaik dan jabatan Permaisuri kepada anak yang bahkan bukan darah dagingku?”
‘Jika kau terus berpegang pada pola pikir busuk itu, Neila mungkin akan membunuhmu saat dia menjadi Ratu.’
…Pikiran itu muncul di tenggorokanku, tetapi aku menahannya.
“Meskipun Ayah tidak menyukainya, sudah terlambat untuk kembali. Aku sudah berbicara dengan Yang Mulia dan mendapat izin.”
“Apa!?”
Begitu nama Kaisar disebut, sang Adipati akhirnya kehilangan ketenangannya.
Dia mencengkeram bahuku erat-erat hingga terasa sakit.
“Dasar gadis bodoh!! Kau melakukan hal seperti itu tanpa berkonsultasi denganku?!”
Dia memanggil para pelayan dengan suara keras.
Lalu dia memerintahkan para pelayan yang bergegas masuk untuk membawaku pergi dengan kasar.
“Tangkap dia dan kunci dia di sel isolasi!”
“Ayah!”
Aku pikir, sebagai putri kandungnya, aku akan diperlakukan lebih baik daripada Neila, tapi ternyata aku salah.
Bodoh sekali aku mempercayainya.
Saya tidak pernah membayangkan saya akan dikurung.
“Tunggu! Ayah! Ini tidak adil! Ayah!”
Memanggilnya tidak ada gunanya.
Dia bahkan tidak melirik ke arahku saat aku diseret keluar oleh para pelayan
