Malam itu sangat dalam. Elise dan Karan masih bersama.
‘Bagaimana bisa terjadi seperti ini lagi?’
Elise melihat kembali aksinya meraih Karan beberapa waktu lalu.
Saat itu, matanya berubah. Sepertinya percikan api telah berkobar sesaat.
Sejak saat itu, ingatannya samar. Pikirannya meleleh karena tindakan yang dicurahkan Karan padanya.
“Yang Mulia…pelan, pelan.”
Bagaimana jika gerbongnya rusak seperti ini? Dan masih ada orang yang lewat di luar.
Elise menggigit bibirnya agar tidak mengeluarkan suara.
“Elise, jangan gigit bibirmu.”
Karan memaksakan ibu jarinya di antara bibir Elise. Elise menggelengkan kepalanya mencoba meludahkan jarinya, tapi Karan tak kenal lelah.
Di tempat tidur, dia adalah seorang tiran.
“Ugh, aku bisa mendengar, mendengar suara-suara di luar.”
“Jangan khawatir, Elise.”
Diberitahu untuk tidak khawatir ketika dia bisa mendengar suara-suara, Elise menatapnya dengan kesal dengan matanya yang basah.
“Tidak akan ada hal yang memalukan.”
“Bagaimana, bagaimana bisa?”
Benar sekali. Bunuh saja semua orang yang mendengar tangisanmu.
Dikatakan bahwa semangat dan penderitaan tidak jauh berbeda.
Karan gigih.
Setiap malam yang mereka habiskan bersama, Elise membuat punggung Karan berantakan.
Meskipun dia menyesalinya setiap hari, tapi pengulangannya adalah kesalahan Karan.
“Elise, menangislah. Sepuasnya.”
Luka di punggungnya membuat Karan bersemangat. Sebelum dia menyadarinya, Elise menangis, lupa bahwa dia berada di tanah kosong. Malam di gerbong semakin larut.
***
“Bangunlah, Nona. Kami akan segera tiba.”
Lima hari setelah meninggalkan ibu kota Bedrokka, rombongan Karan akhirnya sampai di Zenbuck, ibu kota Tetris.
Elise telah mendesak mereka untuk bergegas, dan berkat Karan yang mengindahkan permintaannya, mereka berhasil.
Elise membuka tirai kereta yang ditarik untuk menghalangi sinar matahari.
Matahari belum terik karena senja mulai turun.
Selama lima hari terakhir, Elise menghabiskan malamnya sebagai siang, dan siangnya sebagai malam, bersama Karan.
Saat dia mengingat malam-malam yang dia habiskan di kereta, pipi Elise memerah. Dia menekankan tangan dinginnya ke pipinya.
“Dingin sekali, Tetris.”
Regina mengeluarkan selimut lagi dan meletakkannya di pangkuan Elise.
Elise menyeka jendela yang berkabut dengan jarinya. Dengan suara melengking, pemandangan di luar menjadi sedikit lebih jelas.
Saat mereka memasuki kota, mereka bisa melihat orang-orang Tetris, yang hampir tidak terlihat dari pakaian yang mereka kenakan.
Di Bedrokka, sulit menemukan mantel bulu, namun di sini, semua orang asyik dengan pekerjaannya masing-masing dengan mengenakan sepatu bulu.
Anak-anak menendang bola yang terbuat dari ranting-ranting yang dijalin sembarangan di sudut, para pedagang bersuara memanggil beberapa pejalan kaki, dan pemilik penginapan menggantungkan tanda ‘Tidak Ada Lowongan’.
“Kelihatannya berbeda, tapi cara hidupnya sama.”
Regina, yang sedang melihat ke luar jendela di hadapan Elise, berkata.
“Anda pikir ini berbeda karena Anda melihatnya seperti itu. Terlepas dari warna kulit yang berbeda dan fisik yang lebih baik dari orang Bedrokka, sama saja.”
“Perbedaan fisik itu signifikan. Wow, lihat wanita itu! Dia baru saja mengangkat setengah babi dengan satu tangan!”
Sudah menjadi cerita umum bahwa penduduk Tetris kuat dan kuat.
Para bangsawan Bedrokka bahkan menuding hal itu, menyebutnya biadab.
Di sisi lain, masyarakat Tetris meledek masyarakat Bedrokka dengan menyebut mereka kurus, teri, dan lemah.
Alasan mengapa Karan sering memandang Elise dan mengatakan bahwa dia tampak rapuh, dan bahwa dia mungkin terbang bersama hembusan angin, adalah karena karakteristik yang berbeda tersebut.
‘Aku tidak terlalu lemah.’
Pagi ini, Karan, yang menghela nafas sambil memeluknya saat dia terjatuh seperti pingsan, terlintas di benaknya.
“Elise, karena lemah ini…apakah kamu mampu menahan Tetris?”
Bahkan tidak memikirkan fakta bahwa dia telah mencapai titik puncaknya di dalam gerbong sepanjang malam.
Saat dia mengingat malam itu, rasa sakit yang terlupakan di pinggangnya muncul kembali. Elise mengusap pinggangnya dan sedikit membuka jendela.
Angin dingin bertiup seolah merobek pipinya.
“Merindukan! Ini dingin!”
Saat Elise mengerang dan menarik kepalanya ke belakang, Regina membanting jendela hingga tertutup.
“Hidungmu mungkin akan copot. Anda akan terkena radang dingin.”
Perkataan Regina tidak berlebihan. Meski musim semi, hawa dingin yang menusuk kulit lebih dingin dibandingkan pertengahan musim dingin di Bedrokka.
Elise merasakan hal baru, para pejuang dan Karan yang menunggang kuda dalam cuaca dingin ini sungguh luar biasa.
‘Aku lemah…aku lemah.’
Melihat dirinya terbungkus selimut di dalam gerbong karena dingin, dia tidak bisa menyangkalnya.
Jika dia ingin tinggal di sini di masa depan, dia harus memberikan perhatian khusus untuk meningkatkan kekuatan fisiknya.
‘Mari kita mulai berolahraga ketika kita tiba.’
Apa yang harus dia lakukan?
Selagi dia memikirkan ini dan itu, mereka tiba di kastil Tetris, yang tampak jauh sekali.
Di tiang bendera panjang yang berjajar di kedua sisi jembatan angkat, lambang serigala perak Lysandro dan lambang singa Tetris berkibar bergantian.
Tidak ada upacara penyambutan yang megah. Hanya sesekali mereka melihat pemandangan orang-orang yang mengenali Karan berhenti di tengah jalan dan menundukkan kepala.
****
“Jangan gugup, Elise.”
Karan yang sudah turun dari kudanya di depan istana tempat raja bersemayam mendekat untuk mengawal Elise.
“Aku merasa gugup.”
Para abdi dalem yang bergegas keluar sedang melihat mereka. Khususnya, di Elise.
“Semua orang pada akhirnya akan menyukaimu. Jadi santai saja.”
Karan memiliki kecenderungan untuk melebih-lebihkan dirinya sendiri bahkan secara rutin. Jadi perkataannya penuh kasih sayang, namun gagal meningkatkan rasa percaya diri Elise.
Hoo . Elise menghela napas dalam-dalam dan merentangkan punggung dan bahunya lebar-lebar.
Semakin kurang percaya diri Anda, seharusnya postur tubuh Anda semakin tegak.
Dan Elise, seolah ingin pamer, mengaitkan lengannya ke lengan Karan.
Dia bermaksud untuk menunjukkan kepada para abdi dalem posisi apa yang telah dia injak di tanah ini.
Tentu saja tatapannya tidak bersahabat. Entah mereka menganggap sikap Elise sebagai sebuah provokasi atau bukan, rasa dingin melintas di puluhan pasang mata.
Namun Elise tidak bergeming.
‘Tingkat dinginnya ini tidak dingin.’
Elise sengaja mengingat dinginnya ruang bawah tanah. Jika Anda membayangkan yang terburuk, akan lebih mudah untuk menanggung kejahatan yang lebih kecil.
“Selamat datang, Yang Mulia. Apakah perjalananmu lancar?”
James, ajudan terdekat raja dan pengurus istana, membungkuk dengan sopan.
Silakan masuk. Yang Mulia sedang menunggu.
Karan dan Elise secara alami mengikutinya.
“Yang Mulia, saya minta maaf karena mengatakan ini.”
Saat itulah Elise baru saja menginjakkan kaki di pintu masuk istana. James membalikkan tubuhnya dan membungkuk dalam-dalam lagi.
“Berbicara.”
“Yang Mulia berkata bahwa Nona Elise Worton pasti lelah karena perjalanan, jadi sebaiknya dia beristirahat dulu.”
Alis Karan berkerut. Dia tidak mengharapkan sambutan hangat, tapi ini benar-benar penolakan.
Banyak anggota istana yang keluar menemui Elise. Statusnya akan dalam bahaya.
“Yang Mulia, saya baik-baik saja. Silakan pergi dan sambut mereka. Di mana aku bisa beristirahat, James?”
James terkejut melihat Elise memanggil namanya tanpa dia memperkenalkan diri padanya.
Elise tidak hanya berada dalam pelukan Karan sampai ke Tetris.
Dia telah mempelajari para bangsawan dan bangsawan Tetris, serta keluarga-keluarga yang perlu dia ketahui, berdasarkan materi yang dia terima dari Haltbin.
Haltbin bahkan sudah menyiapkan potret tokoh-tokoh penting untuk membantu Elise beradaptasi dengan Tetris.
Pengurus Pengadilan James, dia adalah ajudan terdekat Tyllo dan sosok berkuasa yang mempunyai hak untuk mempekerjakan anggota istana, dan Elise mengingatnya sebagai orang yang harus diperhatikan dengan cermat.
“James, maukah kamu memberitahuku di mana aku bisa tinggal? Saya dengar Anda orang yang kompeten. Anda tidak akan gagal mempersiapkan akomodasi saya, bukan?
“Sudah siap. Saya akan mengantar Yang Mulia menemui Yang Mulia dan membimbing Anda.”
Elise mendengus dalam hati.
“Mereka mencoba menjinakkanku.”
Saat Karan dibimbing ke Tyllo, dia menjadi monster di dalam sangkar dan menjadi tontonan para bangsawan.
Dia tidak tahu ide siapa itu, tapi itu tidak cukup untuk membunuh semangat Elise, itu akan memalukan bagi level Tetris.
Namun Elise yang tak ingin mempermasalahkannya di hadapan banyak orang, malah mundur.
‘Saya sudah memastikan bahwa saya tidak diterima.’
“Pasti ada ruang resepsi kan? Saya akan menunggu di sana. Para abdi dalem lain seharusnya bisa membimbing saya ke ruang resepsi.”
Elise menyelesaikan kalimatnya dan tersenyum cerah, seolah dia tidak kesal sama sekali.
Mata James bergerak-gerak. Dia pasti berpikir ini tidak biasa.
“Tidak akan memakan waktu lama, tapi akan lebih mudah bagiku jika kamu pergi ke ruang resepsi. Scott, bawa Nona Elise Worton ke ruang tamu…”
“Tidak perlu.”
Karan, yang diam-diam memperhatikan James, memotongnya.
“Saya pasti terlalu lelah juga. Saya akan memberi tahu Yang Mulia. Aku juga merasa lelah, jadi aku tidak bisa menyapanya hari ini. Elise, ayo pergi.”
“Yang Mulia, Anda perlu melapor kepada Yang Mulia…”
James mencoba menahannya, tapi Karan berjalan cepat, membuat jarak di antara mereka. Alhasil, Elise harus lari.
Karan tidak melihat ke belakang. Dia meninggalkan istana dan menuju ke kanan.
“Yang Mulia, Yang Mulia.”
Baru ketika mereka sampai di tempat sepi barulah Elise menghentikan Karan. Karan berhenti ketika Elise meraih pergelangan tangannya.
Karan sangat marah. Semuanya menjadi masalah.
Para abdi dalem menanggapi kata-kata Elise, tatapan para abdi dalem yang bermusuhan terhadapnya.
Masalah terbesarnya adalah Tyllo, yang pada dasarnya membiarkan Elise diperlakukan seperti ini.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana Karan, Tyllo seharusnya bertemu Elise hari ini, secara resmi menyatakan pertunangan mereka, dan memperlakukannya dengan hormat sebagai anggota keluarga kerajaan.
“Yang Mulia, saya baik-baik saja.”
“Aku tidak baik-baik saja, Elise.”
Karan tegas.
“Anda berhak diperlakukan secara adil sebagai tunangan saya. Bukankah itu sebabnya aku membantu Bedrokka?”
Karan meninggikan suaranya. Kata-katanya benar, tapi…
