Akhir-akhir ini, Elise sering jalan-jalan dengan Bennett. Awalnya, Bennett menceramahi Elise panjang lebar.
“Anda mungkin tidak tahu di Bedrokka, tetapi di Tetris ada aturan ketat tentang tingkatan sosial. Jika hierarki itu runtuh, Anda tidak akan tahu kapan sebilah pisau akan menggorok leher Anda.”
Tentu saja, Elise mendengarkan dengan satu telinga dan mengeluarkannya dengan telinga yang lain. Namun, secara lahiriah, dia berpura-pura mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Apakah kamu benar-benar mendengarkan aku?”
Ini hari ketiga mereka jalan-jalan, bukan? Bennett menyadari Elise tidak menghiraukannya. Dia lebih lesu dari yang diharapkan.
“Tentu saja. Saya mendengarkan dengan saksama. Silakan lanjutkan, Yang Mulia.”
Elise menanggapi dengan berani. Setelah menghela napas dalam-dalam, Bennett adalah orang pertama yang menyerukan semacam gencatan senjata.
Betapapun dicintainya Bennett oleh Tyllo sebagai Ratu, dia tidak bisa mengabaikan tugasnya hanya untuk berjalan-jalan dengan Elise setiap hari.
Terlebih lagi, Elise tampak menikmati waktu berjalan-jalan ini.
Sebenarnya, Elise menganggap jalan-jalan sebagai waktu istirahat. Memaksa dirinya untuk berjalan di tengah-tengah pekerjaan kantor yang terus-menerus tampaknya meningkatkan kesehatannya.
Bennett berhenti berusaha menceramahi Elise atau mempersulitnya.
“Penampilan itu penting di dunia ini. Ayo kita jalan-jalan sesekali.”
Alasan Bennett tidak berhenti jalan-jalan dengan Elise adalah untuk mengawasinya.
“Saya tidak akan sering berkunjung, tapi sesekali, Yang Mulia.”
Meskipun menyadari niatnya, Elise memegang tangannya.
Dari sudut pandang Elise, lebih baik menemui Bennett secara teratur dan mengamatinya, daripada khawatir tentang rencana apa yang mungkin dia buat tanpa terlihat.
Waktu yang dihabiskan untuk berjalan-jalan dengan Bennett kembali berubah menjadi waktu bekerja.
Bagi Elise, setiap hari adalah pekerjaan–pagi, siang, dan malam, tanpa ada perbedaan. Upacara pertunangan sudah di depan mata.
Dia bekerja sampai bulan terbit hari ini juga. Lalu tiba-tiba, dia tertidur, dan saat fajar, pintu kamar Elise terbuka pelan.
Karan melewati pintu masuk Elise sambil menahan napas. Menyembunyikan gerakannya terlalu mudah baginya.
Meskipun tidak ada lampu yang menyala, Karan segera menemukan Elise.
“Oh…”
Erangan sedih terdengar. Elise tertidur, terkulai di atas meja.
Selimut tipis menutupi punggungnya, pulpen di tangannya. Dan di atas meja ada secangkir air, yang sudah dingin. Dia jelas telah meneliti dokumen-dokumen hingga larut malam.
Apakah benar-benar ada banyak hal yang harus dipersiapkan untuk upacara pertunangan?
Karan merasa bersalah, menyadari bahwa ia telah mengabaikan Elise dengan alasan sibuk–meskipun sejujurnya, ia begitu sibuk hingga ia hampir tidak bisa tidur dengan nyenyak.
Ia mendekat dengan hati-hati agar tidak membangunkannya dan menatap Elise. Senyum menawan menghiasi bibirnya.
Ia tampak semakin cantik setiap kali ia melihatnya. Membayangkan wanita ini akan menjadi istrinya membuatnya ingin berteriak kegirangan ke seluruh dunia.
Jika dia benar-benar mencoba, Elise mungkin akan terkejut.
Tertawa kecil dalam hati saat memikirkan hal itu, tawa pun keluar dari bibirnya.
Hidung Elise mengernyit mendengar suara itu.
Karan menahan tawanya dan bahkan napasnya.
Saat ekspresi Elise kembali tenang, Karan yang sedari tadi menahan napas, akhirnya mengalihkan pandangannya dari wajah Elise dan mengambil dokumen itu.
Seperti yang diharapkan, mereka membahas upacara pertunangan.
Karan fokus pada anggaran. Sambil memeriksa angka-angka, alisnya berkerut.
‘Itu sangat rendah.’
Anggaran yang dialokasikan oleh istana kerajaan jauh di bawah harapan Karan.
Dia telah memberikan sejumlah uang yang cukup besar dari mas kawin Elise, namun jumlah itu tidak disebutkan sama sekali.
Meski transaksi mereka bersifat rahasia, Karan tidak pernah menyangka seorang raja akan bersikap begitu pelit.
‘Jadi itu sebabnya.’
Itu menjelaskan mengapa Elise mengunjungi Pegadaian K suatu pagi belum lama ini.
Namun, Karan segera memiliki pertanyaan lain.
Jumlah tambahan yang tercantum tidak sesuai dengan jumlah yang dipinjam Elise dari pegadaian.
Jadi ke mana perginya sisa uang itu?
Elise tidak akan menyia-nyiakannya dengan gegabah, tetapi dia merasa khawatir.
Haruskah dia menempatkan seseorang di dekat Elise? Karan mengingat orang-orang yang baru saja dipekerjakan Elise.
Ruo dan Fiona.
Dia tidak sepenuhnya puas dengan keduanya, tetapi memutuskan untuk mengamatinya sekarang karena tampaknya tidak berbahaya.
Jika dia tahu hal-hal akan berakhir seperti ini, dia akan menempatkan salah satu orangnya di dekatnya. Namun, sudah terlambat untuk memikirkannya sekarang.
Sebaliknya, Karan merenungkan siapa di antara keduanya yang akan menjadi mata dan telinga yang lebih baik baginya.
Saat perenungan Karan semakin dalam–
“Yang Mulia?…Anda di sini? Jam berapa sekarang?”
Elise terbangun sambil mengucek matanya.
“Sudah malam. Apakah aku membangunkanmu?”
Elise mengangkat kepalanya, lalu perlahan mengangkat bagian atas tubuhnya juga.
“Tidak, Yang Mulia. Punggung saya hanya terasa tidak nyaman.”
Suara gemerisik Karan memang membangunkannya, tetapi dia menyembunyikan fakta itu.
“Bagaimana kalau kita pindahkan kamu ke tempat tidur, Elise?”
Melihat postur tidurnya, Karan mengira dia akan menderita nyeri otot jika dia bangun.
Bahkan jika dia tidak bangun sendiri, dia tetap berniat untuk memindahkannya ke tempat tidur. Karena dia sudah bangun, dia mungkin juga akan membawanya ke tempat tidur.
Karan membungkuk dan menyelipkan tangannya di bawah paha dan punggung bawah Elise.
“Aku bisa jalan!” Elise protes terlambat, tetapi sudah terlambat. Karan sudah menggendongnya dan menuju tempat tidur.
“Saya juga bisa. Daripada bertengkar tentang siapa yang melakukan apa, mari kita fokus pada apa yang bisa kita lakukan.”
Karan membaringkan Elise di tempat tidur. Dia benar. Ada terlalu banyak hal di dunia ini yang perlu dikhawatirkan, jadi mereka bisa melupakan hal-hal sepele.
Elise langsung setuju.
“Yang Mulia, tidakkah Anda akan pergi saja? Kemarilah.” Saat Karan mencoba mundur, Elise menarik selimutnya.
Dia tahu bahwa lelaki itu tidak bermaksud pergi ke kamar tidur, tetapi ke ruang kerjanya. Satu-satunya waktu istirahatnya adalah saat bersamanya.
Jadi Elise menahannya.
Karan ragu-ragu sejenak sebelum naik ke tempat tidur.
Dia hanya bermaksud melirik wajah Elise di kamar tidur sebelum pergi, tetapi tidak bisa menolak ajakannya.
“Aku hanya akan tinggal sebentar saja.”
Jika dia berlama-lama, hal itu bisa menjadi masalah dan menyusahkan baginya.
Regina secara tidak langsung menyampaikan ketidaksenangannya kepada Karan tentang lingkar pinggang Elise yang mengecil.
Rupanya dia menggerutu kepada Haltbin tentang harus mengganti gaun Elise puluhan kali sebelum upacara pertunangan.
Dia tidak tahu kapan keduanya menjadi dekat, tetapi berkat mereka, Karan sering menerima kabar terbaru tentang kesejahteraan Elise.
Seperti masakan Tetris mana yang cocok dengan seleranya, rute jalan kaki mana yang sering dikunjunginya–informasi yang tampaknya tidak berguna bagi orang lain, tetapi sangat berharga bagi Karan.
“Anda tampaknya sibuk, Yang Mulia.”
Elise bergumam dengan lesu. Ia terus berusaha memejamkan matanya agar tetap terjaga, tetapi kelopak matanya terus terpejam.
Karan merapikan bantal Elise dan bersandar di kepala tempat tidur. Tentu saja, saat Karan menoleh ke arahnya, tangan Elise menyentuh pahanya.
‘Ini bermasalah.’
Karan menatap langit-langit, berusaha mempertahankan ketenangannya.
Setelah menyaksikan kerja keras Elise secara langsung, dia tidak tega lagi membuatnya terjaga sepanjang malam.
Karan memegang tangan Elise dan dengan hati-hati mengaitkan jari-jari mereka. Ini lebih baik. Biarkan tangan Elise menjadi belenggu yang menahan hasratnya.
“Aku harus…membantumu…”
Kesadaran Elise mulai goyah di ambang tidur. Di telinga Karan, hanya setengah dari apa yang dia katakan yang masuk akal.
“Seharusnya aku yang membantumu, Elise. Maaf meninggalkanmu sendirian untuk mempersiapkan upacara pertunangan.”
Setiap kali bermain Tetris, yang dilakukannya hanyalah meminta maaf. Frustrasi dengan situasi tersebut, Karan mengacak-acak rambutnya.
Saat ini, dia bekerja tanpa kenal lelah untuk menghapuskan sistem selir.
Ia mencari para bangsawan yang akan mendukung usulannya, tetapi tidak banyak yang berhasil.
Mereka yang memiliki anak perempuan tidak ingin kehilangan kesempatan untuk terikat dengan keluarga kerajaan.
Mereka yang memiliki anak laki-laki beralasan mereka mungkin akan memiliki anak perempuan suatu hari nanti.
Apa untungnya berhubungan dengan keluarga kerajaan? Itu hanya membuat mereka menjadi sasaran pengawasan.
Namun, orang-orang tetap tidak menyadari hal ini. Jadi, mereka berusaha mati-matian untuk membangun hubungan tersebut.
Duke Odilon adalah salah satu contohnya. Karena mengira dirinya disukai Ratu, ia mencoba mengajak putrinya Melanie sebagai pasangannya?
Memikirkan Duke Odilon dan Melanie membuat darah Karan mendidih.
Dia pasti mencengkeram tangan Elise terlalu erat, karena Elise tersentak. Karan segera melonggarkan cengkeramannya dan memeriksanya.
Untungnya, dia tidak terbangun. Melihat dengkurannya yang lembut bak bidadari menenangkan hati Karan.
Saat amarahnya mereda dan ketenangan kembali, dia menyelimuti Elise dengan selimut. Kemudian, sambil menarik kakinya dengan paksa, dia kembali ke ruang kerjanya, tidak bisa pergi sepenuhnya.
****
Elise tidur dengan sangat nyenyak. Ia terbangun dengan tubuh yang segar dan bugar.
“Selamat pagi, Regina.”
“Anda pasti tidur lebih awal tadi malam. Kulit Anda kembali berseri-seri, Nona.”
Regina merasa sangat lega. Elise membelai pipinya sendiri. Meskipun ia belum tidur lama, ia merasa sangat segar.
‘Apakah saya sudah terbiasa dengan kurang tidur?’
Elise minum air yang disediakan Regina dan bangun dari tempat tidur. Namun, saat hendak memakai sandal dalam ruangannya, dia berhenti sejenak.
Kalau dipikir-pikir, kapan dia tidur tadi malam? Dia tidak ingat.
Sambil meregangkan tubuh dengan lesu, Elise berjalan menuju meja. Dokumen-dokumen yang belum selesai masih banyak.
Namun ada sesuatu yang tampak salah.
“Regina, apakah kamu sudah membereskan dokumen-dokumen ini saat fajar?”
“Maaf? Tidak. Bagaimana saya bisa mengatur dokumen Anda jika saya tidak mengerti isinya?”
Meski penataan yang rapi sangat mengesankan, kalau bukan Regina, siapa lagi yang akan menata dokumen Elise dengan begitu menarik?
Elise membalik-balik halaman. Sebuah memo kecil melayang turun dari dokumen yang tertata rapi, tanpa disentuh oleh Elise.
Mengambil memo itu, senyum tipis menghiasi bibir Elise.
“Yang Mulia datang berkunjung.”
[Jangan terlalu memaksakan diri, Elise. Aku akan meluangkan sedikit waktu lagi untuk mengulasnya. Aku harap kamu tidak tersinggung. Semoga harimu menyenangkan.]
Membaca memo yang ditulis dengan elegan itu, sudut hati Elise bergetar.
“Ada apa, Nona? Apakah dokumennya salah?”
“Tidak, mereka sempurna.”
“Maaf?”
“Kelihatannya bagus, Regina.”
“Maaf?”
Regina memiringkan kepalanya, bingung saat Elise memeluk dokumen-dokumen itu, bergumam pada dirinya sendiri.
Sejak kapan dokumen menjadi alasan untuk bersenang-senang?
Nonanya pasti benar-benar seorang yang gila kerja.
