Itu adalah monster yang dikenal sebagai penguasa api, dan meskipun serangan api yang dimuntahkan dari mulutnya tidak sebanding dengan nafas naga, ia cukup kuat untuk mengubah siapa pun di depannya menjadi abu dalam sekejap.
Di dalam gerbang kedua, yang dikuasainya, panasnya seperti tungku.
Monster yang tinggal di sana benar-benar kebal terhadap serangan sihir api, dan saat Anda semakin dekat ke pusatnya, panasnya menjadi sangat menyengat hingga sulit untuk bernapas.
“Siapkan keajaiban es.”
Para penyihir melangkah maju. Para anggota pasukan penaklukan melepas baju besi mereka untuk mencegah luka bakar dan membalikkan jubah mereka.
Itu adalah perlengkapan yang Elise persiapkan untuk David.
Ketika pasukan yang berjumlah lebih dari seratus orang bergerak, dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk mempersiapkannya.
“Orang-orang itu lambat.”
Para prajurit Karan, yang telah selesai bersiap, memandangi para ksatria David sambil bersandar pada tombak mereka.
“Kami juga belum selesai mempersiapkannya.”
Elise, yang telah mengutak-atik sesuatu di punggung Karan selama beberapa waktu, berdiri tegak dan berbicara.
“Maukah kamu berbaris di depanku?”
“Hah? Mengapa?”
“Jika aku menyuruhmu berbaris, kamulah yang berbaris. Kenapa kamu bertanya kenapa? Apakah kamu akan mempertanyakan perintahku juga?”
Saat Karan langsung mengerutkan kening, orang yang menanyakan alasannya mengerucutkan bibirnya dan perlahan mundur.
“Yang Mulia, tentu saja Anda penasaran. Saya akan menjelaskannya.”
Elise adalah seorang malaikat. Jika itu dia, dia pasti sudah tercekik.
Karan tidak bisa mengabaikan sentuhan Elise yang menariknya kembali. Dia tidak punya pilihan selain mundur diam-diam.
Sebaliknya, dia melotot dari belakangnya.
Para pejuang, yang telah makan bersama selama lebih dari dua tahun, memahami betul ancaman bahwa jika mereka tidak bergerak cepat, mereka akan dicambuk.
“Saya yang pertama, Nona Elise!”
Haltbin berdiri di depan Elise. Elise menarik bagian bawah atasan Haltbin.
Pena ajaib Elise meluncur di atas kain yang kencang.
Pena bergerak maju mundur hingga pusing jika terus memperhatikan. Elise bahkan tidak bernapas saat menggambar lingkaran sihir rumit itu.
“Selesai.”
Fiuh, Elise, yang menarik napas dalam-dalam, meletakkan penanya. Sebuah pola seukuran telapak tangan bayi terukir di ujung baju Haltbin.
“Apa ini? Cantik sekali.”
“Ini akan menghalangi panas. Tapi itu tidak sebagus sihir perisai.”
Meskipun dia tidak bisa menggunakan sihir perisai yang secara langsung memblokir panas atau sihir es yang menekan panas, Elise tahu cara menggambar lingkaran sihir yang mendinginkan kain.
“Oh, sudah keren?”
“Efeknya langsung muncul.”
Keringat di dahi Haltbin menjadi dingin.
“Itu luar biasa? Bukankah kita harus memakai lebih banyak pakaian?”
Berdebar. Karan yang melihat Elise tersenyum mendengar omong kosong Haltbin, segera mendekat dan memukul punggungnya.
Saat dia mengayunkan tangan besarnya tanpa ampun, bahkan Haltbin, yang sudah cukup dipukul hingga merasa kesakitan, memutar tubuhnya dan membuat keributan.
Para prajurit yang menyaksikan semua keributan itu berkumpul di sekitar Elise.
Mereka mengibaskan Haltbin seolah-olah sedang memetik lobak dan berdesak-desakan ke barisan depan.
Para pria dewasa mengepung Elise, dan dia benar-benar tersembunyi.
“Berhenti bergerak!”
Mendengar suara keras itu, para prajurit membeku seolah-olah mereka telah melakukan kontak mata dengan kepala Medusa.
Karan menyingkirkan para prajurit dan menarik Elise ke dekatnya.
“Satu per satu, secara berurutan. Mulai sekarang, jangan bicara, jangan kaget, dan jangan membuat keributan.”
“Sepertinya Anda menyuruh kami tutup mulut, Yang Mulia.”
Haltbin berkomentar. Tatapan tajam Karan menjadi semakin tajam.
Haltbin menutup mulutnya dengan tangannya. Prajurit lainnya dengan cepat mengikuti jejak Haltbin.
Melihat sosok besar menutupi mulut mereka dan berbaris sambil melompat-lompat, Elise tertawa terbahak-bahak.
Tidak ada ketegangan yang menunjukkan bahwa orang-orang ini akan memulai penaklukan gerbang.
Mereka sangat berbeda dengan anggota Bedrokka yang bersiap di dekat gerbang masuk.
“Ugh, sepertinya aku akan muntah.”
Beberapa anggota Bedrokka menunjukkan gejala serangan panas, dan ada pula yang gemetar karena ketegangan yang ekstrim.
Ketakutan yang mengakar terhadap gerbang, monster, dan naga membuat mereka kewalahan.
Itu adalah pemandangan yang sangat berbeda dari para pejuang Tetris, yang telah bertarung melawan monster sesekali dan telah dididik tentang monster sejak usia muda.
David, yang dengan tenang mempersiapkan diri dan bahkan menertawakan perkemahan Tetris, menghela nafas.
‘Ayahku akan berusaha memanfaatkan penaklukan gerbang milik Bedrokka, tapi baiklah.’
Pandangan David tertuju pada reporter yang datang bersamanya. Meskipun mereka belum bertemu monster, tangan reporter yang memegang pena sedang sibuk.
Sepertinya dia berencana menulis sebuah epik, bukan artikel.
Melihat Karan dan Elise, pikir David.
‘Sepertinya kita akan menjadi bawahannya.’
Tapi mustahil untuk mundur tanpa berusaha.
David, yang maju sebagai garda depan, bersumpah untuk melakukan yang terbaik dan mengatur barisan.
“Saat orang bijak mendinginkan panasnya, pasukan pertama akan masuk. Saat regu pertama melawan monster, regu kedua akan mengamankan jalannya. Pasukan ketiga akan menunggu di luar dan bergerak secara fleksibel tergantung situasi di dalam.”
Elise dan Karan yang telah selesai bersiap dan bergabung dengan kamp Bedrokka, diam-diam mendengarkan penjelasan taktis David.
“Menurut penampakan monster di sekitar, ada kemungkinan besar ada kerangka di dalam gerbang.”
“Apakah maksudmu kerangka seperti tengkorak?”
Seorang ksatria dengan pengetahuan dasar tentang monster bertanya.
“Itu benar.”
“Bagaimana kita bisa membunuh mereka?”
David memandang Karan.
“Kamu harus menghancurkan tengkorak mereka.”
“Tidak apa. Hancurkan saja kepala mereka, kan?”
Sikap Karan yang santai membuat para ksatria dengan cepat menjadi sombong.
Para pejuang Tetris, termasuk Haltbin, mengangkat salah satu sudut mulut mereka.
“Setengah dari orang-orang itu akan menangis.”
“Setengahnya lagi akan merangkak keluar dengan kelelahan.”
Tengkorak memiliki kekuatan serangan yang besar, karena kelemahannya jelas.
Menurut salah satu teori, kerangka diciptakan oleh mereka yang terobsesi dengan pedang di masa lalu dan tidak bisa melepaskan obsesi mereka terhadap pedang bahkan setelah kematian, berjalan di jalur monster itu sendiri.
Karena mereka adalah orang-orang yang tidak ingin melepaskan pedangnya bahkan dalam kematian, keterampilan apa yang bisa mereka miliki?
Ada banyak kasus di mana seseorang dipenggal sebelum menghancurkan tengkorak kerangkanya karena kecerobohan.
“Kami akan mengikat kaki mereka.”
Orang bijak melangkah maju.
“Oh, jika orang bijak hanya menahan kaki mereka, kita akan menghancurkan kepala mereka dalam satu gerakan!”
Ketika salah satu ksatria agresif berteriak keras, sorakan untuk meningkatkan semangat pun menyusul.
“Tentu saja, mereka yang ketakutan akan bersuara terlebih dahulu.”
“Aku yakin satu koin emas orang itu akan mati lebih dulu.”
“Ugh, itu terlalu murah. Silakan bertaruh sekitar sepuluh koin emas.”
Saat pidato David semakin panjang, obrolan para prajurit Tetris semakin meningkat.
Karan memandang Elise sambil meringis. Dia khawatir dia akan kecewa mendengar lelucon sepele para prajurit, tapi Elise fokus pada kata-kata David.
Untungnya, meski sedikit kesal, Karan menanyakan pertanyaan yang tidak perlu ditanyakan.
“Elise, apakah ada kemungkinan sukses?”
Jawabannya sudah jelas hanya dengan melihat ekspresi Elise.
Strategi David gagal.
“Jika orang bijak menggunakan sihir es untuk menurunkan suhu, itu hanya akan membuat Salamander semakin terpancing. Pemandangan akan kabur karena es mencair dengan cepat. Dan jika kamu diserang oleh kerangka itu maka…”
“Ini akan menjadi kehancuran total.”
Elise mengerucutkan bibirnya lurus. Pemandangan dia yang berhati-hati bahkan untuk menyebutkan kematian seseorang bergema di hati Karan.
“Apakah kamu akan membantu?”
Dia berharap dia tidak melakukannya, tapi dia pikir Elise yang baik hati akan membantu.
“TIDAK.”
Tapi kata-kata yang keluar dari mulutnya tidak terduga. Karan memiringkan kepalanya.
“Lagipula mereka tidak mau mendengarkanku.”
Elise memperhatikan orang bijak melihat kekuatan penaklukan dengan wajah muram.
Orang bijak itu sombong, hanya percaya pada sihir.
‘Di kehidupan sebelumnya, mereka bertindak seolah-olah mereka bisa menyelesaikan segalanya.’
Kekuatan sihir memang hebat, tapi sama seperti tidak ada obat mujarab yang ampuh untuk semua penyakit, begitu pula tidak ada obat yang ampuh untuk semua monster.
Faktanya, serangan fisik memberikan lebih banyak kerusakan pada monster yang menggunakan serangan sihir dibandingkan serangan sihir yang sama.
Namun butuh waktu bagi orang bijak untuk menerima kenyataan itu.
Bahkan setelah faktanya terungkap, para penyihir menimbulkan masalah karena mereka tidak dapat menerima bahwa mereka bisa menjadi kurang dari sekedar ksatria untuk sementara waktu.
Jadi meskipun dia melangkah maju dan berbicara sekarang, mereka tidak akan mendengarkan kata-kata Elise.
Dia akan dituding karena tidak tahu apa-apa tentang sihir, atau diejek karena ingin mendapatkan pahala tanpa kemampuan.
“Ada hal-hal yang baru kamu sadari setelah kamu putus.”
Dan ada perbedaan dari kehidupan sebelumnya. David adalah komandan keseluruhan.
‘Saya harap Yang Mulia David segera mengambil keputusan.’
“Apa yang harus kita lakukan?”
Haltbin yang sejak tadi menunggu pembicaraan Elise dan Karan berakhir, menjulurkan kepalanya di antara mereka.
“Apa yang harus dilakukan. Lakukan saja apa yang telah kamu lakukan.”
“Lakukan seperti yang telah kita lakukan saat itu…”
“Bunuh… atasi apa pun yang datang padamu, dan maju terus.”
“Bukankah ada rencana yang cermat seperti terakhir kali?”
Ada perbedaan besar antara memiliki pemandu dan tidak.
Jika mereka telah menaklukkan gerbang tanpa panduan sejak awal, mereka tidak akan tahu, tapi begitu mereka berhasil menaklukkannya, mereka sangat membutuhkan panduan.
Karan memandang Elise.
“Gerbang kedua adalah…”
Saat Elise membuka mulutnya, terjadi ledakan keras, dan uap mengepul di pintu masuk gerbang.
Semua orang menyaksikan adegan dimana kesombongan menyebabkan kerusakan.
