Chase mendecakkan lidahnya saat dia melihat Iris buru-buru mengenakan mantelnya.
Iris adalah lambang kesembronoan. Sulit dipercaya bahwa dia adalah mawar Bedrokka dan kebanggaan dunia sosial.
‘Hanya mencolok di luar.’
Karena keserakahan Iris, mereka hampir diasingkan ke tempat yang jauh.
Chase mengertakkan gigi.
Belum ada yang menggantikan Iris.
Dan fakta bahwa dia adalah seorang penyihir hebat tetap tidak berubah.
Chase menarik napas dalam-dalam dan berbicara.
“Kamu sudah berpikir dengan baik. Jangan datang ke istana sampai aku meneleponmu. Jaga dirimu.”
Iris terkekeh dalam hati.
Apakah takhta akan jatuh ke tangannya jika dia tetap diam? Dia nyaris tidak menahan jawabannya.
Kamu bodoh sekali, Chase.
Dia bahkan tidak tahu ada seseorang yang mengganggu pekerjaan kami!
Tapi Iris, yang tidak berniat untuk menggaruk kepekaannya yang tinggi, tersenyum manis dan memberi hormat padanya.
“Saya akan segera menghubungi Anda, Yang Mulia.”
Iris buru-buru kembali ke rumah. Begitu dia kembali, Iris meninjau kembali rencananya.
Siapa yang dia temui dan ke mana dia pergi.
Dia mencoba mencari tahu dari mana informasi itu bocor, tetapi Iris tidak mendapatkan petunjuk.
“Apakah itu alarm palsu?”
Iris menjatuhkan diri ke sofa, menggigit ibu jarinya dengan gigi depannya.
“Ya, itu pasti peringatan palsu. Jika Yang Mulia David tahu apa yang telah saya lakukan, dia tidak akan meninggalkan saya sendirian.”
Tidak diragukan lagi, ada racun di cangkirku juga.
David tidak terkejut karena dia berani.
Iris memutuskan untuk berpikir dengan nyaman. Namun rasa tidak nyaman itu tidak hilang.
Iris bermimpi dikejar oleh David. Ada tali panjang di lengan dan kaki David yang mengejarnya. David yang mengejarnya adalah boneka.
Seseorang mengendalikan David.
Siapa ini?
Saat Iris melebarkan matanya untuk memeriksa lawannya, dia terbangun dari tidurnya.
Hari masih subuh, dan punggung Iris basah oleh keringat.
****
David mengundang Elise dan Karan ke istana. Alasan nominalnya adalah pertemuan untuk mempersiapkan penaklukan gerbang.
“Aku selamat berkat kamu.”
“Masih terlalu dini untuk mengucapkan terima kasih, Yang Mulia.”
David menawarkan hadiah berisi permata. Dahi Karan berkerut saat dia memeriksa kotak perhiasan itu.
‘Aku juga tidak memberikan hadiah bulan ini.’
David mencuri inisiatif. Dalam perjalanan pulang, Karan fokus pada percakapan keduanya sambil berencana berbelanja dengan Elise.
“Saya minta maaf. Jika masih terlalu dini untuk mengucapkan terima kasih, terimalah ini sebagai permintaan maaf. Saya meragukan niat Putri Elise.”
“Kamu tidak bisa menahannya. Siapa sangka Yang Mulia Chase dan Suster Iris akan menyakiti Yang Mulia David.”
Saat nama Chase disebutkan, David terlihat bimbang.
Dia berpura-pura baik-baik saja, namun batin David tidak.
Setelah pengkhianatan terhadap orang yang ia percayai, kehidupan sehari-hari David hampir dilumpuhkan oleh ketakutan bahwa seseorang akan membunuhnya di mana saja.
Dia tidur dengan lampu menyala, dan dia makan dengan detektor racun di sebelahnya.
Itu tidak nyaman tapi lumayan. Yang membuat David kesulitan bukanlah ketidaknyamanan hidup.
Kesulitan terbesar adalah keraguan setiap kali dia bertemu seseorang.
David, yang menenangkan tangannya yang gemetar, mengemukakan poin utamanya.
“Apa yang harus saya lakukan di masa depan? Haruskah aku membenci Chase? Haruskah aku memutuskan pertunangan dengan Iris dan Chase?”
“Apakah kamu punya ide seperti itu?”
David tersentak seolah terkena benda tajam dan tersenyum. Itu seperti senyuman sebelum menangis.
“Kamu benar-benar mengenalku dengan baik. Seperti seorang teman yang sudah lama kukenal.”
‘Karena aku sudah memperhatikanmu sejak lama, dan itu bahkan sampai mematahkan sayapmu.’
Elise menelan kata-kata yang tidak bisa dia ucapkan dalam hatinya. Sebaliknya, dia mengatakan apa yang bisa dia lakukan.
“Saya akan memberi tahu Anda setiap kali Anda dalam bahaya. Selama aku tinggal di sini. Jadi, Yang Mulia, mohon jaga diri Anda baik-baik. Lalu, jika Anda terstimulasi, Anda bisa menghukum Iris dan Yang Mulia Chase. Namun, jika kamu benar-benar tidak menginginkannya.”
“Kemudian?”
Anda harus menghentikan penipuan Chase dan Iris. David harus mendominasi kerajaan.
“Kamu harus menjadi raja secepat mungkin.”
David menelan ludahnya. Lange masih dalam keadaan sehat. Namun mendiskusikan takhta kemungkinan besar akan dianggap menyembunyikan pengkhianatan.
“Itu tidak akan mudah.”
David tidak menyalahkan Elise yang menyelamatkannya dan berusaha mempersulitnya.
“Tugas sulit itu, saya datang untuk membantu.”
Karan yang sudah bosan mendengarkan pembicaraan Elise dengan David, menyela.
“Kamu hanya perlu menaklukkan gerbangnya. Yang Mulia, ikuti saja saya dengan baik. Kemudian, sebelum kamu menyadarinya, takhta itu akan ada di hadapanmu.”
“Apakah kamu begitu percaya diri?”
David kagum melihat betapa santainya Karan berbicara tentang menaklukkan gerbang.
“Ya, saya yakin. Saya telah merekrut ahli strategi yang sangat kompeten.”
“Siapa itu?”
David menunjukkan rasa ingin tahu.
****
Pertemuan dengan David tidak berlangsung lama. Berkat itu, ada banyak waktu tersisa di sore hari.
Karan memutuskan untuk melaksanakan rencana yang telah dia tetapkan saat bertemu David.
“Yang Mulia, kemana kita akan pergi?”
Elise bertanya sambil memeriksa pemandangan di luar gerbong. Pemandangan dan jalan pulang berbeda.
“Saya sedang berpikir untuk menyuap ahli strategi.”
“Apa?”
“Aku takut Pangeran David akan merebut ahli strategiku yang berharga.”
Sebelumnya, saat berbincang dengan David, Karan mengatakan bahwa sumber kepercayaannya adalah seorang ahli strategi yang hebat.
Ahli strategi itu tidak lain adalah Elise, dan David mengenali keberadaan ahli strategi itu hanya dengan melembutkan tatapan Karan.
Dan dia melontarkan pernyataan sembrono bahwa dia harus menghemat uang untuk menyewa seorang ahli strategi.
Entah untuk memprovokasi Karan atau tidak, hal itu tentu menyentuh semangat bersaing Karan.
Karan memutuskan untuk menangkap Elise sebelum David melangkah maju.
Padahal Elise tidak ada niat pergi kemana pun tanpa Karan.
Kereta yang membawa keduanya berhenti di jalan tersibuk di Bedrokka.
“Pergilah ke dekat sini dan minum secangkir teh.”
Karan mengantar Elise dan melemparkan koin emas kepada kusir.
“Anda terlalu murah hati, Yang Mulia.”
“Isi kantongmu saat ada kesempatan.”
Sang kusir tidak bisa menyembunyikan senyumnya. Karan merawat orang-orang rendahan itu dengan baik bahkan ketika dia sendirian, tapi dia menjadi lebih murah hati setelah bertemu Elise.
Mungkin itu sebabnya, termasuk sang kusir, mereka semua sangat menyukai Elise.
“Hati-hati, Nona Elise!”
Suara salamnya sangat keras.
Elise pun mencoba membalas sapaannya, namun Karan menghentikannya.
“Elise, kamu akan sangat sibuk.”
Karan memperingatkan. Dan seperti prediksinya, dia sibuk sepanjang sore.
Saat Elise mulai lelah, keduanya mampir ke toko kelontong milik Jasmine.
“Elise! Apa yang membawamu ke sini tanpa kontak!”
Jasmine, yang sedang melihat-lihat toko kelontong sebagai bagian dari rutinitas sehari-harinya, menyambutnya dengan hangat.
“Saya datang sebagai pelanggan hari ini.”
Karan menghalangi pandangan Jasmine seolah tak ingin melewatkan satupun lirikan dari Elise.
Karan menyadarinya kali ini. Setelah bertemu Elise, dia semakin membenci Bedrokka.
Salah satu alasan yang berdampak besar pada perasaannya ada tepat di hadapannya.
‘Teman-teman Elise.’
Dia ingin merasakan kasih sayang Elise dan senyumnya hanya untuk dirinya sendiri.
Namun di Bedrokka, ada banyak orang yang mendambakan sisi Elise.
Mereka yang akan memonopoli Elise kapan pun ada kesempatan.
Jika mereka bisa – sebenarnya bisa – dia ingin mencungkil mata mereka memandang Elise, mulut mereka berbicara kepada Elise, hati mereka berusaha mengambil kasih sayang Elise.
Tapi karena Elise akan membencinya.
Karan, dengan tatapan dingin, dengan paksa mengangkat bibirnya.
“Cegukan.”
“Apakah kamu baik-baik saja, Jasmine?”
Mungkin sulit bagi Jasmine untuk menahan tatapan Karan, dia tiba-tiba mulai cegukan.
Lalu Elise mendorong Karan ke samping dan menjaga Jasmine.
Rencana Karan untuk mengusir Jasmine gagal.
“Aku baik-baik saja, Elise. Um, haruskah aku membimbingmu?”
Jasmine juga merupakan lawan yang kuat. Meskipun Karan memelototinya dari belakang Elise, dia mencoba untuk tetap berada di sisi mereka sampai akhir.
“Elise.”
Karan meletakkan tangannya di pinggul Elise. Dengan sedikit tarikan, jarak antara Jasmine dan dia semakin melebar.
“Aku ingin berduaan denganmu. Saya punya beberapa pertanyaan. Ada bagian yang saya tidak begitu mengerti.”
Karan berbisik sehingga hanya Elise yang bisa mendengarnya. Tatapannya, waspada terhadap Jasmine, tetap sama.
Elise ingin dibimbing oleh Jasmine, namun dia membalikkan tubuhnya ke arah Karan.
Dia mengharapkan dia untuk mengajukan pertanyaan terkait penaklukan.
Karena masalah yang paling mendesak bagi mereka saat ini adalah masalah penaklukan gerbang ke-2.
Dia bertanya-tanya kapan harus memberikan informasi tentang gerbang ke-2.
Meskipun itu bukan tempat yang cocok untuk melakukan percakapan penting, yang penting adalah di mana mereka melakukan percakapan tersebut.
“Ayo lewat sini, Yang Mulia.”
Elise meraih tangan Karan dan buru-buru menuju ke tempat terpencil.
Saat Karan dipimpin oleh Elise, dia kembali menatap Jasmine. Ada senyuman kemenangan di wajahnya.
Elise sama sekali tidak menyadari tarik menarik kekanak-kanakan yang terjadi antara Karan dan Jasmine.
Pikirannya sepenuhnya terfokus pada rencana penaklukan gerbang yang telah dia buat.
“Apa yang membuat Anda penasaran, Yang Mulia?”
Karan memasukkan tangannya ke dalam sakunya. Elise menunggunya berbicara.
Tapi untuk waktu yang lama, Karan diam saja.
“Yang mulia? Kamu bilang kamu punya pertanyaan.”
Elise menatap Karan. Melihat mata polosnya membuat perut Karan mual.
Dia tidak penasaran tentang apa pun. Dia hanya tidak suka dia mengobrol bahagia dengan Jasmine.
Tapi ada sesuatu yang ingin dia lakukan. Dia ingin menjilat bibir merah itu.
Sejak meninggalkan wilayah Dex, banyak hal yang tidak dapat dia lakukan karena dia sibuk dan situasi yang tidak mendukung.
Jadi dia ingin segera pulang, dan dia juga ingin memberinya segenggam hadiah.
‘Haruskah aku membeli seluruh bangunan ini?’
Saat itulah Karan mempunyai pemikiran yang tidak masuk akal.
“Jasmin, bisakah kita bicara? Jasmine, kamu di sana?”
Pintu toko kelontong terbuka. Mendengar suara pelanggan itu, ekspresi Elise berubah dingin.
