Jeffrey jatuh sakit tahun lalu.
Warisan kecil yang ditinggalkan orang tuanya dihabiskan sepenuhnya untuk pengobatannya, dan Anne melakukan semua yang dia bisa.
“Aku akan melakukan apapun untuk menyembuhkanmu,”
Jeffrey benci mendengarnya mengatakan hal-hal seperti itu.
Bahkan di usianya yang baru enam tahun, Jeffrey tahu mengapa Anne harus mengalami kesulitan seperti itu—karena mereka tidak punya uang.
Suatu penyakit, yang penyebabnya tidak mereka ketahui, membuat Anne menderita. Meskipun Jeffrey protes, memamerkan taringnya dan menyuruhnya berhenti, Anne akan tersenyum dan pergi keluar untuk mencari uang.
Kemudian, suatu hari, tidak lama setelah anting mutiara milik Countess hilang, beberapa kesatria datang ke rumah mereka. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak dapat lagi tinggal di sana.
Jeffrey melawan saat para kesatria menariknya keluar dari selimut.
“Lepaskan aku! Aku akan menggigitmu!”
Anne akan kembali. Dia harus melindungi rumah itu.
Bahkan dalam kondisinya yang semakin memburuk, Jeffrey tetap memegangi tempat tidur dengan cakarnya.
Kasur tua itu robek di bawah cengkeramannya saat kekuatan luar biasa sang ksatria mengangkatnya ke udara. Jeffrey memamerkan taringnya dan menggeram.
“Lepaskan aku! Di mana Anne?!”
“Dasar bocah nakal. Tunggu, apa kau serigala berdarah campuran? Aku tahu cara menghadapi binatang,” kata sang ksatria, seorang yang terkenal rasis terhadap spesies lain.
Dengan satu tangan, dia mencengkeram leher Jeffrey yang lembut dengan erat.
Sambil memamerkan diri kepada para kesatria lainnya, dia mengguncang tubuh Jeffrey yang lemas. Sang kesatria menyeringai penuh kebencian.
“Anak-anak akan diam jika Anda melakukan ini.”
Tubuh Jeffrey gemetar. Ia tidak yakin apakah itu karena kedinginan atau ketakutan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi pada Anne.
Seperti seonggok sampah, sang kesatria melempar Jeffrey keluar dari gerbang depan, di mana seorang pemilik penginapan yang terkejut buru-buru membawanya masuk. Rasa dingin itu semakin parah.
‘Ini semua salahku.’
Di tengah rasa sakit, hampir tidak mampu membedakan kenyataan,
Jeffrey mengira semua ini salahnya. Tidak ada uang, Anne dijebak sebagai pencuri—semua ini karena dia. Jika dia menghilang, jika dia meninggal, Anne akan—
Aduh!
Dahi Jeffrey berkerut.
Rasa pahit yang kuat membuatnya tersedak. Sensasi tajam membawanya kembali ke dunia nyata.
Seseorang telah memberinya sesuatu.
Secara naluriah, ia menelan cairan yang masuk ke mulutnya. Ia pikir itu obat, tetapi ini berbeda. Pahit dan panas, cairan itu membakar tenggorokannya, rasanya seperti ia menelan api.
Panasnya menjalar ke dadanya dan memudar.
Mereka menyuruhku minum apa?
“Grrr…”
“Oh tidak! Theon, hati-hati. Kurasa dia marah karena rasanya tidak enak.”
Itu suara seorang gadis. Kemudian, diikuti suara seorang anak laki-laki.
“Haruskah aku memberinya lebih?”
“Tidak, satu sendok saja sudah cukup.”
Jeffrey mengerutkan kening mendengar suara-suara di dekat kepalanya. Kepalanya sakit, atau lebih tepatnya, tidak sakit.
‘Hangat?’
Aneh. Gejalanya sudah parah sejak kemarin, jadi dia langsung menyadarinya.
Selama beberapa hari terakhir, Jeffrey merasa seperti tenggelam dalam danau es.
Tetapi sekarang, kehangatan menyebar dari dadanya ke seluruh tubuhnya, seperti saat Anne memberinya sup hangat.
Merasa ketegangan di tubuhnya memudar, Jeffrey perlahan membuka matanya.
“Oh, kamu sudah bangun? Bisakah kamu melihat wajahku dengan jelas?”
Sesuatu yang berwarna merah muda bergerak dalam penglihatannya yang kabur.
Suara itu memperjelas bahwa itu adalah seorang gadis. Jeffrey menggelengkan kepalanya.
“Itu karena obatnya menyebar ke seluruh tubuhmu. Otot-otot yang tadinya tegang kini rileks, dan itulah sebabnya kamu merasa seperti ini. Kamu akan segera kembali normal. Apakah kamu tidak bisa bicara?”
Jeffrey tidak dapat memahami semua kata-kata yang rumit itu, tetapi ia merasa lega karena mengetahui bahwa matanya akan kembali normal. Ia mengangguk ketika mendengar bahwa suaranya tidak akan keluar.
“Tetap saja, baguslah kamu bangun dengan cepat. Aku perlu menjelaskan cara minum obatnya.”
‘Bagaimana cara minum obatnya…?’
“Haruskah aku meninggalkannya di sini?”
“Ya! Tempat itu sempurna.”
Mendengar perkataan gadis itu, anak laki-laki itu meletakkan sesuatu seperti keranjang di meja samping tempat tidur.
Gadis itu berbicara lagi.
“Ini adalah daun bunga evening primrose yang telah tumbuh selama dua tahun. Setiap hari, kunyah segenggam hingga sarinya keluar dan telan. Setelah cukup kuat untuk bergerak, Anda dapat mengumpulkannya di halaman belakang penginapan. Jika Anda terus memakannya selama setahun, penyakit Anda akan sembuh. Oh, saya juga akan meninggalkan beberapa permen! Anda dapat memakannya setelah minum obat.”
Gadis itu tergesa-gesa menjelaskan cara minum obat seperti orang yang dikejar lalu berbalik seolah hendak pergi.
‘Apakah penyakitku benar-benar bisa disembuhkan?’
Jeffrey ingin tahu siapa pemilik suara itu.
Namun, gadis itu meninggalkan pesan terakhir untuknya dan kemudian menghilang melalui jendela bersama anak laki-laki yang menemaninya.
“Pastikan kamu minum obat! Saat kamu sakit, yang paling menderita bukan kamu, tapi keluargamu.”
***
Malam itu.
Kami pulang ke rumah dengan barang rampasan yang kami peroleh dengan menukarkannya dengan dompet Ayah di penginapan.
Pakaian-pakaian itu memenuhi ruang kargo kereta, dan saya terkejut mengetahui bahwa masih ada lebih banyak pakaian lagi yang harus dikirimkan.
Suster Sherry tampak tercengang ketika melihat kereta itu.
“Apakah kamu membeli toko pakaian? Kamu seperti ini bahkan saat kamu masih kecil. Kamu tidak tertarik pada hal lain, tetapi setiap kali kamu pergi ke toko pakaian—”
“Sherry. Kau tak perlu membicarakan itu.”
“Oh, maafkan aku. Aku mengatakan sesuatu yang tidak perlu.”
Suster Sherry memanggil orang-orang untuk membantu menata pakaian, dan terlihat cukup ceria.
“Jika aku tahu Nona Berry dan Tuan Muda Theon akan mengenakan pakaian semanis itu, aku pasti akan meminta untuk ikut denganmu.”
Dia tampak sangat senang karena Theon sekarang memiliki lebih banyak pakaian. Sebelumnya, Theon hanya memiliki dua set pakaian, dan Suster Sherry khawatir tentang ucapan Theon tentang uang sakunya kemarin.
“Oh, Tuan Muda Theon, haruskah kita naik ke atas dan menata pakaian bersama? Kita perlu mengkategorikan lemari pakaian menurut kegunaannya, dan saya ingin mendengar pendapat Anda.”
“Tidak masalah bagaimana Anda mengkategorikannya…”
“Tentu saja penting! Itu lemari pakaianmu, Tuan Muda Theon. Ayo, kita pergi. Cepatlah.”
Suster Sherry meraih tangan Theon dan seolah menariknya, menyeretnya ke Rumah Batu.
Aku bertemu dengan tatapan bingung Theon.
“Beri…”
“Pastikan untuk mengaturnya dengan baik!”
Aku melambaikan tangan hingga Theon menghilang. Ditinggal sendirian di depan kereta dorong kosong bersama Ayah, aku bertanya kepadanya dengan hati-hati.
“Ayah, apakah kita akan baik-baik saja mulai sekarang?”
“…Bagaimana apanya?”
“Pengeluaran rumah tangga kami tiba-tiba meningkat banyak.”
Di depan Theon, aku berpura-pura baik-baik saja, tetapi aku menjalani seluruh hidupku sebagai orang biasa.
Kemewahan semacam ini adalah yang pertama bagi saya. Itu membuat saya gugup.
“Kita mungkin harus mulai makan roti seharga 100 cona mulai sekarang…”
Roti 100 cona, yang dijual sebagai produk umpan di toko-toko, keras dan rapuh. Sulit untuk membedakan apakah saya mengunyah roti atau koran.
Tentu saja, kami tidak perlu makan roti sebanyak itu di Travel, tetapi saya masih khawatir dengan jumlah yang kami belanjakan.
Ugh. Memikirkan roti itu membuatku merinding. Saat aku merinding, Ayah berbicara kepadaku.
“Beri.”
“Ya?”
“Sebagai keturunan langsung dari Count of Travel, mulai dari usia enam belas tahun, Anda menerima tunjangan yang disebut ‘pemeliharaan martabat’ setiap kali musim berganti. Uang itu dimaksudkan untuk membeli pakaian dan aksesori.”
Aku menatap Ayah.
Aku pikir pengeluaran hari ini berasal dari tabungan daruratnya, tapi mungkinkah—
“…Apakah itu biaya enam tahun untuk menjaga martabat?”
“Kamu sudah menemukan jalan keluarnya.”
“Sungguh keuntungan yang besar.”
“Di mana kamu belajar mengatakan hal-hal seperti itu?”
Ups. Saya bisa merasakan dimulainya kuliah.
Tepat pada waktunya, Suster Sherry memanggil Ayah, mengatakan bahwa ia menemukan beberapa pakaian di lemari Theon yang tidak tahu cara memakainya dan ingin agar Ayah memeriksanya.
“Sekarang sudah malam, jadi aku akan berada di kamarku—”
Aku bergegas ke kamarku di lantai dua untuk mengamankan uang sakuku. Para pembantu juga sedang menata pakaian di kamarku.
‘Hmm. Aku penasaran kapan Anne bisa keluar.’
Jika dia ada di sini, aku akan memintanya untuk memeriksa adik laki-lakinya. Sayang sekali Anne tidak bisa menyaksikan keajaiban 0 cona sekarang.
“Nona Berry.”
Saat aku berjalan menuju sofa, salah satu pelayan menghentikanku.
“Kancing di lengan bajumu terlepas. Aku akan memperbaikinya untukmu.”
“Oh, terima kasih.”
Tanpa sadar aku mengulurkan tanganku, dan pembantu itu meletakkan sesuatu di tanganku, mengepalkan tanganku di sekitarnya.
“Hah…?”
Teksturnya halus, seperti kertas, dengan tepian yang menusuk telapak tanganku. Aku mengalihkan pandanganku ke pembantu itu.
Pembantu itu mengencangkan kancing bajunya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun, ujung jarinya gemetar.
Melihat perilaku gugupnya membuatku berpikir tentang banyak hal. Dia dekat dengan Anne, bukan? Mungkinkah Bibi Marian telah menanam mata-mata lain? Apa yang dia selipkan ke tanganku?
“Mereka menyuruhku memberikan ini kepadamu secara rahasia.”
Setelah mengancingkan baju, pembantu itu membisikkan hal itu kepadaku dengan nada pelan sebelum pergi dengan dalih sedang merapikan pakaian.
Perilakunya sangat mencurigakan.
Aku perlahan membuka tangan kiriku yang terkepal. Itu adalah selembar kertas kecil yang terlipat… Sebuah surat?
Jantungku berdebar kencang. Haruskah aku membukanya sekarang atau tidak? Saat aku sedang berpikir, Ayah masuk ke kamarku.
“Berry, tentang pakaiannya—”
“Aku harus pergi ke kamar mandi!”
Aku bergegas masuk ke kamar mandi dan menutup pintunya. Untuk berjaga-jaga, aku melangkah ke sandaran kaki yang rendah dan mengunci pintu.
Pembantu ini biasanya adalah pembantu yang pekerja keras, jadi mengapa dia memberiku catatan ini…?
Dengan tangan yang gugup, aku buru-buru membuka catatan itu.
ˊ••••••••••••••••••••••••••`
Apakah Anda menjaga apa yang telah Anda terima dengan aman?
Saya akan memeriksanya secara tiba-tiba, jadi sebaiknya Anda selalu menyimpannya bersama Anda.
ˊ••••••••••••••••••••••••••`
Aduh. Itu surat ancaman.
Aku meremas kertas itu dan memasukkannya ke dalam sakuku.
***
Malam itu.
Aku hampir tidak tidur sekejap pun.
Aku tidak memiliki batu itu, tetapi aku merasa Kakek bisa menerobos masuk ke kamarku kapan saja.
“Akhirnya, saya masuk ke ruang kerja dan menulis lebih dari sepuluh halaman refleksi, sembari juga menemukan sepuluh cara berbeda untuk mengerjai Bibi Marian.
Ketika aku pergi ke rumah utama dengan lingkaran hitam di bawah mataku, Tuan Cerberus sudah menungguku dengan senyum lebar di wajahnya.
“Mulai hari ini, kalian akan mengikuti pelajaran keluarga langsung dari keluarga Travel, Nona Berry kami.”
“…Permisi?”
Apakah saya mendengarnya dengan benar?
…Nona Berry kita?
