“Jika hanya sesaat, tidak apa-apa.”
Melanie menerima permintaan Chase. Kemudian, mereka berdua mengendarai kereta kuda mereka sendiri menuju kota Tetris.
“Ini cantik. Ini akan cocok untuk Nona Melanie. Maukah Anda menghargai saya dengan menerimanya sebagai hadiah?”
Chase menatap Melanie dengan senyum cerah. Tidak seperti orang-orang Bedrokka yang sombong, ia menghormati budaya Tetris.
Dia menunjukkan minat pada mainan Tetris dan memakan makanan jalanan Tetris tanpa ragu-ragu.
Chase berbicara kepada Melanie tanpa rasa canggung. Dia orang yang cerdas.
Melanie yang awalnya waspada terhadapnya, melupakannya dan menikmati berjalan-jalan di sekitar kota.
Di tempat yang ditunjuk Chase dengan tangannya, ada anting-anting kecil yang berkilauan.
“Jika kamu menawarkannya sebagai hadiah, aku tidak akan menolaknya.”
“Terima kasih.”
Dia mengucapkan terima kasih sambil memberikan hadiah, yang membuat wanita itu semakin menyukainya.
Chase selalu tersenyum pada Melanie, dan tidak seperti pria-pria di Tetris, dia baik hati.
Dia selalu menahan pintu toko sampai Melanie masuk, dan dia dengan sabar menunggu saat Melanie melihat barang yang diminatinya untuk waktu yang lama.
Awalnya memang terasa kurang nyaman, tetapi menjelang matahari terbenam, ia merasa nyaman dengan pria itu, seperti sahabat masa kecil.
Mungkinkah karena itu?
Saat tiba saatnya berpisah, dia pun merasakan penyesalan.
“Melanie, aku bersenang-senang, tapi aku tidak yakin denganmu.”
“Aku juga tidak mengalami saat-saat buruk.”
Meski dia sungguh senang, Melanie menanggapinya dengan pura-pura acuh tak acuh.
“Mendengar bahwa hasilnya tidak buruk saja sudah cukup bagi saya. Lain kali, saya akan mencoba meninggalkan kesan yang baik. Jika ada kesempatan lain.”
Dengan itu, Chase tiba-tiba mengulurkan sebuah kotak kecil.
“Ya ampun, apa ini?”
“Ini adalah tanda kecil rasa terima kasihku.”
“Mengapa kamu memberikan sesuatu seperti ini…”
Melanie menerima kotak itu dan segera membukanya.
Sarung tangan itulah yang diincar Melanie di toko umum.
“Kupikir itu cocok untukmu. Apakah kamu menyukainya?”
Setelah mengantar Melanie ke kereta kudanya dan mengatakan dia lupa sesuatu, dia pasti kembali ke toko untuk membeli sarung tangan.
‘Ada apa dengan pria ini… Apakah dia jatuh cinta padaku pada pandangan pertama?’
Tindakan Chase menyebabkan kesalahpahaman.
“Siapa namamu, Melanie?”
“Terima kasih atas hadiahnya. Lain kali, aku akan membalas budi.”
Melanie, yang tiba-tiba tersadar, membuat janji untuk lain kali. Chase tersenyum seperti bunga yang sedang mekar. Senyumnya begitu cerah hingga menerangi sekelilingnya, dan Melanie hampir terkesiap.
“Ini adalah hal paling membahagiakan yang pernah kudengar di Tetris.”
Chase mencium punggung tangan Melanie. Pipi Melanie memerah.
****
“Kamu tidak mau tidur?”
Meski sudah lewat waktu tidur, Elise belum juga tidur. Regina menatap punggung Elise yang berdiri di dekat jendela.
“Ada yang harus kupikirkan. Kau tidur dulu, Regina.”
“Kamu juga tidak tidur tadi malam.”
Tadi malam, seperti yang dikatakan Regina, Elise tidak tidur. Ia mencoba berbaring untuk tidur, tetapi pikirannya begitu kacau sehingga ia beberapa kali menendang selimutnya.
“Bagaimana kau tahu? Kau benar-benar tidak bisa dibodohi.”
Regina terkekeh. Dia telah melayani Elise sejak dia masih sangat muda.
Jadi Regina tahu banyak tentang Elise yang tidak diketahui orang lain.
Hanya Regina yang tahu bahwa Elise sering tersenyum lebih banyak di pagi hari setelah dia kurang tidur.
“Kamu harus tidur lebih awal hari ini. Mau aku bawakan air hangat?”
“Tidak perlu. Aku akan tidur sebentar lagi, jadi kamu pergilah ke kamarmu.”
Elise menoleh dan melihat ke luar jendela. Di taman yang gelap, dia bisa melihat para penjaga berjalan dengan punggung mereka menghadap cahaya.
“Apakah Anda menunggu Yang Mulia?”
Regina, yang baru saja selesai merapikan tempat tidur, bertanya dengan hati-hati.
“TIDAK.”
Karan sibuk menangani pekerjaan Tetris yang menumpuk selama dia tidak ada.
“Haruskah aku mencoba menghubunginya?”
“Saya tidak menunggu. Saya hanya punya beberapa hal untuk dipikirkan.”
“Apa yang Anda pikirkan?”
Regina terus berbicara seolah-olah dia tidak akan pergi sampai Elise tidur. Elise mendesah.
Kalau saja itu adalah sesuatu yang bisa diceritakannya pada Regina, dia pasti sudah menceritakannya sejak lama.
Tetapi kekhawatiran yang Elise alami saat ini bukanlah sesuatu yang bisa ia ceritakan kepada siapa pun.
Hanya satu orang, Karan, yang bisa mendengarkan kekhawatirannya, tetapi dia sibuk.
‘Sekalipun kita bisa berbicara, aku tidak tahu bagaimana cara mengatakannya.’
Ada masalah lain.
Yang dikhawatirkannya adalah luka Karan. Mengungkit masalah tanpa solusi yang jelas hanya akan menimbulkan rasa sakit bagi orang yang terlibat.
“Nona, apakah ada sesuatu yang serius terjadi? Wajah Anda sangat gelap.”
Mungkin dia sendiri juga menjadi tertekan, mengingat ekspresi Karan saat menceritakan rahasianya padanya.
“Regina, aku akan tidur lebih awal hari ini. Aku janji.”
Jadi jangan ganggu waktuku, kata Elise sambil menatap matanya.
Regina, yang tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya terhadap Elise, baru meninggalkan ruangan setelah membuatnya berjanji sekali lagi untuk tidur lebih awal.
Ruangan menjadi sangat sunyi. Kecuali suara serangga yang sesekali terdengar, bahkan suara angin pun tidak terdengar.
Baru saat itulah Elise membasahi bibirnya.
[Aku tidak bisa punya anak…]
Meski dia berpura-pura tidak terpengaruh saat mendengar pengakuan Karan, Elise sebenarnya sangat terkejut.
Mengetahui betapa bergairahnya Karan pada malam hari membuatnya semakin mengejutkan.
“Jadi itu sebabnya. Meskipun kita menghabiskan banyak malam bersama, tidak ada kabar.”
Elise mengelus perut bagian bawahnya.
Karan dan Elise tidak pernah menggunakan kontrasepsi saat mereka berada di tempat tidur.
Karena ia berniat menikahinya, Elise tidak mempermasalahkannya. Ia menduga bahwa kurangnya kewaspadaan Karan juga disebabkan oleh alasan yang sama.
Namun dia pikir tidak mudah untuk hamil.
Namun ada alasan lain.
Elise menghela napas dalam-dalam. Dalam desahannya yang terasa seperti tanah runtuh, kekhawatiran dan penyesalannya terhadap Karan bercampur aduk.
“Betapa sulitnya hal itu.”
Tuhan sangat kejam padanya.
Dia diberi banyak bakat sebagai penyihir, namun dia dibuat tidak dapat menggunakan sihir, dan meskipun dia terlahir sebagai pria yang penuh gairah dengan tubuh yang kuat, dia dibuat tidak dapat memiliki anak.
Itu adalah hukuman.
Dia pikir dia mengerti mengapa Karan bertempur di medan perang untuk membuktikan jasanya. Jika dia bahkan tidak membuktikan jasanya, posisinya akan menjadi genting.
Ia pun menduga mengapa ia tak mampu menduduki kursi putra mahkota dalam waktu yang lama, meski telah banyak berjasa.
‘Mungkin Yang Mulia tahu fakta ini.’
Tyllo, yang menganggapnya takdirnya untuk melanjutkan dinasti Lysandro.
Apakah tidak ada solusi?
Elise telah mengorek-orek masa lalunya seolah-olah sedang menangkap ikan. Itulah sebabnya dia begadang semalaman.
Tetapi dia tidak dapat menemukan jawabannya.
‘Haruskah aku memberi tahu Leber?’
Elise segera menepis pikiran itu. Itu bukan ide yang bagus. Dia percaya pada Leber, tetapi orang-orang tidak bisa ditebak.
Jika rahasia Karan bocor, itu akan menjadi ancaman besar baginya.
‘Untuk saat ini, sebaiknya aku simpan saja untuk diriku sendiri.’
Elise mendesah lagi.
Itu tidak berarti dia akan duduk diam. Elise akhirnya meninggalkan jendela.
Dia meletakkan telapak tangannya di laci terakhir meja samping tempat tidur. Sebuah lampu kecil menyala dan menghilang.
Kunci yang diukir Elise dengan lingkaran sihir telah terbuka.
Elise membuka laci dan mengeluarkan sebuah tas kulit. Ia duduk di meja, memeluk tas kulit itu dengan penuh kasih sayang.
Setelah itu, dia menyalakan lampu kecil dan mengeluarkan isi tas itu.
Di atas kertas yang begitu kering hingga berdesir itu, tergambar sebuah lingkaran ajaib.
Itu adalah halaman yang Elise robek dari perpustakaan terlarang Bedrokka.
Elise meletakkan buku sketsa di sebelahnya. Di buku sketsa yang terbuka lebar itu, sebuah lingkaran sihir yang identik dengan yang ada di buku kuno itu digambar.
Itu adalah hasil Elise yang memulihkan lingkaran sihir dari buku kuno dari waktu ke waktu.
Semakin dia memulihkan lingkaran sihir itu, semakin yakin Elise dalam pikirannya.
‘Dengan lingkaran sihir ini, Yang Mulia mungkin bisa menggunakan sihir.’
Ketika dia melihat lingkaran sihir itu dengan saksama, dia berpikir demikian. Meskipun lingkaran sihir kuno itu sangat berbeda dari yang sekarang, ada beberapa bagian yang bisa ditafsirkan.
‘Itu pasti bentuk asli dari lingkaran sihir yang digunakan saat ini.’
Sekalipun waktu mengubah penampilannya, ia tidak dapat menghapus jejak-jejaknya.
Lingkaran sihir kuno itu berisi banyak lingkaran sihir penyembuhan, pemulihan, dan pemurnian. Selain itu, sebuah karakter dengan arti ‘pengampunan’ juga ditulis.
Karakter dengan arti ‘pengampunan’ terukir saat mengangkat kutukan.
Meski bagian itu mengganggunya, Elise asyik memulihkan lingkaran sihir itu.
Sekarang dia telah memperoleh semua yang bisa dia dapatkan dari buku kuno itu. Namun, 1% masih kurang.
Meskipun seseorang mungkin mengatakan bahwa jumlah yang sangat kecil itu dapat diisi dengan cara apa pun, 1% itu dapat mencegah lingkaran sihir berfungsi dengan baik.
‘Lebih baik tidak memulainya dengan santai.’
Hal terburuk adalah ketika lingkaran sihir itu bekerja secara terbalik.
Fungsi pemulihan dan penyembuhan juga bisa membawa yang lain pada kematian.
Jadi, Elise berulang kali mengambil dan meletakkan pena ukiran itu.
“Apa yang harus saya isi bagian yang kosong ini?”
Elise bangga karena mengetahui lebih banyak lingkaran sihir daripada orang lain. Ia belajar keras untuk mengisi kekosongan, dan ia mengumpulkan serta mempelajari lingkaran sihir yang beredar di seluruh dunia untuk membantu Chase.
Di antaranya ada lingkaran sihir sembrono yang memutar balikkan waktunya sendiri.
Elise memiliki keterampilan untuk membuat lingkaran sihir sederhana sendiri.
Itu adalah kemampuan yang luar biasa, meskipun tidak diakui oleh orang lain.
Tetapi dia tidak dapat memikirkan bagian yang dapat mengisi lingkaran ajaib ini.
Dia mencoba menggabungkan berbagai lingkaran sihir, tetapi tidak ada yang berkata, ‘Ini dia!’
‘Hanya yang berkata, ‘Ini bukan,’ yang terlintas dalam pikiran.’
Dia mengatakan pada Regina bahwa dia akan tidur lebih awal, tetapi dia juga tidak bisa tidur lebih awal hari ini.
Penelitian Elise hari itu berlangsung hingga fajar juga.
****
“Nona, anggarannya sudah habis!”
Elise, yang sedang tertidur, membuka matanya lebar-lebar. Regina, yang telah bertemu James, memegang anggaran di tangannya.
Itu adalah anggaran untuk mempersiapkan upacara pertunangan. Elise segera melihatnya. Wajahnya mengeras.
“Kenapa, Nona?”
Ini kecil.
Itu sangat kecil dibandingkan dengan apa yang diharapkannya.
“Kita tidak bisa mengadakan upacara pertunangan dengan uang ini, Regina.”
Jumlah itu cukup untuk membuat rakyat jelata menari. Namun, itu jumlah yang kecil untuk mempersiapkan upacara pertunangan seorang pangeran dari suatu negara.
Elise mendesah.
“Saya perlu meminjam uang.”
Elise melompat dari tempat duduknya.
