Pembantu itu membawa catatan dari Bennett. Elise mencibir setelah membuka dan membacanya. Tampaknya Camvet memang mengeluh kepada Bennett.
Hal apa yang mungkin membuatnya kesal?
Tidak peduli seberapa banyak Elise memikirkannya, tidak ada alasan bagi Camvet untuk merasa dirugikan.
“Apa yang dia tulis? Bahwa kamu harus segera datang ke istana Ibu Suri?”
Regina yang selalu khawatir menjadi gelisah. Elise menyingkirkan catatan itu.
“Itu bukan sesuatu yang penting.”
Itu tidak cukup penting untuk diabaikan. Itu hanya ancaman kosong.
[Ada hukum dalam Tetris. Sepertinya kamu belum begitu memahaminya, jadi aku harus mengajarimu. Datanglah ke istanaku besok sore. Kita akan jalan-jalan dan aku akan mengajarimu tentang etiket istana Tetris.]
Kepala Elise mulai berdenyut-denyut. Ia merasa seperti sedang dihukum karena melakukan perbuatan baik.
Tetapi dia juga tidak bisa menolak begitu saja.
Dia sudah kelelahan memikirkan hari berikutnya yang bahkan belum tiba.
****
Kejadian Camvet membawa hal baik dan buruk bagi Elise.
Yang buruk adalah harus jalan-jalan dengan Bennett. Yang baik adalah sikap staf istana terhadap Elise menjadi jauh lebih baik.
Itu karena pembantu yang dibantu Elise berkeliling bergosip tentang kejadian hari itu di seluruh istana.
Berkat itu, Regina merasa lega. Sekarang, setiap kali Elise membutuhkan sesuatu atau tersesat karena tidak tahu jalan, orang-orang dengan sigap membantu tanpa mengeluh.
Elise menghabiskan beberapa hari memikirkan masalah perekrutan.
Pada akhirnya, dia memilih Fiona Scott dan Ruo George untuk membantu mempersiapkan upacara pertunangan.
“Terima kasih telah mempekerjakan kami.” Fiona Scott menyapa sambil tersenyum. Dia terus-menerus tersenyum.
Sebaliknya, Ruo George hanya mengangguk tanpa kata, wajahnya tanpa ekspresi.
Keduanya memiliki gambaran yang kontras, seperti air dan api. Jika Fiona Scott adalah anak anjing yang ramah, maka Ruo George adalah binatang buas.
Fiona memiliki citra pelayan yang lembut, sementara Ruo tampaknya tidak cocok untuk tugas pembantu sama sekali.
Namun alasan Elise mempekerjakan Ruo sederhana:
‘Dia bilang dia tahu cara menggunakan pedang.’
Dalam Tetris, bahkan wanita pun belajar ilmu pedang. Elise berencana untuk belajar ilmu pedang dari Ruo.
Dia sempat mempertimbangkan untuk belajar dari Karan juga, namun merasa Karan akan memandang rendah dirinya atau melarangnya menggunakan pedang.
‘Bagaimanapun juga, dia melihatku sebagai porselen yang rapuh.’
Namun dia enggan belajar dari prajurit lain, terutama prajurit pria.
Rumor tentang dirinya dan Chase masih beredar di lingkungan sosial.
Bahkan untuk hal sederhana seperti belajar pedang, yang terbaik adalah menghindari interaksi berkepanjangan dengan pria lain di istana untuk sementara waktu.
Dan dia juga tertarik pada kepribadian Ruo.
“Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi pembantu Anda, Nona Elise. Namanya Regina, kan? Kudengar dia memegang gelar! Pangeran Karan langsung menganugerahkannya kepadanya, itu luar biasa. Aku ingin bekerja keras dan menjadi seperti Regina juga. Oh, di mana kamarku nanti?”
Fiona cukup banyak bicara. Sebaliknya, Ruo pendiam. Satu-satunya hal yang dia katakan sejak masuk adalah “Apa yang harus aku lakukan mulai sekarang?”
Masing-masing memiliki kekuatannya sendiri.
“Saya sedang mempersiapkan upacara pertunangan. Tugas Anda adalah meneliti bagaimana upacara pertunangan sebelumnya dilaksanakan, dan memilih serta membeli barang-barang yang diperlukan.”
“Seharusnya ada bahan-bahan di perpustakaan kerajaan! Haruskah aku memeriksanya?”
“Tapi mungkin terlalu berat untuk kamu bawa sendirian.”
“Tidak apa-apa, aku pergi!”
Sebelum Elise sempat menjawab, Fiona berlari keluar sambil meraih gaunnya.
‘Dia cukup impulsif.’
“Saya akan pergi.”
Saat Elise menatapnya dengan khawatir, Ruo melangkah maju.
“Ya, akan lebih baik jika Ruo membantu.”
Ruo mengangguk. Elise memperhatikan keduanya pergi satu demi satu.
Dia punya firasat Ruo dan Fiona akan menjadi tim yang bagus.
“Bagaimana menurutmu, Regina? Mereka berdua adalah orang-orang yang kamu pilih sendiri.”
“Saya hanya memberikan masukan saya.”
Dia begadang semalaman untuk meneliti berkas-berkas itu, dan setiap kali Elise menyebut sebuah nama, Regina dapat menyebutkan semuanya, mulai dari pakaian yang mereka kenakan, wawancara yang mereka lakukan, hingga kesalahan-kesalahan sekecil apa pun, begitulah dedikasinya.
Semua demi Elise, untuk membantunya membangun posisi baru di istana Tetris.
Elise tersenyum hangat pada Regina.
“Mari kita berdua melakukan yang terbaik mulai sekarang, Regina.”
“Saya akan belajar banyak.”
“Akan lebih baik jika kita saling belajar.”
Setelah mengatakan itu, Elise memeriksa anggaran.
“Meskipun ini terlalu banyak. Menggunakan mas kawinku untuk anggaran upacara pertunangan…”
Dia menemukan fakta yang tidak memuaskan ini saat menyelidiki mengapa anggaran upacara begitu rendah.
Regina membawakan teh hangat untuk Elise. Tanpa mengalihkan pandangannya dari anggaran, Elise menerima cangkir itu.
Karena sudah menjadi tradisi, Elise tidak bisa berkata apa-apa. Sebaliknya, ia merasa kasihan pada Karan.
Regina melirik Elise dan memberinya ruang.
‘Meskipun mas kawinku sedikit, aku bisa menghasilkan lebih banyak uang.’
Elise menambahkan uang yang dipinjamnya dari Pegadaian K ke rencana anggaran.
Seiring bertambahnya jumlah orang, dia merasa lebih tenang dan dapat membayangkan berbagai ide untuk upacara pertunangan.
Saat menghabiskan waktu sendirian, menyusun dan menghapus rencananya berulang kali, terjadi keributan di luar. Penasaran dengan apa yang terjadi, pintu pun terbuka.
Ruo dan Fiona masuk sambil mendorong kereta penuh buku.
Mata Elise terbelalak.
“Eh, apakah semua itu bahan referensi?”
“Ya! Banyak sekali, kan? Aku bawa semuanya.”
Satu ton adalah suatu pernyataan yang meremehkan.
Hanya membawa materi tentang upacara pertunangan baru-baru ini saja sudah cukup…
“Saya pikir itu mungkin berguna. Saya juga membawa semua penelitian tentang budaya upacara Tetris.”
Mata Fiona berbinar, tampaknya mengharapkan pujian atas usahanya yang berlebihan.
Meskipun bahan-bahan itu tidak diperlukan, Elise tetap memujinya.
“Kalian berdua bekerja keras, Fiona dan Ruo.”
Lain kali, dia harus memberikan instruksi yang sangat jelas dan spesifik.
Dengan lebih banyak orang di sekitarnya, istana Karan menjadi lebih hidup.
Suara tawa tak henti-hentinya dan ekspresi para staf istana menjadi cerah.
****
Di dalam sebuah ruangan dengan perapian yang menyala-nyala, Chase bersantai di sofa tengah yang berhias, lengan dan lehernya menjuntai malas.
Di satu tangan ia memegang surat dan di tangan lainnya sebotol minuman keras.
Kekesalan memenuhi wajah tampannya. Untung saja dia mengikuti Elise ke Tetris.
Namun, membatalkan pertunangan Karan dan Elise terbukti sulit.
Dia mengira skandal akan membuat Tyllo menunda pertunangannya. Dia sengaja bersikap genit kepada Elise di depan Tyllo.
Seberapa pun terbukanya negara itu terhadap masalah percintaan, dia yakin mereka tidak akan cukup terbuka untuk menerima seorang wanita yang belum menyelesaikan masalah dengan mantan tunangannya sebagai menantu perempuan.
Namun Tyllo tidak melakukan apa pun untuk menghentikan upacara pertunangan yang sedang berlangsung.
Bagaimana dengan Bennett?
Chase telah menghabiskan waktu bersama Bennett, meninggalkannya dengan kesan bahwa Elise adalah wanita yang sulit ditangani.
Dari apa yang dilihat Chase, Bennett ingin Karan berada di bawah kendalinya.
Dia terus memberi isyarat bahwa ini akan menjadi sulit, bahwa Elise akan menciptakan perpecahan antara Karan dan Bennett.
Sambil berpura-pura tidak memperhatikan, Bennett mendengarkan kata-kata Chase.
[Tidak ada orang tua yang bisa menang melawan anak mereka, Yang Mulia. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang Elise? Akan lebih baik jika saya tahu lebih banyak tentang orang yang akan menjadi keluarga.]
Pada suatu saat, dia bahkan mulai mengajukan berbagai pertanyaan kepada Chase, katanya dia ingin mengenal Elise lebih baik.
Chase mengatupkan rahangnya. Karena frustrasi, ia melepaskan dasi yang menggantung longgar dari lehernya dan melemparkannya.
Surat yang dipegangnya jatuh dengan bunyi gedebuk. Chase melotot tidak senang sebelum mengambilnya.
Itu surat dari Iris.
Halaman pertama terbaca seperti surat cinta.
Tetapi halaman kedua benar-benar berbeda.
Dia dengan susah payah merinci kejadian-kejadian yang terjadi di Bedrokka sampai-sampai tampak seperti membaca artikel surat kabar, yang sangat membuat Chase tidak senang.
[Tanggal pelantikan Pangeran David sebagai Putra Mahkota telah ditetapkan… Yang Mulia telah menyerahkan kewenangan pengangkatan Kapten Ksatria Kerajaan kepada Pangeran David… Para pedagang yang berpartisipasi dalam Penaklukan Gerbang memperoleh keuntungan besar…]
Walau surat itu hanya berisi daftar fakta, surat itu menyampaikan kritik tersirat atas ketidakmampuan Chase.
Tidak, dia tidak tidak kompeten. Satu-satunya alasan David unggul sekarang adalah karena dia sendirian di Bedrokka.
‘Jika saja aku tidak datang ke Tetris.’
Pikiran itu tentu saja membuatnya kesal terhadap Elise. Kalau saja dia tidak mengikuti Karan ke sini.
Chase meneguk minuman kerasnya. Kebiasaan minumnya meningkat sejak datang ke Tetris. Setiap malam, pikiran tentang Elise mengganggunya, dan kurangnya kemajuan membuatnya marah.
Pada akhirnya, Iris bahkan mendesak Chase untuk bertindak.
[Di sini, saya sering bertemu dengan para tetua bersama Yang Mulia. Saya terus memberi tahu mereka bahwa Anda bekerja keras untuk Bedrokka di Tetris. Anda memang bekerja keras, bukan, Yang Mulia?]
Demi Bedrokka…
Rasa urgensi yang semakin kuat mencengkeramnya. Chase mengacak-acak rambutnya dan berteriak.
“Ada orang di luar?”
Ajudannya bergegas masuk, terengah-engah. Ia tersentak karena terciumnya bau minuman keras, tetapi segera menenangkan diri.
“Anda menelepon, Yang Mulia.”
“Melanie. Ah, buatkan aku janji untuk bertemu dengan wanita muda Melanie Odilon.”
