“Aku, aku, segera berangkat?”
Malcolm terkejut.
“Yang Mulia, Anda menyuruh kami orang bijak untuk segera berangkat tanpa sepatah kata pun? Kami juga memiliki persiapan yang harus dilakukan… ”
Amber langsung menyatakan ketidaksetujuannya. David tersenyum lembut, seolah dia telah mengantisipasi perlawanannya.
“Sage Amber, kamu bersikap rendah hati. Saya kira Anda sudah menyelesaikan persiapan Anda. Anda orang yang teliti, bukan? Dan apa perlunya bersama sejak awal? Bisakah kecepatan para penyihir dibandingkan dengan kecepatan para ksatria? Bahkan jika kita berangkat setengah hari lebih awal, kalian para bijak tidak akan bisa mengejar ketinggalan.”
Kata-katanya begitu masuk akal hingga Amber menutup mulutnya.
Lange cukup senang dengan situasi yang dipimpin oleh David. Terlebih lagi, dia sangat gembira karena senjata yang dia pikir telah hilang pun selamat.
Dia hendak mempermalukan dirinya sendiri di depan Pangeran Tetris, tapi dia menghindari situasi itu, jadi Lange dengan senang hati menerima permintaan apapun dari David.
“Kami sudah menyiapkan upacara keberangkatan.”
Satu-satunya penyesalan adalah mereka tidak bisa menyelenggarakan upacara pemberangkatan akbar yang telah mereka persiapkan untuk David.
“Tolong persiapkan upacara penyambutan yang megah. Kami akan menaklukkan gerbangnya dan kembali.”
David berbicara dengan semangat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lubang hidung Lange melebar saat dia menahan tawa gembira.
“Persiapkan sesuatu yang begitu megah sehingga kata ‘megah’ terkesan sederhana.”
Maka, pasukan penakluk David diam-diam berangkat.
***
Pasukan penaklukan David adalah pasukan yang besar dibandingkan dengan pasukan penaklukan gerbang pertama.
Ada 100 ksatria kerajaan, 15 prajurit termasuk Karan, lima penyihir pendukung dari Menara Gading, dan sekitar 50 pelayan.
“Kamu telah bekerja keras untuk mempersiapkannya.”
Elise mengagumi antrean panjang orang-orang yang membentang saat fajar.
Meski mendesak, kemampuan David dalam mempersiapkan orang sebanyak ini dengan cepat – bahkan 30 gerbong perbekalan – patut mendapat pujian.
“Tetris, yang menaklukkan gerbang dengan jumlah lebih sedikit, lebih luar biasa. Pasukan kita yang besar sungguh memalukan.”
David adalah seorang yang rendah hati.
“Situasinya berbeda.”
Elise pun memberikan jawaban yang sopan.
“Bukankah sebaiknya kita kembali ke tempat kita sekarang?”
Karan turun tangan di antara keduanya.
David datang untuk berterima kasih kepada Elise atas wawasannya yang luar biasa.
Tapi jika dia mulai menyapanya, percakapannya jelas akan bertambah panjang.
Dia menutup mulutnya, ingin sekali bertanya bagaimana Elise mengetahui rencana Iris.
“Sampai jumpa di kamp.”
janji Daud. Ia segera memacu kudanya ke depan.
Tak lama kemudian, pengendara itu mengibarkan bendera tinggi-tinggi ke langit. Itu adalah bendera yang menggambarkan karangan bunga laurel, melambangkan Bedrokka.
Di sebelahnya, bendera Menara Gading berkibar. Itu adalah bendera dengan burung hantu, simbol kebijaksanaan.
“Orang-orang itu bahkan tidak menyiapkan bendera kita, kan?”
Haltbin meninggikan suaranya. Perlakuannya sangat buruk padahal merekalah yang meminta bantuan. Mereka diperlakukan lebih buruk daripada tentara bayaran yang dibeli dengan uang. Bahkan tidak ada dukungan sama sekali.
“Apakah kamu pikir kamu akan menerima perlakuan yang luar biasa? Ini baru satu atau dua hari.”
Karan memandang Elise. Pipi Elise memerah.
Melihat dia peduli dengan perkataan Haltbin, Karan menyenggol betis pengendara Tetris.
Pengendara Tetris dengan cepat mengibarkan benderanya.
Meski benderanya kecil jika dibandingkan dengan jumlah orangnya, pola gagah seekor singa yang mengangkat kaki depannya sama megahnya dengan bendera lainnya.
Selanjutnya, pengendara lain yang mengantri mengibarkan bendera bersulam serigala perak.
“Berangkat!”
Suara David menggema melalui pengeras suara besar hingga ke belakang.
Kuda-kuda itu menendang tanah dan bergegas keluar, diikuti oleh infanteri. Ketika antrean panjang gerbong meninggalkan gerbang istana, tepat satu jam setelah perintah pemberangkatan diberikan.
Ada seseorang yang memperhatikan antrean panjang tanpa bergerak.
Segera setelah gerobak terakhir meninggalkan gerbang, orang yang mengawasi menarik tirai dengan tajam. Tangannya penuh iritasi.
“Yang Mulia, maukah Anda diam?”
“Iris, apa lagi yang bisa kulakukan di sini?”
“Kami harus mencoba sesuatu. Saya akan memikirkan sebuah rencana.”
“Anda? Tolong jangan memikirkan apa pun. Maksudku, jangan lakukan apa pun.”
Chase, yang sedari tadi memegang kusen jendela, tiba-tiba membalikkan badannya. Iris gemetar mendengar teriakan kasar yang keluar.
Iris meletakkan cangkir teh yang dipegangnya. Dia dengan cepat berpura-pura tenang.
“Haruskah orang yang melakukan hal-hal besar tidak menerima kegagalan kecil? Kami tidak dirugikan.”
“Gudang senjata itu terbakar. Berapa banyak ksatria Yang Mulia yang tewas? Apakah itu semuanya? Karena nama Anda dan saya disebutkan di dewan, Yang Mulia akan lebih menahan saya. Apakah ini bukan kerusakan?”
“Yang Mulia hanya mengetahui satu hal dan tidak mengetahui dua hal.”
Iris memiringkan kepalanya seolah dia tidak memahami Chase yang gelisah.
Ekspresinya yang kurang ajar dan sikapnya yang tidak menyesal membuat Chase marah. Tangan Chase yang terkepal gemetar.
“Yang Mulia, tenanglah dan dengarkan cerita saya. Pertama-tama, Yang Mulia tidak mengalami kerusakan apa pun, bukan? Ya, para ksatria Yang Mulia meninggal. Jadi, kerugian apa yang dialami Yang Mulia? Tentunya Anda tidak menyesal karena para ksatria Yang Mulia meninggal?”
Senyum Iris semakin dalam.
“Orang-orang itu belum menjadi milik Anda, Yang Mulia. Jika Anda melakukan sesuatu yang bertentangan dengan keinginan Yang Mulia, merekalah yang akan menusukkan pedang ke leher Anda. Semakin sedikit jumlahnya, semakin baik.”
Logika Iris aneh. Namun, jika mempertimbangkan pro dan kontra, dia tidak salah.
Tapi sulit untuk menerima kata-katanya. Karena itu tidak manusiawi.
Iris berdiri dari tempat duduknya. Dia mendekati Chase dan memegang tangannya yang gemetar.
Chase mengangkat matanya.
“Yang Mulia, tenangkan hati Anda. Kursi yang Anda dambakan bukan untuk diduduki sembarang orang. Apakah Anda masih perlu peduli dengan orang sepele? Dan Anda menyebutkan pengekangan Yang Mulia terhadap Anda? Namun, sebaliknya, Anda telah memberikan persetujuan Anda pada para bangsawan dan orang bijak. Ini tentang apa yang Anda miliki. Anda memiliki saya dan kerabat keluarga Worton, bukan?”
Mata Chase menyipit. Pikirannya berpacu.
Apakah Iris benar?
Tatapan para bangsawan yang terguncang ketika dia melangkah maju untuk menyelesaikan masalah muncul di benaknya.
Dan David, yang tampak seperti tertusuk ketika mendengar kata-katanya.
“Yang Mulia, saya bisa melakukan apa saja untuk Anda. Percayalah kepadaku.”
Tangan Iris terasa hangat. Tatapannya penuh kasih sayang.
“Kenapa… kamu mencoba untuk menempatkanku di atas takhta? Ini bukan tugas yang mudah. Apakah kamu tidak bisa mendapatkan apapun yang kamu inginkan bahkan tanpa menjadi ratu?”
Sejak awal, dia tidak menyembunyikan ambisinya dari Chase. Subjek ambisinya adalah Chase.
Untuk menempatkan Chase di atas takhta.
Dia mengklaim bahwa apa yang dia lakukan adalah demi Chase. Menghabiskan waktu berkencan, menghadiri pertemuan sosial, meminta hadiah dari Chase–katanya itu semua demi Chase.
‘Sebentar lagi, dia bahkan akan mengatakan bahwa bernapas itu demi aku.’
Dia pernah mengenal orang serupa sebelumnya. Elise pernah seperti itu di masa lalu. Tapi Iris dan Elise berbeda.
Ketulusan yang dia rasakan dari Elise tidak hadir dalam diri Iris.
“Yang Mulia, tahukah Anda? Mewujudkan impian pria yang Anda cintai adalah kebahagiaan terbesar seorang wanita.”
Iris menyandarkan dahinya ke dada Chase.
Suaranya yang merdu dan meleleh, tubuhnya yang lembut dan menempel – semua itu cocok untuk menenangkan syaraf Chase yang tegang.
“Yang Mulia, otot Anda sangat tegang. Saya akan membawakan minyak yang bagus. Bolehkah aku memijatmu?”
“Tangan Iris menyelinap melalui kemeja Chase. Iris, yang sedang membelai perutnya yang halus dan kencang, mendongak.
“Tolong biarkan aku melakukannya.”
Chase menyipitkan matanya dan menatap Iris. Dia bingung antara apakah dia bisa mempercayai Iris sepenuhnya atau apakah dia harus berhati-hati.
Keraguannya juga terlihat jelas di mata Iris.
‘Menjadi sensitif tanpa kemampuan tidak ada gunanya.’
Iris mengutuk Chase dalam hati. Di luar, dia adalah seorang wanita yang tampak sedang jatuh cinta, tetapi di dalam, dia sedang berjuang.
“Kita tidak bisa mengubah masa lalu. Jika Yang Mulia tidak menyukai cara saya…saya minta maaf. Tapi kita masih harus bersama di masa depan, dan kesempatan ini terlalu bagus untuk dilewatkan begitu saja. Kami harus menantikannya.”
Tangan Iris yang selama ini melingkari perut Chase, perlahan menyelinap ke bawah pusarnya ke tempat yang lebih intim.
“Berhentilah berpikir berlebihan, Yang Mulia. Mari kita ubah posisi kita.”
Iris menaikkan panas di telapak tangannya dan melirik ke arah tempat tidur.
Berdiri seperti patung, Chase menatap Iris. Dia tidak melewatkan panas di matanya.
‘Lagipula, laki-laki.’
Mengejek Chase secara internal, Iris tersenyum ramah.
“Ini seperti air yang tumpah. Lepaskan masa lalu, Yang Mulia.”
Iris berbisik tanpa henti.
“Hanya dengan begitu kita bisa memikirkan masa depan, kan?”
Hati Chase bergetar karena rayuannya.
Meski dia masih meragukan ketulusan Iris, dia rela menerima sentuhannya.
Chase selalu seperti itu. Serakah dan rentan terhadap godaan.
Berkat Elise yang dengan terampil menekan naluri itu, dia tidak melakukan kesalahan besar.
Yang Mulia, berbaringlah.
Iris membaringkan Chase di tempat tidur.
Kontras antara wajah polosnya dan sentuhan provokatifnya merangsang kejantanan Chase.
Iris mengangkangi pinggang Chase, dengan malu-malu menggoyangkan tubuhnya sambil melonggarkan tali gaunnya.
“Akan lebih baik jika Yang Mulia yang melakukannya.”
Dia sedikit menggigit bibir bawahnya. Chase tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wajah dan tangan Iris.
“Untuk Yang Mulia, yang telah bekerja keras dari jamuan makan hingga pertemuan.”
Gaun itu meluncur ke bawah, memperlihatkan kulit Iris yang seperti porselen di mata Chase.
“Saya akan melakukannya.”
Tidak perlu bertanya apa. Iris segera menempelkan tubuh menggairahkannya pada Chase.
Saat Elise berangkat ke negeri berbahaya, Chase menemukan ketenangan dalam pelukan Iris.
“Yang Mulia, percayakan semuanya padaku. Semuanya. Aku siap menyerahkan segalanya untukmu.”
“Haa…”
Bisikan Iris mengakar kuat di benak Chase.
***
Pergerakan kekuatan penaklukan berjalan lancar.
Ada yang kakinya melepuh dan mengeluh pusing karena kelelahan, namun berhasil mengatasinya.
Tiga hari setelah meninggalkan istana kerajaan, para resi bergabung, dan pada hari kelima, mereka akhirnya sampai di gerbang masuk.
Suara kayu kering terbakar berderak. Panas yang menyengat melonjak.
Udara panas mengeringkan bagian dalam tenggorokan dan hidung mereka.
Pakaian yang basah oleh keringat mengering dalam sekejap.
Gerbang kedua terbuka penuh.
Penguasa api, Salamander, telah terbangun sepenuhnya.
