Elise meminta Karan untuk menyelidiki Melanie. Saat ini, yang penting adalah menemukan ayah bayi itu.
Karan memintanya untuk menunggu sebentar dan membawa sejumlah besar informasi di malam hari.
“Sangat cepat?”
“Karena ini Tetris. Akulah pangeran negeri ini.”
Mencurigakan seolah-olah dia telah mempersiapkannya sejak lama, tetapi itu mungkin saja terjadi karena dia seorang pangeran, jadi dia membiarkannya begitu saja.
Elise tidak perlu melihat semua informasi.
Halaman pertama berisi tentang kekasih tersembunyi Melanie.
Dia langsung mengerti ceritanya.
Melanie menjalin hubungan asmara yang mendalam dengan seorang pria yang tidak cocok dengan keluarganya, dan dia mengetahui bahwa dirinya hamil setelah pria itu menghilang.
Bagian yang menarik perhatian Elise ada di sini. Pria itu tiba-tiba menghilang. Namun Melanie tidak mencarinya.
“Jika dia mencarinya, dia pasti bisa menemukannya. Karena dia seorang Odilon.”
Elise sedang memikirkan cara menangani masalah Melanie dan meneleponnya. Semua pertanyaan belum terjawab, tetapi ia harus menyelesaikan masalah yang mendesak itu terlebih dahulu.
Melanie tampil lebih cemerlang dari kemarin.
“Jadi kapan aku bisa memasuki istana?”
Melanie bertindak seolah-olah dia telah dipercayakan dengan posisi selir. Semakin dia ditusuk, semakin berani dia bertindak.
Elise tersenyum tipis.
“Duduklah. Bukankah bayi itu lebih suka Anda duduk daripada berdiri?”
Melanie yang telah merencanakan tanpa mengetahui situasi menyakitkan Karan, memang tercela, tetapi Elise mempertimbangkannya.
Anak itu tidak bersalah.
Dan Elise khawatir dengan anak Melanie. Karena Elise sendiri lahir dari pertemuan bangsawan dan status rendah.
Meski begitu, dia tidak berniat menjadikan Melanie selir. Karena Karan tidak menginginkannya.
“Melanie, Yang Mulia Karan mengaku itu bukan anaknya.”
“Elise! Begitulah pria. Saat keadaan sulit, mereka menolaknya.”
“Bukankah aneh, Melanie, bahwa Yang Mulia, sebagai pangeran Tetris, menyangkalnya, padahal mengambil selir dan melahirkan penerus bukanlah suatu cacat?”
Melanie menggertakkan giginya. Namun, ia telah mengantisipasi pertanyaan-pertanyaan seperti ini. Itulah sebabnya ia mencoba mendapatkan jawaban pasti tentang menjadi selir kemarin!
“Apa yang aneh? Kemarin, sepertinya Yang Mulia sangat mencintai Elise. Apakah kamu tidak cemburu, Elise? Kamu berbicara seolah-olah kamu tahu betul tentang budaya Tetris, tetapi tidak pantas untuk cemburu pada selir.”
Karan sangat mencintaiku? Apakah itu terlihat seperti itu di mata orang lain? Karan hanya tekun menjalankan tugasnya sebagai seorang suami.
Elise tidak mengoreksi kesalahpahaman Melanie karena itu tidak buruk.
“Melanie, jangan terlalu bersemangat. Aku baru saja menunjukkan bagian yang aneh. Sudah jelas bahwa kamu sedang hamil, kan?”
“Tentu saja! Ada bayi di perut ini.”
Melanie dengan bangga memamerkan perutnya. Elise mengangguk dengan tulus.
Mulai sekarang, yang penting adalah Elise harus bertindak. Seolah-olah dia sangat kasihan pada Melanie.
Dia tidak tahu persis apa yang telah terjadi, tetapi kenyataan bahwa dia harus merencanakan strategi yang kurang ajar seperti itu sungguh menyedihkan, jadi tidak ada kesulitan besar.
Namun, untuk membuatnya terlihat lebih dramatis, dia mengingat ekspresi Iris.
Ekspresi yang dia tunjukkan saat dia bersimpati terhadap orang lain.
Dia menundukkan alisnya, mengerutkan bibirnya sedikit, dan mengatupkan kedua tangannya.
“Melanie, sangat disayangkan situasi ini menjadi seperti ini. Aku benar-benar ingin membantumu. Aku serius.”
“Benar sekali. Kalau kamu mau membantu, silakan saja.”
“Baiklah. Aku akan membantumu. Tapi, maukah kau menunggu dengan tenang?”
“Tunggu? Aku sudah menunggu selama ini!”
Elise mengangguk seolah dia mengerti segalanya.
“Pasti sulit. Hidup sambil menyembunyikan fakta bahwa kau hamil. Tapi pikirkanlah, Melanie. Yang Mulia Karan mengklaim bahwa itu bukan anaknya. Jika situasi ini terungkap, Melanie-lah yang akan mendapat masalah.”
“Mengapa menurutmu begitu? Reputasi Yang Mulia Karan juga akan jatuh.”
“Awalnya, ya. Tapi, Melanie, kau tahu. Kasar rasanya mengatakan ini sebagai seorang wanita, tapi dunia memang lebih keras terhadap wanita.”
Ini tulus. Dulu, saat Chase menunjukkan ketertarikan pada wanita lain, opini publik awalnya mengkritik Chase, tetapi kemudian berubah.
[Jika tunangannya seburuk itu, laki-laki itu akan mengalihkan pandangannya ke wanita lain.]
[Apakah cacat bagi seorang pria untuk memiliki satu atau dua wanita lagi? Dia bahkan tidak memutuskan pertunangannya.]
Bila Karan menyangkal anak itu sampai akhir, maka setelah anak itu lahir dan ayah kandungnya dikonfirmasi–ayah kandungnya juga dikonfirmasi melalui seorang penyihir–maka orang-orang kemungkinan besar akan menuding Melanie sampai anak itu lahir.
Melanie menggigit bibir bawahnya. Mendengar itu, Elise benar.
“Jadi? Bagaimana kamu akan membantuku?”
Melanie ragu-ragu dan bertanya.
“Aku akan menyediakan tempat di mana kau bisa tinggal dengan nyaman dan aman. Untuk sementara, aku akan merahasiakan kabar kehamilanmu. Kau akan berada di istana ini dengan dalih membantuku beradaptasi di sini.”
“Kemudian?”
“Setelah upacara pertunangan selesai, aku akan mencoba membujuk Yang Mulia Karan.”
“Bagaimana jika saya menolak lamaran itu?”
“Saya tidak bisa menahannya. Saya akan menarik diri dari masalah ini. Biarkan Melanie bertemu langsung dengan Yang Mulia Karan dan menyelesaikannya.”
“TIDAK!”
Melanie meraih tangan Elise yang hendak mengambil cangkir teh.
Melanie hampir mengompol saat membayangkan adegan satu lawan satu dengan Karan.
Karan tidak akan pernah melakukannya. Dia akan memotong leher Melanie tanpa menoleh ke belakang dan ke belakang.
Namun jika wanita ini ada di sana, semuanya berubah. Melanie, mengingat kembali kejadian yang dilihatnya kemarin, menganggukkan kepalanya.
“Baiklah. Aku akan melakukan apa yang kau katakan. Aku akan pindah ke sini.”
Elise tersenyum saat dia menarik tangannya dari genggaman Melanie.
“Itu keputusan yang bagus, Melanie.”
****
Setelah itu, Elise mengajak Melanie berkeliling istana. Melanie merasa seperti tuan rumah di tempat ini, karena dipandu berkeliling istana Karan.
‘Sekalipun saya menikah dengan Yang Mulia Karan, akan sulit bagi saya mengambil alih tempat ini.’
Dia merasa beruntung telah memasuki haremnya.
‘Ayahku akan terkejut kalau mendengarnya.’
Ayahnya, Duke Odilon, masih tidak bisa melupakan kejayaan masa lalu.
Ia percaya bahwa suatu hari nanti orang Odilon akan kembali duduk di tahta, dan ia berusaha sekuat tenaga untuk itu.
Namun setelah melahirkan Melanie, ia tidak dapat melihat masa depan. Itu adalah kemunduran pertama Duke Odilon.
Meski begitu, Duke Odilon tidak menyerah pada keserakahannya. Pada akhirnya, ia mendorong Melanie ke Karan untuk menjadi pasangan.
Dia bermaksud untuk menjalin hubungan dengan keluarga kerajaan.
Melanie tidak menyukai pilihan Odilon.
‘Trennya seharusnya pangeran kedua, bukan?’
Cowett Lysandro.
Dia masih muda, tetapi karena ratu adalah kekuatan sesungguhnya, pendapat bahwa Cowett akan segera mendorong Karan keluar setelah dia dewasa dan mengadakan upacara kedewasaannya muncul cukup sering.
Odilon yang pintar tidak akan menyadari hal itu.
Melanie yang sederhana tidak dapat memahami pemikiran rumit Duke Odilon.
Yang terpenting, dia tidak berpikir lama. Melanie, yang menggelengkan kepalanya dan bahkan memilah-milah pikirannya, langsung menuju ke kantor Duke Odilon.
“Nona, apakah Anda sudah sampai?”
Hanya ajudan Duke Odilon yang ada di kantor.
“Ke mana ayahku pergi?”
“Dia ada di ruang penerima tamu karena ada tamu yang datang.”
“Tamu apa?”
“Pangeran Chase dari Bedrokka telah datang.”
Tepat setelah bertemu dengan Elise, dan sekarang Chase ada di sini.
“Untuk apa dia datang?”
“Aku juga tidak tahu itu.”
Karena dia benar-benar tampak tidak tahu, Melanie berkata dia mengerti dan melangkah menuju ruang penerima tamu.
Dia ingin tahu mengapa Chase datang ke sini. Jika tidak, dia ingin berkenalan dengan Chase…
“…Saya akan mengingatnya, Yang Mulia.”
“Terima kasih, Duke, karena telah menanggapi kata-kataku dengan serius.”
“Seharusnya aku yang mengucapkan terima kasih karena telah mengunjungiku.”
“Kita berpisah di sini saja. Tidak baik jika diperhatikan orang lain.”
Percakapan itu tampaknya telah berakhir karena pintu ruang penerima tamu terbuka. Duke Odilon berada di dalam ruangan dan tidak terlihat, hanya Chase yang berada di koridor yang terlihat.
Melanie tanpa sadar berhenti di ujung koridor.
Dia penasaran dengan rahasia Chase, tetapi melihatnya membuatnya merasa bahwa dia tidak boleh terlibat lebih dalam.
“Ayo kita kembali. Dia pria yang terlibat dengan Elise. Akan merepotkan jika aku terlibat dengan pria itu dan tidak disukai Elise. Kita harus hidup bersama di masa depan.”
Melanie membalikkan tubuhnya. Ia sudah lelah selama beberapa hari, jadi ia berencana untuk makan sesuatu yang baik untuk tubuhnya dan berendam di air hangat hari ini.
“Apakah Anda Nona Melanie Odilon?”
Namun Chase menghentikannya. Melanie menggigit bibir bawahnya erat-erat dan berbalik.
Melanie yang tersenyum cerah seakan-akan dia tidak pernah mengeraskan ekspresinya, menganggukkan kepalanya ke arah Chase.
“Ya, saya Melanie Odilon. Tapi siapa Anda?”
Melanie yang imut berpura-pura tidak mengenal Chase. Meskipun kenangan pertemuan mereka di sebuah pesta beberapa waktu lalu masih jelas bagi mereka berdua.
“Saya Chase Royal Bedrokka. Pria yang ada dalam rumor itu.”
“Aha! Jadi kau pangeran Bedrokka. Tapi bagaimana dengan rumornya?”
Ada desas-desus bahwa Chase tidak bisa melupakan Elise dan mengikutinya.
Ada pula kabar bahwa dua Bedrokkan datang untuk merusak Tetris.
Melanie yang suka bergosip, tahu segalanya, tetapi pura-pura tidak tahu dan nakal.
“Kau tidak tahu. Aku bertanya-tanya apakah aku harus senang… Karena rumor itu, aku tidak tahu, tapi tidak ada yang mau bergaul denganku…”
Chase menunduk dan membelai lehernya. Ketika seorang pria tampan membuat ekspresi sedih, simpati tiba-tiba muncul.
“Saya bahkan belum melihat-lihat pusat kota Tetris. Saya perlu tahu di mana letaknya. Saya belum melakukan apa pun sebagai delegasi pertukaran budaya dari Tetris dan Bedrokka.”
Keluhan Chase terus berlanjut. Melanie yang hendak segera berbalik, lupa dan mendengarkan kata-katanya seolah-olah dia terpesona.
“Sayang sekali. Ada banyak hal yang bisa dilihat dan dinikmati di pusat kota Tetris.”
Dia bahkan merasa kasihan dengan situasinya.
“Begitukah? Aku ingin melihatnya. Maaf mengatakan ini pada pertemuan pertama kita…”
Chase mengangkat matanya yang basah dan menatap Melanie.
“Bisakah aku memintamu untuk memanduku berkeliling kota?”
