Persiapan untuk upacara pertunangan berjalan lancar. Para staf yang baru direkrut bekerja sama dengan Regina.
Tanggal upacara pertunangan telah ditetapkan, pesanan untuk barang-barang yang diperlukan telah diselesaikan, dan semua undangan telah dikirim.
Kehidupan Elise pun berangsur-angsur stabil.
Di pagi hari, Elise belajar keterampilan pedang sederhana dari Ruo. Ruo mengajari Elise ilmu pedang tanpa menanyakan alasannya.
Setelah mandi, Elise akan berjalan-jalan santai bersama Karan dan makan siang bersama.
Terkadang teman makan siangnya adalah Bennet. Meskipun terasa canggung makan malam dengan seseorang yang niatnya tidak jelas, Elise berusaha semaksimal mungkin.
Dia juga menerima kontak sesekali dari Leber yang melaporkan bahwa pengembangan obat anti-kebotakan berjalan dengan baik.
[Kita harus bisa menstabilkan obat tersebut sekitar waktu upacara pertunangan.]
Ini adalah berita terbaik yang didengar Elise akhir-akhir ini.
Tepat ketika segalanya tampak berjalan tenang, Chase yang sebelumnya pendiam datang menemui Elise.
“Yang Mulia, sungguh merepotkan bagi Anda untuk datang tiba-tiba seperti ini,” Elise menegurnya. Chase tersenyum tipis.
“Elise, tidak ada yang tersisa di antara kita, jadi mengapa aku tidak bisa menemuimu? Aneh sekali kau menghindariku.”
Chase bersikeras.
“Yang Mulia, saya tidak khawatir dengan apa yang dikatakan orang lain. Sayalah yang merasa tidak nyaman melihat Anda.”
“Kenapa? Apakah aku membuatmu cemas?”
Sudut mulut Chase melengkung ke atas. Ia suka melihat Elise menunjukkan emosi padanya.
Emosi apa pun berarti dia masih berminat.
Elise kehilangan kata-kata melihat Chase yang disukainya.
“Aku benar-benar datang hari ini hanya sebagai teman sejati, Elise.”
“Yang Mulia, jangan salah paham. Anda dan saya bukanlah teman atau semacamnya. Paling banter, saya adalah bawahan Anda saat saya menjadi warga Bedrokkan. Namun sekarang saya bukan lagi bawahan Anda.”
“Tapi kau tetap warga Bedrokkan.”
“Itu akan berubah setelah upacara pertunangan.”
Semakin dingin Elise bersikap, semakin gelisah pula Chase.
“Elise…kamu sudah berubah.”
Dia sudah berubah sejak lama. Sebelum itu, Chase-lah yang berubah.
Elise bergidik mendengar nada menuduhnya.
“Silakan pergi sekarang, Yang Mulia.”
“Iris akan datang.”
Chase tahu persis cara menghentikan Elise saat dia berbalik untuk pergi.
Benar saja, Elise berhenti dan menoleh ke arah Chase.
“Kau tidak ingin Iris ikut, kan? Anehnya, kalian berdua tampaknya tidak begitu menyukai satu sama lain. Jika kau tidak menyukainya, aku bisa melarangnya datang. Aku tidak akan membiarkan Iris ikut. Bagaimana, Elise? Mengapa kau tidak minum teh denganku?”
“Iris akan datang ke upacara pertunanganku?”
“Benarkah, Yang Mulia?”
“Kenapa aku harus berbohong? Iris mengirimiku surat yang mengatakan dia akan datang. Kalau kau tidak percaya padaku, aku bisa menunjukkan suratnya. Kita bisa pergi ke kamarku sekarang dan memeriksanya…”
“TIDAK.”
Elise memotong Chase di tengah kalimat.
“Aku percaya kamu.”
“Aku bersyukur kau memercayaiku. Kalau begitu, izinkan aku melamarmu lagi, Elise. Aku akan memastikan Iris tidak bisa datang. Jadi, maukah kau menghabiskan waktu bersamaku sore ini?”
Elise merenung.
Dia bahkan tidak bisa membayangkan masalah macam apa yang mungkin ditimbulkan Iris dengan datang ke sini.
Dia juga tidak bisa menjamin apakah dia akan memiliki perhatian yang cukup untuk menangani Iris jika dia muncul selama upacara pertunangan di Tetris.
Melihat keadaan Elise yang termenung, Chase yakin dia akan menerima lamarannya.
“Saya senang adik saya datang.”
Tetapi hasilnya benar-benar berbeda dari apa yang diharapkannya.
“Tolong beri tahu dia untuk datang dengan hati-hati, Yang Mulia.”
Bahkan jika dia menuruti permintaan Chase, tidak ada cara untuk menghentikan Iris setelah dia memutuskan untuk datang ke Tetris. Tidak ada yang bisa mematahkan kekeraskepalaan Iris.
Jadi Elise tidak perlu terpengaruh oleh Chase.
Elise menundukkan kepalanya dan membanting pintu hingga tertutup. Kalau dipikir-pikir, Chase bahkan belum pernah menginjakkan kaki di ruang tamu Elise.
“Elise…”
Dia mengulurkan tangannya ke arah pintu yang tertutup, lalu menurunkan tangannya.
“Jika kamu bertindak seperti ini, maka aku…”
Saya hanya bisa menjadi terdistorsi.
Setelah meninggalkan istana Karan, Chase membuat janji untuk bertemu Melanie.
****
“Kau akan menemui Elise?”
Saat makan malam, Fraser menatap Iris dengan kaget. Iris tersenyum sambil berkumur dengan air.
“Tentu saja aku harus pergi ke upacara pertunangan adik perempuanku. Elise tidak datang ke acaraku, tapi…”
Nada bicaranya menunjukkan dia mengerti, meski merasakan sedikit kekecewaan, yang menyebabkan hidung Fraser perih.
“Iris, aku mengerti kamu peduli pada adikmu, tapi apakah kamu benar-benar perlu melakukan perjalanan berbahaya itu?”
“Aku harus pergi. Aku juga perlu memeriksa keadaan Elise. Dia belum membalas satu pun surat yang kukirim.”
Itu adalah kebohongan besar. Iris tidak pernah mengirim surat apa pun kepada Elise.
Tetapi Fraser, yang tidak tahu di mana sebenarnya alamat surat-surat putrinya, menjadi kesal terhadap Elise.
“Hah, Elise…Baiklah.”
Fraser hendak mengatakan sesuatu yang kasar tetapi malah melirik Veilni.
“Apakah kita akan membiarkan Iris pergi, sayang?”
“Saya khawatir, tetapi jika putri kami bersikeras untuk pergi…..Apa yang dapat kami lakukan? Kami harus membeli kereta dorong baru untuk memastikan dia bepergian dengan nyaman.”
“Terima kasih, Ayah, Ibu, karena telah mengizinkanku.”
Iris berseri-seri, seakan dia tidak sabar menunggu hari di mana dia akan bertemu Elise.
Sisa acara makan berlanjut dengan ceria, dengan Iris memimpin perbincangan–kebanyakan tentang menerima kekaguman dari para bijak.
Belakangan ini, Iris menghabiskan setiap hari bersama para resi. Untuk mengukuhkan statusnya sebagai resi berikutnya, mereka membawanya ke mana pun para resi diundang.
“Mereka bahkan mengajak saya ke pertemuan dewan penting tentang urusan negara.”
“Tentu saja. Bukankah itu yang akan kau lakukan? Sebagai orang bijak berikutnya.”
“Hanya seorang kandidat bijak. Namun dalam hal kemampuan sihir ofensif, aku adalah seorang jenius yang muncul sekali dalam seabad, kau tahu.”
“Dari mana datangnya harta karun ini?”
Pembicaraan berubah menjadi pujian untuk Iris.
“Dari mana? Semua itu berkat orang tuaku yang membesarkanku dengan baik. Terima kasih.”
Selalu diakhiri dengan Iris yang mengungkapkan rasa terima kasih. Saling memuji memastikan tidak ada yang terluka perasaannya.
Malam tiba, dan Iris kembali ke kamarnya.
“Aku akan tidur lebih awal, jadi jangan berlama-lama di dekat kamarku. Kau tahu pendengaranku sensitif di malam hari?”
“Ya, Nona. Akhir-akhir ini Anda selalu tidur lebih awal setiap hari. Apakah Anda lelah?”
“Orang bijak Menara Sihir terus mencariku. Sekarang keluarlah, mengapa kau hanya berdiri di sana?”
Iris mengusir pembantunya. Ia menunggu, berdiri diam, hingga suara pelayan itu menghilang.
Begitu suasana menjadi sunyi senyap, Iris mengunci pintunya. Keheningan itu begitu pekat hingga ia terlonjak mendengar bunyi klik kunci.
Dia telah melakukan ini berkali-kali, tetapi jantungnya masih berdebar-debar.
‘Saya memang memiliki hati yang lembut.’
Iris menghibur dirinya sendiri saat membuka ruang ganti. Di dalamnya ada sebuah meja kecil, tidak pada tempatnya.
Iris duduk di depan meja kosong dan, dengan beberapa gerakan, membuka kantong spasial.
Dia memasukkan tangannya ke dalam bola hitam yang mengambang itu, mengobrak-abriknya sejenak sebelum mengeluarkan sebuah botol kecil.
Kemudian, ia mengambil seikat tanaman herbal, sebuah lumpang dan alu kecil, serta anglo kecil, dan menatanya di atas meja.
Dalam sekejap, meja kecil itu tertutup. Ruang ganti biasa telah berubah menjadi laboratorium penelitian.
Dengan ahli, Iris menggiling herba, mencampurnya dengan cairan dalam botol, dan mengocoknya. Ia menaruhnya di atas tungku yang menyala, membiarkannya mendidih dengan cepat sebelum menunggu hingga dingin.
Cairan tersebut berubah warna seiring dengan suhu, mula-mula keruh, kemudian bening, dan akhirnya berubah sepenuhnya transparan ketika Iris menaburkan sedikit bubuk.
“Warnanya memudar.”
Iris melambaikan tangannya di atas cairan yang dingin itu.
“Dan tidak berbau, jadi bisa melewati itu juga.”
Sekarang saatnya menguji efeknya.
Dalam percobaan terakhirnya, ia langsung membuang seekor ayam.
“Tapi saya perlu memverifikasinya pada manusia.”
Siapa yang cocok?
Mata Iris berbinar tajam bagaikan elang yang tengah mencari mangsa.
****
Hujan yang menandakan datangnya musim panas mulai turun.
Awan gelap dan tebal menyelimuti langit begitu tebalnya sehingga sulit dipercaya bahwa langit baru saja cerah kemarin.
Sekalipun jendela tertutup rapat, suara gemericik air hujan di tanah dapat terdengar dengan jelas.
“Jika hujan ini berhenti, maka saatnya untuk upacara pertunangan nona muda. Namun, apakah hujan ini akan berhenti? Aku belum pernah melihat hujan yang begitu deras sebelumnya.”
Regina menghentikan sulamannya di taplak meja yang sedang dikerjakannya.
“Sulit dipercaya, tapi hujan akan turun tepat selama satu minggu dan kemudian berhenti,” kata Fiona.
“Minggu depan akan suram.”
“Oh Regina. Suram? Orang-orang justru menganggapnya menyenangkan!”
“Kenapa mereka senang? Karena hujan, kami bahkan tidak bisa keluar rumah, dan tidak melihat matahari membuat kami sedih.”
“Anda hanya tahu satu sisi, tidak yang lain. Karena hujan, tidak ada yang bisa bekerja, kan? Orang-orang yang bekerja di luar ruangan mendapatkan waktu istirahat yang dipaksakan. Menurut Anda, ke mana orang-orang yang tidak bisa bekerja akan berbondong-bondong datang? Restoran dan kafe! Mereka juga akan menyelesaikan belanjaan mereka yang tertunda. Jadi para pedagang juga akan senang.”
Mendengarkan penjelasan Fiona, memang masuk akal.
Seperti yang dikatakannya, hujan awal musim panas di Tetris seperti masa liburan.
Banyak yang mengambil cuti saat itu, bahkan ada yang menjadwalkan liburan mereka selama musim hujan.
Karena merupakan negara kering, ketika cuaca cerah, mereka harus bekerja.
Dalam Tetris, tak seorang pun mampu beristirahat di hari yang cerah, meskipun disuruh beristirahat.
“Jadi itu sebabnya istana terasa begitu kosong?”
Regina akhirnya menyuarakan pertanyaan yang ada di benaknya.
“Benar.”
Ruo angkat bicara untuk pertama kalinya. Regina meliriknya dengan rasa ingin tahu, tetapi Ruo terdiam lagi.
“Kenapa repot-repot dengan hal-hal sepele seperti itu? Bahkan jika kita pergi makan di luar, hasilnya tidak akan sebaik masakan koki di rumah Duke Odilon. Satu-satunya hal yang berharga mungkin adalah menonton drama.”
Melanie, yang duduk jauh dari meja kerja untuk menghindari debu, bergeser lebih dekat, tampak tertarik.
Sudah hampir tiga hari sejak Melanie memasuki istana.
Meskipun datang untuk membantu persiapan pertunangan, dia hampir tidak melakukan pekerjaan nyata apa pun.
‘Kecuali jika Anda menghitung kesalahan yang dibuat.’
Bibir Regina menipis karena tidak senang.
Barang ini tidak bagus, lagu perayaan itu menyedihkan, penataan kursi salah, dan seterusnya…
Dia sangat mengkritik segalanya sampai-sampai Fiona yang selalu positif pun menghindarinya, belum lagi Ruo dan Regina sendiri.
Mendengarkan celoteh itu, Elise meletakkan jarum yang sedang disulamnya.
“Sungguh penyimpangan yang panjang.”
