Saat mendengar kedua nama itu, getaran halus menjalar di bawah mata Chase.
Iris tidak melewatkan itu.
‘Pengejaran sangat mudah ditangani.’
Dia marah karena dia masih bereaksi terhadap nama Elise, tapi Iris menyembunyikan perasaannya dan mengeluarkan suara yang menyedihkan.
“Karan pasti akan mendapatkan pahala. Di sisi lain, kamu…”
Penting untuk menunjukkan nada membandingkan Karan dan Chase, tetapi Chase tidak mendengar apa pun setelahnya.
Dia membayangkan Elise dan Karan berdiri berdampingan. Chase mengatupkan giginya kuat-kuat.
Sejak kapan?
Ketika Karan, yang belum pernah dia ganggu sebelumnya, mulai mengganggunya.
Tidak perlu berpikir dua kali. Saat itulah Elise meninggalkan Chase dan memilihnya.
Sejak itu, Chase membandingkan dirinya dengan Karan dalam segala hal, tidak peduli apa yang dikatakan orang lain.
Mudahnya dari penampilan, dan prestasinya.
Karan lebih rendah darinya dalam segala hal. Tapi ada satu hal yang lebih baik darinya.
Itu adalah pencapaian yang dibangun saat menjelajahi medan perang. Chase yang tak mendapat kesempatan itu, mengambilnya dari masa kecilnya seperti makan nasi dan menjadikannya prestasi tersendiri.
Tapi kali ini, dia akan menaklukkan gerbangnya?
Chase merasa tertinggal.
Jika dia tetap diam seperti ini, dia merasa dia tidak akan pernah bisa mendapatkan Elise kembali.
Karena frustrasi, Chase mengeluarkan dasinya.
“Aku harus menenangkan diri.”
Dia memaksakan senyum. Chase, yang nyaris tidak bisa menahan emosinya, berkata,
“Mari kita mulai dengan teh.”
Chase membunyikan bel untuk memanggil pelayan. Setelah beberapa saat, pelayan membawakan teh dan minuman.
Teh berkualitas tinggi langsung mengubah ruangan menjadi taman bunga.
Elise secara refleks teringat akan aroma samar bunga.
‘Teh yang biasa dinikmati Elise.’
Itu juga teh yang dihadiahkannya kepada Chase.
Chase mengambil cangkir teh dan meletakkannya. Suasana hatinya sangat buruk hingga menyedihkan.
“Yang mulia?”
Iris, yang sedang memegang cangkir teh, menatap Chase yang sedang melamun.
Chase, yang secara tidak sengaja mengangkat kepalanya, mengagumi Iris, yang tampak seperti kelinci berbeda dari Elise, seolah sedang melihat sebuah karya seni.
‘Cantik.’
Dia adalah pasangan yang sangat baik untuk berada di sisinya.
Seorang wanita yang membuat iri semua orang, Iris cantik. Wajahnya sempurna tanpa cacat.
Hanya itu yang dimiliki Chase yang lebih baik daripada milik David.
Bahkan Lange pun puas dengan pertunangannya dengan Iris.
Tapi itu saja.
Dia adalah sebuah karya seni. Cantik, tapi tidak membuat jantungnya berdebar kencang.
Setiap kali dia melihatnya, Elise terlintas dalam pikirannya.
Tapi dia tidak dapat menyangkal bahwa dia adalah hal terbaik yang dia miliki.
‘Haruskah aku puas di sini?’
Merasa tercekik, Chase meminum tehnya.
“Di mana kamu mendengar berita itu?”
“Berita apa… Ah, apa yang kamu bicarakan tentang berita bahwa Elise dan Yang Mulia Karan memasuki gerbang? Itu… sulit untuk mengatakannya. Tapi itu pasti. Saya jamin itu.”
Iris selalu percaya diri. Hanya dari sikapnya, itu tidak tampak seperti sebuah kebohongan.
‘Kecuali jika pelapor memberikan informasi yang salah.’
“Yang Mulia, orang bijak itu memberitahuku.”
Pandangan Chase, yang diarahkan ke luar jendela, tertuju pada Iris.
“Mereka bilang gerbangnya terbuka.”
Bagaimana Iris bisa mengetahui rahasia tertinggi di antara rahasia utama? Chase, yang merenung sejenak, segera sadar.
Bahwa dia adalah salah satu dari tiga calon orang bijak berikutnya.
Sudah menjadi fakta umum bahwa para sage mengelilingi Iris, yang merupakan kandidat sage.
Karena dia akan segera menjadi seorang bijak, dia dapat berbagi informasi.
“Ya, gerbangnya akan terbuka. Mereka bilang itu akan terjadi dalam sebulan.”
“Pertemuan pagi itu pasti tentang penaklukan gerbang, kan?”
“Apakah kamu juga mendengarnya dari orang bijak? Maka Anda juga harus tahu bahwa orang bijak akan mendukung penaklukan gerbang.”
“Ya saya tahu. Mereka bilang mulai sekarang akan sangat sibuk.”
“Saya rasa begitu.”
Chase memberikan jawaban yang tidak berarti. Senyuman yang terlihat di wajah Iris perlahan memudar.
“Yang mulia.”
Nada suara Iris berubah. Mendengar panggilan tegurannya, dia menoleh.
“Mengapa Anda begitu tenang, Yang Mulia? Apakah Anda hanya akan duduk diam dan menonton orang lain menyiapkan permainan? Anda tidak bisa melakukan itu. Anda harus melakukannya, Yang Mulia.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Penaklukan gerbang.”
Chase tertawa tanpa menyadarinya. Iris tersentak melihat reaksinya.
“Saya minta maaf. Sepertinya aku tidak tahu apa-apa tentang masalah ini…”
“Kurang pengetahuan?”
Iris bertanya balik. Mata Chase berbinar mendengar suaranya yang tegas.
“Yang Mulia, saya tahu betul. Jika Anda tetap pasif, semuanya akan menjadi milik Yang Mulia David.”
Kerutan terbentuk di dahi Chase. Kata-kata Iris berbahaya. Mereka dengan lembut menyentuh amarah yang nyaris tidak bisa diredam Chase.
Ada hal-hal yang tidak boleh dikatakan tergantung pada pihak lain.
Kata-kata Iris tadi memang seperti itu. Tapi Iris tidak ragu-ragu. Dia selalu percaya diri, seperti saat dia memasuki ruangan Chase tanpa izin.
“Mengapa kamu tetap pasif? Anda juga punya hak.”
“Bagaimana jika orang yang seharusnya memberikannya tidak berpikir demikian?”
“Jika orang tersebut tidak berpikir demikian, maka kamu harus menerimanya!”
“…!”
Chase sangat terkejut. Apa yang Iris katakan sama dengan perasaan sebenarnya yang terpendam dalam.
“Yang Mulia akan menyadari nilai sejati Anda suatu hari nanti. Mari kita berusaha lebih keras lagi.”
Berbeda sekali dengan apa yang Elise katakan.
Chase menjadi tertarik pada Iris. Dia pikir dia hanya hiasan cantik.
Melihat ketertarikan di matanya, Iris memegang tangan Chase di atas meja.
Saat dia membelai bagian dalam tangan Chase, dia berbicara seolah menggodanya.
“Yang Mulia David mungkin punya alasan untuk tidak pergi ke penaklukan gerbang. Kita harus bersiap untuk saat itu.”
Dengan nada penuh kepastian bahwa pasti akan ada masalah dengan David, sudut mulut Chase terangkat.
Perasaan tercekik sepertinya sudah sedikit mereda.
****
“Mari kita istirahat sejenak dan pergi.”
Ketika Karan memberi isyarat, anggota tim penaklukan yang kelelahan duduk di tanah.
Mereka sudah mendekati ujung gerbang.
Berkat Karan yang memimpin anggota tim melalui jalan pintas, tidak ada pertempuran besar, tetapi mereka tidak dapat menghindari pertempuran kecil karena monster muncul secara tidak terduga.
“Ah, sulit meskipun kita mengambil jalan pintas. Jika kami menggunakan cara standar, kami akan mengalami kesulitan.”
Yusuf yang suka berkelahi juga menjulurkan lidahnya seolah-olah sedang lelah.
“Itu benar.”
“Betapa uletnya anak-anak kecil itu. Haltbin, mana yang paling sulit dihadapi? Menurutku goblin.”
Haltbin, yang baru saja mengosongkan botol airnya dan meletakkannya di mana saja, mengerutkan kening seolah dia merasa jijik hanya dengan memikirkannya.
“Monster berbulu. Saya tidak tahu namanya.”
Elise yang mendengarkan percakapan dari jauh dari anggota tim, tersipu malu.
Pertarungan dengan monster berbulu sebenarnya bisa dihindari.
Namun Elise yang mengetahui sihir racun monster berbulu itu dengan baik dan membutuhkan sesuatu, memilih jalan untuk menghadapi monster berbulu itu.
‘Itu adalah individu yang lemah…dan rombongan Yang Mulia David masih membutuhkan waktu untuk datang dan bersiap.’
Elise, yang menelan alasan dalam pikirannya, tertawa terbahak-bahak.
Berbagai alasan memang mempengaruhi, namun alasan sebenarnya berbeda.
Perawatan pertumbuhan rambut. Obat revolusioner ini hanya bisa dibuat dari monster berbulu.
Elise menyesal dan tidak bisa mengangkat kepalanya.
“Elise, apakah kamu lelah?”
Karan tiba-tiba mengulurkan sebuah coklat kecil di depan wajah Elise. Cokelat yang dibungkus dengan kertas perak itu tergencet dari bentuk aslinya yang bulat.
“TIDAK. Tapi aku akan dengan senang hati menerima coklat yang kamu berikan padaku.”
Elise mengambil coklat di telapak tangan Karan dan membukanya. Karan berkata ‘Oh tidak’ dan menyempitkan dahinya.
Coklatnya meleleh semua.
“Ini tidak bisa dimakan, berikan di sini…”
“Um, ini enak, kenapa?”
Elise menjilat lebih cepat dari tangan Karan. Elise dengan senang hati memakan coklat yang meleleh sepenuhnya.
Betapa lucunya dia saat memakan coklat yang berantakan dan rusak.
Karan dengan cepat menutupinya dengan punggungnya yang lebar kalau-kalau ada yang melihatnya.
“Elise, kamu tidak boleh makan seperti itu di masa depan.”
Karan yang menunggu sampai Elise selesai memakan coklatnya, mengambil bungkusnya dan berkata.
“Yang Mulia, itu kotor. Berikan padaku.”
Itu tidak kotor sama sekali. Karan pura-pura tidak mendengar dan berbicara lagi.
“Jangan jilat… ah, jangan makan coklat seperti itu lagi.”
“Apakah itu sangat jelek?”
Elise merasa malu.
Apakah coklat leleh itu merupakan pemandangan yang menyenangkan baginya?
Dia hanya memakannya karena dia senang memikirkan Karan yang membawanya memikirkannya.
Bahkan jika Karan tidak memperingatkannya, dia tidak akan mempermalukan dirinya sendiri lagi.
“Bukan itu.”
Karan tiba-tiba menoleh, mengingat pemandangan lidah merahnya yang berkedip-kedip.
“Aku bersikap terlalu santai di depanmu. Saya akan lebih menghormati di masa depan. Saya minta maaf, Yang Mulia.”
Wajah Karan mengeras.
Tidak apa-apa di depan orang lain, tapi tidak apa-apa di depan saya!
Dia sangat sopan hingga mencekik.
“Tapi Yang Mulia, saya baru saja memakan coklat itu sebagai tanda terima kasih juga…”
Elise tanpa sadar mengungkapkan kekecewaannya.
Dia pikir mereka menjadi lebih dekat, tapi sepertinya dia tidak berpikir begitu.
Pipi Elise menggembung.
Karan menyadari kesalahpahaman yang dia alami. Itu adalah kesalahpahaman yang sangat tidak masuk akal.
‘Kesalahpahaman harus segera diselesaikan.’
“Elise.”
“… Biasanya aku tidak bersikap seperti itu. Oke?”
Elise, yang membuat alasan yang bukan alasan, mengangkat kepalanya. Dan segera setelah itu, dia terkejut.
Karena Karan menjilat bibir Elise dengan lidahnya.
“…Um, Yang Mulia?”
“Sangat lezat. Itu adalah coklat yang kamu tinggalkan untuk aku cicipi, bukan?”
Elise buru-buru mengusap mulutnya dengan punggung tangan. Saat makan coklat, dia pasti mengoleskannya ke mulutnya.
Itu sebabnya Karan menyuruhnya untuk tidak melakukannya. Sambil mengolesi bibirnya…
Eww, kalau dipikir-pikir, tidak ada aib seperti ini.
“Elise.”
Sebelum dia sempat memikirkan hal aneh lainnya, Karan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.
“Apa yang aku katakan tadi hanya untuk saat kamu berada di depanku. Aku ingin menjadi satu-satunya yang memakan coklat yang dioleskan di bibirmu.”
Karan meraih bahu Elise dan membungkuk. Dia berbisik di telinganya.
“Rasanya enak. Saya akan menantikannya lain kali.”
Karan meninggalkan Elise dan pindah.
Wajah Elise memerah saat dia terlambat memahami kata-kata dan tindakan Karan.
‘Sekali lagi…menantikannya…benar-benar tidak bisa berhenti.’
Sementara Elise menekan pipinya dengan telapak tangannya untuk mendinginkan panasnya, Karan yang sudah menjauh berteriak.
“Sedang pergi.”
Yang Mulia, kita perlu lebih banyak istirahat!
“Mereka yang pantatnya berat akan digigit monster dari pantatnya dulu!”
Joseph tertawa terbahak-bahak setelah mengucapkan bagiannya.
“Orang itu akan dimakan dari mulutnya dulu.”
Haltbin, yang telah memeriksa luka ringan anggota tim, berbicara dengan Leber yang sedang mengemas tas medis.
Leber tertawa canggung.
“Kamu tampak gugup.”
Haltbin membantu Leber membawa tas medis.
“Kamu harus gugup. Pemilik gerbang akan muncul di ujung jalan.”
Leber menggosokkan telapak tangannya ke celananya.
“Kenapa kamu begitu gugup? Kami memiliki Yang Mulia dan Elise, ahli gerbang. Hanya dengan mereka berdua, kita tak terkalahkan. Lihat, kali ini akan berakhir dengan cepat juga.”
Haltbin, yang melihat situasi berbalik dari dekat, mengetahuinya meskipun Karan tidak mengatakannya secara langsung.
Informasi yang diketahui Karan berasal dari Elise.
Haltbin bukanlah orang yang menggertak atau melebih-lebihkan keahliannya.
Dia dengan tulus percaya bahwa hal itu akan terjadi seperti yang dia katakan.
Karena penaklukan gerbang, yang seharusnya menyebabkan kerusakan besar, berlangsung terlalu mudah.
Tapi satu jam kemudian, Haltbin ingin menggigit lidahnya.
“Elise!”
Teriakan Haltbin mengguncang gerbang.
