Di ruang perjamuan, Karan terus mengosongkan gelasnya. Cairan bening dan murni itu begitu kuat sehingga bahkan sedikit saja bisa melumpuhkan beruang, tapi orang-orang Tetris senang meminumnya. Karan meminumnya seperti air.
“Yang Mulia, saya mendengar Anda menaklukkan gerbangnya. Selamat.”
“Saya tahu Yang Mulia bisa melakukannya. Kamu sudah memberi pelajaran pada Bedrokka, bukan?”
Orang-orang berkerumun di sekitar Karan. Mereka menyanjung Karan agar membuat diri mereka terlihat bagus.
Semuanya, mundur.
Setiap saat, Karan menyebarkannya seperti mengusir lalat.
“Yang Mulia, izinkan saya menuangkan minuman untuk Anda.”
“Tidakkah kamu mendengarku berkata mundur? Jangan halangi pandanganku.”
Orang yang datang membawa segelas wine dengan canggung melangkah mundur dan mengikuti pandangan Karan.
Karan sedang melihat pintu masuk.
Dan tempatnya berdiri tepat di depan pintu masuk.
Dia berdiri tegak dalam posisi di mana siapa pun yang masuk tidak bisa tidak melihatnya, menatap pintu masuk dengan penuh perhatian.
Matanya terbakar begitu hebat sehingga orang mungkin khawatir matanya akan berlubang.
‘Apakah dia sedang menunggu wanita yang bernama Elise? Apakah dia benar-benar jatuh cinta, seperti rumor yang beredar?’
Menurut rumor yang didapat putriku, Karan berada di tengah-tengah romansa abad ini.
[Yang Mulia yang kejam dan tanpa kompromi telah jatuh cinta pada seorang wanita? Berhentilah bicara omong kosong.]
[Ayah! Itu benar. Itu sebabnya dia pasti membawa wanita dari Bedrokka. Dia bahkan punya tunangan. Dan tahukah Anda apa yang lebih mengejutkan? Dia membawa tunangannya bersamanya!]
Kabar kedatangan Elise dan Chase menambah kredibilitas rumor tersebut, namun dia tetap tidak mempercayainya.
‘Siapa Yang Mulia Karan? Dia terkenal karena tidak menangis bahkan ketika ibunya meninggal. Dia sedang jatuh cinta? Itu konyol.’
Namun, pikirannya berubah saat pintu berat itu terbuka dan ekspresi Karan berubah.
“Nona Elise Worton dan Count Rosh Dex masuk.”
Suasana menjengkelkan di sekitarnya lenyap, dan perasaan menindas yang seolah mencekik orang juga lenyap.
Sebaliknya, kehangatan mengalir di sekelilingnya. Dan Karan tersenyum cerah.
Pria itu cukup terkejut dengan senyuman itu.
“Itu adalah Rosh.”
Gumam Karan. Pria itu kembali terkejut dengan nada leganya.
‘Yang Mulia khawatir? Tentang apa? Apa yang dia khawatirkan sehingga dia merasa lega?’
Sambil memikirkan hal ini, pria itu mengalihkan pandangannya dari Karan.
Bukan hanya pria yang menawari Karan minuman, namun ruang perjamuan pun dipenuhi orang-orang yang terkejut.
“Rosh Dex? Tuan Dex?”
“Hitungan lumpuh itu bertanggung jawab atas pengawalan wanita itu?”
“Bukankah dia tinggal di wilayah Dex? Bagaimana kabarnya di sini… ”
“Ya ampun, mereka mengirim Count Rosh Dex, yang hanya kita dengar, sebagai pengawalnya.”
“Jadi rumor itu benar? Kabarnya wanita itu memberikan hadiah besar pada wilayah Dex.”
“Apa itu?”
Rasa penasaran terhadap Elise semakin bertambah karena kemunculan Rosh. Dan perhatian berat yang harus diterima Elise pun terbagi.
Itu adalah hal yang baik untuk Elise. Namun keberuntungannya berakhir di sana.
Suasana berbanding terbalik dengan kemunculan orang yang mengikuti Elise.
“Pangeran Chase Royal Bedrokka masuk.”
Tunangan Elise, Chase, yang digosipkan, memasuki ruang perjamuan.
“Pangeran Chase, silakan masuk.”
Dan yang bertanggung jawab atas pengawalnya adalah Duke Odilon.
“Bagaimana dia…”
Mengejutkan bagi Haltbin, yang telah mengalami banyak hal setelah Karan, bahwa Duke Odilon bertanggung jawab atas pengawalan Chase.
“Tutup mulutmu.”
Karan secara manual menutup mulut Haltbin yang terbuka dan menuju Elise di pintu masuk ruang perjamuan.
Berkat ketergesaan Karan, dia bisa menghubunginya sebelum Chase bisa berbicara dengan Elise.
“Elise, selamat datang. Dan Count, kamu telah bekerja keras.”
“Merupakan suatu kehormatan untuk bertanggung jawab atas pengawalan Nona Elise, Yang Mulia. Nona Elise, jika Anda butuh sesuatu, beri tahu saya kapan saja.”
Orang yang bertanggung jawab atas pengawalan tidak perlu melakukan semua pekerjaan, tetapi Rosh bersedia mengambil tugas itu.
Regina ditolak masuk di pintu masuk karena dia bukan seorang Tetrisian.
“Terima kasih, Rosh.”
Elise tidak berniat meminta bantuan Rosh, tapi dia dengan senang hati menerima niatnya.
“Saya ingin memandu Anda dari sini.”
Karan memandang Rosh. Saat melihat dia menyuruhnya pergi ke tempat lain, Rosh menyandarkan tongkatnya ke kiri.
“Elise, tidak ada yang istimewa dari perjamuan Tetris. Kamu hanya minum dan menari.”
Saat Karan dengan ramah menjelaskan kepada Elise dan menggerakkan langkahnya, Chase menghentikan langkah mereka.
“Yang Mulia Karan, bolehkah saya ikut bimbingan? Saya harus menyapa Yang Mulia.”
Karan nyaris tidak bisa menahan amarahnya yang meningkat. Meski itu wilayah kekuasaannya, dia harus bersikap lebih sopan pada Elise.
“Bukankah Duke Odilon bertanggung jawab atas pengawalan Pangeran Chase? Anda bisa pindah dengan Duke Odilon.”
“Karena orang yang bertanggung jawab atas pengawalan Elise sedang menuju ke tempat lain, aku menyuruh Duke Odilon untuk pergi juga.”
Chase menunjuk ke kiri dengan jarinya untuk konfirmasi.
Benar saja, Duke Odilon sudah berbagi segelas wine dengan sekelompok bangsawan.
“Aku akan meneleponnya.”
“Tidak perlu. Ini tidak seperti kita tidak mengenal satu sama lain. Benar, Elise?”
Nada suara Chase memanggil Elise terlalu familiar.
“Oh, Elise! Mereka bilang kalian sudah bertunangan, sepertinya kalian berdua cukup dekat.”
“Itu benar. Tampaknya ini bukan sekadar keterlibatan strategis.”
“Saya tidak yakin tentang itu, tapi ada satu hal yang pasti. Tampaknya Pangeran Bedrokka tulus terhadap wanita itu. Kalau tidak, dia tidak akan mengejarnya sampai ke sini.”
“Ssst, bukan itu. Ayahku mendengar bahwa itu untuk meletakkan dasar bagi pertukaran antara Bedrokka dan Tetris…”
“Pfft, apa kamu percaya itu? Maukah Anda pergi ke Bedrokka untuk pertukaran? Dimana hanya ada orang asing?”
Obrolan para istri dan gadis semakin panjang. Mereka berbisik dan merendahkan suara mereka sehingga Elise dan Chase tidak bisa mendengar, tapi semuanya sampai ke telinga Karan, yang memiliki pendengaran yang sangat berkembang di antara para Tetris.
Rahang Karan menegang.
Dia tahu rumor seperti anjing akan beredar. Itu sebabnya dia berusaha mencegah Elise dan Chase bertemu, tapi yang terjadi malah begini.
“Saya terlalu berpuas diri.”
Dia mengira Chase, yang tidak memiliki koneksi di Tetris, akan diam-diam melihat sekeliling untuk sementara waktu.
‘Aku tertabrak.’
“Yang Mulia Karan, apakah Yang Mulia tidak akan menunggu?”
Chase mengangkat sudut mulutnya. Ruang perjamuan berkibar lagi karena senyumnya yang seperti bunga.
Chase memancarkan suasana yang tidak terlihat pada pria Tetris.
Entah bagaimana protektif, dan memberikan perasaan liar, lebih dari kecantikan daripada pria tampan, begitulah menurut kami.
‘Dia memanfaatkan senjata yang dimilikinya dengan baik.’
Karan yang selama ini meremehkan Chase, mencela dirinya sendiri dan menawarkan lengannya pada Elise.
“Ayo pergi, Elise.”
Tidak ada yang bisa dilakukan sekarang karena keadaan menjadi seperti ini. Karan akan segera menyapa Tyllo dan meninggalkan ruang perjamuan bersama Elise.
Elise tidak melirik Chase dan mengaitkan lengannya ke lengan Karan.
Karan dan Elise mulai berjalan berdampingan. Chase, yang kemudian memulai iramanya, berdiri di samping Elise.
Chase menambah bahan bakar pada rumor yang membara.
***
Perjamuan merayakan kembalinya Karan berakhir, hanya menghasilkan banyak gosip tentang Elise.
Entah bagaimana, Tyllo bersikap baik kepada Elise sepanjang jamuan makan.
Bennet juga menjaga jarak dan bersikap sopan.
Elise tidak tinggal lama di ruang perjamuan. Dia merasa Chase sangat menantikan kesempatan untuk berbicara dengannya.
Sama seperti ketika dia tiba di ruang perjamuan, dia kembali ke istana di bawah pengawalan Rosh.
Rosh, yang tampak lelah, menemani Elise beberapa saat sebelum pergi.
Baru setelah dia pergi, Elise menyadari betapa buruknya perasaannya.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Elise merasakan kekalahan yang mendalam.
Regina ditolak di gerbang, dan karena taktik licik Chase, rumor pun muncul…
“Saya ingin percaya dan menunggu Yang Mulia.”
Tapi sepertinya sulit.
Elise memutuskan untuk segera melaksanakan rencana yang telah dia persiapkan.
“Aku akan sibuk mulai besok.”
Jadi dia harus menghabiskan malam ini dengan nyaman. Elise menghilangkan rasa kekalahannya dan berbaring di tempat tidur.
Dan di pagi hari, begitu dia membuka matanya, dia pergi mencari Bennet.
“Ibu Suri belum bangun. Jika ada yang ingin Anda sampaikan, silakan buat janji dan datang lagi nanti.”
Mungkin pengaruh Karan yang menempel pada Elise tadi malam tidaklah kecil, karena para abdi dalem Bennet juga menunjukkan kesopanan formal kepada Elise.
Itu sangat berbeda dengan pandangan mereka pada dirinya pada hari pertama jalan-jalan.
“Kalau paginya tidak ada janji khusus, saya mau menunggu. Pasti ada ruang resepsi, kan?”
“Jika kamu bersikeras menunggu, aku akan membimbingmu.”
Pelayan itu membawa Elise ke ruang resepsi Istana Ratu. Lalu dia menyajikan teh sederhana kepada Elise.
Itu hanya beberapa potong buah kering dan air panas, tapi Elise berterima kasih padanya.
Pelayan itu terkejut dengan ucapan terima kasih yang tidak terduga.
‘Orang-orang dari Bedrokka semuanya sombong…’
Tapi dia tampak berbeda.
“Untuk apa kamu ragu, cepat keluar, Jun.”
Pelayan bernama Jun membungkuk dan meninggalkan ruang tamu.
Sejak saat itu hingga siang hari, Elise berada di ruang tamu sendirian.
“Um… Ibu Suri biasanya tidur di pagi hari.”
Jun sering datang untuk menjelaskan situasinya pada Elise. Tentu saja itu bohong, dan Elise mengetahui semuanya.
“Benar, Jun. Terima kasih sudah memberitahuku.”
“Apakah kamu akan menunggu lebih lama lagi?”
“Um… Aku bosan menunggu, haruskah kita berhenti?”
“Ah! Apakah kau akan pergi? Itu keputusan yang bagus.”
Jun tersipu.
“Aku tidak bilang aku akan pergi.”
Elise bergumam sambil sedikit tersenyum.
“Hah? Kamu baru saja mengatakan kamu akan berhenti… ”
“Ya, saya akan berhenti menunggu. Maafkan aku, Jun, tapi bisakah kamu mengantarkan surat ini pada Ibu Suri? Dia akan keluar segera setelah dia melihatnya.”
“Ah… tapi Ibu Suri sedang tidur…”
Elise melepas jepitan yang ada di rambutnya dan menyerahkannya pada Jun. Lalu dia mengedipkan mata dan berbisik pada Jun.
“Aku tahu kamu berbohong, Jun.”
Tangan Jun yang tertangkap tersentak.
“Jangan kaget, Jun. Aku tidak memarahimu karena berbohong. Katakanlah Ibu Suri sedang tidur. Jun, tinggalkan saja pesan itu di kamar Ibu Suri dan keluarlah.”
Mata Jun bergetar.
“Apa yang kuberikan padamu bukanlah suap, tapi hadiah. Menurutku itu cocok untukmu, Jun.”
Yang diberikan Elise pada Jun adalah jepit rambut melati yang sangat diinginkan Iris.
Jun menatap jepit rambut dan menundukkan kepalanya. Jun mengembalikan jepit rambut itu pada Elise. Elise mengangkat alisnya. Elise tidak menyangka dia akan menolak.
“Dia pasti menginginkannya.”
“Aku benar-benar minta maaf karena berbohong. Jelas sekali Ibu Suri tidak mau keluar, dan sungguh menyedihkan melihatmu menunggu…”
Ah!
Jun berbohong demi Elise. Untuk mengurangi penantian yang sia-sia itu sedikit.
“Saya akan mengirimkan surat itu. Saya tidak tahu apakah Ibu Suri akan segera keluar.”
Juni berbalik. Ujung telinganya berwarna merah. Jun merasa malu. Dia terkejut dengan taktiknya dan keserakahannya terhadap jepit rambut.
Sambil merasa malu, Jun berpikir sendiri.
‘Ibu Suri tidak akan pernah keluar.’
Jun, yang telah melayani Ratu dari jarak dekat, meramalkan. Tapi prediksinya meleset sepenuhnya.
“Aku harus segera menemui Elise!”
Begitu dia melihat catatan itu, Ibu Suri melompat dari tempat duduknya.
Juni penasaran.
Apa sih yang tertulis di catatan yang menggerakkan pantat berat Bennet?
