Istirahat manis telah berakhir.
Tidak lama setelah mereka membongkarnya, mereka berkemas lagi.
“Saya akan sering menghubungi Anda. Dan saya menangani masalah ini di jamuan makan dengan baik.”
Pada pagi hari keberangkatan, David, yang keluar untuk mengantarnya secara langsung, berbisik kepada Elise.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Ia berjanji akan membuka perpustakaan terlarang dan bahkan menjadikan kerusakan perpustakaan terlarang tidak menjadi masalah.
“Saya pikir ini adalah perdagangan yang adil. Bagaimanapun, saya mendapatkan posisi yang kokoh.”
Rumor pun merajalela bahwa Lange akan mengumumkan rencana suksesi setelah mendapat konfirmasi dari putra mahkota.
“Jadi, aku minta maaf. Rasanya seperti aku menyerahkan bebanku padamu.”
Mengikuti tatapan canggung David, ada Chase yang memeriksa apakah barang bawaannya sudah dimuat dengan benar ke kereta.
“Saya tidak pernah membayangkan Pangeran Chase akan memutuskan untuk pergi ke Tetris.”
Fakta bahwa itu adalah rahasia besar yang Elise ketahui pertama kali adalah berkat kepercayaan mendalam yang dia bangun dengan David.
Elise bahkan mengetahui percakapan Chase dengan Lange segera setelah pesta kemenangan pertama berakhir.
[Yang Mulia, apakah Anda sudah melihat artikelnya? Tetris telah mencapai level yang tidak bisa diabaikan lagi.]
Chase menunjukkan artikel surat kabar dari pers Deboa.
Artikel tersebut sepertinya memuji Bedrokka dan David di permukaan, tetapi jika Anda menghilangkan retorika yang mencolok dan detail yang tidak berguna, artikel tersebut merupakan penghormatan kepada para pejuang Tetris.
Bahkan dari jauh, reporter yang menyaksikan penaklukan gerbang itu terpesona oleh para pejuang Tetris, meski seorang Bedrokkan.
Namun, jelas jika mereka menulis artikel yang memuji mereka, mereka akan dipukuli, jadi mereka menerbitkan artikel yang intinya adalah [Para pejuang Tetris memberikan kontribusi yang luar biasa, tetapi Pangeran David menangkap Salamander.]
Faktanya, jika bukan karena seseorang seperti Elise yang membedah artikel tersebut dengan cermat, mereka tidak akan dapat memahami maksud sebenarnya dari artikel tersebut, dan artikel tersebut akan menjadi artikel yang lewat tanpa masalah.
‘Saya khawatir Deboa akan malu dengan hal ini, namun masalahnya meledak di tempat lain.’
Chase mampu memahami maksud sebenarnya dari artikel itu.
[Kita harus mengendalikan Tetris. Mereka orang barbar, tapi mereka orang barbar yang punya kekuasaan. Kita tidak bisa hanya melihat mereka tumbuh lebih kuat.]
[Apa yang ingin Anda katakan?]
[Saya akan pergi dan memeriksa Tetris. Saya ingin tahu mengapa kekuatan mereka tiba-tiba meningkat, dan apakah kita bisa membawanya ke Bedrokka.]
Lange yang diperkirakan akan menentang, memberikan izin. Karena ketidakhadiran Chase akan bermanfaat dalam mewariskan takhta.
Dengan demikian, perjalanan Chase ke Tetris, yang menyamar sebagai pertukaran budaya tetapi dengan motif tersembunyi, telah diputuskan.
“Saya mencoba menghentikannya, tetapi keinginan Yang Mulia bersikeras…”
David tersenyum pahit. Seolah-olah dia menaruh kecurigaannya sendiri pada Elise.
Elise menggigit bibirnya. Seharusnya dia bilang tidak apa-apa, tapi kata-katanya tidak keluar dengan mudah.
Ketika Chase mengatakan dia akan datang, ekspresi Karan yang kusut kembali terlintas di benaknya.
‘Itu bukan sesuatu yang kuinginkan, dan Chase juga tidak mengikutiku.’
Ini mungkin tampak seperti kesadaran yang berlebihan, tetapi Karan mengatakan ini segera setelah dia mendengar bahwa Chase akan bermain Tetris, jadi dia merasa terganggu.
[Itu karena kamu. Anak itu, huh, maaf atas kata-katanya yang kasar, Elise. Mohon ijinkan untuk saat ini. Anak itu belum melupakanmu.]
[Tidak, sama sekali tidak. Orang itu bahkan tidak melihat ke arahku.]
Elise memberitahunya fakta bahwa dia ada di sana, tapi Karan tidak mau mempercayainya.
[Bagaimana aku bisa percaya kalau dia bahkan tidak memandang orang cantik sepertimu?]
Karan memiliki kecenderungan untuk memandang Elise dengan terlalu baik. Keduanya nyaris bertengkar karena masalah Chase.
Mereka pergi tidur lebih awal hari ini, dan percakapan telah selesai untuk sementara waktu, namun rasa dingin masih belum mereda.
Elise ingin menyelesaikan masalah ini sebelum hari itu berakhir.
Bendera yang disulam dengan mawar serigala perak.
Saat tanda keberangkatan, Elise buru-buru mengucapkan selamat tinggal terakhirnya pada David.
“Hati-hati, Yang Mulia.”
Bahkan tanpa Chase, Iris masih di sana.
Dia ingin memastikan keselamatannya dan pergi, tetapi waktu yang singkat itu sangat disesalkan.
‘Karena ada Deboa.’
Para reporter dari pers Phon ada dimana-mana. Mereka akan memprediksi pergerakan Iris.
‘Mari kita puas dengan ini.’
Dia telah menyelamatkannya sekali, jadi dia telah melunasi utangnya.
Elise kembali menundukkan kepalanya, dan David pun membalas sapaannya dengan sopan.
Elise naik kereta. Kuda Karan, yang memimpin jalan, dengan paksa menancapkan kukunya ke tanah.
Pawai yang kuat terus berlanjut menuju ibu kota Tetris, seolah-olah tidak ada lagi rintangan yang bisa ditoleransi.
****
Malam tiba. Itu adalah malam yang tenang dengan cahaya bulan terpantul di danau.
Prajurit Karan memilih dataran di mana bunga-bunga liar bermekaran lebat sebagai tempat perkemahan pertama mereka.
Bukit yang mengelilingi dataran melindungi mereka dari angin, dan dalam banyak hal merupakan tempat yang nyaman karena berada di tepi danau.
“Wah, Andy benar-benar menunjukkan kemampuannya hari ini! Makanan yang dimakan orang-orang Bedrokka, ugh, berminyak, tapi rasanya tidak menyegarkan.”
“Kau tahu aneh rasanya mengatakan itu menyegarkan sambil makan sesuatu yang panas, kan?”
Di antara para pejuang, vitalitas unik dan pesona rendah hati para pria muncul.
“Saya merasa kewalahan memikirkan untuk pulang.”
“Ah, jangan bilang kamu akan membalikkan kudamu! Kamu tidak akan melakukan itu, kan?”
Para prajurit, yang sedang duduk mengelilingi api unggun dan mengobrol tentang ini dan itu, semua memandang Karan pada saat yang bersamaan.
“Tidak perlu untuk itu. Mulai besok, kami akan berlari dengan kecepatan penuh. Tidak akan ada ruang bagi apa pun untuk ikut campur.”
Woooh . Para prajurit merasa senang seperti anak-anak. Betapapun tandusnya tanah tersebut, Tetris adalah kampung halaman dan rumah mereka.
Sementara semua orang senang, Karan merasa gelisah.
Masih ada pertarungan di Tetris. Lalu ada Chase.
Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, pria itu belum menyerah pada Elise.
Dia mendidih. Untuk melampiaskan amarahnya, dia harus menghajar seseorang.
Dia berharap monster muncul, atau bahkan seekor binatang buas.
Saat dia mengharapkan hal itu, seseorang menyentuh Karan.
Karan yang belum melampiaskan amarahnya, menatap tajam ke arah orang yang menyentuhnya.
“Hah!”
Orang yang terkejut itu terengah-engah. Kemudian mereka mulai cegukan.
“Ah, Elise?”
“Saya minta maaf, Yang Mulia. Hic, apakah aku, hik, mengganggu waktumu?”
****
Elise sedang duduk di gerbong. Dia masih cegukan. Setiap kali dia cegukan, bahunya tersentak.
“Elise, ini air.”
Karan masuk ke kereta. Elise menggenggam gelas air yang ia tawarkan dengan kedua tangannya. Bahkan saat minum air, dia cegukan dan merasa malu.
“Apakah kamu sangat terkejut karena aku?”
“Apa, hik, yang kamu, hoo, pikirkan?”
Dia ingin berbicara dengan Karan, tetapi dengan kondisinya, percakapan yang baik tidak mungkin dilakukan.
Elise meletakkan gelas air dan meletakkan tangannya di dadanya.
Resep Regina bahwa minum air akan menghentikan cegukan gagal.
“Saya tidak banyak berpikir.”
“Kamu terlihat, hik, kesal.”
“Apakah aku mengganggumu?”
“Bukannya kamu menggangguku, akulah yang merasa terganggu.”
Murid Karan sedikit bergetar.
Elise ingin tulus dalam hubungannya dengan Karan. Tidak, dia sudah tulus.
Dia mungkin tidak bisa membalas rasa hormat dan perhatian yang sama seperti yang diberikan Karan padanya, tapi dia ingin melakukan setidaknya setengahnya.
Dia pikir itu adalah tugas pasangan. Dan kewajiban seorang istri.
“Aku ingin, hik, ngobrol…tapi dengan kondisiku…”
Cegukan mempunyai kekuatan untuk mengubah percakapan serius menjadi komedi dalam sekejap. Elise malu melihat dirinya cegukan karena terkejut seperti anak kecil.
“Itu lucu.”
Mata Elise membelalak. Itu adalah komentar yang tidak sesuai dengan situasi sama sekali.
“Aku tidak keberatan, tapi jika kamu merasa tidak nyaman.”
Karan mencondongkan tubuh bagian atas ke depan. Keretanya tidak terlalu lebar, jadi gerakannya saja yang memenuhi bidang pandang Elise.
Karan membelai lembut pipi Elise.
“Haruskah aku menghentikannya?”
“Sepertinya kamu punya cara, hik!”
Elise yang malu sampai cegukan tepat di depan hidungnya dan menutup mulutnya dengan kedua tangannya.
“Haruskah aku menghentikannya?”
Karan bertanya lagi.
Cegukan itu semakin melelahkan. Elise menganggukkan kepalanya sambil menutup mulutnya dengan kuat.
Karan menepuk punggung tangan Elise.
“Pindahkan.”
Terkadang Karan memberi perintah dengan cara yang tidak terdengar seperti perintah.
Ketika dia mendengar kata-kata seperti itu, Elise tanpa sadar mengikuti apa yang dia katakan. Sama seperti sekarang.
Bibir Elise memerah karena ditekan dengan kuat oleh tangan.
Karan menikmati pemandangan bibirnya yang kemerahan.
“Cegukan, Elise.”
Wajah Karan berangsur-angsur menoleh ke arah Elise.
“Meskipun terkejut, namun..”
Bibir mereka mengeluarkan suara lembut saat bersentuhan lalu terbuka.
“Bisa juga dihentikan karena kejutan.”
Kecupan baru-baru ini tampak seperti lelucon saat Karan menggigit bibir bawah Elise.
Dalam sekejap, lidah Karan beradu di antara bibirnya yang terbuka.
Tangannya dengan berani mengangkat ujung gaun Elise.
Tiba-tiba, tubuh yang terpapar udara dingin menjadi tegang.
Tangan Karan bergerak maju tanpa henti.
Seketika bahu Elise bergetar.
Tidak terpengaruh, lidah Karan menjilat bagian dalam mulutnya.
Cegukan Elise sepenuhnya dilahap oleh Karan.
Dia dengan senang hati menelan ludah dan cegukan yang keluar dari Elise.
Frekuensi cegukan perlahan-lahan melambat.
Gerakan sibuk Karan juga perlahan melambat, dan dia menarik bibirnya dari bibir Karan.
Elise menatap Karan dengan wajah memerah.
Karan mengingatkan, dan mencium pipinya yang memerah.
“Berhenti, kan?”
Karan tampak segar, seolah tindakan itu semata-mata untuk menghentikan cegukannya.
Tangan yang menjelajahi pahanya melalui gaun itu, ditarik kembali.
Elise berkedip. Cegukannya telah berhenti, tapi dia ingin melanjutkan aksinya bersamanya.
‘Vulgar.’
Elise bingung. Tubuhnya yang panas tidak terasa seperti miliknya, dan hasrat yang dia rasakan tampak tidak normal.
Dan ini bahkan bukan tempat tidur, tapi kereta!
“Elise, ini sudah larut. Anda menyebutkan sesuatu yang ingin Anda bicarakan, bukan? Itu bisa menunggu lain kali…”
Karan menyesuaikan tubuh bagian atasnya, tapi tidak bisa duduk dengan benar.
“Yang mulia…”
Elise, dengan mata basah, mendongak dan menggenggam pergelangan tangannya.
