Jika bukan karena kutukan, putra tertua, Nathan, akan mewarisi takhta.
Bahkan jika dia tidak punya pilihan selain menyerahkan kursinya kepada adik laki-lakinya karena kutukan… … .
‘Kau akan menyerah bahkan setelah kutukannya dicabut!?’
Itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya mengerti.
Namun, Natan tetap teguh.
“Itulah sebabnya aku tidak ingin memberi tahu ayahku meskipun kutukanku telah dicabut. Sampai Regis benar-benar mewarisi takhta.”
“… … Aku tidak mengerti. Mengapa kamu menyerah begitu banyak?”
“Setiap orang punya tempatnya sendiri. Regis lahir dalam terang dan tumbuh dalam terang. Tapi aku… ….”
Dia mendesah sejenak lalu melanjutkan.
“Saya orang yang lebih terbiasa hidup dalam bayang-bayang. Saya tidak cocok untuk tahta. Itu tidak akan berubah bahkan jika kutukan itu dicabut.”
“Tidak ada hal seperti itu! Saya percaya bahwa Yang Mulia bisa menjadi pemimpin yang hebat… … !”
“Ssst, itu terlalu banyak campur tangan.”
Aku langsung menutup mulutku.
Dia benar.
Dia bilang dia tidak ingin menjadi kaisar, jadi apa hakku untuk ikut campur?
Terlalu banyak campur tangan dan campur tangan.
‘Cih, aku ingin mendorong Regis ke jurang keputusasaan. Kalau Nathan sendiri tidak menyukainya, maka tidak ada yang bisa kulakukan.’
Sungguh menyedihkan bahwa Regis yang malang akan menjadi kaisar berikutnya.
Saya sungguh khawatir tentang masa depan kekaisaran.
Dan masa depanku juga.
‘Lalu apa yang harus kulakukan? Jika Regis mencoba membunuhku nanti… …. Akankah Nathan melindungiku?’
Saya juga khawatir kalau Nathan sendiri mengatakan dia “lebih nyaman dalam kegelapan,” tapi saya mencoba untuk menekan ketertarikan saya kepadanya.
Saya telah memutuskan untuk tidak mempunyai perasaan pribadi apa pun terhadapnya.
“… … Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan merahasiakan fakta bahwa kutukan itu bisa dicabut sampai akhir. Namun, aku ingin kau melindungiku selama jangka waktu tertentu setelah pertunangan ini dibatalkan.”
Aku tidak tahu bahaya apa yang akan dilakukan Regis, yang kemudian merebut kekuasaan kaisar, kepadaku.
Dia bahkan mungkin memenggal kepalaku untuk memeriksa kondisi guillotine.
Nathan tampaknya tidak mengerti mengapa saya menambahkan kondisi seperti itu.
Tetap saja, saya menjawab.
“Baiklah… … Tentu saja aku akan memberikan perlindungan pribadi, jadi jangan khawatir. Kalau begitu, bagaimana kalau kita masuk?”
“Ya, kecuali untuk terakhir kalinya.”
Aku melepas cincin di jari manisku.
“Aku hampir masuk dengan mengenakannya. Cincin pertunangan yang kudapat dari Regis.”
Aku tadinya memaksakan diri memakainya karena tatapan orang-orang, tapi sekarang aku tidak perlu melakukannya.
Sekarang akan terlihat lebih aneh lagi jika saya memiliki ini.
“Semuanya sudah selesai. Kurasa sudah waktunya untuk masuk.”
Kami akhirnya memasuki kantor Yang Mulia.
Saya mengenakan pakaian untuk menghindari kontak kulit, tetapi saya masih menempel padanya.
“Yang Mulia.”
Aku menundukkan kepala dan melihat ke dalam.
Tepat seperti yang Nathan katakan. Yang Mulia dan Regis sedang duduk di sofa bersama.
Sementara itu, Regis mengerutkan kening.
‘Kurasa terasa aneh bahwa kita datang bersama-sama.’
Regis bertingkah seolah-olah sedang melihat seekor ikan mengendarai sepeda.
Itu adalah ekspresi yang membuat Anda berpikir bahwa dua objek yang sama sekali tidak cocok berada bersama-sama…
Suasana tidak nyaman berlanjut hingga Yang Mulia berbicara untuk pertama kalinya.
“Berita apa yang ingin kau sampaikan padaku? Pelayanmu sudah memberitahuku saat dia datang pagi tadi. Regis punya berita penting yang harus kau dengar juga.”
Untungnya, saya tidak perlu berkeringat dan menjelaskannya.
Natan datang lebih dulu dan berlutut di hadapan Yang Mulia.
“Maafkan aku. Dan Regis, aku juga tidak bisa bertatap muka denganmu.”
Semua orang memandang Nathan, yang tiba-tiba berlutut, bingung.
Aku memilih untuk tetap diam semampuku di belakangnya.
Agar tidak terjebak dalam kekacauan yang akan terjadi.
“Nathan? Apa maksudmu? Jelaskan agar aku bisa mengerti.”
Nathan akhirnya berbicara atas desakan Yang Mulia.
“Saya ingin izin untuk menjalin hubungan dengan Lady Rubellasis.”
Dia tidak menambahkan alasan apa pun.
Dia hanya mengatakan bahwa dia ingin izin untuk menjalin hubungan.
‘Dia perhatian padaku.’
Kalau aku bilang aku datang lebih dulu dan mencoba ikut, aku pasti akan mendapat masalah.
Nathan sendiri yang mengambil inisiatif dan menghilangkan ceritaku, jelas karena mempertimbangkan aku.
Dan akhirnya dia membayar harganya.
“Dasar bajingan gila!!”
Yang Mulia menampar pipi Nathan sekuat tenaga.
Meski terdengar bunyi gedebuk dan kepalanya menoleh ke samping, Nathan tetap bertahan.
Dia begitu bodoh dan menyedihkan hingga dia hampir menghalangi Yang Mulia.
“Coba ulangi. Kamu… … Apa yang akan kamu lakukan dengan tunangan saudaramu?”
“Aku ingin Claudia, tunangan Regis.”
“Berhenti! Kamu sudah gila! Kamu masih punya keinginan lain, bagaimana mungkin kamu menginginkan tunangan saudaramu!!”
Nathan masih tidak membuat alasan apa pun dan hanya berdiri.
“Saya akan melakukan pernikahan yang seharusnya dilakukan Regis. Nona muda juga setuju. Kalau begitu, karena ayahnya telah menepati janji lamanya dengan sang adipati, saya rasa itu akan melegakan.”
“Tunggu, Claudia setuju?”
Yang Mulia menjadi sedikit tenang setelah mendengar persetujuan saya.
“Claudia, apakah yang dikatakan Nathan benar? Apakah tidak apa-apa jika kamu menikahi Nathan dan bukan Regis?”
“Ya, tidak apa-apa. Lagipula, pertunanganku dengan Yang Mulia Regis juga merupakan keputusan berdasarkan keinginan ayahku. Bahkan jika orang lain menjadi bawahan Nathan tergantung pada situasinya, aku tidak peduli.”
“Hmm… … .”
Kalau Nathan mau aku sendiri, dia pasti banyak yang omelan.
Namun saya juga menyatakan persetujuan saya.
“Menurutku, dia merasa tidak buruk kalau seperti ini. Dia pasti merasa kasihan pada Nathan yang tidak punya pasangan.”
Itu semua hanya tebakan, tetapi kemungkinan besar demikian.
Ekspresi Yang Mulia tidak seburuk itu.
‘Lagipula, kau mungkin tahu kalau Regis tidak begitu menyukaiku, kan?’
Tidak perlu memperhatikan ekspresi Regis.
Seperti yang diharapkan, Yang Mulia menunjukkan reaksi yang lebih positif.
“Ini adalah… … . Sepertinya itu bukan keputusan sepihak Nathan. Tapi seperti yang kau tahu, Nathan mewarisi kutukan kekaisaran.”
“Tidak apa-apa. Aku akan menanggungnya.”
Kemarahan Yang Mulia mereda sepenuhnya.
Pasti karena dia menilai tidak akan ada seorang pun yang terluka.
Aku mengepalkan tanganku untuk menyembunyikan kegembiraanku.
‘Baiklah, semuanya berjalan dengan baik. Jika kita terus seperti ini… ….’
Pada saat itu, seseorang yang telah saya lupakan tiba-tiba turun tangan.
“Ada apa ini? Kau akan menikahi Claudia?”
Itu Regis.
Dia yang seharusnya paling mengharapkan situasi ini daripada orang lain, tiba-tiba menyatakan ketidakpuasannya.
“Kenapa wajahnya begitu kesal? Bukankah seharusnya Regis melakukan tarian ucapan selamat sekarang?”
Saya terkejut dan khawatir di saat yang bersamaan.
‘Bukankah seharusnya dia menolak seperti itu? Kupikir Nathan sudah setuju dengan Regis… … .’
Aku takut Nathan tidak akan menerima lamaranku.
Itulah sebabnya aku ingat betapa cerdiknya aku menyembunyikan kebenaran.
Nathan pasti mengira Regis tidak hanya menyetujui perpisahan, tetapi juga pertunangan setelahnya.
‘Ugh, seperti yang diduga, dia melotot ke arahku… … .’
Aku melirik ekspresi Nathan dan segera mengalihkan pandanganku.
Tampaknya saya harus menjelaskannya panjang lebar nanti.
Sementara itu, Regis terus melampiaskan amarahnya.
“Ha… … . Aku tahu betul perasaan macam apa yang kau miliki padaku, hyung, tapi apakah kau mencoba mempermalukanku dengan begitu terang-terangan?”
“Malu?”
Regis membalas pertanyaan Nathan.
“Ya, memalukan. Kalau tunanganku Claudia tiba-tiba muncul di sampingmu, kau bisa tahu bagaimana reaksi para bangsawan. Aku akan menjadi bahan tertawaan terbesar di masyarakat hari itu.”
Alisku berkerut saat mendengar kata-kata Regis.
‘Apa-apaan dia bilang Nathan mencuri aku dengan sengaja karena rasa rendah diri yang dimilikinya?’
Aku merasa makin sayang padanya karena dia kelihatannya tidak sebaik kakakku.
Tentu saja, saya tidak menyukainya bahkan sebelum itu.
“Dan Claudia.”
Regis menatapku dengan pandangan kesal, seakan hendak mengatakan sesuatu kepadaku.
Tidak perlu mengalihkan pandangan karena malu.
Dia adalah laki-laki yang tidak pernah mencintaiku sejak awal, jadi tindakanku bukanlah suatu pengkhianatan.
Aku hanya mencari caraku sendiri untuk bertahan hidup.
“Ya, aku memang tidak melakukannya dengan baik. Aku mengakuinya. Tapi ini tidak benar, bukan?”
“Jika Anda khawatir tentang apa yang dipikirkan dunia sosial, jangan khawatir. Nathan dan saya akan menjadi orang-orang yang akan dikritik.”
“… … .”
Ekspresinya menjadi lebih terdistorsi dari sebelumnya.
“… … Tsk, aku tidak tahu kau akan bertindak sembrono seperti ini, aku kecewa.”
“Daftar!”
Saat pantat Regis terungkap, Yang Mulia berteriak mendesak.
Regis berbalik tanpa menjawab dan meninggalkan tempat itu.
Wajar saja jika keheningan meliputi orang-orang yang tersisa.
“Sepertinya Regis tidak menginginkannya.”
Saya baik-baik saja, tetapi tiba-tiba dia tampak tidak mengizinkannya, jadi saya mencoba campur tangan dengan tergesa-gesa, tetapi itu tidak perlu.
“Tapi aku akan mengizinkan hubungan kalian berdua.”
“… …!? Apa kamu yakin!?”
Yang Mulia mengangguk pelan mendengar pertanyaanku.
“Ya. Regis tampaknya agak tidak puas sekarang, tetapi akan baik-baik saja setelah beberapa saat. Jika dia mencoba, dia bisa mencari partner lain. Aku akan mencoba membujuknya.”
Regis bisa mencari wanita lain jika dia mau.
Akan tetapi, Natan yang terkena kutukan itu tidak terkena kutukan.
Karena merasa iba akan hal itu, maka Baginda pun memihak kepada Natan.
“Jika kalian berdua setuju, maka itu sudah cukup. Selamat.”
Kudengar dia murah hati, tapi aku tak menyangka akan sebesar ini.
Saya merasa ingin membungkuk dalam-dalam.
* * *
Setelah situasinya beres, Nathan dan saya kembali ke kamar tidurnya bersama.
Awalnya saya ingin berjalan-jalan di taman untuk menghirup udara segar.
Namun, aku menyerah setelah mendengar Nathan berbisik di telingaku.
[Ayo pergi ke kamar tidur. Aku ingin menerimanya lagi. Perawatan penyembuhan untuk menghilangkan kutukan… … .]
Dan begitu dia sampai di kamar tidur, dia cepat-cepat mengangkatku dan meletakkanku di tempat tidur.
Aku mengerti, tapi tetap saja rasanya tak enak jika dilempar ke tempat tidur di siang bolong.
“Sebenarnya, kita tidak perlu melakukan ini terlalu sering. Seminggu sekali sudah cukup untuk perawatan kontak kulit. Dan saat ini kita tidak punya ramuan apa pun.”
“Kita hanya berpura-pura menjadi pasangan suami istri, kan? Serius.
“Anda harus melakukan sedikit usaha agar terlihat seperti itu.”
“Aduh… ….”
“Dan aku harus meminta maaf secara fisik. Atas tipu dayamu.”
“Ugh… … Itu… … .”
Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan meski aku punya sepuluh mulut.
Jelas salahku karena membodohi Nathan dengan berpikir Regis telah menyetujui pertunangan kami.
Berkat itu, Nathan yang polos akhirnya dibenci oleh Regis.
“Ugh… … . Baiklah. Kalau begitu, aku akan melepas bajuku dulu… … .”
“Aduh!”
Saat saya membuka kancing kemejanya, tangan saya dengan lembut menyentuh tulang selangkanya.
Dia menjauh dariku.
Dan lalu dia mengerang kesakitan.
“Yang Mulia?”
Dia perlahan menurunkan kerah bajunya dan menunjukkan bagian di mana dia menyentuhku.
“… … !?”
Anehnya, kulitnya merah seperti terbakar.
Meskipun itu hanya kontak kulit ke kulit.
“… … “Sepertinya ramuan yang kuminum kemarin sudah hilang.”
“Aku tidak bisa menyentuhmu lagi? Selamanya?”
