Koridor yang ramai menjadi sunyi. Wanita berpakaian berbagai warna menjulurkan leher dan mengintip ke dalam ruang resepsi.
Karan sempat meminta relawan untuk membantu upacara pertunangan, dan yang mengejutkan, pelamarnya cukup banyak.
Saat meninjau dokumen, dia bertanya-tanya apakah semua orang ini benar-benar akan muncul. Tapi pada pandangan pertama, sepertinya mereka semua sudah sampai.
‘Nona kami tidak akan kecewa’.
Regina berpikir dengan tenang.
“Apakah Anda yang dengan sukarela membantu persiapan pertunangan Nona dan Yang Mulia Karan? Dia ingin bertemu dengan Anda masing-masing secara individu. Pertama, Nona Muda Fiona, silakan masuk.”
Fiona, berpakaian hijau, mengangguk ke arah Regina.
Regina meninjau sebentar dokumen tentang Fiona dan kemudian mengantarnya masuk.
“Halo, Nona Elise. Saya Fiona Scott.”
“Selamat datang, Nona Scott. Jangan merasa tertekan. Saya akan mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda dan kemudian mengirim Anda pulang.”
Elise melanjutkan dengan pertanyaan yang sudah disiapkan. Mengapa dia menjadi sukarelawan? Apa yang paling penting dari upacara pertunangan Tetris? Apa keahliannya?
Ini adalah pertanyaan mendasar, namun tersembunyi di antara pertanyaan tersebut adalah jebakan yang dapat mengungkap petunjuk tentang hubungannya dengan Bennett.
“Oke, kita sudah selesai. Saya akan menghubungi Anda besok siang, Nona Scott.”
“Sudah?”
Orang lain berdiri, tampak kecewa, sambil mengoceh tentang sesuatu yang Elise tidak mengerti.
‘Wow, lihat retorika Nona kami. Dia benar-benar memanggang dan merebusnya.’
Regina mengagumi kefasihan Elise dan kemudian memanggil pelamar berikutnya, dan yang berikutnya.
“Apa kau lelah?”
Setengah hari telah berlalu. Elise merasa lelah, dan Regina yang harus menawarkan minuman kepada pelamar baru setiap kali mereka datang, juga merasa lelah.
“Berapa banyak lagi yang harus dilakukan?”
“Hanya satu lagi.”
“Apakah itu kebetulan…?”
“Iya benar sekali. Itu Melanie Odilon. Orang yang sebelumnya bertunangan dengan Yang Mulia Karan.”
Melihat nama Melanie di daftar itu mengejutkan Elise.
Karan seharusnya telah menyelesaikan diskusi pertunangan, tetapi ada sesuatu yang tidak beres.
“Minta dia untuk masuk.”
Elise berusaha memasang ekspresi ceria saat menyambut Melanie.
Dia benar-benar berniat melakukannya.
“Saya hamil. Itu adalah anak Yang Mulia Karan. Elise, aku tidak akan memberitahumu untuk tidak bertunangan dengan Yang Mulia. Sebaliknya, aku harus masuk keluarga kerajaan meskipun itu berarti menjadi selir.”
Hari itu berjalan mulus, kejadian yang jarang terjadi. Elise baru saja memulai tugasnya di Tetris.
Namun kemudian wahyu mengejutkan ini muncul entah dari mana. Ini memukulnya lebih keras daripada kecelakaan tak terduga. Elise terlalu terkejut untuk berbicara beberapa saat.
Sebaliknya, dia menatap Melanie dengan mata terbelalak.
Meskipun Elise belum sepenuhnya percaya pada janji Karan untuk tidak mengambil selir selama negosiasi kontrak pernikahan, dia tidak pernah membayangkan akan menghadapi institusi gundik seperti ini.
“Tolong duduk.”
Elise, yang menghela nafas panjang dari dalam, memberi isyarat agar Melanie duduk.
“Apakah aku mendengar dengan benar? Anda sedang mengandung anak Yang Mulia Karan?”
Apa yang harus dia lakukan sekarang?
Melihat Melanie yang tidak datang karena Karan, sepertinya pembicaraan mereka tidak berjalan lancar.
“Kalau begitu, silakan duduk. Tidak baik bagi wanita hamil untuk terus berdiri.”
Meskipun saya belum pernah memiliki anak, saya telah mempelajari kehamilan dan persalinan sambil bermimpi memiliki dua anak bersama Chase.
Dilihat dari perutnya, sepertinya itu masih awal kehamilan. Saat yang sangat sulit.
Melanie menyipitkan matanya dan menatap Elise saat dia duduk.
“Oh, Nona, haruskah saya membawakan teh te-te?”
Regina tergagap, mencoba bertanya. Elise melirik Melanie.
“Saya tidak ingin makan apa pun. Dan saya mengalami mual di pagi hari.”
Regina ragu-ragu, sedikit bergoyang. Jika dia tidak duduk, Elise juga tidak akan bisa berdiri tegak.
“Regina, keluarlah dan jaga pintunya.”
Regina dengan enggan meninggalkan kamar.
“Aku akan menyebutmu nyaman. Bagaimanapun, kami memiliki suami yang sama.”
Elise meraih cangkir teh, terkejut.
Ingat sopan santunmu, Elise.
Dengan susah payah Elise mengangkat cangkir tehnya. Teh bergetar di dalam cangkir. Wajahnya yang terpantul di teh pucat.
“Elise, aku akan membantu persiapan pertunangan. Jika Anda mau, saya juga bisa membantu persiapan pernikahannya. Keluarga saya akan mendukung Anda sebagai sekutu yang dapat diandalkan. Jadi, beri tahu Yang Mulia Karan untuk menerima saya sebagai selir.”
Elise yang sedang mengumpulkan pikirannya, menyadari ada yang aneh dari kata-kata Melanie.
Jika dia mengandung anak Karan, wajar jika dia menjadi selir. Jadi mengapa Melanie mencarinya?
Mengapa memintanya untuk berbicara dengan Karan? Seolah-olah Melanie mengharapkan dia untuk menolak kehamilan itu, seolah-olah Karan akan menolaknya karena sedang mengandung anaknya.
‘Apakah Karan pria yang mengerikan…?’
Mata Elise menjadi gelap.
****
“Apa? Melanie?”
Bang. Karan membanting meja dan berdiri. Burung hantu, yang tertidur karena suara keras, terbangun.
Eek. Haltbin, yang menutupi wajahnya dengan tangan, segera mundur.
“Yang Mulia, harap tenang.”
“Tenang? Apakah aku terlihat tenang? Beraninya wanita gila itu pergi menemui Elise?”
“Dia mengajukan diri untuk membantu persiapan pertunangan.”
“Gila.”
Karan bergumam pada dirinya sendiri. Dia ingin melontarkan banyak makian yang keras, tapi makian itu pun merupakan sebuah kemewahan baginya.
Omong kosong apa yang akan dilontarkan Melanie pada Elise? Membayangkannya saja sudah membuat kepala Karan sakit.
“Tentunya dia tidak akan menyakiti Elise?”
“Haha, tentu…..kan?”
Kata-kata Haltbin terhenti. Dia tidak yakin.
Melanie punya kebiasaan buruk. Reputasinya sebagai orang yang berbisa berasal dari kebiasaan itu.
Dia bertindak tanpa hambatan, bahkan terhadap mereka yang lebih muda atau berstatus lebih rendah. Jika dia tidak menyukai seseorang, benda dan tangan akan terbang.
Meskipun dia menjadi tenang setelah dimarahi oleh Duke Odilon yang menua, sifat aslinya tidak berubah.
Seperti Karan, Haltbin juga mulai mengkhawatirkan Elise.
Haltbin mengikuti Karan yang sudah menuju koridor.
Karan mengabaikan sapaan dari staf istana, hanya fokus berjalan.
Saat ini, dia tidak melihat apa pun dan tidak mendengar apa pun.
Melanie mengatakan hal yang tidak masuk akal kepada Elise, dan Elise, yang tetap bertahan, terluka—adegan itu terulang kembali di benaknya.
Kemarahan Karan mendidih seperti tungku.
Dari kantornya hingga ruang resepsi tempat Elise menunggu, Karan tiba dalam sekejap mata.
“Yang mulia!”
Regina yang menjaga pintu ruang resepsi memastikan itu adalah Karan dan segera membungkuk.
Karan memutar matanya dan menatap Regina.
Hanya menerima satu tatapan dingin dari Karan, Regina merasakan seluruh tubuhnya membeku.
“Di mana Elise?”
“Di dalam, Yang–Yang Mulia.”
Karan tampil tenang seperti biasanya. Wajahnya, tanpa ekspresi.
Meski seharusnya asing, itu adalah ekspresi yang sangat familiar bagi Regina, berbeda dengan saat Karan bersama Elise.
Namun entah kenapa, napas Regina tercekat. Rasanya seperti ada yang menekan tenggorokan dan dadanya dengan keras.
“Buka pintunya.”
“Ta-, Bu-, Tapi, Yang–Yang Mulia…”
Regina berhasil membalas.
“Aku akan melakukannya.”
Haltbin meraih lengan Regina dan dengan lembut memindahkannya ke samping. Dia segera mengetuk pintu.
“Nona Elise, Yang Mulia telah tiba.”
Di dalam, terjadi keributan singkat. Telinga Karan meninggi.
Samar-samar terdengar suara Melanie dari balik pintu.
“Anda memanggil Yang Mulia? Bagaimana kamu bisa? Elise, kamu cukup licik!”
Karan mengatupkan giginya. Siapa yang dia hina?
“Melanie, pasti kamu tahu. Aku sudah bersamamu selama ini. Di mana saya bisa menemukan kesempatan untuk memanggil Yang Mulia?”
Elise membalas dengan tenang, tapi suaranya dipenuhi amarah.
Pelipis dan rahang Karan menegang.
Meski izin masuk belum diberikan, Karan tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Dia membuka pintu.
“Kyaa!”
Melanie berteriak seolah dia melihat hantu, bersembunyi di belakang Elise.
“Jangan, jangan datang!”
Haltbin segera menutup pintu, takut kata-kata Melanie akan bocor ke luar.
“Kemarilah sekarang… Melanie.”
Karan berkata dengan gigi terkatup.
“Saya menolak. Apakah kamu akan menyeretku keluar? Aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan pada Elise.”
“Haruskah aku yang menyeretmu keluar?”
Karan mempersempit jarak.
“Jangan mendekatiku! Jangan!”
Melanie menempel di kursi Elise, mengeluarkan suara seperti ikan paus.
Elise meringis, menutup telinganya dengan satu tangan, mencoba memahami situasinya.
Seorang wanita yang mengaku sedang mengandung anak Karan membuat heboh saat memandangnya. Dan ada Karan, yang diduga menelantarkan anaknya, memelototi wanita itu, seolah hendak membunuhnya.
‘Ada yang tidak beres.’
Elise memutuskan untuk memisahkan keduanya dan melakukan percakapan individu. Dia tidak bisa hanya mengandalkan kata-kata Melanie untuk mengambil keputusan; ada terlalu banyak ketidakpastian.
“Yang mulia.”
Saat Karan hendak meraih Melanie, panggilan samar Elise menghentikan langkahnya. Karan membeku, seolah terjebak dalam mantra es.
“Yang Mulia, saya berharap kita bisa duduk dan berbicara dengan tenang.”
“Elise, aku menyambut baik percakapan apa pun denganmu. Namun, tampaknya hal itu sulit saat ini. Pertama, mari kita antar Melanie keluar dan pastikan dia tidak menimbulkan masalah di dekat istana. Lalu kita bisa bicara.”
“Yang mulia!”
Elise memanggil Karan. Karan mengangkat alisnya.
Elise menghela nafas. Usai mengamati, Elise membenarkan kalau Melanie memang hamil.
Dia telah berbicara sembarangan dan tanpa sadar melindungi perutnya beberapa kali.
Menyeret Melanie keluar bukanlah tindakan yang benar, apalagi jika itu adalah anak Karan…
‘Apakah dia tidak mengetahuinya, atau dia sengaja menyembunyikannya?’
Melihat Karan, Elise bergumul dengan emosi yang bertentangan.
Elise menutup matanya rapat-rapat.
Saat dia menunjukkan ketidaknyamanannya, lingkungan sekitar menjadi sunyi. Karan memperhatikan reaksi Elise, dan Melanie melirik Karan yang sedang memperhatikan Elise.
