“Mengapa kalian semua hanya berbicara alih-alih berdiri dan bergerak?”
Elise bertepuk tangan dan berdiri. Para wanita di ruangan itu menatapnya dengan heran.
“Mengapa kita tidak mengambil liburan kecil untuk diri kita sendiri?”
“Itu pasti bagus!”
Fiona langsung setuju. Regina juga menyingkirkan lingkaran sulamannya. Semua mata tertuju pada Ruo.
“…Ke mana kita akan pergi?”
Dengan persetujuan Ruo juga, Elise melirik Fiona.
“Fiona, bisakah kamu merekomendasikan suatu tempat?”
Belum lama ini, Fiona dan Ruo meminta untuk diperlakukan seperti Regina sebagai pembantu Elise.
Keduanya telah menyatakan keinginan mereka untuk terus melayani Elise bahkan setelah membantu persiapan pertunangan. Elise mengatakan mereka dapat membicarakannya setelah upacara, tetapi karena ia menyukai pasangan itu, ia mulai berbicara lebih santai dengan Fiona dan Ruo.
“Umm, ada banyak tempat yang bagus. Apakah Anda pernah ke Shisha Lounge yang terkenal di Tetris? Ah, tetapi Anda mungkin tidak merokok shisha? Hmm, lalu bagaimana dengan kafe bergaya Tetris? Mereka menggiling daun teh dan menyeduhnya dalam air. Sudahkah Anda mencobanya? Atau ada tempat-tempat di mana orang-orang berkumpul untuk bermain game – permainan angka sederhana atau teka-teki gambar yang sering dikunjungi anak muda akhir-akhir ini. Atau jika tidak, maka…”
(TL: Shisha, juga disebut “hookah”, adalah sejenis tembakau. Dengan menggunakan alat penghisap yang disebut pipa air, Anda menenggelamkan asap tembakau yang terbakar ke dalam piring api, menghisap asap yang telah disaring. Karena asap melewati air dan mendingin, rasanya lebih lembut daripada rokok biasa.)
“Tunggu sebentar.”
Fiona mulai terengah-engah dengan penjelasannya, jadi Elise menghentikannya. Fiona tersentak senang.
“Karena Fiona tampaknya paling bersemangat, mungkin lebih baik kalau dia yang memutuskan ke mana kita akan pergi.”
“Tunggu! Setidaknya dengarkan pendapatku…”
Melanie bergegas menghampiri dengan gugup. Karena sedang hamil, ia tidak bisa pergi ke mana pun—sebaiknya ia menghindari tempat-tempat berasap di dalam ruangan.
Namun Fiona mengabaikan perkataan Melanie dan langsung mengangkat tangannya.
“Saya ingin bermain game!”
“Bagaimana dengan kalian semua?” Elise menatap Ruo dan Regina.
“Saya juga ingin mencobanya. Permainan apa saja yang mereka mainkan? Apakah mereka berjudi?”
“Itu sama saja dengan berjudi.”
Ruo memberikan komentar tajam pada Regina, yang membuatnya mengangkat bahu.
“Jika petugas patroli menangkapmu, itu perjudian. Jika tidak, itu permainan.” Regina bergumam dengan nada bernyanyi.
Ruo mengerutkan kening, lalu mendesah pasrah dan menatap Elise–permohonan bantuan yang jelas.
“Regina, mungkin tidak ada petugas patroli di sana, tapi aku akan hadir. Aku punya kewajiban untuk menegakkan hukum negara ini.”
“Ugh,” Regina mengeluarkan erangan main-main.
Setelah sepakat untuk bermain game tetapi tidak berjudi, keempatnya dengan bersemangat bersiap untuk berangkat.
Melanie yang tadinya merajuk, terlambat bersiap dan bergabung dengan mereka.
Regina berpura-pura tidak tahu saat bertanya kepada Melanie, “Kamu yakin mau ikut? Mungkin tidak akan menyenangkan untukmu. Kenapa tidak menonton drama saja?”
Melanie menggigit keras bagian dalam pipinya.
Dia membayar harga yang mahal untuk kebohongannya. Dia adalah putri Duke Odilon, namun seorang pelayan biasa berani mengabaikannya seperti ini.
Itu semua karena Elise. Karena Elise tidak menghormatinya.
“Sudah cukup berpura-pura baik hati—semuanya bohong? Chase ternyata benar. Elise mungkin bukan orang jahat, tapi dia juga bukan orang baik.”
Apakah dia benar-benar akan menepati janjinya?
Kegelisahan Melanie mulai tumbuh.
****
Kelima wanita itu sangat menikmati kegiatan mereka. Bahkan Melanie, yang awalnya biasa saja, akhirnya ikut bergabung dengan riang.
“Saya akan duduk di ronde ini.”
Saat kelompok mereka berbaur dengan yang lain, jumlah peserta permainan bertambah banyak. Elise dengan sopan mengundurkan diri pada saat yang tepat.
Dia memperhatikan orang-orang di sekitarnya yang asyik berbincang dan tertawa.
Mengingat apa yang dia baca tentang Tetris di Bedrokka:
[Tetris tidak memiliki hiburan dan orang-orang selalu siap bertempur.]
‘Sama sekali tidak benar.’
Tetris memiliki budayanya sendiri yang unik.
Orang-orangnya berisik dan tegas, tetapi tidak kasar atau kasar sama sekali.
Orang-orang Tetris bersemangat dan jujur dalam segala hal.
Itu beresonansi dengan Elise.
Saat pandangannya menjelajah, pandangannya tertuju pada bagian belakang kepala Melanie. Melanie juga memiliki ciri khas Tetrian.
Dia dapat dengan terus terang mengatakan jika dia tidak menyukai sesuatu, dan mudah meminta maaf jika dia bersalah.
‘Kesalahan terbesarnya adalah berpura-pura tidak tahu tentang hal itu.’
Hidup bersama, Elise sudah terbiasa dengan Melanie. Namun sekarang, tidak seperti sebelumnya, ia ragu untuk tetap dekat dengan Melanie.
Itu karena Melanie berkomunikasi dengan Chase.
Elise mengetahui fakta ini melalui Ruo.
Suatu malam, setelah semua orang kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat, Ruo datang menemui Elise lagi.
[Melanie bertemu dengan pangeran Bedrokka.]
Ruo menjelaskan secara singkat kapan dan di mana pertemuan itu terjadi dan bagaimana dia menyaksikannya, tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Hanya menyajikan fakta-fakta objektif adalah seperti Ruo.
Elise mengira Chase hanya bergaul dengan Bennet, tetapi sekarang dia juga menghubungi Melanie.
‘Mengapa Melanie?’
Apakah memperkuat hubungan dengan Duke Odilon tidak cukup?
Sejak saat itu, Elise diam-diam mengamati Melanie, berpura-pura tidak tahu. Karena Melanie adalah putri Duke Odilon, Elise tidak bisa seenaknya mengorek informasi tanpa menimbulkan masalah. Jadi dia diam-diam mengamati dan menunggu petunjuk.
Melanie datang ke istana untuk membantu persiapan pertunangan, tetapi tidak memiliki banyak pekerjaan. Ia kadang-kadang akan meninggalkan istana Karan untuk menyendiri.
Elise memperhatikan siapa saja yang ditemuinya selama jalan-jalan itu.
‘Sekali dengan Chase, sekali dengan Bennet, dan dua kali dengan Duke Odilon.’
Hanya orang-orang yang berada dalam lingkaran yang diharapkan.
Ada dua alasan mengapa Elise memantau Melanie:
Satu, untuk melihat apakah dia bersekongkol aneh dengan Chase, dan dua, untuk mencari ayah dari anaknya.
Elise tahu siapa ayahnya, berkat informasi dari Karan, tetapi tidak dapat menemukannya.
Entah ayahnya telah melarikan diri, atau Melanie menyembunyikannya. Elise condong ke hipotesis pertama.
‘Sayang sekali.’
Jika hipotesisnya benar, maka Melanie juga cukup menyedihkan. Sebagai putri Duke Odilon, ia bisa saja hidup mewah, tetapi bertemu dengan pria yang salah telah merusak hidupnya.
“Aku tidak bisa melanjutkannya lagi. Perutku terlalu sakit.”
Saat permainan berakhir, Melanie berdiri sambil memegangi perutnya. Ia memastikan semua orang tahu tentang kehamilannya.
Elise hendak mengambilkan minuman untuk Melanie, tetapi berubah pikiran.
Sekelompok orang yang berisik mendekat, tentu saja menarik perhatian Melanie. Dia membeku kaku, seolah telah melihat sesuatu.
Elise mengikuti arah pandangan Melanie. Di ujungnya berdiri seorang pria yang berpenampilan rapi.
Seorang lelaki yang begitu kaku, ia tampak seperti diukir dari plester.
****
Dengan hati-hati mengangkat tumitnya, Elise mengikuti di belakang Melanie.
‘Itu dia.’
Elise berpikir sambil memperhatikan lelaki itu berbelok di sudut jalan menuju sebuah gang.
Lelaki yang membeku saat melihat Melanie. Lelaki yang dihindari Melanie, yang dihindarinya.
Kecuali dia adalah kreditor Melanie atau ayah dari anaknya, tidak ada penjelasan lain.
Elise hendak memergoki mereka beraksi, jadi Melanie tidak bisa mencari alasan.
Khawatir mereka mungkin memasuki sebuah penginapan, tetapi mungkin karena sadar akan mata-mata yang mengintip, Melanie malah menuntun pria itu ke gang terpencil.
Elise berhenti di tikungan, sambil menegakkan telinganya.
“Kapan kau kembali ke Tetris?” Melanie merendahkan suaranya, campuran antara kekesalan, kegelisahan, dan rasa sakit hati tersirat dalam nadanya.
“Belum lama ini, Melanie. Apakah kamu baik-baik saja?”
“Nah? Kenapa tiba-tiba kamu memutuskan semua kontak? Kamu janji akan menghubungiku setelah semuanya beres!”
“Itu…investasinya tidak berjalan dengan baik…”
“Jangan bilang kau kehilangan semua uang yang kuberikan padamu?”
Pria itu mengangguk. Melanie memegang dadanya. Pria itu menyembunyikan dari Karan bahwa Melanie telah memberinya sejumlah uang, dan bahwa pria itu telah menyia-nyiakan semuanya.
“Tapi kamu seharusnya menghubungiku! Tidakkah kamu pikir aku akan menunggu?”
“Itulah sebabnya aku kembali. Untuk mencarimu. Aku juga tidak punya tempat tinggal yang layak… Tapi kemudian kau telah memasuki istana. Apa yang bisa kulakukan?”
Pria itu, yang sebelumnya terdiam saat Melanie mencurahkan isi hatinya, akhirnya sedikit meninggikan suaranya.
“Kamu bisa saja mengirim surat!”
“Lalu apa? Apa yang bisa kau lakukan? Uang yang kau miliki adalah uang terakhir yang kuberikan padamu, kan?”
“Buck! Kau pikir aku tidak mencarimu karena aku tidak punya uang?”
Ha. Buck mengacak-acak rambutnya karena frustrasi.
“Melanie, pikirkanlah. Aku hanya pria biasa tanpa gelar. Agar kita bisa bersama, apa yang kita butuhkan? Uang, tentu saja. Tapi kita berdua tidak punya apa-apa. Bisakah kita bahagia dengan cara itu? Aku mencintaimu, tapi aku tidak mencarimu untuk kebahagiaanmu sendiri.”
Pembenarannya tidak masuk akal dan sulit didengar.
“Kita akhiri saja di sini. Gara-gara kamu, aku jadi harus tinggal di luar negeri tanpa harapan. Aku sudah berusaha sebaik mungkin, lho.”
Buck berbalik hendak pergi. Melanie, menggigit bibirnya, berteriak.
“Aku hamil anakmu!”
Akhirnya mendengar kata-kata yang diinginkannya, suasana hati Elise masih belum terangkat dari titik terendahnya.
“Apa? Hamil?”
Buck yang terkejut, terhuyung-huyung. Ia menyeka wajahnya yang berkeringat dengan marah dan menjambak rambutnya.
“Tidak mungkin, kamu berbohong kan? Melanie, kamu tidak bisa berbohong seperti itu. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu.”
“Aku tidak berbohong. Kalau kamu tidak percaya padaku, kita bisa pergi ke dokter bersama.”
“Kamu…apakah ini benar-benar anakku?”
Buck mengucapkan kata-kata yang tidak seharusnya diucapkannya.
“Kau…kau meragukanku? Bagaimana…bagaimana kau bisa meragukanku? Kau adalah yang pertama bagiku! Aku hanya…aku hanya tidur denganmu…”
“Baiklah, anggap saja itu benar, Melanie. Apakah kamu akan punya anak itu?”
Pertanyaan itu menusuk hati Melanie. Di masa depan yang ia bayangkan setelah hamil, tidak ada skenario tanpa anak.
Entah membesarkannya sendirian, menjadi selir Karan, atau bersatu kembali dengan pria ini–anak itu selalu hadir dalam imajinasi Melanie.
Dia telah hidup dengan gegabah, tetapi di saat terakhir ini, Melanie bermaksud untuk bertanggung jawab atas tindakannya.
Namun pria ini…
Melanie terhuyung, tiba-tiba merasa pusing karena luapan emosi. Perutnya juga terasa kram.
Sambil terhuyung-huyung karena pusing, Melanie menguatkan diri ke dinding. Meski melihat keadaannya, Buck tidak bergerak untuk menolong.
Menyaksikan perubahan sikapnya yang mendadak, Melanie mulai meragukan bahkan saat-saat penuh kasih sayang yang pernah mereka lalui.
“Melanie, kita tidak bisa melakukan ini. Kau tahu itu, kan? Bukankah itu alasanmu mengusirku sejak awal? Baiklah, anggap saja aku menyerah sepenuhnya, dan kau akan memiliki anak itu. Bagaimana kau dan aku akan hidup? Dengan mengemis?”
Buck menggelengkan kepalanya dengan keras.
“Kita singkirkan saja. Aku kenal seorang dokter di gang belakang. Kau punya uang? Ah, tidak apa-apa, dia juga menerima perhiasan. Kalung yang kau kenakan seharusnya bisa menutupinya. Ayo, Melanie.”
Buck meraih Melanie, tetapi Melanie mundur untuk menghindari genggamannya.
“Jangan keras kepala!”
Buck meraung, suaranya menggelegar. Melanie merasakan ancaman yang sangat besar saat itu. Kram yang memuakkan mencengkeram perut bagian bawahnya saat dia berjongkok, memegangi perutnya.
“Jangan dekati aku, jangan lakukan ini…”
Meski Melanie basah oleh keringat dingin, Buck tidak berhenti.
“Hentikan aktingmu, Melanie.”
Saat Buck mendekati Melanie yang meringkuk di gang buntu, dia membeku.
Pupil matanya membesar secara besar-besaran. Rasa perih menjalar ke punggung Buck.
“Sentuh wanita itu dan kau akan mati.”
Elise menempelkan pisaunya ke punggung Buck
